离北朔越近，听到的市井流言便越多，关乎北朔和西陌打仗一事，阮千千都打听得格外仔细。
这一日听得太过入神，手上本来拿着的桂花糖芝麻蒸糕还没来得及咬下去，让一个半人高的影子一撞，手上一空。
阮千千回过神，立刻追上去。
轻易抓住这个抢她糕点的小孩子，阮千千两根手指松松地捏着纸袋子，眼珠子在孩子身上上下溜了好几转。
是个很可怜的小家伙，脸上被灰尘粘得面目模糊，头发凌乱不说，又是水又是泥，加上油腻腻的都可以搓条了。
阮千千抓着他肩膀的手也不禁松开一些。
小孩伶俐得很，也不跑，对着阮千千猛地跪下去，膝盖和地面接触撞出来沉闷的声响。
倒把阮千千吓得后退一步。
“你先起来。”
“姐姐不要打我。”话是哀求的，但声音并不可怜，抬起脸露出一双亮澄澄的眼。
阮千千微微惊讶，“你的眼珠子……”
孩子的眼珠不是寻常颜色，一只黑，一只却是蓝的。因为眼珠异色，直勾勾瞪着人看的时候，显出几分诡异来，让人后背发麻。
“生来就是这样，姐姐害怕么？”被冻得乌青的嘴唇，这时候勾起来的弧度却有嘲弄，等阮千千宁神一看，那嘲弄不见了，好似是她的幻觉。
“起先怕，现在不怕了。你先起身，我不打你。”
犹豫了一下，小孩规规矩矩站起来，动作里透露出文静，背脊和膝盖都顶得笔直，下巴却沉稳地下压着，不卑不亢，又带着谦恭。
“我问你几个问题，如实回答的话，不但这蒸糕是你的，你想吃什么，我还可以再请你一顿。”阮千千说。
抬起来的眼带着怀疑。
阮千千把钱袋扯下来，在手中掂着，银钱碰撞的响声十分悦耳。
小孩这才说，“好。”
二人站的地方乃是路中间，阮千千把小孩子往路边拉，并排坐在台阶上，一面掐了半块桂花蒸糕，本要递给他，看着他全是泥的指甲，皱了皱眉。
“我喂你吃，你一面吃，我一面问你。”
“嗯。”
看上去已经饿极的小孩，面对食物却并未狼吞虎咽，小口小口从阮千千手上咬下糕点来，细嚼慢咽。阮千千心里有了计较，这孩子恐怕不是寻常的乞儿。
“你有名字吧？名字是什么？”
黑蓝眼珠抬起来看了阮千千一下，细微的犹豫之后，“长生，我叫长生。”
“家住在哪儿？”
“我没有家，我是乞儿，你看不出来么？”有意拉扯着自己破烂的衣衫，长生低头的动作里隐去脸上又忍不住浮现的嘲弄。
“那么，你本来就是住在这个小镇上的，还是从别处流浪而来？”
长生的嘴唇张开，还没说话，被阮千千打断，他觉得，面前的女子语气和表情里带着狡黠，此刻她将半块蒸糕收好在纸袋里，提高到她够不到的地方，目光看着巷子尽头，似乎不经意地说，“若你本来就在这镇上，我必定要去你的住处看看，若是无父无母，我还可以资助你一些。如若你说的是谎话，你当看出来了，我是会点功夫的，有的是法子让你日后手脚干净。”
长生仔细想了一会儿，饶是早慧，又流落民间半年，他想来想去，仍觉得对面前的女子若说假话会死得很难看。
于是，他决定半真半假地说。
“我是流浪来到这个小镇的，半年前，家乡打仗，父母早亡，姐姐操持家务十分艰难，家中上下还有十数名姐妹兄弟，自顾尚且不暇。何况……”这次是真的带了嘲讽，长生抚弄着自己的手指，带着的笑比哭还难看几分，抬起脸来把一双生而异于常人的眼露给阮千千看，“我生成这般模样，被丢弃不是应该的吗？”
说到伤心处，长生的声音变得极轻，“人人都是同色双目，偏偏我是异色，还不是茶色褐色，若是那些颜色，我稍低头就能掩饰过去，呵，偏偏是这样邪祟的颜色。”
“哪里邪祟了？”阮千千的声音拔高一些，“这蓝色很好看，你若自己都瞧不起自己，别人又怎会瞧得起你。”
长生偏头直直盯着这女子，她不避不躲，说的话当是真的。
忍不住扯出笑意，依旧带着淡淡的嘲讽，说，“姐姐真不嫌弃，肯带着我上路吗？”
“你愿意跟着我走？”阮千千敛起眉眼，“我看你谁也瞧不上似的，别看我身上有几个银钱，这一路还远着呢，不一定什么时候就半路丢下你。”
“你肯带我走，我就跟你走，怕的是姐姐不肯带我。”低下头，眼睛在阴影里掩藏完全，从指甲里挑出泥来，长生是不信的。他不信这半路而遇的女子会愿意带着他走，她之所以那么轻易说着他的眼睛好看，不过是因为不懂个中被人歧视的苦楚。
世人尽皆如此，不把旁人的痛苦当一回事。
随意弹开泥渣，长生站起来拍拍本就脏得看不出颜色的衣服，拱手便要道别。手上蓦然地一阵温暖，那女子还坐着，抬起白净的脸，说，“那就跟着我走吧。”
