骆承志单刀直入，秉明来意：“乔相，我想娶您的女儿。”
乔爹摸着花白的胡子，看着骆承志道：“你去见过嫣儿了？”
骆承志自认身手称不上鬼神莫测，却从未暴露过形影踪迹，虽说姜是老的辣，这眼神也忒辣了点，私见未婚的单身女子，于礼不妥也不合，俊脸泛红间，已单膝跪地，敢作敢当地承认道：“是。”
抬首望着乔爹，微有疑惑：“哪里有破绽？”
乔爹端起茶，似笑非笑道：“我女儿喜欢用的香料，我这个做爹的，难道会不清楚，你这身上，味道也沾得太重了一些。”
骆承志改双膝跪地的姿势，诚恳道：“我并非轻薄，我是真心愿求她为妻，请相爷答允成全。”
乔爹抿了一口茶，放下，再道：“起来，你坐下。”
骆承志依言而行。
乔爹凝视着骆承志，缓缓开口：“我这个女儿，自幼体弱，小时候常常生病，我和她娘为她操了快二十年的心，什么都不求，只愿她这辈子平平安安快快乐乐，你可知道，皇上一直有意于她？”
骆承志颔首：“我知道。”
乔爹轻叹道：“太后丧女后，皇上常召老太太进宫探望太后，那年嫣儿四岁，身体好了不少，她小时候很可爱，咧着小嘴笑的时候，能把人的心甜化了，我有这么多孩子，最疼最偏心的就是她。”
遥远的记忆涌现：“太后一直郁郁寡欢，想念早夭的女儿，有一次，老太太便带了嫣儿入宫，本意是想让嫣儿逗太后开心些，不曾想，先皇与太后见了都很喜欢她，常把她接进宫里小住。”
苦笑道：“皇上大她七岁多，许是相处多了，对嫣儿不再是简单的表兄妹爱护，皇家水太深，我亲妹妹已饱受其苦，我又怎愿自己的女儿，再深陷其中，那时嫣儿还小，还可推一推，我本想着皇上娶了王妃之后，就不再惦记嫣儿，哪知，这孩子竟一直不娶妻，只等着嫣儿长大。”
再叹一口气：“后来先皇驾崩，皇上登基，皇上把皇后的位置给嫣儿留着，那时候，嫣儿已大了些，她知道皇上想娶她时，从宫里回来后，就找我说，她不想嫁给皇上，她只当他是哥哥，我面见过太后和皇上，太后那里好松活，皇上那里不成，他反复给我保证，他只喜欢嫣儿，会永远对她好，不会再让人欺负她，皇上那些年待嫣儿如何，我都一一看在眼里，于是便劝嫣儿听话，给她说明道理，她后来什么都没再说，却不再像小时候一样，每天都开开心心，我知道，她心里藏着一堆事。”
再看向骆承志：“往事以往，嫣儿如今对你有意，我答应把她嫁给你不是什么难事，难处在皇上那里。”
骆承志再颔首：“我知道。”
乔爹摸着已经放凉的茶碗，道：“方振山驻守楼兰多年，已上交虎符帅印，准备辞官归乡，你在军中多年，声誉军功已然够多，他举荐了你接替他驻守楼兰，皇上这些年一直看重你，约摸也是这个意思。”
骆承志平静道：“多谢相爷告知。”
起身，拜别道：“若能得您的女儿为妻，我会珍爱她一辈子。”
骆承志离去之后，乔致远一声轻叹。
八月初五，黄昏之际，虞以弼前来，与乔娘闲话片刻后，言道想见一见乔嫣然。
黄昏日暮，色彩瑰丽。
乔嫣然坐在院中椅内，静静看着西天边际，望到虞以弼前来，起身迎上前去，唤道：“大表哥。”
虞以弼点头，掏出一方小锦盒，递予乔嫣然，温声道：“今天是你的生辰，以弘让我转交给你的礼物。”
乔嫣然微愣，而后接过。
打开，里面只有一枚玉指环，指环玉质剔透，其上只雕琢了一朵五瓣小花。
那日，枫叶红得如火如荼，燃烧出凋落之前的极致美丽，虞以弘的脸比枫叶还红三分，柔声关问她，有没有再生病。
看到她食指上，带着一模一样的指环，吞吞吐吐问她，这枚指环……她说，那是舅父送她的，觉着好看，便时常带着。
耳边虞以弼轻声说道：“去楼兰之前，他便想送给你的。”
那天，虞以弘前来辞行，目光闪烁，欲言又止，最后只轻轻揉了揉乔嫣然的脑袋，一去不归。
虞以弼再低声道：“他一直都偷偷喜欢你，却不能告诉你，他让我转告你，你身体不好，要多珍重自己。”
乔嫣然忽而落泪。
那一年，虞以弘十二岁，很丢脸地尿了床，被乔庭然意外得知，乔庭然兴彩缤纷地告知乔嫣然，自那时起，虞以弘每次再见到乔嫣然，都是一张大红脸。
那个自小安静有礼，常陪她岸边垂钓的少年，已不在。
寻到之前的那枚指环，放在同一盒中，静静合盖而上，虞以弘眉如双刀眼若秋水的脸，依稀又浮现在眼前。
庚帖正式互换，婚期订下，骆承志入宫觐见皇上。
第104章 ——第104章 ——
