“你算什么东西？”宁老夫人被宁尚瑞气得有火无处发，见陈姨娘开口直接将怒火蔓延到她的身上，“我们宁府的事情关你一个下人什么事？给我滚到一边去。”
陈姨娘的脸色惨白，被宁老夫人的一句话说的不敢反驳。
“宁尚瑞，我给你两个选择，一是答应这门亲事，这样一来对大家都好，二是不答应这门亲事，但是下场是怎样，呵呵……”宁老夫人冷笑一声，没有说下去，但是下场是怎样大家都能够猜想的到。
“我不会答应的！”宁尚瑞咬牙切齿的说道，现在他才看清楚宁老夫人那慈善的面具下是一副如何让人恶心的面孔。
“你不答应？好！很好！”宁尚瑞的宁死不屈让宁老夫人阴森的一笑，“你是读书人，最在乎的除了楚珂那丫头之外，应该就是你的名誉吧？”
宁尚瑞一愣，有一种不祥的预感涌上心头。
“盗窃和与婢女私通这两个罪名足够让你身败名裂，一辈子抬不起头做人。”宁老夫人的眼里有着毒蝎般的狠辣。
“你你你……”宁尚瑞气得脸色发白，“你这个恶毒的老毒妇！”
从来没有骂过人的宁尚瑞这次显然是被宁老夫人逼得口不择言了，平日里宁尚瑞哪怕再生气，再动怒也不会说出如此粗鄙，大逆不道的话来的。
兔子逼急了还会咬人呢，更何况宁尚瑞一个活生生的人，总不可能比一只兔子还要差吧？
宁老夫人的眼神一冷，对着那些下人说道：“把他给我拉下去，重打四十板子。”
陈姨娘惊吓，四十板子？对于宁尚瑞这种文弱书生来说，简直就是要了他的命啊，只是，陈姨娘动动嘴唇，却没有说出什么话来，毕竟她的身份和地位让她没有这个资格开口求情。
“还等什么？马上拉下去。”宁老夫人见那些下人有些踌躇犹豫，当即狠声说道，“谁要是敢手软的话，那么这四十板子就打在谁的身上。”
宁老夫人这么一说，那些下人们就不敢对宁尚瑞心慈手软了，当即将手无缚鸡之力的宁尚瑞拉到院中，就早有人将板子和板凳准备好了，将宁尚瑞压在板凳上，宽厚的木板一下一下的打在宁尚瑞的血肉之躯上，木板和皮肉相撞发出的闷响让在场的人不寒而栗，陈姨娘更是担忧的看向宁尚瑞，唯恐他撑不下去。
“啪！”“啪！”“啪！”……
院中的响声不断，大厅内的宁老夫人端起桌子上的茶杯喝上一口之后，才将那被宁尚瑞激起的怒气慢慢的顺平，看到陈姨娘站在门口担忧的张望的模样脸色变得十分难看，冷喝到：“他又不是你的夫君，你这么着急做什么？难不成你们两个人有什么奸情？”
宁老夫人的这罪名要是扣下来的话，陈姨娘可是要被拉下去浸猪笼的，所以当即脸色一白，转身对着宁老夫人跪下，颤声说道：“请老夫人明察，我与二老爷之间没有任何的关系，我只不过……只不过是怕四小姐回来之后问起二老爷的情况会……”
接下去的陈姨娘没说，但是意思宁老夫人却懂，当即冷哼一声：“没有奸情就好，否则你看我怎样收拾你。”
陈姨娘身体一颤，跪在地上不敢起身。
那木板一下一下打在屁股上，宁尚瑞痛得脸色发白发青，却死死地咬住手臂不哼一声，满头的冷汗，眼泪忍不住从眼角滑落，但是一想到自己能够保护好楚珂下半辈子的幸福，宁尚瑞就觉得自己的牺牲值了。
二十大板下去，宁尚瑞已经进气多出气少了，视线开始变得有些模糊……
当打到二十七大板的时候，宁尚瑞的脑袋一歪，整个人陷入了无尽的黑暗中。
“老夫人，二老爷好像快要不行了。”下人慌慌张张的跑进大厅里跟宁老夫人回禀道。
“哼！真没用！”宁老夫人冷哼一声，完全没有任何的后悔和害怕，当即从袖子里取出一张纸对着跪在地上的陈姨娘说道，“你拿着这张纸让他按上手印。”
陈姨娘站起来之后接过宁老夫人手中的纸张，然后连忙走向院中，当看到院中那软软的趴在板凳上没有生气的宁尚瑞时，陈姨娘猛地瞪大了眼睛，脸色一白，双脚一软，险些摔倒，却没有忘记宁老夫人的吩咐，当即展开手中的纸张，当看到里面的内容时忍不住一怔，但是很快的收敛了情绪，来到已经昏死过去的宁尚瑞身边，握住他的手沾了颜料之后摁在纸上，然后匆匆的离开将纸张交回给宁老夫人。
宁老夫人看着纸上的手印脸上一喜，随即摆了摆手：“让人将他抬回院子里去吧。”
“是。”陈姨娘颤声应道，随即离开。
回到院中，陈姨娘看着染了一裤子鲜血的宁尚瑞心有不忍，对着那些下人说道：“小心将二老爷抬回院子去，再去找大夫回来。”
“是，陈姨娘。”下人们点了点头，手下功夫不敢耽搁，该干嘛的都干嘛去了，对于宁老夫人这一招“打一巴掌再给一颗枣”的行为也不意外，在这些官家里面，谁没有一些狠辣的手段？
