瑞羽眉梢微动，笑容里多了几丝温暖：不论她是否贪恋权势，在她困窘的此时，能得到昔日臣属全然未计较局势好坏的效忠，却也不禁欣慰。
“如今天下承平，将士们也都累了。若有人愿为官，继续留在军中为国效力也好，若有人不愿为官，想返乡归田，便让他们报上名来，予想尽早将旧属的去处安排妥当。”
“诺！”姜济生目光一闪，见四下无人，终于忍不住问道，“殿下，您……既然您这一年来重伤卧病，那册封为太子的嫡皇子可是……您的骨血，？”
瑞羽知他这是担心她在宫中的处境困难，为人所欺，恐那所谓的嫡皇子并非她所生，于是微觉尴尬，点了点头，道：“是。”
姜济生松了口气，一时却不知该说什么话，顿了顿才道：“这一年来消息不通，很多风言风语传到末将等人的耳里，难断真伪。为此，三边的公主府故属都很是不安。”
瑞羽一笑，问道：“予重病近一年没有往外传递命令，原公主府的事务如今都是由谁主理？”
姜济生回答：“殿下不在，诸将大多数各司其职，管着自己手下那拨人和事。但大家伙儿都担心殿下的安危，便约定以主簿言诤为居中者，负责协调诸将。不过翔鸾武卫和公主府，主人只有殿下一个，言诤虽然暂起沟通协调的作用，但也不算主事者。”
他转头四顾，见无人能潜到空旷地窃听他们的谈话，突然在她面前跪了下去。
瑞羽目光一闪，也不叫他起身。负袖问道：“卿有何事？”
姜济生拾起头来，望着她，道：“殿下，末将进京之前曾与公主府的诸同僚有约，令末将来问殿下三件事。”
“嗯？”瑞羽隐有预感，指尖抚过腕间所戴的佛珠，道，“什么事？”
“第一件事，是嫡皇子究竟是不是您的骨肉，此事殿下已经说了。第二件事，是……”
姜济生话说了一半，深深地吸了口气，声音又轻了两分，“殿下，末将和公主府的故属想问您，您愿为皇后，还是愿为太后？”
除了东应，瑞羽便是太后，可以扶太子登基，做这天下的至尊！
瑞羽神色不动，“还有一事呢？”
姜济生摸不清她的真意，挠了挠头道：“第三件事是问您愿意留在宫中，还是愿意出海？”
瑞羽平静的脸色犹如阳光挣脱乌云，灿烂的光华照了下来，微笑道：“有这第三问，不枉予和你们君臣十年，同生共死。”
倘若没有第三件事，她的那些故属对她更多的是想自她这里分获权利，虽说他们为国征战多年，理应获得相应的权利，但用这样的叛乱及扶立之功取权利，却是野心家的权欲作祟，并没有多少对故主的忠诚。
第三件事问出来，则表明那些故属是对她的忠诚大过对权欲的追求，他们不清楚她突然变成皇后一事的内情，不能代替她做关系一生的决定，却仍旧愿意向她效忠。
姜济生见她展颜微笑，也不自禁地笑了起来，道：“臣等誓约，无论殿下做什么决定，都必然遵循您的意愿，绝不有违。”
“好！”
她简短地说了一声，弯腰伸手将他扶起，微笑道，“去告诉他们，愿意留下为官的，愿意返乡的，以及愿意随予出海的，连伤残老病者在内，都让言诤誊份名录出来，予好早做安排。”
“敬诺！”
三边换防，不少老兵自请解甲归田。二圣首次同署一道诏令，颁行天下，诏令荣养有功于国的勇士，凡立军功者皆授别券文书，许以国士之礼，见宫不拜。令吏部对勇士比较战功及才能授予官职，不为宫者重金厚赏，拨给田地，由当地官媒帮助其婚配成家，伤残者额外免除赋税。
此令一出，三军将士顿扫一年来的迷惘忧俱，精神为之大振。卫武、贺西州等将领率领退伍部属奉命进京，面圣述职。
三月六日，大吉，二圣出宫，以太子正位东宫之事，率诸臣往太庙告祭。同日，换防回京的三军将士亦前往太庙左侧的英烈祠祭祀袍泽的英灵。二圣告祭太庙之后，亦率太子并诸臣前往英烈祠，亲自主持祭奠之礼。
英烈祠虽然建筑宏伟，却也不能让三万多名解甲归田的老兵尽入祠中，只能按军职划定人数，旅率以上入祠参与祭祀，队正以下各自统领属下在祠外广场上行礼。
瑞羽一身素服，与东应并肩走过诸将让出的甬道，走到英烈祠正殿的主位前，在有司的引导下奉礼上祭，拈香奠酒，与三军将士祭祀这些为国捐躯的勇士。
大礼完毕，诸武将谢过二圣亲临祭祀的恩德后，对瑞羽格外行了一礼，道：“皇后陛下，翔鸾武卫的老兵都是追随您五年以上的部下，他们此次解甲归田后，恐怕终身不复得机会进京。因此三军将士想请您出殿，还如旧时操练那般站在阵前，让他们当面拜别您。”
诸将此言一出，百官俱屏息，将目光投向天子。
