朱孝宁侧过头，见他已择了菜，连米都下锅了，才察觉自己竟沉思如此之久。她伸手掀了锅盖：“水太少了，煮不熟的。”说着加了些水。
朱孝旻点点头，挠了挠头：“姐姐，我不会烧菜。”
“我会。”朱孝宁忍不住笑了，说到底还是个养尊处优的少年。
“不过我会烧火。”朱孝旻不欲为她所轻视，钻到了灶台后头。
朱孝宁见此，欣慰一笑，挽了袖子，取了油盐出来开始炒菜。
秦管家就买了几样蔬菜，还有半斤肉和朱孝旻最爱的盐水鸭，倒还方便，两人捣鼓了一炷香时间就好了。
姐弟俩坐在屋内，伴着昏黄的灯光，安安静静地吃着饭，谁都不愿开口打搅这宁静的气氛。
待得用膳完毕，朱孝旻才放下碗筷，轻轻道：“姐姐，我好久未这般平静安心过了。”
“我也是。”朱孝宁神态温和。
“自从去岁父王害病后，我一直在旁伺候。可惜我自己身子也不好，不能帮上什么忙。那时起，我每天都在想，若是父王和母亲一样离开了我，我该怎么办。我想了很久很久，也不敢深入想象没有了父王庇荫的日子。直到父王过世前两个月，他有一天突然叫了我过去。”朱孝旻定定地看着朱孝宁，“你知道他跟我说什么吗？”
朱孝宁缓缓摇摇头：她从未跟太子相处过，怎么猜得着他说的什么。
“他说，我还有个姐姐。”
朱孝宁心中动了一下，仍旧不语，朱孝旻继续道：“父王说他这辈子未曾负任何人，除了你。他年轻的时候，根本不敢违抗皇爷爷的意思，而且朝臣也不会同意一个血统不纯正的女孩儿成为皇家的长孙女。以胡人和我们的关系，你恐怕即使生下也活不了，所以他宁可自己受良心谴责，失去你的消息，也不愿害你性命。但是你有胡人血脉又如何，那也是他的孩子。他也嫌自己太笨，若是悄悄地把你养在外头又有谁能知道。可惜他的错已不能弥补，他只能让我跟皇爷爷说，把你找回来，要皇爷爷好好对你。”
朱孝宁轻轻地嗯了一声，不知该说什么好：她不认为父母的遗弃有错，因为他们给了她生命便是天大的恩情了。只是曾经受过的苦，终究不那么容易从心头抹去，也不是一两句话安抚得了的。朱孝旻的话，让她想起曾经风吹雨打，吃不饱穿不暖，任人白眼，甚至令人唾弃的日子，眼中水气氤氲。
“姐姐，父王对你来说可能是不尽职的，但于我而言绝对是个好父亲，对下人是个好主子，对皇爷爷来说更是个好儿子，可惜好人不长命。”朱孝旻见她的手微微颤动，捏住了她的指尖，“姐姐，除了皇爷爷，我便只剩你了。而父王，我只能来到这里才能感受到他的气息。皇爷爷甚至要看着我们俩，他才心有慰藉。所以他初时寻了两个月未找着你也未放弃，就为完成父王的心愿。父王的亏欠或许不能弥补，但我和皇爷爷一定会好好对你。”
朱孝宁别过头，良久才将心中酿起的悲意压下去，环顾一圈最后眼神定在了朱孝旻被灯光映得通红的脸庞上：“孝旻，本该是我安慰你的，怎的却反过来了？”
朱孝旻抿了抿唇，放开她的手：“我只是方才见你发呆，惊觉实在不该带你来这儿。这里大概会让你觉得父王只是我的父王，却不是你的罢？”
“怎么这么说？”朱孝宁微有些愤懑，哑着嗓子，“孝旻，你想错了，我对父王没有什么不满，虽然过去受过的苦我都记在心上，但是无论如何都已经过去了，我不会自怜自艾。倒是你，到如今，思想还是这般狭隘，以己之心度人，却不知察言观色。我适才为何发呆，你真知道？”
朱孝旻怔了一瞬，茫然地摇摇头。
“我只是见秦管家渐显老态，想着这个世上能无条件对你好的也就那么几个人，多有感慨。并不是因为看到这居所，就想起曾经遭受的苦难来。”
“姐姐，我错了。”朱孝旻未料竟是这样，原来是他想岔了。
“孝旻，皇爷爷说何时送你去广西？”朱孝宁巴不得他迅速成长，语气急冲。
“皇爷爷给了我两日时间考虑，还等着我回话，不过即使要去也是年后。”
“嗯，我明日再进宫与皇爷爷说说，让方先生与你同去，再挑几个人随身保护你。”朱孝宁起身，朱孝旻也随之起来。
“姐姐，你与我同去可好？”
朱孝宁想了想，摇摇头：“你要长大，首先要学会独立，姐姐能帮你一时，不能帮你一世。况且姐姐在京中，能时刻给你递些消息，于你也有好处。”
“好罢。”朱孝旻失望不已，神色颓唐，低下了头。
“天色已晚，我们尽快回去吧，否则待会儿打着灯笼也看不清路了。”
“姐姐，我想在这儿待一晚，让管家送你回去吧。”
