等他到了苏州，正巧刘士元也到了，两人在刘士衡的引荐下碰面后，详谈甚欢，而刘士元又没带家眷，干脆就邀他同住到雅园，一同读书 吃饭，转眼成了无话不谈的朋友知己。
到了出发这天，刘府一共安排了三条大船，头一条住了席夫人，乐氏母女三人，甄氏一房，还有搭乘刘府的船去苏州继续做生意的计氏； 第二条给了刘士元和王秀才，还有不愿住头条船的刘士兴和刘士德；最后一条船，则搁了大件的行李和带去京城的仆从。
他家人多，行李又重，席夫人不欲引得路人围观，因此挑了个极早的时间，天还未大亮就登船，等到初冬的太阳穿过层层云雾照上船桅时 ，他们已经起锚，朝着京城的方向去了。
上船还不到半天，刘士雁就开始犯嘀咕，对乐氏道：“还真没见过嫁了人还带着自家的娘到处跑的人，也不怕人说闲话。”
乐氏而今最怕的就是刘士雁惹事，不然当家之位恐怕不保，于是赶紧捂上了她的嘴，叫道：“乖乖，莫要乱说，人家的娘并没有吃咱们的 ，穿咱们的，只是借我们的船上京城做生意而已；你千万莫要再说出些得罪人的话来，不然娘丢了掌家权，你哪来那么多新裙子？”
刘士雁想到自己如今的衣橱，比起苏静姗来并不会逊色多少，心里就高兴起来，向乐氏保证道：“娘，以后只要她不惹我，我绝对不开口 说话。”
“好孩子。”乐氏拥她入怀，又叮嘱道：“即使她故意惹你，你也不能说话，不然就入了她的圈套了。还有你五嫂，也不是个好的，小心 她挑拨离间，故意引你犯错。”
“我记得了。”刘士雁为了新裙子，连连点头。想她在福建时，虽说父亲一人的俸禄加上外快并不少，而且大部分都只供他们这一房使用 ，不必上交公中，但奈何他们大房姨娘多，子女多，又都还没成年，只会花，不会挣，因此月月都是捉襟见肘，但凡有点结余，或是有人进贡 ，都就了乐氏做见客的衣裳，根本没她们这些小辈的份，因此她很是稀罕而今这种想甚么就有甚么的生活，亦不愿乐氏丢了当家的差事。…
第一百三十六章 心事
其实乐氏本不愿意回苏州的，她随大老爷在福建任上时，大事小事都是她一个人说了算，要多威风有多威风，可回了苏州，上有席夫人压 着，下有二房两个媳妇虎视眈眈，若非甄氏无能，只怕她还要难过些。可大老爷说了，既是在任上过得比较艰难，何不回苏州老家去，吃公中 的，用公中的，还能掌家捞些银子，免得分家时席夫人偏心，把一份家私全暗地里给了二房。乐氏大家出身，本来最不在意的就是钱财，可谁 让她自己生的儿子养不活，阻止不了大老爷纳妾，到头来左一房右一房，竟是不精打细算过不下去，真真是可怜可叹，只得听从了大老爷的安 排，回到了苏州来。
她本想着，以她长房长媳的身份，掌家是顺理成章的事，可谁曾想席夫人到老也不肯放权，仍死死把住当家权不放，还好她没有在那些铺 子上与其过多计较，不然这当家权还落不到她手中。
虽然几经周折，但是还是值得的，因为在整个刘府，就只有当家既风光又实惠，只管花钱，不管赚钱，比起掌管铺子的苏静姗来，不知好 过多少倍。乐氏想到这里，唇边不由自主地露出一个微笑，把刘士雁搂得更紧了些。
刘士雁就顺势摸了摸她背后的衣衫，道：“娘，你这个衣裳真不错，连背后都绣了花。”
不过一件花儿绣得多些的衣裳罢了，竟值得她如此羡慕，乐氏顿感心酸，道：“若是喜欢，赶明儿给你也做一件。”说完又道：“以后只 要你想要的，娘都给你，只是莫要再挂在嘴上的，这不是千金大小姐的作派。”
刘士雁撅起嘴，嘀咕道：“哪有我这样穷的千金大小姐，以前在福建，连做一条新裙子，都要等好久。”
大老爷秉承刘尚书训诫，誓要做一个清官，因此虽有些外快，但却远赶不上那些三年雪花银的小县令，不过最主要的还是因为他妾纳得多 ，通房收得多的缘故。乐氏想起这些，眼一酸，滴下泪来，自责道：“都怪娘没能养下儿子，才使你没过上真正大家闺秀的生活。”
刘士雁忙掏了帕子帮乐氏拭泪，道：“其实都怪咱们没早些回苏州，我们都是刘家人，没道理放着他们二房吃香喝辣，我们二房却在外头 受苦。”
乐氏连连点头，道：“都怪娘，都怪娘，该早些回苏州的。不过这也是因为老太太不是你爹的亲娘的缘故，不然哪能不送银子去福建。”
“恩，还是亲娘好。”刘士雁依偎到乐氏怀里，由衷地道。
正巧刘士贞走到门外，听见这一句话，不由得湿了眼眶，想她已然及笄却仍无人操心亲事，不正是因为乐氏不是她亲娘的缘故？