皇后册立之初，天子就亲许了二圣临朝，皇后亦称制问政。但皇后先是病重，后则育子，一直没有真的临朝问政。若说当初立后的允诺仅是权宜之计，在军权已经渐为天子掌握的时刻，则可以趁今日驳回军中老兵的请求，表示皇后退居宫中，不再临朝称制问政。反之，则是天子不仅承认皇后的地位，更有意推动她站到诸臣之前。
东应感觉得到诸将和百官目光里的探试意味，面上却微笑如春风，侧首对瑞羽道：“皇后，故属诚心请见，你就去吧。”
“圣上不去？”
她的称呼虽然疏远，却是少有的主动，东应心中一喜，笑道：“三军将士向你拜别，我若跟你太紧，恐怕他们会不自在。不过他们有大功于国，朕当与太子、诸臣在仪门外目送为礼。”
瑞羽也不再赘言，转身与诸将步出英烈祠的正殿，走到广场前的墩台上。
三万老兵在外等侯已久，见故主步出正殿，亲切微笑，风华依旧，不由得心情激动，屈膝拜倒，欢呼千岁。
他们或是转职为官，或是解甲归田，都已经除去了身上的戎装，换上了参与祭祀的礼服。从戎多年，除去战争在他们身上各处留下的伤痕以外，还有岁月催老的灰白发鬓，纵使欢呼高兴，也掩不去他们眼底的沧桑。
瑞羽看着这些跟随她多年的将士，也心情激荡，目光从他们的脸上扫过，镇定一下，才张臂示意他们安静。
欢呼声在她的示意下逐渐平息，就像她无数次统兵进行操练一样，所有麾下士兵都在等侯他们的主帅说话和下令。他们静立的姿势是如此挺拔，等侯军令的神态是如此警惕，准备奉命的表情是如此肃穆。
一瞬间，她仿佛又回到了铁马金戈、转战千里的烽火岁月，听到了沙场厮杀和鼓角铮铮。那些追随她的旌旗所向而冲锋陷阵的袍泽，与她同生共死，荣辱相关，是她所有作为最坚实的后盾，更是支持她奋勇向前的砥柱。
她给予了他们与军功相应的荣耀和财势，但仅仅用这些东西显然还不足以完全回报他们的热血与忠诚。
她看着他们一张张满布战争遗痕的脸，心中一紧，上前几步，拱手高举，深深地弯下腰去，对他们行了一礼。广场上所有人，包括仪门楼上的天子和诸臣都没想到她突有此举，一齐呆住了。
瑞羽深深地行完一礼，才起身缓缓地开口，“是你们用热血和汗水为这个国家保卫边疆，扫清流寇，让这天下能度过动荡不安的年代，迎来今日的太平和安乐，让这个国家的人民可以安心地务农读书，从商为匠。你们为这个国家所立的汗马功劳，我不会忘记，我的丈夫和儿女不会忘记，天下受你们庇佑安享太平的百姓，也不会忘记！”
第九十二章 长夜茫
天子抬头注视着天边云霞，突然一笑，向虚空里轻声问道：“阿汝，我若想再见你一面，你肯吗？”
返乡的将士按地域结成长蛇阵，队伍逶迤离去，瑞羽站在高台上，目送他们远离。
她在这里告别的，不仅是她昔日的故属，亦是她过往的峥嵘岁月。
那些让她甘愿为之不着红装着武装、千里转战、虽死不悔的东西，亦随着故属的离去而消散。
这是她在陆上需要了结的最后一件事，从此以后，她终于可以放下背负了二十几年的重担，像秦望北所说的那样，活得任性一点，自私一点，轻松一点。
风吹动她身上的素服，晴空下，她向来挺立坚定的身影，此时却显得瘦削，有一种令人惊心动魄的绰约姿仪，沉静、孤寂而冷漠。就好像她本来就已经显得贫瘠的感情，都在刚才送走这些故属的时候，最后一次释放，而后归于虚空。
东应挥退随侍，近前柔声道：“阿汝，你这些故属离伍任官者不在少数，若是他们当官的本领和他们与敌作战一样勇猛，过不了多久就能得到升迁，也许有才能者还能入阁拜相，届时自然还能再会。”
瑞羽不应他的话，转身回到英烈祠的正殿石碑之前，凝视着上面所刻的那些熟悉的名字，怔忡片刻，缓缓地褪下手腕间所戴的佛珠，放在供台的青莲玉灯足下。
这串佛珠是她统兵之初，李太后怕她是女子之身，镇不住兵刀凶煞之气为她求来的随身之物，十余年来一直戴在她的手上，被她用来静心敛性，也是她从戎生涯的象征之一。如今她不再领兵征战，这串佛珠和李太后当年传给她的那些未言之意，她也该如数放下，不再纠缠了。
放下佛珠，她再对石碑行了一礼，轻声道：“往后的日子我恐怕再不能亲自到你们灵前祭祀，就让这串佛珠作为证我诚心的信物长留于此，唯愿你们英灵无憾，早登极乐。”
东应在一边看到她的举动，心头一惊，强笑道：“阿汝，我们回去吧。”
瑞羽转身直视着他，道：“我已令人将仕明带了出来，不会再回宫了。”
东应愕然，“你说什么？”
“东应，今日分离，想来你也早有预料，何