“殿下，平心而论，益州城地势三面平坦，易攻难守，反是锦州如盆，山路险隘，车马不宜轻进，易守难攻，不失为退守的良地。突厥来犯，多是听说了皇上圣驾亲临的消息故意偷袭，不如将计就计，诱敌深入锦州地界，弃一子而活全盘。”
昭怀袍袖抖得啪啪作响，捶了朱漆柱痛骂：“这些蛮夷，言而无信，如何太平了三年又卷土重来？朝中那些纵横捭阖之臣也是尸位素餐之流，陪了位公主去远嫁都不能堵住狼口？”
肖毛公显得忧心忡忡，目光扫了春晓一眼，春晓暗觉不妙，难道此事十有**还同自己有什么相关？心不由扑扑乱跳。
“殿下，突厥此来，是兴师问罪。说是天朝戏弄突厥草原部落。分明是迎娶孝义公主为突厥大月氏，如何娶得的是孝慈公主明府二小姐若英。相貌德行相距甚左，突厥上下闻听孝义公主被锦王殿下隐在锦州，觉得蒙了一场奇耻大辱，勃然大怒，提兵来犯。”
借口，分明是借口，谁人会信突厥部落在乎一和亲的女子。况且姐姐若英生得娇媚，容貌不在她之下，明府的姐妹兄弟都是肌肤如玉细腻，颇得了家族传承。若是若英二姐不是美人，怕大乾国再没几个美女了。
春晓进退不得，却是义愤填膺，忽听外面一阵嘈杂，小如意跑来嚷着：“殿下，殿下，皇上传殿下前殿议事。”
昭怀更衣，匆匆赶到朝露殿。
殿前的青铜兽横眉立目的瞪着他，他不由得有些心虚，放缓脚步，在殿外报门而入。
满座的内阁重臣，昭怀抬眼时惊得目瞪口呆。
“九弟？”昭怀动动唇，又看到端坐父皇下手的公孙国舅。
自公孙皇后过世后，公孙国舅须发一夜银白，苍老许多。眼泡肿垂，只目光如炬，总是盯得人毛发悚然。
“儿臣参见父皇，万岁万万岁。”
“臣拜见太子殿下千岁。”昭怀给九弟昭悦见礼。小昭悦如今十八岁，风流倜傥，脸颊上泪痕未干，搀扶昭怀说：“三哥不要多礼，一别三年，想死我了，几次求告父皇来锦州看望三哥，父皇都不许。”
昭怀捶捶他的肩头，那团花太子锦袍触手细腻。昭怀打量他，满意的点头。
这才留意到父皇那阴沉郁怒的面色，询问的目光移向温公公，温公公只轻轻摇头，示意他不要多言。
“皇上，非是太子殿下贪生怕死，实在是听说皇上被困锦州特追随而来在驾前尽孝道。”公孙国舅深服一礼，冠冕上垂下的绶带长长的垂在眼角边，但余光却在打量他，狡黠深沉。
“好呀，好呀，这就是朕的太子。突厥兵未到，监国太子就擅离京城来锦州尽孝！”昭悦吓得噗通跪倒叩头，呜呜的哭道：“父皇息怒，儿臣知罪。”
众人劝解，昭怀进退不得，这才大致得知是突厥一路大军兵犯京师，公孙国舅带了太子竟然奔来了锦州。
益州之围要解，太宗转向昭怀单刀直入的问：“昭怀，这锦州可有多少兵马？”
昭怀迟疑片刻，故作糊涂的答：“若论编制在册的兵丁，不过三千兵马。锦州是盆地，马匹难行，牛倒是许多。”
昭悦扑哧笑出声，招来太宗冷冷的瞪了一眼。
“三千兵马？寻常一个州郡也不止这些。”
“粮草弓箭都是花销，锦州并不富足，这些年开荒拓地才有些积蓄，太平盛世哪里想到要养许多兵马？”昭怀随意说。
“昭怀！”太宗震怒，气得周身瑟缩，昭怀垂手一旁嘟哝道：“儿臣句句实言，若是临时起了战事，召集些平日训练过的百姓，或许还能充当些兵丁。”
见昭怀吞吞吐吐推三阻四，分明不想出兵，太宗勃然大怒，拍案而起。
一旁的明驸马上前一步道：“如此，不如就请锦王千岁借调一支劲旅一千兵丁与微臣，明锐亲赴益州救难。”
请缨出征
“姑爹，不可！”昭怀惊得制止。
殿檐铁马因风叩响，哗棱棱响声叩得人心烦意乱，昭怀焦灼的目光同姑爹对峙，那炯炯有神的目光，风掀起的一绺银发，眼角垂着岁月沧桑，昭怀咬牙道：“父皇，还是儿臣，领兵出征救援益州。”
太宗微露喜色，明驸马却起身再次请战：“皇上，廉颇老矣，尚且老当益壮。老臣为国赴难，即便血洒疆场也是死得其所。”
“姑爹年事已高，挂帅出征，鞍马劳顿，似乎不妥。”昭怀劝阻，群臣纷纷附和。
“圣驾在此，护驾当属首位。三殿下，皇上和太子的安危，就靠殿下保护。”明驸马坚持道，心意已决，无人能拦。
“姑爹！”昭怀急恼时也顾不得规矩，跺脚揉拳，却被父皇责备的目光阻止。
昭怀一笑，提议说：“姑爹既然是飞兵驰援，不如就带三千锐旅前去，锦州城易守难攻，不必留过多的兵马。”显得慷慨大方。三千甲兵尽数与你，也算得慷慨了。
