苏如绘不及多思，迈步跨入殿内。
长乐殿内此刻香风徐徐，一片钗环细语声，苏如绘飞快的瞄了眼殿上主座，只见座上端坐着一名穿绛色凤袍的女子，年约二十七八岁模样，想来不可能是太后。而皇后既然坐了主座，那么也就是说，太后不在此处了。
她按照嬷嬷教的规矩，端正的跪了下去：“武德侯、辅国将军苏万海之女苏如绘，叩见皇后娘娘，皇后娘娘万福安康！”
殿中细语一时停寂，苏如绘知道这是周围的人正在专心打量自己，她姿势端正，声音清脆甜润，半晌，殿上传来温柔的女声道：“好秀气的女孩儿，起来吧，上前来给本宫瞧瞧。”
苏如绘谢了恩，依言上前，这才敢看清周皇后的容貌。
皇后周氏，小字之子，取“之子于归，宜其室家”之意。面如满月，肌理细腻雪白，妙目横波，瑶鼻樱唇，眉心贴着菱形花黄，一头青丝挽成飞游髻样式，发间插了一只衔珠凤凰，凤凰口中衔的一串珠子摇摇坠坠，添了许多风情。耳坠是纯金的丁香，正与红鸾所言吻合。
皇后身上所穿的外袍方才苏如绘已注意到，乃是绛色深红的凤袍，织的时候以金丝嵌入，略一动作，便闪闪发亮，用暗针法刺着凤凰的图案。里面却是一件简单的白襦裙，腰间金带镶宝，指上护甲璀璨，襦裙下，却露出一双赤色凤履，缝着一对夜明珠在上面。
这身装束既彰显皇后气度，不失体面，却又照顾到了宫中新夭了唯一的公主，不显得过于喜庆。
皇后近距离打眼一看，正如负责遴选的内监所言，周之子甚喜欢端庄秀气的女孩儿，苏如绘的面相让她颇有几分欢喜，便牵过她的手来随口问些问题。
安夫人早就告诫过女儿，太后与皇后都喜大气，何况若想成为皇子未来正妻，也绝非扭捏腼腆胆怯之辈能为。加上苏家乃是将门，苏如绘虽然不曾学过拳脚杀敌之艺，胆气却不小。
闻言一一回答，口齿清楚，声音甜美，让殿中人看得都是微微点头。
皇后似乎很高兴，随手从腕上摘下一枚碧玉环来，笑道：“武德侯很会教导女儿，小小年纪，气度却已有大家风范，本宫瞧你今日装束以碧色为主，这枚碧玉环便给你吧。”
苏如绘也不推辞，大大方方的接下谢恩，这一份从容，又让皇后嘴角笑意加深了几分。
得了赏赐之后，苏如绘便在宫女的指引下退到偏殿去略为歇息。让她意外的是，偏殿中已经有两个同龄女孩儿在喝茶了。
这两个女孩儿一左一右的坐在桌子两边，仿佛对峙一般，见苏如绘来人，双双回头看了一眼，右边的女孩儿嘴角一撇，率先扭回头去，似不屑与苏如绘招呼。
左边的女孩儿多看了苏如绘片刻，却也没说什么。
苏如绘也不生气，待引她进来的宫女退出后，径自走到两人下首，拣了张椅子坐下，正要伸手去够茶壶，却听左边的女孩儿猛然喝道：“老鼠！”
苏如绘一怔，还没动作，右边的女孩儿却立刻跳了起来，险些被椅子绊倒，惊呼道：“在哪在哪？！”
苏如绘飞快的在偏殿四周一看，却见周围打扫的一尘不染，物品整齐，哪有老鼠的影子？她好奇的看向左边的女孩儿，却见那女孩儿眼珠转了转，掩口格格的笑了起来。
右边的女孩儿与苏如绘这才知道上了她的当，苏如绘只是嘟了嘟小嘴，右边的女孩儿却忍不住发怒了，狠狠将自己的茶盏向桌上一放，娇叱道：“宋采蘩！你什么意思！”
“嘻，这可不能怪我，我本意又不是想吓唬你的，是你自己胆子小。”左边的女孩儿见她发火，却不惧怕，反而露出一丝戏谑之色，捧着茶盏悠然说道。
不是为了吓唬右边的女孩儿，自然是为了吓唬苏如绘了。
苏如绘在心中哼了一声，女孩子怕老鼠仿佛是天性，不过苏如绘可是将门出身，自小父亲教导三个哥哥沙场要点，最紧要的就是临危不乱。再说左边女孩儿叫出老鼠时，她心里便有怀疑，长乐殿乃是皇后所居的未央宫主殿，皇后所居之处竟然会有老鼠，真当未央宫的奴婢是吃干饭的么。
右边的女孩儿却不想就这么罢休，气愤道：“刚才来时在殿门口遇见，你就作弄我说我胭脂花了，害我跑回轿辇里找嬷嬷借镜子看清楚了才敢进来，你趁机抢了第一个觐见！宋采蘩，你好生恶毒！”
那叫宋采蘩的女孩儿朝她扮个鬼脸，嘻嘻笑道：“我随口一说你也信，张眷姐姐，你未免也太好骗了！”
“你！”张眷显然口舌远不及宋采蘩，登时满面通红，一拍桌子，就要发作。
苏如绘见势不妙，只得出面打圆场：“两位姐姐，可是尚书令宋英大人与威远伯张子仪的千金？”
“是啊，你又是谁？这次入觐一共五个人，看你的样子，应该不是霍太师的孙女，剩下苏如海和周之南，谁是你爹？”那笑嘻嘻的宋采蘩蓦然回过头来，漫不经心的问道。
苏如绘心道，原来这间偏殿隔音如此之好，刚才内监高声禀告，这两人居然没听到：“我叫苏如绘。”
