中人，无论是谁，均需有所师承。否则便逐出帮去。像老哥哥我，实在是找不到愿以我为徒者，就只好找了个养老堂的十一袋长老为师。”
武才扬吃惊道：“咱们还有十一袋长老？”
杜恶嘿嘿一笑，“岂止十一袋，十三袋都有。只不过十袋以上，反不诣武功，都是些自幼便在丐帮，一辈子也无甚出路的丐帮子弟，帮主念在他们劳苦功高，就封他们为十一袋、十二袋、十三袋长老，其实也不过是暗含讽刺，意思是说他们终老一生，最多也只拾到了三只麻袋而已。”话题一转，说道：“咱们不说这些琐碎事情。”顿了一顿，道：
“破格升袋，乃是指寻常身份的人而言，才需功劳、禀报、推荐、保举、较技数关。对七袋以上长老的正传弟子，只需大功劳一件，在较技大会上夺得名次即可。也所以老哥哥才要你暂时称我为师傅。三个月后，就是较技大会，可以破格升袋。至于功劳，你自身便有一件。”
武才扬道：“哪件？”
杜恶道：“当今江湖上，‘天龙庄’被灭一惨案，早已是众所周知，人人皆说是丐帮所为，加上本帮老帮主托病不起，不知是否健在，少帮主传言已被官府捉拿砍头，帮里的十袋长老、长老堂的内务总管‘老不死’贾掌柜、养生堂堂主如玉彭祖、扶护堂五大护法之首‘迷糊虫’、结缘堂堂主‘天才婆婆’、‘化子堂’总堂主‘老化子’这五位丐帮的中坚力量，八袋或九袋长老皆生死不明，北丐事实上已是面临前所未有的危机。那绿林‘七十二股烟尘’、域外的‘六合八荒群星’都打着替天行道的招牌，对本帮大肆围捕，白道的代表七大门派不是坐视不问，便是助纣为虐，我北丐已百口莫辩，甚至距覆亡之日也不远矣。”
“你既是亲历‘天龙庄’命案现场，听闻消息，又持有所谓的‘四龙玉炔’，就可以扭转局势，挽救本帮于危难。这块玉牌不管是否有用，既然只有在那个洞里才能显出功效，咱们只须不把洞址说出，自然可以保存秘密。即使失去了它，也无伤大雅。何况，北丐虽然势力大减，仍然不可小瞧，‘四龙玉炔’也是我北丐欲得之物，我帮定会派遣高手护持——或许，你只凭这块真假莫辩的‘四龙玉炔’，就能被一致推为五袋长老也说不得。”
江湖局势，像武才扬这种身份的人选，当然不会深知。但他一听杜恶所言，也知丐帮命运难卜，自己若能救丐帮于危难中，莫说区区一块“四龙玉炔”，便是粉身碎骨，又有何妨？当下一挺胸膛，豪迈万分地说道：“咱们说清楚事实真相，联络上江湖好汉，杀上‘黑风寨’，把它杀个片甲不留！”
杜恶连连摇头，道：“莫说咱们无法联络到江湖好汉，共御‘黑风寨’，就是能够，也不能做。”武才扬深感奇怪，心想“黑风寨”既然凶狠残忍，丐帮又侠名远播，为何不行侠仗义，灭了“黑风寨”？杜恶当然知道武才扬心中疑惑，长叹一声，问道：“你是否听过‘扑黄尘’？”武才扬道：“……我，”一时之间，总觉得这个名词甚为熟悉，却怎么也记不得在哪里听过。他虽是把在天龙庄悬河口的遭遇一一告诉了杜恶，但任何人叙述一件事情时也不能完全叙述清楚，何况他早已忘记了当初在天龙庄秘洞出口处钱三念过的那首词，否则以杜恶的精明，造就知道其时的事情异常诡异，尽而会想办法查找原因、思索究竟。杜恶解释道：“扑黄尘的意思，是指有人造反。”
武才扬道：“哦，原来是这样的啊。”
杜恶道：“鞑子占了咱们的江山，对汉人视若猪狗不如，大肆屠杀。这些年来，‘扑黄尘’者此起彼伏，从未消停过，声势也越发惊人。鞑子被驱逐出我中华地境的日子，大约也为时不远了。然而，鞑子毕竟兵多将广，‘扑黄尘’者虽多，却未受正规训练。小打小闹、暗袭、谋刺他几个鞑子军官虽易，大规模的攻城掠地，还我河山却依然为时过早。那‘黑风寨’近来扯出旗号后，由于‘绿林其十二道烟尘’都放出风声，尊‘黑风寨’为主，加上‘绿林’多年来与鞑子军交战已有经验，是故各名门正派、侠义中人，但凡有心扑黄尘者，均看好‘黑风寨’，因而不计前嫌，全力助之。咱丐帮在江湖上，多年来侠名远播，仔细论较起来，其实也只是为黎民百姓做了些小事而已。距离真正的大侠大义，尚且远隔千里。所谓‘功高不计小过’，那‘黑风寨’既然是以驱逐鞑子、还我河山为目的，咱们在此时与他们做对，无异于后院放火，兄弟相残。你想，有识之士，岂会自毁长城？”
武才扬目瞪口呆，心想跟随师傅钱三行走江湖以来，听到的都是正邪之争，正道以各名门正派以及丐帮、天龙庄为代表。邪派以“六合八荒群星”、“绿林七十二股烟尘”、“大九州邪魔外道”为主，若以危害而论，当朝权势自然令人恨之入骨，但“绿林七十二股烟尘”一股股的烧杀抢劫，无恶不作，也比鞑子强不到哪里去。怎么到了今天，小魔头反起了大魔头，小恶贼倒成了大善人？