朝臣们议论纷纷，公孙国舅鼻中长长的呼气，如汗牛频频喘息，将心中的无奈向外吐。他看一眼在殿柱旁偷偷向屏风后挤眉弄眼的昭悦，昭悦的目光迅然收回，低头垂手诚惶诚恐。屏风后一个娇小的面颊一闪而去，公孙国舅不由摇头。
再看昭怀，修长的身材玉树临风，举止飘逸，谈吐得当，明明心存顾虑不肯出兵要占锦州自保，却口若悬河谈得头头是道，临乱不慌。
众人退去，太宗看了立在一旁的太子昭悦喝骂一声：“孽障，庸才！”
慌得昭悦周身打颤，体若筛糠。嘀咕说：“儿臣也听不大懂，带兵打仗的事儿臣无能，只得在一旁听了朝臣们辩论。”
公孙国舅上前推开昭悦好言开脱道：“京城之围，是在殿下出京之后。太子殿下一片仁孝之心，事出无奈。”
劝走了昭悦，太宗仍在愠怒，望一样公孙国舅说：“依卿看，大乾国的太子昭悦可是称职？”
公孙国舅始料未及皇上如此不加掩饰的质问，忙含糊道：“殿下年少，需要历练。”
“朕看他反不如废太子和泰王，更不要说去比锦王的才华。”目光就冷冷的锁住公孙国舅的眼，公孙国舅的目光躲避，迟疑道：“皇上，太子废立是国之根本，不得妄言。九皇子虽不是最合适的人选，而所余诸皇子中，只剩九皇子可用。”
太宗呵呵的笑了几声道：“昭怀呢？昭怀最是类朕，书性容止都令朕记起当年。”
公孙国舅沉了面色，有些慌张，又定定神大礼跪拜阻止说：“皇上，不可，皇上，三思而行。锦王不能做太子！”
“为何？只因为锦王不是卿的亲外甥？”太宗冷言冷语一句话，公孙国舅周身战栗，明驸马恰奉旨进来，见此情景连忙解劝。
“皇上，如今此地是锦州，切莫谈及三殿下。臣担心，激起不测。”明驸马一言，公孙国舅眼光一亮附和道：“皇上，锦王驻守锦州，拥兵自重，收买人心，要分庭抗礼，驸马爷都看出他有意挟天子以令诸侯，可见司马昭之心路人皆知。皇上，锦王非但不可立为太子，还要及早处置以绝后患才是。以免一场宫廷血争。”
“退下！”太宗怒喝。
青光荧荧，冷烛无声，纱幔无风纹丝不动，直垂在殿旁。
“姐夫亲自出征，朕心愧疚。”太宗说，痛楚的望着鬓发斑驳的明驸马。
“老臣就算将功折罪，私放了春晓这丫头，惹出许多祸事，明锐百死莫辞其咎。只是皇上要善待锦王，麟儿这孩子，臣在京城，仔细关注过他。经历了许多磨难，长进许多，也有了制人之狠，决断之准。只是，怕他还缺了些容人之忍，太过快意恩仇。锦州，必有机关，万岁尽管在此容身，以待天时。至于锦王，若是问臣的主张，臣觉得，当立！中兴大乾国基业，济世安民，怕锦王强胜九皇子。”
太宗张口瞠目结舌，没想到明驸马突然说出这些冒失的话，刚要开口，忽听“啪”的一声脆响，明锐大喝一声：“谁在殿外？”
“喵”的一声叫，明锐抽了宝剑冲出殿外，御林军护卫也四处查看，嘀咕道：“风吹了片瓦片坠地碎了，房梁上有猫。”但夜色朦朦，再没有猫的踪影。
春晓在窗前刺绣，绣得是个如意荷包。身旁的小菡萏捧了花绷，手捏牛毛银针，仔细的向她学着刺绣。
那根细如牛毛的银针在花绷子上一方香色的缎面上游走，钻来穿去。
菡萏聚精会神，一丝不苟，春晓见她那模样不由掩口笑道：“还不曾有什么事见你如此用心过，平日毛毛糙糙的也坐不住，如今真是要学做淑女了。”
菡萏笑眼偷看她，随即低头得意道：“绣得一对儿鸳鸯，好留来给姐姐和惊澜表公子做喜幛上垂的香囊。”
春晓脸上的笑意凝滞，心头咯噔一下。见菡萏巧笑着望她，难道她不知自己同昭怀这几年的情意缠绵，如何近来总说出这些匪夷所思的话？
二夫人端了两碗冰糖荷叶莲子羹出来，似听到姐妹二人的对话，笑盈盈的打断说：“快来吃莲子羹，井水里激过，冰凉的。”
商姨娘用衣襟擦拭着湿手嗔怪道：“这个野丫头，说话从来是用脚趾思忖。”
自逃出京城，娘亲也被昭怀接来了凤州，母女团聚，她再也不必去想驸马府的愁烦。
只是想起爹爹明驸马就心中隐痛。
“晓儿，你爹爹来到锦州，你可曾见到？”二夫人提醒，春晓嘴角掠过苦笑，含了几分矫情，奚落道：“明春晓早就坠崖亡命，如今的春晓不再姓‘明’”
“痴丫头，这姓可还能随意改的？”母亲无奈叹气。
春晓就立在窗前，固执的背过身去，不知不觉中眼前朦胧。
“娘见过你爹爹了，驸马爷他，他苍老了许多。”哽咽的声音，二夫人劝道：“千百个不是，他也是你爹爹，去见见他，他心里最是疼惜你的。”