“我自然还帮你尽量成就好事。”含沁的呼吸声顿时尖锐了起来，他撩着眼皮细致地观察着善桐，而善桐也伴随了清晰的自觉，明白他已经将所有心思都摆在了自己的表情上，桂含沁正揣测着、猜度着她的心意，猜测着连她自己都不甚明白的心思。他的声音平滑而亲切，倒是一如既往，令善桐打从心底松弛下来，“只要你一句话，善桐，我还和以前一样帮你。”
他又略带自嘲地笑了，“不过现在二哥已经动身往京城去了，成与不成，那都看他在京城的表现，别的事，我能帮得上你的也不多啦。”
善桐不禁微微摇了摇头，似乎在否认“成与不成，都看他在京城的表现”，又似乎在否认“我能帮得上你的也不多啦”。她却没有就这个话题多说什么，而是轻声道，“你知不知道，就是祖母那样喜欢你，都觉得我们并不相配……”
“我本来就没有多少亲戚。”含沁说，他目不转睛地望着善桐。“这些年来虽然承蒙姑婆照顾，但没有这门亲戚，我也未必就活不下去。”
“我爹娘……”善桐又轻声说，但含沁仅仅微微一笑，这个身世凄苦的小伙子，还是第一次展示出如此强大的自信，无须言语，他也已经表明了自己的态度：连老太太的欢心，他都没看在眼里了。二老爷虽然看重他，可给他的帮助却也不能比老太太给他的支持更多吧？至于王氏，不喜欢归不喜欢，她还能如何？
善桐顿了顿，竟是多少有些无奈地道，“就算你不在意这些，就算连一个没有娘家，不能给你带来一点帮助，只能拖累你的媳妇，你都不在意，可，你不能不在意二哥呀……亲事若成，将来在二哥跟前，你该如何自处呢？”
含沁的呼吸声顿时为之一顿。
是啊，桂含春身为含沁亲生兄弟，对含沁如何，善桐也是看在眼里的，这些年来中来回传递消息，是看在善桐的情面上，也是看在桂含春的情面上。这消息传递来传递去，两个人然传递到一块去了，就算这是只有三人彼此知道的密事，桂含春又会有多伤心，多愤怒？这竟是赤。。裸。裸的双重背叛，就算他能揭开这一层，日后两兄弟之间不留心结，几乎是不可能的事。
“更不要说，还有含欣、含芳，他们要是知道一些蛛丝马迹，万一从此对你离心……”善桐眼底已经漾满了说不清道不明的情绪，她望着含沁，几乎是好奇地问，“这些事，你都想过了？”
含沁挪动了一下，他支起了身子靠近了她耳侧，态度是那样的推心置腹，也是那样的坦诚无疑。
“天下的好事哪能被我一个人都占尽了？”他说，“没有什么事不需要付出代价。为了别人吗，我说不准，可要是为了你，那就值得。”
她一下又想哭了，这股泪意来得如此汹涌而直接，几乎直冲了鼻窍，就要冲破泪关，善桐咬住唇泪眼朦胧，她望着含沁，听他慢慢地说，“但一样的话也要问你，三妞，你自己也看明白了，要和我一起，你……你是一定要把家里闹得天翻地覆的，你爹你娘甚至你祖母，也许都会对你失望，对你伤心。我知道你的良心里更觉得这么做就对不起二哥，你背着这么多包袱过门到了十八房，我……我的家底也不比老九房厚，你的诰命也不会特别光鲜，我虽然会尽力不让你受委屈，可咱俩的日子也还是会难……”
他忽然又自嘲地一笑，“唉，你别怪我深沉，可要是我不为自己争，谁能为我争呢？你这么好，可又离我那样远，就像天边的风筝，飘啊，飘啊，我……我只有一点点地算计，一步步地安排，慢慢地往你身边靠。三妞，你——你怨我吗？”
善桐满心苦涩，却终究还是摇了摇头。
“你还是办得那么漂亮，”她低沉地说，“我哪能怨你呢，我也有不好！”
她忽然抬起头来，又疑惑地问，“你不会看不起我？我到底哪儿好了，我和别人私定终身，我心里还有别人，我一点都不贤良淑德——”
含沁不禁噗嗤一笑，这笑声虽然还发着抖，可却还是那样地爽快调皮。“告诉你个事吧。”他说。“我才不喜欢贤良淑德的大家闺秀呢，和你二姐那样的，我看着都怕！私定终身又怎么了？发乎情止于礼，没什么见不得人的，我是个粗人，孔孟礼教，我可一点都不在乎。”
想了想，他又补了一句，“也不能这样说，礼教对我有好处的时候，我还是在乎的。你看，十八房就我一个爷了，我叔叔婶婶可只能给我说媒，不能强着我娶谁不娶谁……你看，我什么时候上门提亲好呢？”
善桐又是忍不住要笑，又是忍不住要哭，她狠狠地白了含沁一眼，含着泪水笑了。
“我可还没答应你呢！”她说，“谁说我要过你的门了！”
含沁的笑声也带了几分破碎，他的紧张就像是一股潜流，虽然在肤下不动声色未曾露出，但依然将气氛渲染得更形凝重，而在那逼人的无形重压之下，他的声音却反常地更加和缓了。
