年桂太太和善桐一上京就是小半年，善喜随时可能定亲。要问，那也就是过年回去拜年那一次来问了。
善桐待要不管，可想到桂含芳还帮了含沁一把，为护他自己受伤。善桐就又有三分心软，这才明白原来人世间好些事，不是你看得透就能不进局中的。就好比这件事，明摆着管了那就没准要落下一辈子的埋怨，将来善喜要是糊涂一点，嫁进府中日子过得不舒坦了，随时掉转头就可以埋怨自己夫妇，又还有桂太太肯定也反感自己插手含芳婚事。这些善桐也不是看不透，但打虎亲兄弟，人家桂含芳好说歹说，在战阵上是护着这个弟弟的，刀枪无眼，多少猛将都是死在阵上的，人家诚心诚意让你帮这个你也不是帮不到的忙，你要是说不，讲难听一点，桂含芳和别人谈起来，善桐那就是没有良心。再说，善桐是那种人吗？这件事她也不好意思不帮啊。
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转过天到了元帅府内，善桐心中已经拿定了主意，看到桂含芳过来，就不像是老鼠见到猫，只想着跑了。因为桂太太没精神，府中大清扫、大采购等等事情，都要慕容氏和善桐分担着去做，慕容氏领了清扫的事情去做，善桐就只好拿了账本和婆子们站在厨房外头，看着一筐筐吃食进去了，又现勾销对账，远远看见桂含芳踱过来，她也没走，只等含芳到了近处，才笑道，“三哥，我还没有谢你呢！”
桂含芳眼前顿时一亮，显然是明白了善桐的潜台词，他摆了摆手，道，“这算什么，分内的事，我们不看顾弟弟，还有谁疼含沁？”
便又将善桐拉到了一边，略带祈求地道，“这件事还要请你帮忙了，我……我上回路过村子，确实是见到她了。她固然也情愿，但心里也不是没有顾忌，最怕是我们家门第太高了，婆婆不好处——”
“婆婆是不好处。”善桐说，“这也不是瞎担心……你能保证善喜进了门就不受委屈了？”
桂含芳毕竟是老儿子，头一摆，就显出了那理所当然的受宠样子来了。
“婆婆给点气受也不算什么，我保证她在屋里没人给她气受。”他说。“娘脾气也就是那个样子，顺着毛摸，还能怎么着？就是大嫂闹成这样了，不也没怎么着么！”
“那你就和你娘先说好了。”善桐道。“劝你一句话，你自己这里定不下来，就不要去招惹别人家的闺女啦。她心里有你就够了，等家里自己定下来，可以上门提亲的时候，我特地跑一趟村子里帮你说话，成不成？”
这样举措，含芳自然是什么话说不出来了，他就要去找桂太太，“我现在就去说！”
善桐忙又道，“三哥！你急什么，现在婶婶心里正不舒服呢，你去找她，可不是又添了心病了？少说也得等年后再说了。”
桂含芳平时看起来阴沉沉的一个人，——也真是桂含欣的兄弟，事情一扯到善喜，就换了个人了，看起来如所有情窦初开的少年一般，显得又激动又无措，好像晚去一天，善喜就会跑了一样。搓手跺脚的，只是安静不下来。善桐看在眼里，不期然想起琦玉，不禁就轻轻地叹了口气，又道，“你可要想好了，看看大嫂……其实还不是没有娘家撑腰！大户媳妇不易做，有时候有些事，不是你心疼她就算数的。”
含芳又哪里听得进去？善桐正这样规劝，刚好桂含春看着一群人担了十多只羊进来，一边和善桐道，“都是野山羊，他们路上打了回来孝敬的。山羊腿拿烟熏了，下酒的好菜，从爹起一家人都爱。弟妹看着命人料理着——辛苦了！”
又诧异地看了桂含芳一眼，对善桐投以疑问的眼神。善桐咳嗽了一声，想到桂含芳的婚事要真定了，含春身上压力岂不是更大，便道，“三哥你自己和二哥说吧，二哥在婶婶跟前几句好话，比别人几百句都强呢。”
一时便拔脚走开，自己忙去了。等一会回来，看桂含春站在原地，好像才送走含芳，便又掩不住好奇，上前问道，“二哥，三哥——”
桂含春猛地就回过神来，一边笑，一边自失地摇了摇头，自嘲道，“一家子都不是省油的灯，他急成那个样子，我肯定答应，横竖家里娶高门妇这个担子，不是已经交给我了？又何必耽误他。这不是就喜得出门呼朋唤友去了？到底还是个孩子！”
两人对了一眼，都想到了从前那未成的婚事。善桐忽然间倒更理解了桂含春的为难，她真心实意地道。“老实人就是吃亏的！一家人，也没办法去计较……就是要辛苦二哥多担待了！”
桂含春见她态度坦然，也微微一笑，举了举手和善桐示意，便回过身子，出了厨房院门。善桐目注他挺拔的背影融入了西北苍灰色天空之下，一时间倒是有几分感慨，也有几分为桂含春不平：怎么越是能耐，越是本分，越是负责的人，肩上的担子，往往也就越重呢？
作者有话要说：……看看能不能
189、拜年
