宝石的光芒稍微明显了些。现在它是屋里唯一的光源，却微弱得无法照亮任何东西。它就象壁炉栅栏里将熄的余烬，吸引着人的目光。
“真是奇怪，”菲尼斯说道，目光始终不离那团红光。他走近一步，手臂不小心碰到什么东西，同时身后传来清脆的一响，三个人几乎立刻跳了起来。屋子里响起粗重的喘息，就象垂死的牛在吐气。
“对，对不起，”佩罗哆哆嗦嗦地从地上摸到钥匙，捡了起来。“我不是故意的……”
“你真让我丢脸！”公爵喝斥道。菲尼斯扶起桌上的镜子，正要说话，突然看到宝石似乎闪了一下，床头随即传出一种低微而连续的怪响。
菲尼斯的脸色在黑暗中变得苍白，他凭感觉就知道另外两个人已经浑身僵硬。等到他重新点燃蜡烛，一切又归于平静，塔恩仍然一动不动地躺着。然而他知道那绝不是幻觉。
他确实听到了磨牙的声音。
“你发现了什么……什么吗？”公爵从嗓子里挤出这句话。
菲尼斯摇摇头。“没什么，但我想我已经看够了。我们出去吧。”
重新回到院落里，呼吸到新鲜空气，确实令人心情舒畅。公爵的脸色略显苍白，佩罗则抱紧双肩，走到阳光里，象是要驱走身上的寒意。菲尼斯默默思索，随手揪着下巴的胡须，只顾一个劲儿向前走。
“塔恩他到底是怎么回事？”公爵终于忍不住了。“这是什么病？”
“这不是病。”
“那就是中邪了！”
“不，不象是中邪。也不象是什么诅咒。”
“那这究竟是怎么搞的？”公爵有些糊涂了。
“我看，他多半是拿错了玩具。”菲尼斯放慢脚步，向着莫名其妙的两个人。“那块宝石很可能是具有魔法力的物品。塔恩或许不小心触动了什么法术。我得回去翻翻书，在这之前，就让您的儿子先休息吧。”
菲尼斯向公爵告辞，出了宅子，快步向街上走去。他没有注意到，在公爵府高大院墙的阴影中，有一双眼睛正在盯着他。当他顺着街道走回“火沙”酒馆时，一个瘦小的身影始终跟在他身后。
这一天很快就过去了。菲尼斯把自己关在三楼的书房里，起初还仔细翻阅，并在看完后把书卷整齐地放回原处，后来就开始随手乱抛。天黑时，菲尼斯发现自己坐在地板上，周围全是浅黄色的、焦黑色的、烫在生牛皮上甚至刺在树叶上的书卷，它们堆得到处都是，埋过了他的脚踝。他抬起头，茫然地叹了口气。
很显然，这颗红宝石上的魔法如果那真是魔法的话不是他所知道的任何一种。确实有不少法术能使人丧失神智，但效果与塔恩的情形大不相同；偶尔有几种相似的，却不是用宝石，甚至不用任何矿物，只使用鼠尾、牛蒡、蚱蜢眼睛之类的生物体。并且，这些法术无一例外地需要施法者的力量吟颂咒文才行。
菲尼斯靠在书堆上休息了一会儿，打算到街上去透透气。他下了楼梯，穿过喧哗的圆形大堂，从门口台阶上仰望广场中心的帕提娜神像。她有两层楼高，银白的月光洒在上面，神像的半个脸藏进深深的暗影里，怜悯地注视着映霞港的灯火。
就在他享受夜色的时候，有什么东西从墙边扑了过来，紧紧粘在他的右腰上。
菲尼斯吓了一跳，猛然挥臂，却没有甩开。他以为那是条大狗，但悬在他肩头的那双眼睛闪闪发光，再加上铁箍般的双手，倒象是丛林中的黑矮人。他试图去推开，却不敢用手去碰那个躯体，脑海中浮现出手指被咬掉的情景。
“求你……求您救救我姐姐！”
菲尼斯回过神，才发现那是个十三四岁的男孩。他衣服又脏又乱，肤色很黑，头发杂乱地贴在脑袋上，象一蓬野草。菲尼斯稳住呼吸，不禁暗叹自己的迟钝。不久前离开的基娜，他的死灵法师朋友，曾说他反应变慢了，看来确实如此。要是在两年前，他一定能及时退开，而他的同伴则会做得更快多莉会立即用剑顶住对方的喉咙，雷顿则会任由对方扑过来，拿斧柄或是铁拳把来人的脑袋打烂。若是坎普拉尔，多半会在最后一刻才闪开，再把匕首轻松地刺进敌人背后，没准还能顺手从对方怀里拽出个钱袋。看起来，闲居太久，真的会使人退化。菲尼斯忽然有种挫折感。
那男孩见菲尼斯不说话，又再叫道：“求您帮忙救救我姐姐！”
菲尼斯拍拍男孩的头，对方却不肯松手。他只好挪到路边坐下来，把男孩拉近身边，示意孩子说明来意。
“他们把我姐姐抢到公爵府……”男孩哽咽着说道，“他们还打我，第二天我才找到姐姐，她疯了……”
“等等，”菲尼斯皱起眉，“我不明白。这是什么时候的事？你姐姐怎么了？”
“三天以前。”男孩抹了一把眼泪。“她不吃不喝，整天自言自语，我也听不懂，好象是什么红色的怪物……”