在他心目中，绿林强盗，倒比鞑子还要可恨。皆因他出身奴籍，既是家无田地，就谈不上与鞑子有甚直接纠葛。倒是行走江湖时，一不留神，就会碰到山贼强盗、路贼劫匪，是以听到杜恶的这些说法，怎么也难以理解。说道：“强盗怎么可能会变成大侠？强盗就是夺了天下，百姓也只会受到更大的苦……”
杜恶冷哼一声，怒视武才扬，厉声道：“小羊，你年纪还小，事理不通，这种话若是换了别人，我定然一掌毖了他！那鞑子将天下分为四等，恨不得杀尽杀绝的，便是吾等南人！”武才扬道：“师傅是南人？咱们不都是汉人？”杜恶一怔，惊讶道：“你是汉人？！”武才扬点了点头，又道：“原来师傅是南人，怪不得呢。”心想原来自己没爹没娘孤苦贫寒的，身份居然还比鼎鼎大名的杜十一要高上一等，居然忍不住生出淡淡欣喜来。
原来元朝时当朝统治者将天下人分为四等，即蒙古人、色目人、汉人、南人。汉人中包括契丹人、女真人、高丽人，南人则泛指南宋遗民，故此虽同为汉族，所受的待遇也未必相同，到得元朝末年，等级划分已经不太严格，然而寻常人氏，仍对自家身份知之甚详，对当朝统治者的仇恨心理，也不尽同。按说武才扬本是奴隶之籍，身份之低已无可再低，但无论如何，也仍要算做汉人，元朝初年时汉人的奴隶也比南人的富豪更受当朝优待。
他的欣喜，原不过是小孩儿心性，杜恶却叹了口气，不再多说，只道：“小羊，天已不早了。咱们养足精神，睡醒之后，就离开这里。”当下两人各自睡去。
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到了午时正，杜恶翻身坐起，武才扬被他惊醒。杜恶说道，“咱们离开这里后，就预备去参加‘化子大会’，较技升袋。日后，你须做到另外两个条件。一是守身正义，不得误入邪道，滥交匪类。二是时刻留心、处处小心，不该说的话不说，不该做的事情不做。”把包袱递给武才扬。
武才扬满口的应承，心想这两件事情就是不说也得照做，师傅还慎重地提了出来，太也小瞧我武才扬。一想到就要随师傅去闯荡江湖，以及不久后的升袋，心里的喜悦兴奋，就难以抑制，却并未留意杜恶的冷淡神情。
两人把剩余的饭菜吃完，杜恶伸了个懒腰，长啸一声，只听得回音阵阵。武才扬十分佩服，心想师傅的功力真深厚，比师傅还要好。这前一个师傅指的是杜恶，后一个指的却是钱三。杜恶虽然命他称自己为“老哥哥”，但在他心里，那是万万不能的。他听到杜恶长啸，也跃跃欲试，长啸一声。杜恶看他一眼，走出庙去，武才扬大感没趣，背着包裹，也走出庙去。
天气晴朗，阳光刺目，向下走去，只见一路上绿草片片，繁花簇簇，景色实在是赏心悦目之极。武才扬一路上蹦蹦跳跳，不时问杜恶一些话，但杜恶总是“恩”了一声，便算答复。若是旁人，定会察觉杜恶情绪不佳，但武才扬年龄既幼，阅历又浅，竟然没有瞧出。
～第八章鞑子军卒～
眼见又到了昨日经过的凉棚处，杜恶轻咦一声，放慢脚步。武才扬向凉棚看去，只见棚子下面坐了有十几个人。棚外栓了一匹白马。那凉棚既小，这十几个人在棚子下一挤，就显得异常拥挤。然而那十几人一动不动，不发一言，也不见凉棚的主人出来招呼，情景便显得十分古怪。
两人又走了十几步，到了五丈以外。武才扬悄声问道：“师傅，他们怎么都不动？”忽然白马长啸一声，摆了摆头，似欲挣脱缰绳。白马一动，就带的栓马桩动了一动。那拴马桩乃是凉棚横出的一根圆木，圆木一动，就带的凉棚一晃。凉棚下一名紧挨着棚柱的汉子上身动了一动，忽然喝醉了酒一样把头垂下，伏到了棚下小桌上。这汉子一动，就听得砰砰通通咯咯吱吱的声音传出，刹那间棚下的十几个人一个个东倒西歪，有几人甚至倒在了地上。
杜恶猝然停步，紧盯凉棚。武才扬吃了一惊，只觉得头皮一阵发麻，这十几人一动之后，便再也不动，武才扬不禁颤声道：“他们、他们……全死了！”
“快走！”
杜恶急叫一声，一冲而出，眨眼到了白马身前，掌起绳断，飞身上马。他拨转马头，探手便抓过接着赶到的武才扬，把武才扬向马上一按，“驾！”，一夹马腹，那白马登时利箭似的冲了出去。只听得身后一阵响声，武才扬回头一看，那凉棚已经倒塌下来，把十几人埋在棚下。
“师傅……那些人……呃，怎么，全……死了？”武才扬还是首次骑马，被颠的十分难受。他断断续续地发问，杜恶一言不发，只拽紧马缰绳，奋力催马。转眼到了市镇，但一日不见，市镇上竟寂静无声，不