而今她总算明白。
前二十年的无拘无束，不是老天白给的，这世间无人是真的自在，就像她，此时此刻，被这一柱摇摇欲坠的烟灰拴住，这余生，都要被这柱烟拴得死死的，除非她死了，或是从这尊圣鸟前的位子上下去。这二者，其实是一回事。
身后一直不动的侍者，赶在她发火前一阵小跑而去，片刻后，朝颜发觉风雪顿减。地面映着圆圆的影子，她回头，只见穿着单薄冷得哆嗦的小侍脸被冻得发紫，手指头肿得跟萝卜似的，两只手牢牢捏住伞柄。
“大人若要罚奴才，也等雪停了。”
眼中倔强像是一簇暗藏的火焰，一星半点地让朝颜心头莫名被点亮微光，她面色平静，只当做没有听见也没有看见地正襟危坐。
云梧的身子一抖，更加用力地抓紧伞柄不让风吹动半分。
翌日清晨，云梧在自己的小屋里醒来，被窝里还缩着一个人，胳膊横过他的肩，暖呼呼但满是潮气粘着两个人的衣裳不太舒服。
他发着烧，红透了一张脸小心翼翼地扳过来那人的脸，英挺的眉这时候拧着，他大张着嘴巴没有吐出半个“大”字来，只装作什么都没看到迅速地闭上眼，心头扑腾扑腾跳。
不日，远在北朔京城的长生收到暗探密报，轻飘飘地盯着屋檐上的冰凌出神一会儿，命人梳头穿靴。
他的皇姐，纳一个毫无背景可言的侍从为侧夫，“男儿军”现已有三万余人，他也是时候回去见见她，以免来日皇姐怨他。
和洛秀林作别时，见他脸上挂着惯常的漫不经心，长生袖手问他，“你不信我能将西陌拿下？”
洛秀林还是一身月白的绸衫，端着个手炉仔细看他，“七公子说笑，西陌本就是你们皇家囊中之物，谈不上拿不拿下的。”
“和洛老板说好的事，还望洛老板尽心。”长生似无意地提一句。
北朔入冬以来难得的晴天，洛秀林望了望雪地里映出的白日，凑近长生耳畔轻声说了一句什么，长生垂下的乌黑眼睫微颤，一言不发领着众人走向备好的车马。
洛秀林看也不看他，对身后十步之遥的红月勾勾手指。
“给我做一顶雪狐皮的帽子，还是白色好看，干净。听说林少庭现在宫中？”
“来京好几个月了，主子是想约见他？”
洛秀林摇摇头往自己屋里走去，“不必，帽子做好了给他送过去，没记错的话，林兄冬日有头疼的毛病，这么冷的天，巴巴儿地来北朔京城找什么罪受呢？”
虽说阮千千的女工做得不怎样，但她发现，自家师弟真是根正苗红得很的好少年，连小孩子的衣裳都会缝，将虎头帽和小鞋子捏在手上把玩片刻，阮千千热烈地迎着谢非青茫然无知的脸， “师弟，我们商量个事儿呗。”
谢非青扎下一针，“嗯，你说。”
“……这个事儿你不能拒绝。”
点点头，最后一点儿红线，花瓣儿就算成了。
“你暂时别出宫了，留在宫里和我做个伴。”
这话听起来有点奇怪，谢非青拧着眉头歪着脑袋看她，着实奇怪，什么叫做做个伴儿……
“等过些日子我把孩子生了，你可以教我女工啊，戏水鸳鸯并蒂莲开啥的都行，你又是大夫，听说小孩子头三年容易小病小痛的，你要是在就不用折腾我了……”阮千千咳嗽一声，“不是，你要是在，小团子就不用遭病痛了，趁早预防一定会健健康康的。”
谢非青将线咬断，看也不看自家师姐，淡淡问了一句话——
“师姐的意思，是想我入宫做太监？”
清清白白的一双眼仁儿直直对着她，阮千千心里一哆嗦，摸摸鼻子低下头，“我现在是孕妇么，孕妇脑子里想的事儿比较古怪，当我没说过……当我没说……”
☆、珠玉（2）
作者有话要说： 修改
正靠在软垫上把玩谢非青绣的小玩意儿，阮千千忽拧了一把眉。
“怎么了？”
她喉中只稍有点吞声，谢非青便细心察觉到，见她额上有细汗，凑上去试了试，并未发烫，方安心下来，“皇上命我守着你，要是在我眼皮子底下有什么事儿我不知道，怕是要拿我问罪。”
盯着斯文清秀的师弟那张巴掌大的侧脸，阮千千心头叹一句：贤惠啊。禁不住侧身探头挤眉弄眼，“这几日宝云的身子可还好？”
谢非青瞟她一眼，“挺好的，蛊毒已经清得差不多，就是瘦了不少，我给她开了补身的药，开春大概就全好了，不对，该比她中毒前身子好很多才是。”
“那师弟就没什么想法？”
“什么想法？”谢非青睁着一双清白无双的眼奇怪地看她，自家师姐脸上透出一股红彤彤热腾腾的憧憬。
“你平日除了研究医术，也就泡个茶看个书啥的，别的爱好也没有，光凭这一点，师姐觉得，你的想法可以有。”侧身久了腰疼，阮千千一手扶住腰，一手按着榻上木兰花流云纹的软垫挪过去坐正。
“师姐还是没说，我该有什么想法。”