新皇改元第一年，对桂家也好、杨家也罢，都着实是有几分惊险刺激的。不过，虽说各自有各自的烦恼，但两家毕竟是西北有数的大家大族，在新皇登基前后掀起的政治风暴中，不论是桂家也好，杨家也罢，起码都不是输家。在这动荡的年代里，还有什么比得上这一点更令人欣悦呢？
老九房一向是在西安过年的，今年因为桂含欣才从前线回来，便派桂含春回去主持祭祀。西安和天水距离遥远，他自然只能在天水过年了。桂太太虽然也有抱怨“多少年了，家里总是吃不上真正的团圆饭”，但到底也已经习惯了这常年的分离，一家人从腊月二十六开始就凑到了一桌吃饭，又有好些在西安城内谋生的近支子弟，自然也都聚集到了元帅府内，大家热热闹闹地也开家祠祭拜了祖宗等等，又在除夕吃了一顿团圆饭：就算是桂太太，这时候也是终日笑面迎人，年节里的，谁都不想落下不快。
大年初一一大早，含沁就和善桐一道进元帅府拜见了桂元帅、桂太太，桂元帅旋即招呼含沁道，“跟我到前院来，有几位先生是孤身在这里过年的，我们也不能怠慢了。”
说着就把含沁给领走了，含欣、含芳自然也概莫能外。慕容氏、桂太太和善桐在后堂也没闲着，一天都有络绎不绝的桂家族人上门拜年，到了第二天，含沁还要过去元帅府陪着桂元帅应酬，“今天要比昨天更忙，有很多世叔都要上门来拜年了。你想不想跟着一起去？”
按桂元帅和这些老部下的关系，世叔来了，世婶也肯定要来的，含沁要和这些叔叔打好关系，善桐自然也不能拉他的后腿，尽管她已经疲惫得连手指尖儿都抬不起来了，还是笑道，“那肯定也是要去凑一凑热闹的了。”
说着，小夫妻就又收拾停当，出门往元帅府过去，果然到了府中，桂太太已经拉着一个中年妇人的手亲亲热热地说起话来，见到善桐来了，她便亲切地把善桐叫过去笑道，“说起来，你耿世婶这大半年身子一直不大好，还没见过你这个新媳妇呢，还不快来拜见？含沁在前线，多得耿帅照顾。”
耿世婶看着果然有几分消瘦，面上却堆满了欢容，听见桂太太这么一说，她忙叫道，“您这是折煞我们了，什么耿帅！底下人胡叫罢了，您也跟着场孜颐牵∥艺饫狭郴共恢劳姆拍兀 �
说着，便又握住了善桐的手，用神细看了半日，才笑道，“不愧是巡抚家的闺女，真是大方有神。也亏得您有心，为含沁说了这么一门亲事，要不这里里外外，都夸您贤惠呢？”
桂太太当着众人的面，自然是不会显摆和善桐之间的那点不和的，她笑得春风拂面，拍了拍善桐的肩头，慈爱地道。“这贤惠可不敢当，要不是看着从前亲戚情分上，杨家老太太也舍不得把掌上明珠嫁过来不是？这姻缘的事，还真是谁都说不清楚的。”
竟然是丝毫没有否认，就把这个贤惠的名声给认了下来，善桐不禁很有几分无语，她的肩胛骨又被桂太太拍得生疼，可却又不敢去揉。好在耿太太看着也是个场面上的人物，夸了新媳妇几句，就转移火力主攻慕容氏，说着又有众位军官太太进了内堂，有的还连儿媳妇一道带来了，都笑道，“桂太太，给您拜年来啦。”
要不然说桂太太是西北的土皇后呢？能进桂家内堂拜年说话的，少说身上都带了五品军衔，更有二品、三品的军中大员。军队和文官不同，是最重派系传承的，军官从上到下都必须抱团，别看平国公平日里似乎威风八面的，但他身在京城，其实所能影响到的也就是河北道、山西道，就是山西道这几年来还起了一个太后牛家的牛德宝，而西北军界最大的一系却毋庸置疑，非桂家莫属。满城里的武将，十停有九停都是桂家出身，品爵比不上许家又如何？在西北里里外外，还真没有谁敢碍着了桂家的眼……当然，这也是要建立在桂家和朝廷始终保持和睦的基础上，才能将这样的威势继续下去。
到了这时候，桂太太的宗妇功力终于就显示出来了，善桐冷眼旁观，也终于明白了过来：人家平时摆谱，那是因为文官太太们，根本就不入桂太太的法眼。没几年不是调动就是罢黜，就是有升任的，又能拿桂家怎么办？总不能因为一点不快，就不自量力，来捏桂家这个庞然大物了吧？到了武官太太们跟前，到了桂家自己的这些嫡系太太们跟前，桂太太是没有一点跋扈的架子，她非但笑面迎人，而且面面俱到，显得和蔼可亲极了，对着谁都是一口叫出名字不说，还能随口就问些家常话。“我记得你去年跟着你家老爷在何家山住了半年——那个地方可苦！”
被提问的那个自然是受宠若惊，一开口就是河南腔调，“可不是苦？有什么办法！老爷那把年纪了还不省心，我不跟去，难道让小妖精们跟去？”
这一群太太顿时哄堂大笑，个个都道，“说得好！这就是正房太太该有的腔调！”
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