“哦，是苏如海的女儿。”宋采蘩口中说着，目光扫来扫去，半晌扑哧一笑，“张眷姐姐，刚才你说我生的不美，现在却来了个比你更美的，唉，估计除了霍太师的孙女，最好看的就是她了。”
张眷本已在默默喝茶，闻言立刻目光不善的打量着苏如绘。
苏如绘在心底暗骂这宋采蘩多事，口中却不得不出声，免得张眷傻呼呼的就把自己当对头：“你们说的霍太师的孙女很好看么？”
“去年元宵节时我见过霍清瀣一面，比你好看多了。”张眷立刻横了她一眼。
苏如绘庆幸她提到霍清瀣时满含酸意，似乎不再独独讨厌自己，谁知宋采蘩又道：“霍清瀣比我们大两岁，听说她进宫主要是陪几年太后，然后看看是不是代替她姑姑去伺候皇上的。”
张眷看着苏如绘的目光，再次充满敌意。
霍清瀣的目标如果是做皇妃的话，那么显然不再是想做未来皇妃、甚至皇后的张眷的敌人。除了霍清瀣，现在到场的三个女孩儿里，最出彩的无疑是苏如绘。
其实这倒不是苏如绘真的最漂亮，入宫陪侍太后与皇后，五个女孩儿均是仔细甄选出来的，又全出身大家，自然都差不到哪去。
其中宋采蘩圆脸，大大的眼睛，睫毛极长，眉如翠羽，唇似染朱，两颊白里透红，一望之下便使人心生亲切，倒是三人里看起来最可爱的。
而张眷鹅蛋脸儿，一双丹凤眼，眼角斜飞入鬓，着一身淡紫色衣裙，小小年纪已显出妩媚之意，论美貌，与苏如绘不相上下。
三个女孩儿各有千秋，单论容貌，难分上下。只是苏如绘胜在大气端庄，又坐在三人中间，一眼看来，倒仿佛以她为尊似的，才让另两个女孩儿心生不服。
宋采蘩显然是个心思伶俐口齿便捷的女孩儿，她瞧苏如绘不顺眼，自己不正式出面，三言两语，当面便挑唆的张眷记恨上了苏如绘。
对于这一点，苏如绘只能在心中哀叹。在来之前，苏家早就将这次一起进宫的同伴调查了一番，宋采蘩出身宋氏嫡系，亦是门阀之一，而且宋英与苏万海政见不和，彼此攻讦之事没少做。宋采蘩家学渊源，刚觐见完皇后，立刻开始延续两人父辈的斗争。
至于张眷，身世却比宋采蘩还要显赫些，单从姓氏可知，她是太后的嫡亲侄孙女。张氏虽然是世家，这两代却大多平庸，这也是太后当初执政时并未大肆封赏娘家的缘故之一，毕竟朝政最终还是要还给今上的，以太后的智慧，扶不起的阿斗就算一时上位，免不了还要灰溜溜的下台。
因此张氏原本只有两个得爵位的人，即为敬国公与穆宁伯。
然而张氏旁支却出了个能干的，便是张子仪，少年从军，从什长做起，一步一步做到了从二品的镇国大将军，而且他还有一次救驾的功劳——在一次春狩中，今上追赶猎物时，被一只斑斓猛虎扑到近前，当时今上骑的乃是万里挑一的宝马，周围侍卫一时未能跟上，危急之时，却是张子仪临危不乱，远远一箭发去，生裂虎额不说，箭势还将猛虎带出数步。
今上当场赞他箭技“乃朕之由基也”，由于太后贤德，而张氏又只有这么一个能出手的人物，再加上救驾之功，今上对张子仪极为恩宠，这次甄选时，内监第一个去的便是威远伯府。
至于还没到的两位，一个霍清瀣，太师霍德嫡孙女，四妃之一贵妃霍氏的侄女，人还没到，美貌之名已经传到了。最后一个是周之南的女儿，却是皇后侄女。
苏如绘喝了口茶，百无聊赖的等待着，还不知道这五个人，有几个养在太后身边，几个养在皇后膝下，需要等人齐了，才能清楚。
这间偏殿的隔音果然很好，三人默默喝了半晌茶后，门一开，宫女又引进一人来。
第三章 赐宴
新进来的女孩儿，看起来年纪比三人都要小一些，大约只有六岁，却丝毫没有这个年纪的女孩儿应有的略肥的可爱圆润，反而透出一种单薄苍白的气色。
眼下才初秋，这女孩儿却已经穿上了夹衣，她的容貌并不算美丽，只能说清秀，眉头还微蹙着，似乎在竭力忍耐着什么。
进入偏殿后，见三双眼睛看向自己，这女孩儿仿佛愣了愣，随即衽敛一礼，轻声道：“弃病见过三位姐姐。”
“周妹妹不舒服么？快来坐下说吧。”苏如绘疑惑的站起身来回礼，这女孩儿显然不可能是霍清瀣，那么只能是周之南的女儿了，见她病怯怯的模样，不由心生同情。
周弃病在桌边坐下，又喝了一杯苏如绘倒给她的热茶，脸上才有一点血色，她感激的看向苏如绘道：“多谢这位姐姐了。”
“哈，你是皇后娘娘的侄女，她当然要对你好一点了，我和张眷姐姐在这里坐了这么久，也没得到一杯茶。”宋采蘩闻言，双眉一扬，大眼睛里满是无辜，“周妹妹，你忽然病了么？怎么现在就穿这么多？”
苏如绘面色一变，忽然伸手再次拿起茶壶，冷冷道�
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