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东应扬声回答：“分明是唐阳辉对本朝国母、长公主出言不逊，悖乱忤逆，东应出剑，不过是维护孝义纲常，以肃不正之风。陛下这等言语，东应不服。”
唐阳景以天子之尊，叔父之长，在宗室游宴上，众目睽睽下，竟无法驯服一个冲龄童子，何止颜面大伤，更感觉是一种彻头彻尾的耻辱。于是他再也顾不得维持表面的威仪，厉声喝道：“来人，将他拖下去杖……”
“毙”字尚未出口，远远地突然传来一声朗笑，“今天这芙蓉宴好热闹呀！”
花拂柳处，一个白衣红裳的人影闪了出来。只见她袅袅走来，很快就到了游宴的坡地上，人尚未靠近，目光已先落在唐阳景的脸上，盈盈笑语，“听说皇兄与诸王兄的游宴向来百戏罗列，歌舞升平，热闹得很。瑞羽久慕盛名，今日不请自来，果然在太液池边听到了岛上丝竹流转，欢歌笑语，不负这满池芙蓉繁华盛绽之景。”
她声气高扬，字字清楚圆润，轻重缓急如山涧清泉的流落，又似风过花树的摇摆，隐然又有金玉交击的铿然，让人听了耳目清明，胸怀舒畅。
这芙蓉宴以歌舞升平开端，却以血溅五步收场。与宴诸宗室亲王，都是唐阳景近年拉拢的亲信，虽对此早有默契，但也有预料不及的惊骇，他们面对东应毫不示弱的高傲姿态，此时又听到瑞羽的声音，不禁羞愧恼恨。明知瑞羽此来，必是要救东应，坏唐阳景今日之计，他们却生不出多少排斥，反而隐隐有种为东应松了口气的欣慰。
唐阳景把东应从西内强行带出来，也是情势所迫。他在宗室亲王游宴时兵行险招，就是想借宗室一干亲王的名义来成事，却没想到东应外相怯懦，内里却刚烈不屈。他一招失算，便应对失措，陡然看到瑞羽坦然行来，在座宗室亲王却无一人声援自己，满腔的怒火顿时被堵在胸口，一时竟说不出话来。
瑞羽远远望见东应站在宴会中心，她面上虽然含笑，心中却关切担忧，口中说着话，脚步却不停，“如此盛景佳会，皇兄怎的却面有恼色？”
东应背她而立，她走到近前，才看清东应满身血污，胸插利剑的模样，顿时骇然变色，冲上前来扶住他，“小五，你何以如此？”
唐阳辉那一剑自上而下刺入，虽未刺中东应的心脏，但已伤及内腔。她伸手想将剑拔出来，却又唯恐加深他的伤势，看到他血流不止却仍然不屈的样子，她心痛如绞。
东应身受重创，屹立不倒，全仗胸中一口气撑着。此时见到瑞羽，顿时觉得有了依仗，一口气松懈下来，唤了声：“姑姑。”便颓然倒进她怀里，昏迷过去。
瑞羽万分震惊，她身后的青红赶紧上前帮着她扶住东应。青红一面叫随行的军医来救人，一面低声提醒，“殿下镇静！镇静！”
瑞羽强闯东内，就是怕会出现眼前这般景况，心里虽早有准备，但事到临头，眼见自己素来呵护的侄儿身受重伤，她哪里还能镇静？她努力克制，仍忍不住抬头怒视唐阳景，责问：“皇兄，御座之前，何人胆敢如此妄为，欲置小五于死地？”
唐阳景眼见瑞羽连军医都有随行，显然她是有备而来，早已洞悉了他的图谋。唐阳景真是羞怒惭恨交加，顿时一张脸涨得紫红，满面狰狞地厉斥，“阿汝，此事我正要问你！东应在西内一向跟随你，你是如何管教他的？竟教得他丝毫不知纲常伦理，欺君逆上，罪无可赦！”
瑞羽怒极反笑，“皇兄，小五在西内侍奉祖母一向恭谨纯孝，待人亲切有礼，温和善良，循规蹈矩，怎的今天到东内不过几个时辰，便得了个不知纲常伦理、欺君逆上的罪名？却不知他到底做了什么罪大恶极的事，竟惹得皇兄龙颜大怒，要他血溅当场！”
唐阳景以往与瑞羽见面，都有李太后在场，只觉得她乖巧柔弱，今天见面他大有欺她懦弱之意，想先声夺人，没料瑞羽对他的盛怒恐吓没有丝毫畏惧。他心知这如意算盘打不响，咬紧牙关，忍了又忍，才指着军医正在救治的东应，怒道：“他突然狂性大发，持剑行凶，廿六郎一条手臂就断送在他剑下，若不是拦得快，廿六郎今天性命休矣！”
瑞羽看了一眼地上犹存的血迹和昏迷不醒的唐阳辉，怒笑，“皇兄，廿六哥勇武之名长安城里谁人不知，谁人不晓？小五只是个年方十二的童子，身量不足五尺，那三尺长剑他怎能拿动？他又怎敢‘持剑行凶’，对廿六哥无礼？”
唐阳景强行把东应带出来，却又不敢明目张胆地对东应痛下杀手，无非是害怕自己在以后的权力争夺中因为落人话柄，有损威名而陷入被动，所以他想方设法给东应罗织罪名，让自己占尽先机。面对瑞羽的质疑，他一声冷笑，“东应悖乱逆上，在座宗室亲王都可以见证。阿汝，你这般放肆咆哮，难道以为朕金口玉言，还有虚假？”