她的眼落到火盆儿上，屋外虽冷得慌，屋内烤着炭盆儿倒也丝毫察觉不到冷，脖子上一圈儿毛是端木朝华秋猎时候打的兔子，凑出来一圈儿，软乎乎滑不溜丢。阮千千按低一些围脖，让脖子里那股子薄汗热气透出来，稍舒服了点才道，“宝云原是富人家的丫头，她家那个主子是个极难伺候的主……”想起洛秀林脸上常年不消的狡黠，她的眉头又不悦地拧了拧，“当年看上宝云那手茶艺，曾也是那家当红的丫鬟，这家主人身边没有一个伺候人的功夫不是了得。你也没别的爱好，就喝个茶，正巧宝云的茶艺过得硬，你看……”
“师姐。”
“嗯？”阮千千掀起眉眼瞧了瞧谢非青。
他已经丢开手头的活肃着一张脸站起身，匆匆对她拱个手就道，“我屋子里还煎着药，方才说话忘得没边儿了。再不去药该糊了，容我去一下。”
等不及她应答，谢非青已经火烧屁股似的迈过门槛转出去了。阮千千偏了偏脑袋，扶额愁得眉心紧了又紧。人说女人一生有两大爱好不可阻挡，一是当妈，二是保媒。她这个嘴上没把门儿的，脑子也没过就替谢非青做起眉来，偏师弟是个脸皮薄的，本不该这么直截了当。
现下再后悔，也来不及了，只得改日想个好法子让他们两情相悦才是。她愉快地就这么决定了，把宝云对洛老板的一片痴心妄想自动抛到九霄云外。
离阮千千临盆的日子越近，端木朝华越是眼皮跳，没日没夜的眼皮跳。这日三更方才批完奏折，揉揉眉棱，闭上眼刚喘口气，就来人替兵部尚书马晋冲通传。
被冲进去的大人带起的劲风打了脸的宫侍将头埋得低了又低，再抬头背影已经没入门中，才过完年，不会是又有什么事……
进去添过四回茶，皇上和马大人的脸色都不太好看，莲花更漏里时刻已近五更天，天色丝毫未明，宫侍打个哈欠，泪眼朦胧地捏着袖中手，使劲眨去被哈欠带出的眼泪水，清清嗓子低着身叩响殿门。
“皇上，近五更天了，您看是不是准备梳洗换衣。”
殿内默了一阵才传出皇帝略带疲乏的低哑声音——
“吩咐人准备，你送马大人出宫去。”
雪这时候已经停了，院子里积起的雪映着点儿微光，麒麟在马晋冲身上暗红的朝服里蜷着爪子，他手头的加急文书是西陌传来的。是他无能，未能查明西陌细作隐藏在京城何处，也是他无能，没能拦住这行人离开京城。
梅香清冷沁入心脾，浓而粗的眉扬了扬，遥遥望一眼院中开得正红的梅花，厚底儿的朝靴在地上踩出几个脚印子，走近树下闭目凝神仰面。
不一会儿，捧着漱口用的茶盅、铜盆儿，还有金银线绣的五爪金龙明黄朝服，吞云如雾的踏云朝靴。
马晋冲吐出一口白气，举步走出门去，手心都捏出汗来。不知道那个提枪走马的女帝，这一次能否平安无事，他心头没底，步伐却越是快而坚决。
翌日起，朝堂上少了兵部尚书马晋冲，新年里朝中也无事，新科状元平白少了斗嘴对象，上朝也显得蔫蔫的。
某天皇上抬手随意赏了他点儿小玩意，转身便听人说是，户部尚书差人去打听，听得马晋冲出京回乡中办事，便把皇上赏的一对翡翠白玉狮子分了一只送去兵部尚书府。
端木朝华瞟了汇报的探子一眼。
探子立马会意，“这两位大人其实是同乡，马大人还在夏大人家开的私塾里蹭过课。”
端木朝华沉下眉，唇边微扬起弧度摆手让他退下，心头打起了等马晋冲回京委以重任，让他好好教导一下夏大人为官之道的如意算盘。
头天晚上又彻夜未睡，第二日精神头是会好，但午膳后端木朝华也克制不住频频捏鼻梁，阮千千吩咐人把桌子身后收了，见他眼内密布血丝，凑过去想替他按按太阳穴。若是往日，端木朝华早就赖到她膝上去了，可现在大着个肚子很是不便。
“你别动，我自己来。”端木朝华止住她倾过来的身子，先将她扶正坐好，两个垫子塞在腰下，一个垫子垫在膝下。再将她的腿抬起放在自己腿上。本是要自己揉太阳穴来着，转头就忘了，殷勤地捏起阮千千肿得厉害的腿来。
她手头抓着个佛手果子，倒不是要吃，只是闻闻味儿。见端木朝华一副比批阅奏章还要认真的神情，拿果子搔了搔他的额头，束好的发给搔下来一溜垂在他眉间，他也没个反应。看来当真困得厉害，都反应迟钝智商下降了……
“还是去歇会儿吧，我听下人说昨晚又有急报，你一晚上没睡。”
端木朝华皱眉，“哪个多嘴多舌的说的？”
“我逼着他们说的，谁不知道我专宠于前，有谁敢不向我如实汇报？”她孕中有林少庭照管膳食，有谢非青日日把平安脉，养得比怀孕前还要红润，两腮红扑扑地透着股子香气，无意识地咬咬嘴唇，嫩而红腻的薄