不过因为太子薨逝，今上悲恸不已，全城都挂了白幡，飒飒秋风更是给南京城带来了凄绝之意。
忍冬掀开帘子看了一会儿，便在两位嬷嬷刻意压下的鄙视眼神中止住了自己“乡下人进城”的好奇心，正襟危坐。她既回来了，便不再是那个小乞儿，而是太子的女儿，皇上的孙女，是皇家的血脉。
这样，她才对得起奶娘的期盼，娘亲的惨剧。
马车穿过街市，又行一里路便进了皇城。
她听着耳边呼呼吹过风还蕴着悠远绵长的钟声，抬头看了看黄色的墙，青色的瓦，处处宫殿盘桓着，大的如巨兽，小的如金笼。
过内宫门后，两个嬷嬷退下，忍冬由一位大太监领着进了内廷，那是皇上的起居处。
越靠近，她心里就越忐忑。
宫门深处，有人在等着她——尽管他是她的皇爷爷，有着割不断的亲情和血缘关系。可那也是九五之尊，不允忤逆，不容置疑，伴君如伴虎不是一句话而已。
而且，宫内不时传出惊惶失措的脚步声，还有如天怒般的吼骂，并着听起来惨绝人寰的痛哭。
“皇上，皇上，奴婢不是故意的，求皇上开恩！”
“一群废物，这么烫的茶，你们是要弑君？”
“朕的儿啊，朕的儿啊，你怎么走得这么早啊！你单单留下父皇，让父皇怎么活啊？”
“啪！”
忍冬刚跟着太监小步走进门，一个茶盏就擦过耳边摔在了地上。她下意识看向前方，一个衣着华贵的老人抱着一柄玉如意，涕泗横流，脚边尽是碎瓷片，一干宫女正胆战心惊地收拾着。看来太子薨逝确实给皇上带来了极大的打击，不得不拿宫人出气。太子是前皇后马氏所生，是四个皇子中最受宠的，从小就由皇上亲自教导。太子成年后，也不负众望可担大任，皇上更是欣慰，却没想到白发人送黑发人。他手里还捏着一只茶盏，正想扔过来，就瞅见了惊呆了的忍冬。
“毅文？”皇上背着光看到一个身影站在门口处，遮了遮眼睛，嘟哝道，“毅文回来了？不对，毅文没这么矮没这么瘦。”
忍冬这些年忍饥挨饿，身子发育缓慢，这身衣裳穿着也没个姑娘样，可没想到皇上泪眼迷蒙地竟将她认成了太子。
她正尴尬间，庄妃娘娘从殿外疾步进来，指挥着宫女们三下两下将殿内收拾了，才将忍冬推到皇上跟前：“皇上，这是您派人去找的太子长女，虽有胡人血统，却比皇长孙更像太子，难怪皇上会认错。”
皇上收了眼泪，眯着眼受了忍冬的跪拜，没让她起来，只让她抬头，打量良久才缓缓道：“怎么这么黑？”
不料皇上思量半晌却说出这么一句话来，忍冬刚刚酝酿起来的笑意便僵在了嘴角。
庄妃娘娘见皇上略有不悦，急忙安抚：“这孩子在外多年，风吹日晒的，黑点正常。如今回了宫，臣妾令人每日给她洗牛奶浴，再吃些养颜的药，不出一个月就能变白，到时候更像太子。”
皇上听了庄妃的安慰，点点头：“太子面白无须，不该有这么黑的女儿。听说那歌姬是胡人第一美女，也是胡人贵族之后，可惜后来家族没落才做了歌姬。这孩子看着也是个美人胚子，不要因为肤色而浪费了一身好皮相。”
“是，是。”
忍冬光听着两位长辈讨论她的外貌，其他一概不提，便直了身子跪着一言不发。
皇上与庄妃叙话良久，眼角注意到她捏了捏酸胀的小腿，才想起来她还跪着，抬手让她起来：“你刚刚说你叫什么名字？”
“忍冬。”
“忍冬？”皇上思忖片刻，“虽不失为一个好名字，却配不上你的身份。”
忍冬出生于腊月，那时候万物凋零，都将自己蜷缩起来，唯有忍冬昂着倔强的藤蔓盘缠着，直到第二年在春日的阳光下抽出新芽开出金色银色的花，掩在众花丛中俏笑。奶娘感于她的身世，给她取名忍冬，希望她坚韧不拔，迎来自己的春天。但是，皇上说这名字配不上她的身份，她顶撞不得，只得沉默。
“识字吗？”皇上将她找回来也是心血来潮，如今嫌弃她的本名，可一时之间却也想不出适合她的名字，便开口言它。
“奶娘在忍冬五岁时曾嫁一教书先生，因此学过一些。”
“都学过些什么？”
“读过四书五经，还看过一点《史记》跟兵法。”
“不错不错，作为女子不拘泥于《女诫》、《女论语》，还看兵法，有太子的风范。”皇上并不在意她是否能够遵守礼法，将来相夫教子，反而希望她能够像太子，给他带来一丝安慰，捋着稀疏的长须笑道，“那你可知何为为仁之本？”
“孝悌也者，其为人之本。”
“民德何以归厚？”
“慎终，追远，民德归厚矣。”
皇上看她虽是乞儿出身，但早年还受过教育，知识也未还给先生，满意极了：“《诗经》有言‘於乎皇考，永世克孝’，‘永言孝思，孝思维则’。女子天生孝性自然，本该静好乖宁，你便改名孝宁，你弟弟叫孝旻，正相配。”