瑞羽听他竟以天子身份压自己，一扬双眉，眼里顿时有了几分讥诮，“皇兄虽然贵为天子，但也不能言出法随。况且以小五的年纪身量、秉性人品，要给他安上这‘持剑行凶，悖乱逆上’的罪名，恐怕宗正府那边未必过得去！朝野上下未必过得去！史册汗青上也未必过得去！”
她娓娓道出唐阳景身为天子却没有大权，加罪于人却又找不出借口的尴尬，句句刺中唐阳景的要害。这些话让唐阳景的脸红了又白，白了又青，暴怒之下，唐阳景大喝一声：“阿汝，你莫胡闹！来人，将东应拿下！”
他登基近四年，虽然被宦官权臣压得抬不起头来，但还是有三五心腹听令左右。其中一名卫士果然多了个心眼，若不将瑞羽打晕，想拿东应必然受阻。当下这名卫士冲同伴一使眼色，两人随即去拦瑞羽，另外六人则扑向东应。
瑞羽眼疾手快，早已退后几步，站到了东应面前，以身相护，喝问：“予乃武皇帝嫡女，你们谁敢动手？”
她的父亲武宗乃是华朝近百年来唯一一位以武功名垂青史的天子，曾经亲自率军清剿作乱的七州地方藩镇，后来虽然英年早逝，但在军中威信犹存。而今他的女儿瑞羽以身蔽着东应，几名卫士不禁犹豫了一下。
这一犹豫，远处公主的卫士便又逼近了十几步，齐齐地发出一声，“候！”
瑞羽随身带的卫士虽然不过二十人，但个个都是精锐。这待令的声音整齐威武，响彻云霄，有着东内卫士所没有的剽悍猛烈，听得游宴座中诸人脸色大变。
瑞羽带了全副武装的卫队前来，只是为了防万一，并不想就这么与唐阳景硬拼，因此她只让卫队停在远处的岸边形成威慑。此时她见拿人的卫士已经不敢轻举妄动，而唐阳景也面色如土，瑟瑟发抖，于是她见好就收，当下放缓声音，软语道：“皇兄，小五自幼失怙失恃，年纪又小，我们作为他的长辈，理应垂怜爱惜。纵然他偶有小错，也应好言劝勉，怎能一怒之下，就对他兵刃相见？”
瑞羽一边说着，一边将目光投向诸位宗室亲王。虽然明知这些人幸灾乐祸，都等着看东西相争的热闹，她却不能将他们的居心说破，反而要示弱拉拢他们，给唐阳景找台阶下，“近百年来，皇家连遇剧变，人丁单薄。孝宣皇帝本有八子、十九孙，如今只剩下小五一根独苗。诸位兄长平日对他也一向关爱有加，今日眼见他触怒皇兄，何以不出言替他求情一二？”
华朝皇家日渐衰微，稍有眼光的宗室亲王都能看出其中的危机，以眼前的境况，皇室实在经不起大规模的内耗。他们纵然对东应没有多少情分，可一想到唐阳景竟然能打东应这样童子的主意，也不免有种兔死狐悲的感伤。瑞羽一番挤兑，便有几个宗室亲王开口求情。
唐阳景本就不是什么英明善断之主，再加上少有遂心之事，个性不免添了几分阴沉懦弱。本想利用宗室亲王会宴之时，把东应带来以立威名，这已是他近年来少有的大胆之举。此时他虽然恨得咬牙切齿，但想到自己势单力薄，瑞羽若铤而走险，他未必能独善其身，于是当即软了下来。
第五章 夏夜寒
瑞羽唇边牵泛起一丝笑纹，双眼里的寒气却陡然重了几分，森然道：“只怕你卖的不是香，而是主。”
瑞羽接了东应迅速离开，刚至长乐门，迎面便撞上了李太后的仪仗卫队。
李太后长年抱病，瑞羽不愿惊扰她，但此事动静太大，还是惊动了。
李太后集合了属下的鸾卫，准备强闯东内救人，不料中途遇见瑞羽携东应归来，自是一番惊喜。她因无子而为肃宗所废，因与端敬皇后亲密，共同抚养武宗，才有机会在武宗登基时被尊为太后。瑞羽虽不是她的亲孙女，却被她奉为掌上明珠，待见瑞羽平安无事，她便松了口气。其后得知东应重伤昏迷，生死难料，她虽然也心痛流泪，却终不如对瑞羽那样上心，收了惊慌，她安排内侍和使女收拾给东应治伤养病的房间，并吩咐延请太医等一应事务。
东应因伤势严重，失血过多，到了夜间便发起热来，几名大夫彻夜未眠地守在他身边给他施针下药。
瑞羽满心担忧，却不敢在李太后面前表露出来，她还强笑安慰李太后，“王母，小五吉人天相，定不会有事，您不用思虑过甚。大夫说您身体虚弱，宜清心静养，这守夜的事就交给我，您去睡吧。”
李太后虽然出身卑微，不懂朝政纷争，但一生经历了无数次的宫廷风波争斗，眼见六朝皇权更迭，她自有对人情世故的见解。她知道自己若是强撑着老病残躯守夜，不仅