“那不一样。”师尔特的声音缓和下来。“我做事之前，会先判断它的意义，然后选出正确的方向。可是你这件事，我不知道怎样做才对。再说，这事太危险。我不想带着迷惑去面对危险，也不希望我的朋友这么做。”
“也许你是对的。”菲尼斯疲倦地低下头，把宝石收进袋中。“师尔特，你无须怀疑这件事会影响到我们的友谊。实际上，我也没指望你会帮我，只希望能得到一些指导。”
“这块宝石已经超出了我的知识范围，”师尔特走回桌边，友好地拍拍菲尼斯的肩膀，“但我想有个人或许会知道一些。来吧。”
菲尼斯跟着师尔特走进客厅的后门。这是一条通道，右边墙上有许多窗户，左边则是光秃秃的岩石墙面。盗贼会对此不屑一顾，访客们也只会向窗外欣赏风景，但菲尼斯知道他朋友的技艺，因此颇感兴趣地研究着粗糙的石墙。
“想找出密门吗？”师尔特在墙上用力拍了一下，发出沉闷的声音。“吟游诗人往往也具有盗贼的本领。试试看？”
“我可不想遭人耻笑。”菲尼斯摇摇头。“而且，任何人也不会傻到当着主人的面偷盗。难道你认为……”
不知从何处响起一阵低沉的隆隆声。菲尼斯正在寻找声音的来源，地面忽然陷了下去，他不及防备，差点摔倒。等他恢复平衡，发现自己已经置身于一间石室中，火把在墙上轻轻摇晃，空气中弥漫着香料的气息。
“你该先提前告诉我一声。吓了我一跳。”菲尼斯抚着胸口。
“我只想给你一点惊奇罢了。”师尔特有些得意。“你会发现，还有更大的惊奇在等着你。”
这里很宽敞，却没有任何陈设，只在石室中央摆着一张石桌。有个奇怪的装置立在桌上，闪闪发光，那是某种金属细条搭成五个八面体，互相交叉，在每个连结点上都镶着一颗水晶。
“那是……”菲尼斯辨认着桌上雕刻的魔法符号。“召唤术？还是传送术？”
“都不是。比那更复杂，也更有趣。”师尔特抚摸着那个装置。“我一年前做的，只做了两个。有时间我会再做一个送给你。”
几道柔和的光芒忽然闪现，五彩缤纷。在那个装置和天花板之间，就象凌空挂起一幅帘幕，各种颜色流转浮动，令人心醉。光幕逐渐稳定，一个人影从那上面浮现出来。与此同时，那个装置中传出一个甜美的声音。
“找我什么事？”声音停了停，忽然换上惊讶的语气。“菲尼斯！”
菲尼斯也同样惊讶，一眨不眨地望着那个人像。她披着薄薄的轻纱，透出淡粉色的胸衣，十分性感，乌黑的长发直垂到胸前。但最吸引人的是那双泛着金色的眼眸，象是拥有奇异的魔力，令人一接触就再也移不开。
“阿丝提娜！”菲尼斯叫道。“咱们可好久没见了！你还好吗？”
“当然很好。谁敢来招惹我呢？除了师尔特，他总在我睡觉的时候打扰我。”那声音轻笑着，光幕似乎也随之抖动。
“你还是喜欢白天睡懒觉。”菲尼斯转向师尔特。“看来你们经常联系啊。老友，你该知道和魔女接触是很危险的。”
“当面说人坏话就更危险，菲尼斯。”阿丝提娜在光幕上竖起一根手指。“小心我把你变成一只金丝雀，关在笼子里，每天只喂你腐烂的虫子。”
“我们达成了共识，”师尔特在一旁说道，“关于魔法物品的买卖。断杖山脉以南，由她做。北边归我。”
“互相勾结，哄抬物价。”菲尼斯忍不住笑起来。“真是奇妙的联盟啊。”
“别浪费时间。”师尔特不满地咕哝着。“说正经事，菲尼斯。”
于是菲尼斯把红宝石的事又简单讲了一遍。阿丝提娜收起笑容，注意地听着，越来越专心，直到菲尼斯说完，她仍然沉默不语。
“那么，阿丝提娜，你有什么好的建议？”
“你最好离那个东西远一点。”魔女平静地说道。“我知道弗洛克特斯。它已经存在了数万年，许多次它都曾试图侵入人界，幸好从来没成功过。它的力量不是你能对付得了的，菲尼斯。”
“但也许有人能够消灭它。比如，你……”
“不可能！”阿丝提娜厉声叫道。菲尼斯忽然感到，她似乎在试图掩饰内心的畏惧。“没人能真正击败弗洛克特斯，没有人！”她重复着，脸上现出深深的忧虑。“它不是生物，甚至不能算是实体。它是无数怨念的集合体，由破碎的灵魂组成，正因如此，它才拥有控制人心的能力。只要这世上还有苦难和怨恨，弗洛克特斯就有力量来源。它是杀不死的。”
“至少我们可以想办法把它打回灵界去。阿丝提娜，你能帮我这个忙？”
“我做不到。”魔女摇摇头，金色的眼眸有些暗淡。“它的根基在灵界，在那里我的力量很弱。而且，我也用不着对你隐瞒。菲尼斯，说实话我不愿惹上这个古老的怪物。”