八月初十；阳光虽不毒辣；天气却异常的燥燥闷热。
皇宫的御书房内，凉爽且安静。
明寅帝在御书房处理政务时，最不喜四周有嘈杂声；贴身大太监刘全禄；最是贴心不过，天热难耐；便吩咐人在墙跟放置许多盆冰块，让皇上主子舒服透心，殿外嘶嘶长鸣的夏蝉；更日日吩咐人粘移走，让皇上主子耳根清净。
刘全禄悄步走近御书房，恭声道：“皇上；骆将军求见。”
盛怀泽眉峰不动，笔走如流，只淡声道：“宣他进来。”
薄透清凉的烟雾缭绕中，骆承志走近，双膝跪地，行君臣之礼。
盛怀泽头未抬起，依旧专注于眼下奏折，只道二字：“平身。”
骆承志并不起身谢恩，依旧跪着道：“皇上，微臣前来请辞。”
盛怀泽笔下微滞，片刻后，不动声色问：“所为何故？”
骆承志平淡着语调，静静道：“微臣的未婚妻身体柔弱，微臣要带她回江南养病，故向皇上请辞，解甲归田。”
盛怀泽眉心忽然一跳，慢慢合上刚批阅好的一本朝臣奏章，目光落在御案之后垂首跪地的骆承志身上，慢条斯理道：“朕曾有意将皇妹下嫁，你那时婉言回绝了朕，如今，不知是哪家的千金小姐，让你想与之连理成双？”
骆承志缓缓抬头，朗声道：“乔相幼女乔嫣然。”
此言一出，刘全禄只觉自己的小心脏，差点直接从嘴巴蹦跳出来。
盛怀泽似没听清，又问道：“你说谁？”
骆承志又朗声重复了一遍刚才的话。
御书房极是安静，可闻针之落音，刘全禄已几乎不敢喘气，俗话说的好，老虎屁股摸不得，这龙的逆鳞更是揭不得，这骆承志还真是不怕死的胆大啊，竟敢在皇上的伤口处，往里头丢盐巴。
空气中，已尽是浓烈的凛凛寒意，刘全禄一身冷汗直往外冒。
盛怀泽足足盯了骆承志一盏茶时间，才道：“刘全禄。”
刘全禄顶着一脑门冷汗，立刻应道：“奴才在。”
盛怀泽拿过一本新的奏折，声音苍冷，垂眸吩咐道：“骆承志殿前失仪，拖出殿外，打八十廷杖。”
刘全禄捧着拂尘，躬身应道：“奴才遵旨。”
廷杖声劈里啪啦响起，刘全禄不住地擦额上冷汗，一般的人，廷杖五十就要小命玩完儿，八十杖下去，这骆将军不死也得残废，被杖打的人从来都是鬼哭狼叫，是以会事先在口内塞进布团，这骆将军没给他塞布团，他倒愣是一丁点也没发出惨叫声。
打到后来，已是血流一地。
杖刑完毕，侍卫将骆承志拖回御书房，骆承志半匍匐在地，背后红血殷殷，汇聚在地砖上，像无数条红色的小溪蜿蜒流淌。
刘全禄跟在一侧回殿，凝声回道：“皇上，已杖责八十。”
盛怀泽抬首，淡淡开口：“你要娶谁？”
骆承志心口如一，水滴石穿般执着：“乔相幼女乔嫣然。”
盛怀泽神色冷漠，一字字道：“骆承志，你在找死么？”
骆承志咳咳两声，有鲜血呕出，慢慢道：“臣并非前来求死，臣爱慕乔小姐，所以求她为妻，乔丞相已应臣之所求。”
说毕，又是几声压抑不住地低咳，身子颤抖间，脖间有一物什，抖落了出来。
“咔嚓”一声，盛怀泽突然将手中御笔生生捏断，死死盯着骆承志脖间，那里悬挂着一块甚是熟眼的玉佩，眼睛几欲喷出火来：“她将随身玉佩给了你！”
骆承志低头，伸手将抖出来的玉佩，重新塞回裳内，应道：“是。”
盛怀泽一掌击在御案，大怒道：“刘全禄，把他给朕丢到天牢！即刻让乔致远滚过来见朕！”
午间，极度闷热。
乔嫣然躺在床上，翻来覆去睡不着，无聊起身，望向窗外，乌云阴厚盖顶，有风雨欲来之势。
天牢，别称死牢。
设在刑部，是刑部牢狱之中，最特别的牢中之牢，其内关押的犯人，全都是重刑罪犯，进到里头的，几乎没可能再活着出来。
八月初十，午后。
刑部天牢收押一名新罪犯，是从皇宫里拖出血淋淋的一人，由皇帝亲口下旨，打入天牢之内，入牢之因，宫里押送之人只称，此人惹皇上龙颜大怒，并无详细之因。
此罪犯疑点重重，自当向上级请示。
乔初然今年三十三岁，任职刑部，授刑部左侍郎之位，如今的刑部尚书因病休养在家，乔初然暂行刑部尚书之权，被告知此事时，乔初然前往一探究竟。
一看之下，不由蹙眉。
乔初然看着血淋淋的骆承志，皱眉道：“你在御前做了什么？”
骆承志惨白着脸，声音低弱：“我向皇上请辞，言明要带阿嫣离京养病，皇上生气，打了我一顿板子。”
乔初然眉峰紧锁，沉声道：“简直胡闹！你就不怕皇上一怒之下，当场杀了你，
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