桃花瓣一般的嘴唇展开的是意味深长的笑。
一路上阮千千把小乞儿长生的手拉得极紧，片刻也没有松开。
来自正在打仗的地方，家中父母双亡，操持家业的是身为女子的姐姐，姐妹兄弟自顾不暇。长生这名字恐怕是化名，光从这个十岁上下的小孩脸上超出年龄的老成，谈吐里蕴含的气度，以及进退有度的举止。
阮千千判断，长生不是普通的乞儿，如果没有猜错的话，长生恐怕是西陌富贵人家的小儿子。
很久以后，当长生应当回家的时候，他却不愿意了。
他说富贵本来就不是他的，他要找的不过一个不嫌弃他的人，而他找到了，就再也不走了。
后话暂且搁下，先说阮千千又捡了个小孩一起上路，回到客栈同谢非青说了说，支使师弟上街去给长生买衣服。
谢非青没有多问，拿了银子就直端端出门去。
阮千千去客堂里问掌柜要洗澡水，浴桶安置在谢非青房间里，把洗澡用的皂角搁在屏风后头，帕子搭在桶沿上，一面对静静站在旁边看她的长生说，“你先洗着，水不够就招呼一声，我就在外间，头发也要洗，从头到脚都洗干净了我才能带你上路。”
布置妥当以后，阮千千回头就看见长生无动于衷地还站着。
“你干嘛？脱衣服啊！”
“……”如果不是糊了一层泥灰在脸上，小小的长生已经面红耳赤。
阮千千疑惑地看着拧巴着衣服下摆的长生，脑袋里冒出一个念头，“你不是害羞吧？也是，你们那儿的男子是比较害羞，不过没关系啊，你这么小，何况还脏成这样子，脱了也看不出什么。”
长生涨得脸都烫了，“你才小，你还没有呢！”凶巴巴地说完就摆出一副壮士断腕的悲壮表情以最快的速度脱衣，爬进浴桶里。
阮千千给自己倒了一杯茶，一面小口嘬，一面不明就里。她说什么了她，这小孩人小脾气还真不小。
她说他年龄小，有问题吗？
半晌，屏风后头又是水声又是低低的说话声，“喂。”
“嗯？”她吱一声表示自己在。
“我已经十一岁了。”
“嗷。”十一岁也很小。
“在我们那儿，男子十三岁就可以嫁人了。”长生的脑袋在雾气里瓮着没剩下多少清醒，自己都没觉着这句话说出来不就暴露了他的家乡是在西陌吗？
“嗯，我知道了。”
这话说得不咸不淡的，她就是表示知道了而已，没带任何思想感情在里头，偏长生听了有点憋气，他是想说自己年纪确实不小了，何况他这城府这气度能像小孩子吗？
但偏偏对上的是一个比自己大不知道多少岁的女子，他当回事的事情比如年龄，在对方眼里真不是回事。
水声又哗啦啦大起来，透露出有人赌气的情绪，阮千千放下茶杯说了句，“洗干净一些，水不够就招呼我，我去门外头看看我师弟回来没。”
回答她的只是水声。
阮千千懒得猜测小孩心思，哪管长生在屏风后头憋屈得要死，自顾自地开门出去了。
☆、重逢
作者有话要说： 修改
等得谢非青回来，长生已经洗脏了三桶水，这时候满身皂角香气，裹着秋香色的被子，脑袋枕在阮千千腿上，舒舒服服地睨着眼，像睡着了。
手指有一搭没一搭地梳理长生的头发，那是长可及地的漂亮乌发，映衬着一张脸格外白，彷如天上月一般皎洁。
只遗憾露在被子外头的肩膀上有一些青紫伤痕，想来路上没有少吃苦挨打。
“师弟。”
“嗯？”正在写药方的谢非青抬头，说，“刚才切脉，他有点受风寒，身上的外伤是不打紧的，药方子写好我亲自去煎来，给他服下，出一身大汗，明日就没事了。”
“那我们明日就上路吧。”活动一下肩膀，阮千千此刻方觉疲了，肩膀酸得慌，一只手拿捏着，另一只手贴着长生的脸免得他脑袋滑下去。
谢非青见她动作困难，走近去将长生从她膝头抱开，拿枕头垫着，头发铺在阮千千起身后空出来的一大块床铺上。
“这床打湿了，你还睡不睡了？”阮千千揶揄道。谢非青只顾着安置长生，那孩子是横着睡的，现在头发又铺开在床上，谢非青果真是没地方睡了。
他笑笑，“我不睡。”
说着就跟阮千千交代一声，出门拿药煎药去了。
阮千千站在廊上瞅了一阵，谢非青身上那袍子也旧了，让他去给长生裁衣服，怎就没想起来让他也去做身新的。阮千千这念头一起，自取了银子上街给谢非青裁衣服去。
长生半晌没听见动静，眼珠子在眼皮下头打转一会儿，终于一骨碌弹起来，将阮千千和谢非青收在柜子里的包袱卷儿拿出来，摸来摸去半个子都没摸到。
一屁｜股往板凳上坐，坐得凳子脚在地上擦出响声，方才作罢。
茶水喝了半壶，桌上