菲尼斯一愣，忽然想起塔恩的事。“那你为什么来找我？”
“没人肯帮我，我没有钱，所有的人都不理我，我听人说你很有本事，”男孩声音越来越小，语气中却透出坚决。“我可以给你干活，我什么都会干！真的，什么都会，请你去救救她……”
“好孩子，”菲尼斯拉住男孩的手，“你叫什么名字？你父母呢？”
“爸妈都死了，就剩我跟姐姐两个。我叫比尔，我姐姐叫吉尔。”
“好，比尔，你带我去看看她。”
比尔睁大眼睛，似乎在判断菲尼斯的话是真是假。他停了一下，立即跳起来，拉住菲尼斯的手臂奔去。菲尼斯尽力加快脚步才跟上比尔的速度。
两个人穿过街道，经过华贵的宅第、气派的剧院，以及散发着浓郁香气的香料店，一直向西。路越来越窄，四周的房屋逐渐变得低矮。又走了一会儿，两边出现许多破旧的小屋和草棚，它们在黑暗中挤成一团，破烂的窗户象许多大嘴，阴郁地向行人张开。比尔毫不停步，拉着菲尼斯从小屋间的缝隙穿过，走上一座快要腐烂掉的小桥。菲尼斯忽然觉得，他似乎是走入了这座城市的体内号称“音乐之都”的映霞港，每条大街都整洁明亮，每个店铺都光彩四射，但那些只是皮肤。这里却是那华丽外表之下流淌的血液，映霞港最底层、最真实的地方。
他跟着比尔过了小桥，小心不让自己滑进底下黑乎乎的污水中。粘稠的黑水上浮着白沫，拐了个弯，消失在一个土丘后面。土丘旁边，许多烂木头架在一起，上面生满乱草，形成一个天然的洞窟。菲尼斯掩着鼻子走进去，发现有几十双眼睛在黑暗中懒洋洋地闪动。他好几次踩在什么人的腿上，腿的主人却只是发出一阵无意义的咕噜声，把瘦得象干柴的腿骨挪开。这些半死不活的贫民连乞丐都不如，为了保持街道的美丽，他们和垃圾一起被堆到这里；他们不再有任何欲望，只是象虫子一样蜷缩在洞中，等待死亡来临。
比尔忽然加快脚步，奔向一个黑影。即使到了近前菲尼斯也无法分辨出那是什么，只能从低哑的呻吟中判断出那确实是个人。他从怀里取出蜡烛点燃，借着光亮，看到一张惨白的脸和两只惊恐至极的眼睛。
“快熄掉它！”比尔叫道，扑了过来。几乎是同时，那黑影发出尖厉的嗥叫，不知什么东西被碰到了，几种奇怪的撞击声响成一片。烛火立即熄灭了。
“她害怕！”比尔按住菲尼斯的手，“别吓着她！”男孩轻柔地走近黑影，似乎在抚慰对方。黑影渐渐平息下来，然而另一声嗥叫又毫无预兆地划破黑暗，象一把刀刺进菲尼斯的脑袋。
菲尼斯暗暗皱眉，思考该如何把她带走。他无意识地回过头，突然发现有双绿莹莹的眼睛就在他面前，几乎贴上他的脑门。菲尼斯本能地向后一跳，舌头碰在牙齿之间，火辣辣地疼痛。
“把她交给我。”
这声音听起来有些熟悉。菲尼斯怔了一下，才想起对方是谁。
“善于驱鬼的巫师，怎么竟然装鬼吓人呢？”菲尼斯松开拳头，“弗利摩，你到这儿来干嘛？”
“跟你没关系。”
“怎么会没关系呢？你没治好塔恩的病，现在这事儿轮到我身上。我倒认为我比你更有资格带走她。”
“别自以为是了！”弗利摩吼道，“那些传闻可骗不过我！你对法术了解多少？就算事情摆在你面前，你都看不出里面的秘……”他突然住口，似乎后悔自己说得太多。
“这个女孩是我发现的。你是跟着我才找到这儿来。”
“要我把带路的费用付给你吗，退休的吟游诗人？”
“你将需要我，弗利摩巫师，”菲尼斯不理对方话中的嘲讽，继续说道，“而且，如果那颗宝石能让人获得什么利益，就全归你。公爵找我帮忙，我不能轻易放手。我只要求，当你在这女孩身上探求真相时，我要在场。”
“你想不劳而获吗？”巫师怒哼着。
“我只想让塔恩恢复正常，从而维护我的声誉。”菲尼斯尽量让自己的声音显得诚挚。“你将需要我。我经历过许多奇怪的事，这些经验会对你有所帮助。你应该知道这件事很可能会使你遭遇危险，而我将真诚地尽力加以援手。”
巫师沉默了。当他走向女孩时，菲尼斯侧身让到一边。低低的咒语在洞穴中回荡，菲尼斯暗自警惕，防备巫师突然回头把法术抛到他身上。
他们抱起熟睡的女孩，比尔扶住姐姐的小腿。四个人返回街道，路上好几次躲过巡夜的卫兵，走了很久，才雇到一辆马车，把吉尔带回弗利摩在城北的住所。
“你们最好别乱动！”弗利摩冷冷地说道。菲尼斯在椅子上微笑，比尔坐在他身边，一会儿看看自己的姐