好不容易退下去的高热又爬上来，云梧靠住马车一侧，烧得干裂的唇咧出血丝来，迷迷糊糊地想，她终究还是回头看了他一眼。
作者有话要说： 修改
☆、祸国（4）
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安亲王妃殁后，一双儿女的满月是端木朝华迎来的第一件喜事，照着阮千千的意思是不希望大办。
“前朝事我不过问，但既然西陌归降，西陌内乱便是北朔内乱，等内乱平定后，再操办这两个小东西的百日或是周岁，都不迟。”
生完孩子她的脸圆得像包子，白得更加晶莹剔透，端木朝华一时失神，她转头来疑惑地看他，“怎么了？”
他捏捏她腮上滑溜溜的肉，百看不腻地定住眼神瞧她，直瞧得她耳根子都红起来低头支吾， “你这是怎么回事……我脸上又没多出花儿来……”话是这么说，心里却轻浮起一丝蜜意。
“想起一些往事罢了，当时与你重逢，还以为要养一辈子小孩呢……就算你永远心思笨拙，我也能宠你一生，谁知你却悄悄懂事起来。日渐温柔贤惠，倒叫我无所适从……”端木朝华心有愧意，自即位能陪伴她的时光反不如从前多，尤其是两个孩子降生当日他没在她身边，还好平安无事，否则他真无地自容。
从前……
那已是多久前的从前了……
什么时候她变得隐忍，淡定，从容不迫。
被他说得不好意思起来，阮千千嘟起嘴偏过头去，手指拨弄怀中小孩儿肥嘟嘟的下巴，目光不由自主飘向窗外，“总不能一直一无是处下去，像现在这样，挺好……”
现在这样的她，也能得到安亲王妃的认可了吧？
陷入沉默的屋中，只余下了炭火的声音。
林少庭离开的消息，她第二日才得知，师兄就像从未来过，只除了她送给他的箫。被摩挲了太多遍的箫已显出破旧，颜色不如当初碧绿，光泽也不再。
谢非青把这个转给她时，说大师兄一句话也没有留下。箫上的裂纹里有丝丝血迹，干了的血迹呈现出暗色，她知道他是放下了，也知道他一定还有事做才匆匆不告而别。
但她没有能想到，这是林少庭留给她的最后一样东西。
如果她知道他要做的事那样危险，就是想尽办法也会留他下来，纵使没有那样的资格，也要留他下来。
半月之后，西陌内乱不仅没有被镇压下去，反倒愈演愈烈。压在西陌边境的大军由马晋冲率领入境，分别由四名将军带领兵分四路镇压叛军。然而北朔军队进入西陌的时间越长，越来越多的士兵因水土不服无法作战，战线拉长粮草跟不上，与熟悉西陌地势天气的叛军几次短兵相接都未占到什么便宜，不得不退回北朔边境。
无奈之下，端木朝华将屯在京师的三万旧部派出增援，京师守卫一弱，一直在暗处伺机而动的力量，再也没有忌惮。
交战时间一长，朝颜再愚钝也察觉出不对劲，男儿军原本只有四万余，此时已杀叛军三万余人，对方士气不仅未见消颓，反而越战越勇。
点完死在战场上的兵士，朝颜亲自带人去沙场查看，血气腥重熏得人几欲作呕。她面无表情地将趴在地上的叛军士兵翻个身，以手测量士兵骨骼长短，接连查看过六具尸体。朝颜面色阴沉地看一眼跟在身边的军医——
二人脸色都不好看。
“总督大人，西陌男儿与别国男子不同，肩宽普遍狭窄，腿骨偏细且短。而这些尸体……依臣看，这些士兵，十有八九并非西陌人。”
朝颜喉咙口哽住了什么，脑子有点发懵。如果男儿军主要构成并非西陌人，那么源源不断的叛军就可以解释，叛军以额上白布条为记，那么随他什么人，只要往脑门上绑一条白布，就成了叛军。
叛军进退有度，从不乘胜追击，多是短兵相接，败则退。弄得西陌军队泥足深陷，战线一味拉长，且叛军中有别国士兵。
朝颜忽觉不妙，立刻上马回营，提缰的手都抖个不停，若果真如她所想，这些叛军只是吸引军队镇压的诱饵，那一定有别的势力等在北朔，只等北朔将大军派往西陌，等大军在西陌陷入胶着状态，再要回援北朔朝廷就难了。她必须立刻修书给马晋冲和端木朝华，将大军回调，晚一盏茶的时间，或许就会连同北朔一并倾覆。
当日晚，马晋冲收到朝颜急书，即刻将手中军队分为两部分，五万人随手下最得力的将军回朝勤王，留下不到五千精锐之师与叛军周旋。
近半月每日睡不到一个时辰的马晋冲体力已逼近极限，他与军中将士吃一样的食物，起初还能吃粗面馒头，现在只有米汤充饥。
寒雨阴冷湿在脸上，马晋冲抱着剑，命人将伤员挪入将军帐中，灯火照着他的蹙眉，他不发一语默默看阴沉沉的天。命人取纸墨，就着身边卫士的虎背匆匆写下一行字，命人送出。
有人问他纸上写了什么。