“连你也做不到，那就是说，完全没有办法了？”
“也不能这么说。”魔女思考着。“如果你只是要把人救出来，那还可以试试。知道达玛家族吗？”
“我正要到埃西斯城去向他们请教。”
“你确实应该去，但不是请教，而是去偷东西。”
“偷东西？”
“让我告诉你一些事。”阿丝提娜缓缓说道。“蒙迪卡里安，也就是暗影家族，在被放逐以前，是陶比拉最神秘的家族。他们制造过许多魔法物品，全都拥有强大的魔力。其中有一件，叫做旅人之灯。”
“旅人之灯。”菲尼斯低声重复，想起西莉娅对他说的最后一句话。他望向师尔特，铁匠点点头，表示他也听说过。
“它可以连结到许多地方，包括灵界以及一些低层界。那是非常奇异的魔法物品，本来是用作快速旅行的。但有个法师借助它到了星界，造成一些无法预料的后果，那以后，旅人之灯就被严密收藏起来。九百年前暗影家族灭亡，旅人之灯就再也没出现过，但我有可靠的消息来源，知道它就在埃西斯城，达玛家族的宝库里。”
“那么我去向他们借。”
“你真是又善良又愚蠢。你想他们会借给你吗？旅人之灯的能力可以让人做出许多可怕的事，因此才会被锁起来。况且，你说那个西莉娅是暗影家族的人。那些法师绝不会帮你，没准会把你变成一条鱼，扔进第姆河，让你自己游回映霞港去。”
“一定要去偷吗？”菲尼斯当然知道达玛家族的宝库，那里面到处是机关和魔法陷阱，据说有些能把人抛出数千里，扔到图奥普山脉的顶峰去。许多盗贼都曾对它下手，但无一成功，其中有些人就此失踪，不知是死是活。他的朋友，盗贼坎普拉尔，曾说过宁愿被变成老鼠也不愿去那儿偷盗。
“在那个世界中，传送术的力量会被扭曲。你这次能回来算是运气好。据我所知，只有旅人之灯能开启一个稳定的通道，让你到达那边。”魔女回答道，似乎对菲尼斯做盗贼这件事感到很有趣。“我可以帮你找到宝库门口。那以后就看你的了。没人知道大门里面有什么。”
“可我只是个吟游诗人。我不认为我能对付那些陷阱。”
“正因为你是吟游诗人，我才相信你能做到。”阿丝提娜鼓励地说。“不论是战士、法师、祭司还是盗贼，所受的训练都很专业，对其他技能了解甚少。而你，虽然无一能精，却很全面。你可以独自面对任何可能的情况。”
“但是……”
“等我一下。”魔女从光幕中消失，隔了一会儿，她拿着两样东西重新出现，伸手把它们扔过光幕，掉在桌上。“这是达玛家族大图书馆的地图，宝库就在图书馆地下，位置我已经标好了。另外还有一个防御人偶，可以保护你三次，任何攻击都会转移到它身上。”
菲尼斯心中十分疑惑。魔女的语调非常温暖，但直觉告诉他，那里面包含着一丝狡诈。“我以为你从不会违背自己的原则。”他试探地说道。
“这次也不会。”阿丝提娜笑出声来，象是一朵鲜花微微颤动。“我从来不白帮人忙的。”
“要我顺便替你偷东西？”菲尼斯推测道。
“正相反。在那个宝库里有个小雕像，有手掌那么高，是一个裸女。我要你把它毁掉，”她挥手示意菲尼斯不要插嘴。“我向你保证，那不会对你、也不会对任何人造成损害。那是奇妙的艺术品，能让人感受到一些真实的体验。”魔女隐晦地说道，但菲尼斯立即就明白了她的意思。“不过，除了赏玩，它并没有任何其他用途。这种雕像世上只有两个，另一个在我手里。有个贵族愿意出三万金币来买，但如果你毁掉那一个，我这个至少可以卖到十万金币。”
菲尼斯犹豫地望向师尔特，后者报以肯定的目光。“阿丝提娜没必要对我们说谎。”铁匠说道。“她喜欢赚钱，但不会为赚钱而害人。”
“你倒很了解她。”
“难道你不了解她吗？”师尔特回答。“我们三个已经认识很多年了。她的原则，你和我一样清楚。”
“好吧。”菲尼斯有些无奈地点点头。“那么我这就去埃西斯城。”
“不，菲尼斯。”魔女收起笑容，换上严肃的表情。“你不能一个人去。旅人之灯上面附有暗影家族的魔法，你无法拿到它，甚至可能根本看不见它。必须有个法师跟你同行。”
“你怎么知道？”
“别忘了，我有可靠的消息来源。”
一定是达玛家族的人。菲尼斯知道许多法师都暗中和阿丝提娜有联系，魔女从他们手中收购魔法物品，再以高价卖出去。这多少有点违背法师公会的规定，但法师们经常需要钱去购买各种珍奇