皇上这是叫她谨慎地对待父母的死亡，追念远代先祖，同时入孝出悌。
“多谢皇爷爷赐名，孝宁定不负皇恩。”忍冬跪下谢恩，良久未起身。以后，她就是朱孝宁，“忍冬”将永埋心中。
皇上将手里摩挲了几日不肯放下的玉如意交到她手上：“这是你父王从吐蕃带来的，如今给你，你既是皇家血脉，就该有皇家的样子。不过他人恐有闲语，孝宁听封。”
朱孝宁恭敬地捧着玉如意，埋头听封。
“兹有太子贵女，流落多年终寻回，封孝宁公主，与皇长孙孝旻暂住太子府，望相亲相爱，孝悌敬上。”
朱孝宁谢恩过后，皇上便觉累极，吩咐人将她送到太子府去了。不过他未封皇长孙为太孙，却先封她为公主，让她多少有些受宠若惊。
朱孝宁对于太子、太子府没有一点感情，可是进入太子府后，听得皇长孙哭孝，心中也涌起一丝异样的哀恸。母亲难产而死，父亲的第一面就是最后一面。那满眼的白色，便是亲人迎接她的样子。
“孝宁公主到！”朱孝宁离宫时，庄妃娘娘送了两个女婢和一个小太监给她。虽然她册封之事未传出，但是太子府的人该知道她要来，这会儿小太监一出声更是提醒了他们。
果然没多会儿，管家管事和司礼监的两位大人就急急出来跪拜。
朱孝宁对这些人没什么兴趣，让他们起来后就往奠堂去。
皇长孙已经哭了许久，适才听得孝宁公主到竟是一口气没上来晕了过去，这会儿下人们正手忙脚乱地将他扶回房去。
朱孝宁安安静静祭拜过后才去看她同父异母的弟弟，皇长孙今年十四岁，只比她小一岁，可是因为从小身体就羸弱不堪，如今身量虽然比她高，身子却比她更单薄，面色更是白如纸张。他紧紧地闭着眼睛，长长的睫毛留下一片阴影。他似乎随的是他母亲的相貌，线条柔和，竟带着些女气。不过他鼻子高挺，额宽颚窄，减淡了眉眼间的阴柔之相。
“姐姐。”朱孝旻躺了约莫一盏茶时间才缓缓醒转，看到一个姑娘坐在床前，勾了勾嘴角。
不是问句，不是感叹句，就是平平淡淡的一声“姐姐”，却让朱孝宁眼眶发热。血缘真是个奇妙的东西，或许她也一直在盼望亲情。
朱孝旻见她抿着唇含着泪，伸手握住了她纤细的手腕：“姐姐，你不怪我的吧？”
朱孝宁知道他说的是他母亲太子妃将她娘赶走的事情，其实太子妃也没什么错，而且即使有错也不该怪到孩子身上，她缓缓摇摇头：“不怪你。”
朱孝旻似乎等她这句话很久了，长长地舒了一口气。
婢仆正好端了药进来，她便上前接过，递到朱孝旻跟前：“来，该喝药了。”
朱孝旻却不肯接：“姐姐，母亲早走了，如今父王也离开了。以后，我们相依为命可好？”
朱孝宁的手抖了一下，相依为命，曾经是奶娘，后来是小六小七和孟远，这个词对于她来说有些沉重。
“姐姐。”朱孝旻像个孩子似的撅着嘴瞪着眼，似乎她不答应他就不喝药了。
朱孝宁忽地就笑了，摸了摸他的鬓角：“你把身子养好了，姐姐就跟你相依为命，不然哪来的命可依？”
朱孝旻没想到她竟是这番说辞，粲然一笑：“好，我喝。姐姐可要说话算话。”
“嗯，说话算话。”
“我不要死啊！”
“我还这么年轻，我不要殉葬啊！”
“救命啊，皇上救命啊！”
朱孝旻刚喝完药，院子里便一阵吵闹，他不禁痛苦地按住了额头。
朱孝宁忙扶住他：“怎么，她们吵到你了？”
“算了，过了今日，她们想吵都不能了。年纪轻轻就殉葬，确实是可怜。若是我，说不定就放她们走了，但是皇爷爷下的旨意岂能违抗？”
朱孝宁一听便明了了，今上疼爱太子已到极致，如今太子薨逝，不仅找回了她，因为不忍心让太子孤单上路，还拒绝了陶俑反要太子的姬妾殉葬。她扶着朱孝旻躺下，轻轻地出了院子，管家司礼监的大人正指挥着人给她们白绫。
这些女人，有老有少，不过老的也不过三十岁，年轻的更是比她大不了多少。曾经的贵妇，如今却似秋风扫过的残花，败落难堪。
“管家？”
☆、3初见
“公主。”管家见是她，忙疾步到她跟前。
“殉葬的有几人？”
“太子妃早逝，太子一直未曾立正妃，因此只有三位良娣，九名姬妾，一共十二人，她们均未生育。”
“嗯，府上库银还有多少？”
“这个，快去请账房老李。”管家不料她话锋一转竟问到了库银上，他答不出来，忙吩咐人去叫账房。
账房的人很快就到了，本以为这身份低贱的公主是个软柿子，却没想到第一天就来问库银，战战兢兢跪拜后便冷汗涔涔。
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