“那怎么行，在这山中不安全，你与姐姐一道回去。况且这大冬天的，天气寒冷，如何能在这小屋里睡着？”朱孝宁站在院子里，冻得直跳脚。
“姐姐，你不必担心我。”朱孝旻说着将她推出屋外，“这儿有冬日的棉被存放着，还有暗卫在侧，不会冷也没有危险，快回吧。”
“孝旻……”
朱孝旻根本不听劝，手一挥：“秦叔，送姐姐下山回府，我要在这儿待一天，明晚再回去。”
“是。”
朱孝宁第一次见他如此固执，甚至比张霓的事情更决绝，想着他该为自己所有的决定负责，不再劝说，与秦管家一起下了山。
但是，第二天朱孝宁一直等到夜间也未见朱孝旻回来，因为地方隐蔽不便暴露，她只敢派了管家过去。只是管家也是一去不复返，无有音讯传回。
但是朱孝旻身边有武艺高强的暗卫护着，而且那暗卫还是太子留下来的近身暗卫，应该不会有危险，只可能是朱孝旻不肯回来。
他为什么不肯回来？他有什么事瞒着她？
朱孝宁突然想起来，朱孝旻昨晚就有些不对劲了，定然瞒着她做什么去了。她想通后，更加着急。
她在屋内思来想去，她不能进宫告诉皇上，不能让下人知道，否则引起流言可不得了。
朱孝宁握了握拳，洗漱后吹了灯，吩咐婢女去睡下，才悄悄地披了黑衣，穿过太子府和张府间的小门。她往来张府几次，差不多记住了张拓奕的房间位置，绕了几条回廊，避过下人寻了过去。
“张拓奕。”
张拓奕刚躺下，倏地听到门口有敲门声，还有朱孝宁的声音，但是她刻意压低了声音，很不相像，差点以为自己听错了。
“张拓奕。”朱孝宁心急地轻敲房门三下。
张拓奕这才确定他没有听错，迅速去开了门，看她一袭黑衣，身后还没有婢女跟着，将她放了进来：“公主，你怎么过来了，还一个人？”
朱孝宁看张拓奕衣裳凌乱，领口大开，露出了精壮的胸膛，尴尬地别过脸去：“张拓奕，你陪我去一个地方好不好？”
“好。”张拓奕答应得干脆利落，披了外袍。
两个人避人耳目出了府，张拓奕又不知从什么地方弄来了一辆小马车，往城门口赶去。
朱孝宁心中着急，一股脑地将朱孝旻的事情全告诉了他。
张拓奕一听也担心起来：“皇长孙真是太不懂事了，说了要回来的，结果至今未归。幸而身边还有人保护，否则岂不是要让人急死。”
“眼下也不是怪他的时候，怕只怕他出了什么事，自己不肯回。”
“公主，看城门的是原先与我共事的，我去叫开，你在这儿等一会儿。”
此刻，城门已关，朱孝宁就怕出不去，也怕不安全，才没办法只能去找张拓奕。到了城门口，张拓奕主动去叫门，朱孝宁倒是省心了。
管城门的人和张拓奕极其熟悉，只说了两句就放他们出去了。
出了城门，便离小山不远了，张拓奕加快速度赶了去。
尽管是冬天了，走在黑魆魆的山路上，也时有野兽的叫声传来，吓得朱孝宁直往张拓奕身上靠。
张拓奕见状，径直将她揽到身侧，握住了她的手。
“谢谢。”朱孝宁的手包在他的手心里，温暖且令人安心，闻着冷风里混杂的男子气息，瞬间心如鹿撞。
若不是在黑暗中，张拓奕定能看到她粉面绯红。
张拓奕的嘴角勾了勾，卓嘉冲还给他想了法子，让二人亲密接触，结果机会不取自来：这也算亲密接触了罢？他紧了紧手心里的小拳头。
☆、25情愫
朱孝宁明显地感觉到他的力道加大，嘴巴张了张却没说话。
张拓奕眼角看见她用右手紧了紧领口，似乎有些冷，真想抱住她让她暖和些，可惜他另一只手还提着灯笼。
“张拓奕，你怎么慢下来了？”朱孝宁话未完，冷风入口，就打了一个大大的喷嚏，吓飞了树上安睡的小鸟。
张拓奕便停下了脚步，将灯笼递到她手上：“拿着。”
“做什么？”朱孝宁脑袋有些晕，讷讷道。
张拓奕未曾言语，已脱了外袍披在她身上，取过灯笼继续往前走。
朱孝宁左手握在他手中，暖暖的，身上披着他的袍子，更是温暖，不过心中却如沸腾的水一般，咕噜咕噜地跳跃着。
“走累了？”张拓奕察觉她速度渐慢，站定转身。
朱孝宁脑袋里正迷迷糊糊地绕着些念头，脚下未注意，也未意识到他停下来，埋着头就撞了上去。
张拓奕下意识搂住了冲撞上来的朱孝宁，温香软玉地抱了个满怀。
“我……”朱孝宁这辈子都未如此狼狈过，居然不经意间就“投怀送抱”了。
“公主。”张拓奕低下头，正对上朱孝宁抬起的眼眸。
朱孝宁清晰地看到他眼中异样的情愫，吓得脱开了手去，心慌意乱地推开了他。
两个人，站在台阶上，一上一下，一高一矮，都沉默着，气息凝滞。
张拓奕的手则在半空划了个圈，缓缓地收了回去。
“我们走吧。”朱孝