七郎面色微变，近处杨夫人看得清楚，叹道：“这些年你们俩都不京中，我也慢慢想开了。人世变幻难以预料，我养育了八个孩儿，哪有想到四个都会走我前头？说什么不孝有三无后为大，你那几个哥哥走时候都是盛年，没留下一儿半女，我可有怪过他们无后不孝？就算现逼着你生下孙儿，将来他长大了，朝廷一声令下，照样得赶赴边关血洒疆场，身为杨家男儿就得时刻有为国战死准备。你爹爹说得好，忠报国是首要，家事子孙能兼顾是上天垂怜，不能兼顾那也只得舍家为国。你边关为国忠、守御疆土，就是爹娘好儿郎，是至上之孝，而不于你有没有为爹娘生下孙子。”
母亲如此开明大义，七郎也为之动容，低下头道：“孩儿不孝，让母亲操心了。”
杨夫人病体未愈，拉着他俩手说了一会儿话，精神就跟不上了。七郎和颖坤服侍母亲吃了药睡下休息，与嫂嫂们一道退出房外。
走出后院，门僮报说宫中太后传来口谕，召颖坤明日晌午朝会散后入宫觐见。七郎职位高，回朝需向上级报备、参加朝会，散朝后颖坤刚好和他一起去见太后。
晚间二人就住原先各自房间，大娘一直给他们留着，一早命人打扫干净，屋内装饰摆设还可临走前一样。红缨也跟她一起回来，仍睡纱橱外踏床上。早晨起身坐镜前，四娘和五娘奉命来为她改衣梳妆，她还玩笑说：“这间屋子一点都没变，除了镜子里人稍微老了一点。”
四娘笑道：“小姑年纪小，说这话太戳我们这些半老徐娘心窝子了。”
五娘正替她梳头，顺手她脸上摸了一把：“听说婆婆年轻时是名动洛阳大美人，小姑相貌也不差，越大出落得越美。只可惜小姑不爱红妆，边关吃了这些年苦，脸都被风沙吹粗了。”
四娘道：“哪有，看不出来。回家了好汤好水伺候着，养上一冬明年就水嫩嫩了。来，我给你抹些脂粉补一补，免得太后看到该心疼坏了。”
颖坤笑着躲避：“去见太后而已，还要涂脂抹粉，给谁看呢？好多年不涂了，脸上有东西真不习惯。”
四娘道：“大哥和七郎都把你带歪了，花一样年纪，谁家姑娘小媳妇儿不好好打扮？五娘，来帮我摁住她。”
颖坤被按住了脸动弹不得，只得乖乖就范：“萱儿才是花一样年纪，我早过了。”
五娘道：“谁说，我们眼里看来，你跟吟芳都还是盛放鲜花。打扮又不一定要给男人看，自己漂漂亮亮高兴不也挺好？”被四娘暗中踢了一脚。
她和吟芳确实一样，豆蔻年华里出嫁，却都不得长久，再好明媚鲜妍也只能独自黯然，无人怜赏。
颖坤军中穿惯了利落男装，乍然换回女裙，裙幅曳地，走路都不利索了。四娘还要给她发髻插上金簪步摇，这回她坚决不肯任嫂嫂摆布，只取了两根银簪挽住青丝。
一番折腾到宫中就有些晚。太后与娘家女眷一向处得随意，不拘礼节，只派了随身两名内侍来接她，从宫城西侧门入。
走到太后寿康宫侧，迎面遇上另一行七八人也向寿康宫而来。打头是一名长身玉立面貌俊朗青年，二十余岁年纪，身穿牙白圆领常服，手持折扇，发髻上簪一根白玉素簪，没有戴冠，看不出来身份。
两人一照面，不由都是一愣。青年面容似曾相识，一个名字下意识地蹦到嘴边，但脑子好像突然打了结，那名字就舌尖绕着，却怎么也吐不出来。
他也盯着她，眯起眼似思索辨认。
倒是身后内侍立即跪下，口称：“陛下。”
那个名字终于从舌尖绕了出来。兆言，原来是他。记忆中青葱少年，上一次见还矮她半头，因为变声怪异嗓音而闭口不言装高深，不理会她向下俯视鄙夷眼光，总是高傲而又可笑地扬起他那尖瘦单薄小下巴，一脸别扭欠揍表情。
一转眼他就长这么高了，走到近前，她需抬起头来仰视他。牙白常服上以同色丝线绣着暗纹九爪团龙，腰间二十四銙玉带，只有天子才能用服色形制。沈兆言，当今皇帝，九五至尊，再没有人可以直呼他名讳。那些被她用马鞭扫把鸡毛掸子抽得捂着屁股吱哇乱叫上蹿下跳日子，恍如隔世。
“杨末，是你。”他也认出她来，挑起眉用以前被她俯视眼光转而俯视她，脸上是促狭笑容，一如当年相约捣蛋搞怪不怀好意，这总算让她有了一点熟悉感，“你终于回来了。”
他举起手中折扇，往她头顶比了比。这是她从前常做动作，每过一个年，都要这样取笑他一番：“矮冬瓜，你长得也太慢了，又比我矮了一截，这样下去哪个姑娘肯嫁给你。”
八年过去了，她再也没有长高，蜗居边城，数年如一日维持着相同习惯；而他已从惨绿少年变成一国帝王，亲政后他政令军令一层层传到边关，她全都奉命执行过，那早已不是她所熟知、只会上树抓鸟下河摸鱼调皮捣蛋兆言。