由不得她伤心，小丫鬟已打起了帘子，向内通报道：“太太，十四姑娘来了。”她只得偷偷把眼角的泪擦去，半垂着头小步走了进去，给 乐氏行礼。
此时乐氏早已收起了慈爱面孔，一脸严肃地坐在木塌上，问道：“你不在屋里刺绣，到这里来作甚么？”
可怜刘士贞，只是想在乐氏面前多晃几眼，好教她莫忘了自己，可还没开口，听到的就是这样的话，不由得更加伤心，于是一言不发地退 了出来。她漫无目的地在甲板上走了一会儿，竟是在苏静姗的房门前停下了脚步，心道，七嫂虽说同大房的关系不好，但她却是没得罪过她的 ，甚至还为她讲过话；而这位七嫂向来是个敢作敢当有主意的，不如就去她跟前把心里话讲一讲，就算得不到帮助，能倾诉一番也是好的。
想到这里，她便把怀里一块本欲献给乐氏的帕子掏了出来，然后抬手敲了敲门。
“是谁？！”好一会儿，舱门才由里打开，开门的却是刘士衡，脸上还带着一丝愠怒。
刘士贞知道她这位七哥，平日里虽见人就笑，但是发起脾气来也是很惊人的，因此唬在了原地，连动都不敢动，更别提答话了。
“哎呀，看你吓着了十四妹。”苏静姗自刘士衡背后冒出头来，却是笑意吟吟，除了发间的一枚金钗插的地方不对，摇摇欲坠。
刘士贞突然意识到，自己来的可能不是时候，脸上兀地一红，把头一垂，道：“打扰七哥七嫂休息了，我改日再来。”
刘士衡满意地点了点头，就欲关门，苏静姗却抢在他前面抓住了刘士贞的胳膊，道：“没打扰，我正闲得慌呢，快进来陪七嫂坐坐。”
刘士贞不敢动脚，只偷偷拿眼看刘士衡。
苏静姗便豪气地道：“不用理他，他正准备出门呢。”
刘士衡幽怨地朝苏静姗瞥去一眼，但最终还是没敢反驳娘子大人的话，自言自语着要去看看老太太，摸着鼻子走了。
苏静姗把刘士贞让进舱内，然后亲自给她倒了一盏茶，笑道：“难得出来一趟，所以放了几个丫鬟的假，许她们在后头那条船上快活一天 再上来服侍。”
刘士贞欠身道谢，道：“还是七嫂嫂体恤人。”
瞧这话儿说的，难道别人就不体恤人了么？苏静姗正要顽笑几句，但一想到刘士贞微妙的庶出身份，就还是闭上了嘴。
刘士贞也意识到自己的话很有歧义，忙一笑掩了过去，道：“我真羡慕七嫂嫂。”
“我有甚么好羡慕的？”苏静姗奇道。
刘士贞垂下了头，红着脸道：“我和七嫂嫂一样大呢。”
还真是，苏静姗也是今天才刚及笄，说不准比刘士贞还小呢，只不过因为嫁给了刘士衡，才得她叫一声嫂嫂。
不过，刘士贞向来不说无用的话，她以这样的话开场，是甚么意思？苏静姗不笨，稍稍一想就猜了个大概——这丫头，大概是恨嫁了？
也是，同样的年纪，她已经嫁了，刘士贞却还待字闺中，由不得她不急。不过这种事，急也没用，苏静姗只能装作没听懂她的话，道：“ 是呀，咱们一样大呢，到时能一起庆生——你的生辰是几月？”
刘士贞微显失望，答道：“我是一月初六生的，嫂嫂呢？”
第一百三十七章 主意
一月初六？那刘士贞肯定大些了，苏静姗很有些不情愿地开口：“我的生辰在下半年。”
果然，话音刚落，就见刘士贞颓然垂头，满面伤感：“七嫂嫂比我还小些，都已经嫁人了，只有我还没着没落的。”
待嫁的女孩儿家，当着人面讲这种话，实在是臊的慌，因此这心事虽然是刘士贞自己故意讲给苏静姗听的，但讲完后还是羞得慌，忙拿帕 子捂住了脸。
苏静姗则是有点丈二和尚摸不着头脑——刘士贞恨嫁的心情她非常理解，只是她为甚么会选择她作为倾诉的对象呢？她同刘士贞的嫡母乐 氏不和是阖府皆知的事，又能帮到她些甚么？
她深知刘士贞心思敏感，生怕一个言语不当伤害到了她，便斟酌着词句道：“说不准大太太已有了中意的人选，只是怕你害臊，没有告诉 你罢了。”
的确有这种可能。刘士贞的眼睛亮了一下，但马上又还是黯然伤神，如果乐氏真已替她定下了亲事，即便她的生母远在福建，也没有不知 道的道理，而今福建那边却没有任何与她的亲事有关的消息传来，可见此事还没有着落。
苏静姗见刘士贞这副样子，只得和上回一样，又把席夫人搬出来当挡箭牌，道：“十四妹，你的亲事，也不止有大太太可以作主。只要是 家里的长辈，都是可以替你挑一门好亲的。”
刘士贞却苦笑道：“我们太太怎会愿意。”
“怎么会不愿意！”苏静姗道，“你嫁得好，对她只有好处没有坏处，她为甚么会不愿意？”
也是，这话很有道理，刘士贞只觉得眼前豁然开朗，心情骤然好了起来，站起身来道：“我找老太太去！”
“老太太不成，还有太爷呢，咱们不正去京城的路上么。”苏静姗提醒了