……
“陈姨娘？陈姨娘？……”接连不断的呼喊声将神游的陈姨娘给喊了回来，转头看着身边贴身婢女珊瑚，脸色有些发白，“啊？有事吗？”
“没有，不过陈姨娘，我看你脸色发白，是不是哪儿不舒服了？”珊瑚关切的问道。
“没有，你怎么来了？”陈姨娘深吸了一口气，故意转移话题。
“我见陈姨娘你许久没回来了，所以就出来看看。”珊瑚担忧的扶着陈姨娘往烟雨阁走去，“陈姨娘，你的脸色实在是太难看了，要不请个大夫来看看吧？”
“真的不用。”陈姨娘知道自己为什么会这样，请大夫来也没有用。
见陈姨娘如此坚持，珊瑚也没有再继续这个话题了，路过清秋阁的时候陈姨娘的步子一顿，珊瑚连忙询问道：“怎么了？陈姨娘？”
陈姨娘转头看向清秋阁，忍不住出声问道：“四小姐一直呆在里面吗？”
珊瑚点了点头，颇有几分同情的说道：“是啊，平日里大家都知道四小姐和二老爷的关系最好了，二老爷如今逝世了，四小姐自然比任何人都要伤心的了，不过听说四小姐是护国府的表小姐啊，大家都没有想到呢，四小姐也算是因祸得福了。”
“是么？”陈姨娘喃喃自语，神色有些恍惚，没有人知道她在想些什么东西，随即淡淡的对珊瑚说道，“珊瑚，我们回去吧！”
“好！”珊瑚应了声，和陈姨娘一同往烟雨阁走去。
——
太阳初升，楚珂推开房门，温暖的阳光瞬间将她笼罩住，楚珂微眯着眼睛，等适应了那光线之后准备抬脚离开，却发现站在宁尚瑞院子里的一个修长身影。
“纳兰让？”楚珂有几分讶然的挑了挑眉。
纳兰让逆光而站，让楚珂有些看不太清他的模样，但是却能够清楚的看到他那扬起的唇角和耀眼如星的眼眸：“阿珂。”
两人遥遥而立，却有一种温馨的气氛在两人周身环绕。
楚珂顿了顿，随即一边走向纳兰让，一边好奇的问道：“你这么早过来做什么？”
“没有。”纳兰让摇了摇头，等楚珂靠近了些之后他才看到她的眼眶泛红，眼底有着浓浓的阴影，有些几分担心的看向楚珂，“你昨天一夜没睡？”
楚珂一愣，随即指了指眼睛笑道：“你也这样觉得？”
这下轮到纳兰让愣住了，呆呆的看着楚珂：“难道不是？”
“不是。”楚珂笑得眉眼弯弯，“不过连你都这样觉得了，那就说明成功了。”
纳兰让的眼里闪过一缕恍然大悟，低头看向楚珂：“你要我办的事情我已经办好了，还有，昨天护国老夫人已经对外宣称你即将以护国府表小姐的身份入住护国府。”
“嗯。”楚珂的脸上没有意外和惊讶，反倒是颇为平静，其实从昨天和护国老夫人的相处看来，她已经认定了楚珂就是她的外孙女了，所以对外宣称她即将以护国府表小姐的身份入住护国府是再正常不过的了，如果护国老夫人没有这么做，楚珂才会觉得奇怪呢。
“阿珂。”纳兰让有些担心的看向楚珂，“一年一度的百花大会快要开始了，你……要小心一点。”
楚珂一愣。
“虽然皇上答应了你婚嫁自主，但是……”纳兰让抿唇，接下去的话他没有说，但是也相信楚珂能够知道是什么意思了。
“难道他想反悔？”楚珂的语气有些急切，确实是没有想到这一点，可是金口一开，难不成北康帝还要反悔？
“阿珂，你冷静些。”纳兰让伸手摁住了楚珂的肩膀，认真的说道，“有些内情我现在告诉你，希望你不要冲动。”
楚珂深吸了一口气，然后点了点头。
“当初舅舅刚登基的时候内忧外患，为了扫除朝中的毒瘤和隐患，舅舅和南宋联手，南宋帮助了舅舅解决了内忧，舅舅就给了一个承诺给南宋，只要不违背仁义道德和伤害冀北国之根本的话，无论对方提什么要求他都会做到。”纳兰让开口解释道。
“这关我什么事？”楚珂不解。
“这次百花大会南宋派来了几位皇子，其中还有一个是内定的皇储，他性情暴戾喜爱美人，被他看中的女子无一不受其害，不管是年幼或者已为人妇，都不能够幸免，而且他宠幸过的女子最终都会被虐死在床榻之上……”纳兰让眼眸里面的担心很真切，“阿珂，我很担心你。”
楚珂的容颜天下无双，再加上她的聪慧，这样的女子比他看上的机会很大，再加上楚珂现在……没有婚约，更不是皇室中人，哪怕楚珂有护国府做庇佑，如果他真的看中了楚珂向北康帝要人的话，恐怕为了冀北，北康帝会答应。
听到纳兰让的话，楚珂倒是笑了：“按照你这么说，是福不是祸，是祸躲不过，何必过早的担心呢？”
“他这次来，就是为了选妃的。”纳兰让加重了语气，“四大美人除了清月公主之外，其他三个都有可能被选