就连如今见了面，他也不再是她熟悉少年模样。面前这个比她还要高出半头青年男子，她只觉得陌生，那是跨不回去八载光阴。
她往后退了一步，那点向她头顶折扇便落了空。她对着他深深地跪了下去，像任何一个见到皇帝臣子一样。
“臣雄州防御巡官、宣节校尉杨颖坤，叩见陛下。”
她还有另外一个光鲜头衔，先帝敕封宁成公主，开国百年第二位异姓公主，与她现低微官职并不相衬，以及关联那一段尘封过往，多年来都被刻意忽略，无人提及。
包括她自己。她甘于只做一个小小巡官，被遗忘雄州边关，每年冬月孤身纵马潜入异国腹地，去祭拜一座冷落孤坟下，不可言说故人。
宁成公主，她宁愿这四个字从来不曾存过。
玉阶冰凉，触手掌额心。四周极安静，连随侍宫人都屏住了呼吸。
许久之后，头顶上方才传来一个平稳而威严声音：“平身。”
这是一个皇帝对待臣下中规中矩语气声调。她舒了一口气，再度叩首后方站起身来。
兆言身后内侍上前一步对她躬身行礼，颖坤一眼就认出他来。那是兆言为燕王时先帝指派服侍他小黄门，名叫齐进，兆言嫌他啰嗦聒噪婆婆妈妈，总是联合她一起想各种办法捉弄他一番，再甩脱他撒开去玩耍。
颖坤以为兆言很讨厌齐进，没想到一直留他身边。现齐进也有二十多岁了，相貌与小时候相比几乎没变，只是整个人大了一圈。齐进穿绯色衣袍，如今地位恐怕不低，她也颔首回道：“齐大官。”
齐进欣喜道：“您还记得小人。”
颖坤未及跟他寒暄叙旧，却听皇帝陛下凉凉地开了金口：“你认得他，却不认得朕了。”
她想对齐进说话全被他一句话堵住，低头回道：“臣见陛下惶遽，不敢妄窥天颜。”
折扇她眼前划过，他先一步越过她前行：“走吧，别让太后久等。”
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☆、第一章 忆王孙4
七郎散朝后先行到寿康宫拜见太后；两人说了好一会儿话了；雄州那边发生的事、家中母亲病况，七郎都大致向太后禀报过一遍。
君臣朝上已经见过；看到皇帝进来，七郎还是起身出席下拜迎接，被兆言伸手托住：“前殿已经行过礼；到了后院家中就别再拘泥礼数了；都是自家人。朕每天来给太后请安；也都随便得很。”
太后也说：“金殿论君臣；后宅论亲眷。你们俩都算长辈，拜过一次就行了。娘和大嫂每回进宫来非要朝我下跪；我都不好意思随便召她们。”
这么一说颖坤也不好跪拜太后了，只行了长幼礼：“久不回京万事皆疏，倒是我来得最晚，劳太后、陛下久候。”
太后道：“不晚，我刚和七郎说了会儿话。倒是皇帝你，不是已经散朝许久了，怎么现在才来，还跟颖坤碰到一起？”
兆言道：“一点小事耽搁了，母亲勿怪。到了寿康宫门口才碰到颖坤，就和她一同进来。”
太后的目光移向他身后的内侍，齐进低头回道：“确实是在门外刚遇到的，陛下怕太后久等，话都没说两句就进来了。”
这番问答令颖坤心生疑窦，转头去看兆言和齐进。兆言却把话岔开了，用折扇指着颖坤笑问：“母亲，这些年朕是不是长相大改，她见了我竟然认不出来了。”他似乎觉得这事滑稽可笑，不住摇头。
七郎道：“昔日沉蛟，今化腾龙，陛下与八年前自不可同日而语。太后天天见到陛下可能不觉得，臣如果不是在紫宸殿上见的陛下，换作他处偶遇，臣恐怕也认不出来。”
二人相对一笑。太后对兆言道：“可惜你散朝晚了，本来还想叫你先去茉香那边看一看。上午太医过来回报说她又有点不太好，我叫她卧床休养，不用每天过来请安了。”
茉香是吟芳的妹妹，七郎不禁问：“杜贵妃怎么了？是否玉体抱恙？”
太后道：“没什么，是喜事。那孩子上月诊出有了身孕，但有滑胎迹象，头几个月得好好养着保胎。她娘家人已经去白巧庙里为她做法事求福了。”
原来吟芳去庙里是为了这个。太后现今只有已故贞顺苏皇后生下的一名孙子，杜贵妃再为皇家添丁，的确是喜事。时间过得真快，一转眼兆言也将是两个孩子的爹了。
颖坤转过头去对兆言道：“恭喜陛下、贵妃。”
他脸上的笑容已经不见了，与她视线一对就把眼光转开，面向太后：“朕是该去瞧瞧她。”
太后道：“那你去吧。那孩子一直胃口不好，吃什么都吐，也就你陪着她能让她多吃几口。这边反正就我们姊妹三个吃顿便饭，我跟他们说说话就行了，你不必非得作陪。”
兆言低头道：“那……孩儿就去了。”向七