面色一直如铁的大帅咧着嘴儿笑起来，神神秘秘地压低声音道，“秘密。”
拥剑靠着帐篷一角，歪着头浅浅睡过去的马晋冲脑中，忽然浮现起朝颜那张冷冰冰的脸，一个女儿家，怎就不爱笑呢。
笑起来，定是很好看的。
白鸽“扑棱棱”落在窗上，染风将鸽子捧到自家主子跟前，鸽子腿受伤尾羽见红，伶俐的一双眼上下乱看眨个不停。
洛秀林看完信，心情大好，展颜一笑。
“主子……”染风迟疑地抬眼瞟一眼主子，默了一会儿才道，“主子就那么相信林公子，我们手底下的力量大部分已派往西陌，此时发兵若不能用在刀刃上，就是一败涂地，红月她们也还没有传信回来，要不要再等等……”
洛秀林怀里捧着手炉，一只手摸摸鸽子转来转去的脑袋，低头不发一言地呆了会儿道，“用人不疑，疑人不用。传令下去，发兵攻打北朔京都，我要端木朝华活着看我拿下北朔玉玺。”
北朔大乱，京中稍有些银子能使的达官贵人纷纷收拾行装携带家上路，可惜晚了几天，皇帝下令封闭京城禁止出入，胖滚滚的商贾在城门口不能出，塞了大把银子在守门卫手中依然行不通。
战事起，银子也不那么好使了，商贾就地坐在地上撒泼嚎啕大哭，小孩听见大人哭，也撒开了嗓子地哭。
守门卫给哭得心烦，长枪抵住胖商贾的喉咙，“再哭老子让你再也哭不出。”
中年男人立时收声，满脸又是泪又是泥的狼狈不堪，喉中呜呜从仆役手头接过小儿子退后三步，狠狠往地面上唾了一口，“城外头黑压压的一片是什么当我们小老百姓不知道吗？就是要死，你们这些狗卒子也死在我们前头，你……你等着，皇上定会下令命你们攻出去，到时候万箭穿心还指不定死得怎样惨，现在敢欺负我……也不看看你大爷我是做什么的，老子的银子总有地方使……”
守门卫的枪一提，银光一闪就要刺过来，胖商贾连滚带爬骂骂咧咧地退回车中，让仆役拖了要死不活的马回府，闭门不出。
“呸！”守门卫唾一口，大冷天地站在这儿，援军未到，倾命守着这一圈城不知道是为什么。
提枪还未走回自己的位置上，就听见人群一阵乱哄哄地闹起来，有人大喊，“皇上来了！”
“皇上为我北朔百姓披甲守城了！”
“还不跪下！”
“吾皇万岁……”
“我北朔还未亡，大家不要乱！”
百姓夹道而跪，暗青色的战袍上片片银甲已显陈旧之色，守门卫猛地回过神，领守城一干将士跪地拜向端木朝华，膝盖还未着地就被扶起。
端木朝华手提一柄青锋，回头让百姓起身，那些人像是怕极了，跪在地上瑟瑟发抖，北朔的春天还没来，打完这一仗大概就是春来了。他咽了咽喉咙口的热气，常年戍守边关，这是他第一次在家门口打仗，也是第一次这样毫无遮拦地看清楚平民百姓的恐惧。
他们祖祖辈辈都在这片土地上。
祖先的坟地在京南郊看着他。
他从自己皇叔手上硬抢过来的江山，如果毁在他的手上……嘴唇僵硬的抿了抿，端木朝华登上城门，一片寂静无声里，他目光坚毅，俯视城下一直跪着不肯起身百姓们。
找了半天才找到自己的声音，他是声如洪钟的北朔戍边将军，是常保北朔安宁的冷面王爷，现在，他是北朔的君主。凝眉屏息抬手请城门下的平民起身，他心口那点儿热血都融在对北朔的承诺里——
“朕在，北朔在。朕亡，北朔也会在。我端木朝华定拼死保北朔平安，你们都是北朔的儿女，现在，年轻人扶着老人，各自家去。朕的一双儿女也在宫中，朕与你们共进退。”
他后背的紫金龙在日光里反射出的光，竟像是五爪的金龙腾云而起。
那天晚上，北朔京城里静得可怕，似乎万户都已睡下，其实冷风吹窗方才怜见，除了不懂事的婴孩，几乎无人敢睡，生怕这一睡就再也起不来了，就是要死，好歹也要活生生看看自己是如何死的。
四更天时，城外战鼓越擂越急，住得近的人家听见一声如山铁令——
“开城门。”
☆、祸国（5）
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数十年后，当年住在北朔京城的人对儿孙提起来，仍觉噤若寒蝉，那是他们人生里第一次面临这样的生死存亡，也是人生里最后一次。被围困北朔京中的百姓，在那个夜里得皇帝颁下的禁足令，不允许出入。只听得呼号的风雪声拍打着户门，和城门下金戈铁马乱石狂沙的打杀声混杂在一起，让穿着整齐和衣而眠的人缩在炕上都忍不住打颤，一个劲将孩子们从怀中探出的毛头毛脑按回去。
那天晚上的开门令后到底发生了什么，就算是亲身经历这场存亡之战的士兵也难以说清楚。北朔京城守军加上禁军不过五万余，对面压来的大军举起的却是南楚皇室黑色旌旗，端木朝华曾以为那是一场死