“你不想过门当我的媳妇儿，又何必说这说那的，杨善桐，你就认了吧，”虽然语速不快，但含沁的语气倔强而霸道，他素来轻佻和缓的口气已经不翼而飞，善桐又是第一次见识到了他的这一面。“你心底中意的人是谁，你还不明白吗？除了我，你还能嫁谁！”
是啊，还有谁，她还能嫁谁？
在这么多年的布置过后，在他已经成为她狭小生活中唯一的男性之后，在他跨越了她的亲生兄长，成为她生活中最稳固的支柱之后……这些年来，含沁是怎么一步步走进她的天地，善桐竟是无法回溯出一个完整的节奏。他的脚步实在太细腻，细腻到她根本就未曾察觉，唯有蓦然回首，才明白原来这一局棋，他是一个人走了这么多年。
“呸！”她被激起了性子，就要和含沁抬杠，“我，我能嫁的人多了去了——”
可看着含沁，感受着这从容面具下泄露出的丝丝紧张——她甚至不能明确地说出含沁的哪一处表情流露出了他的颤抖，但她明白他正颤抖着，他正紧张着，他也没有拿准自己的答案，而自己即将给出的答案，将能决定两个人一生的转折。这不像是她和桂含春在塞外野山，在一片荒烟中作出的那个约定了，再没有那么梦幻，那么飘渺了。她和含沁就坐在这里，就坐在村里后山上的亭子中，现实只在背后数十丈之外，一旦下了这个决心，翻过身去走上十几步，他和她都要为了这个决定而拼搏算计，而努力争取。而即使成功了，也依然隐忧重重，更别提一旦失败，她的生活又将会是如何惨烈地碎了一地。
这两条路从来没有如此明晰地摆在善桐跟前，这两条路都是如此曲折蜿蜒，是的，如此荆棘遍布，没有一个选择更加容易。两条路都是迷雾重重，只是一条路更光鲜亮丽一些，而一条路便要朴素得多了。话忽然间又断在了她的喉咙里，她知道自己的回答一旦出口，便再没法更改，不论是选择两兄弟间的一个，还是回过头去顺从母亲的安排……此时此刻，她应该要下了这个决定了。
而站在这里来看，该做什么决定，岂不是已经一目了然？
不知不觉，她又嘤嘤地哭了起来，滚烫的泪水滑落脸颊，大颗大颗地落到了石桌上。
“我没办法……”她说。“我对不起……”
含沁神色一动，这一瞬他脸上的表情也成了空白，而善桐轻轻抽噎着，打着泪嗝儿往下说。“我对不起二哥，他没改，我改了……可我有什么办法，我没办法……谁、谁叫你是沁表哥呢……”
最后
因为在国丧期间，含沁也不好久住，不过是送了个礼，又小住了两天，便告辞回了天水。“家里还有很多事要准备！”
老太太很是诧异，还想留他过年，“你从前事情多，东来西去的也就不说了。这回还说我们闲了，能和你多亲近亲近，怎么这国丧期间，边事也太平，你们村里还有什么你非得回去的事儿不可？”
就是最近一脑门子官司的四太太都吃惊了，“就是啊，你看家里现在也没个少爷，冷冷落落的，老太太最爱热闹，你就是陪陪老人家也好的。等过了丧再往西安城去过年，岂不是最便宜的？”
虽然也不无气的意思，但看得出来，四太太对含沁的印象也还真的不错。
含沁只是笑。“家里真有好多事呢，我这几年老在外头跑，连祖屋都没修缮清楚，家里人口又少。今年乘着天气还没大冷，赶着回去还能开几天工嘛。再说，还要盘盘账，去佃户家里走动走动，买几个下人使用——可不是一拍脑门，就有一连串的事儿等着我做呢？”
众人听到他这样说，也就不再多留了，老太太犹道，“让你四红妈妈没事多回来走动走动也好的，可怜她自从跟你母亲过去天水之后，恐怕也没有见过自己的老哥哥、老姐姐吧。”
因为是一大早请安的时候，善桐也在屋里，含沁一个个道了别，轮到善桐时，他便肃穆了神色，规规矩矩地道了声表妹珍重，善桐也绷紧了小脸儿，低声应酬几句，两人便不再互相搭理。老太太看在眼里，还当善桐是因为自己的胡乱猜测，从此和含沁有生分的意思了，心底倒是略微后悔：“按含沁能耐，将来成就未必会低，三妞自己亲哥哥又是那样……两个人要还和小时候一样兄妹熙和，没准出嫁后有一天就用得上含沁帮忙了……”
旋又觉得自己多虑：到了那一天，不冲别的，就冲这些年来两房的走动，以含沁为人，那是必定会尽心尽力照拂善桐的。
她有了这一层想法，就更觉得为含沁说亲的差使，当仁不让只能落到小五房头上了。指望桂太太，那是水月镜花的事，更何况也未必能遂含沁的心意，至于别的世交好友，只怕也都碍着没一层亲戚身份，就是想要越过老九房为
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