霍普斯显然从已经韩海的语气中，了解了他与多丽丝之间非同寻常的关系，况且多丽丝含羞低垂的眼神也说明了一切，于是，这个聪明的老头微微点了点头，从口袋里掏出一只烟斗，用极为缓慢的速度往里塞着烟草。
韩海一动不动的站在霍普斯面前，像是在等待最终的审判，而这个审判很有可能决定他今后的命运，这让他偶尔想起，自己在初次见到五女的家长时似乎也是这样冷场，准女婿见长辈真是一件很辛苦的事情……
“这是一个很长的故事，或许你们更愿意泡一杯咖啡后，再听我慢慢说。”好在冷场的气氛并没有持续多久，霍普斯摸了一把自己的花白胡子，宛如是故意在吊韩海的胃口，眯起的眼楮显得更加深邃了。
还没等霍普斯站起身来，乖巧的多丽丝就已经率先跑了出去：“让我来吧。”自从到了这个牧场之后，多丽丝就像是换了个人似的，一切事情都抢着做，把那些大明星的架子彻底抛到了脑后，仿佛恢复到了过去的乖乖女形象，当然，这并不意味着她现在就不乖了，或许这才是她淳朴善良的本性。
“小多丽丝泡的咖啡就是与众不同，就连香味都比以前更浓郁了。”霍普斯手里端着咖啡杯，看着杯沿上徐徐飘起的热气，赞许中似还夹杂着一丝嘲讽，事实上，韩海手里的那杯咖啡似乎忘了加糖……
“义父，我已经不是小孩了。”多丽丝嘟着嘴抗议道，这一点韩海可以作证，多丽丝在床上的表现，确实要比绝大多数的女人都要更像女人，绝非是一个小孩可以办到的。
“好，好，我的小多丽丝已经长大了，成为了万众注目的大明星，也有男朋友了，不过在我心中，你永远还是我的小多丽丝。”霍普斯宠爱有嘉的把多丽丝抱到了膝盖上，这种充满温馨的感觉，让韩海心中不免升起一丝酸楚，自己已经很久没回天水山了，也不知道“老头子”现在怎么样了？
“吴先生，你不是要知道有关黑戒指的事情吗？”霍普斯把手里的咖啡杯轻轻放在了桌面上，长长吐了口气，仿佛是下定了很大的决心。
“是的，黑戒指与神秘教廷之间的关系，我希望可以得到义父的详示。”不知何时开始，韩海与多丽丝统一了口径，把霍普斯称为义父了，这种亲切感觉，令多丽丝心中窃笑不已，这是不是说明两人的关系又进一步发展了呢？
霍普斯一手端着一个简单的线条和造型烟斗，一手把玩着韩海从红衣主教身上得来的那枚黑戒指，前后左右端详了半天，终于开口道︰“那得从我二十多年前的一个老朋友说起。”
韩海觉得，这个年过半百的霍普斯如果配上高礼帽与燕尾服，手里再握着手杖，简直就和电影中十六、十七世纪的老牌绅士形象一模一样，给人一种沉稳老练的感觉，多丽丝的阳光还真不错，竟然能找到这样一位别具一格的有钱义父。
“二十多年前？”韩海皱着眉头沉声复述了一句，这与他的猜测显然有些差距，不过当他听完后面的一个故事后，他会发觉，这短短二十多年对于这只黑戒指的历史而言，就如同沧海一粟般微不足道。
“不错，吴先生，你有听说过黑暗教廷这个组织吗？”霍普斯低沉的声音，把整个故事的气氛烘托得越发神秘。
“当然，准确的说，这枚戒指就是我从黑暗教廷的红衣主教手里夺来的，只不过今天是我第一次听说这个教廷的全称而已，我一直以为他们只是一个存在于欧洲的秘密组织。”韩海知无不答的汇报着自己的信息，没有必要撒谎，因为对方明摆着要比自己知道的多得多。
“那就好，你要了解黑暗教廷的详情，可算是找对人了。其实我的那位朋友当年也是黑暗教廷的成员，并且身为仅次于红衣主教的枢机主教，无疑他对于这个神秘教廷的了解是相当透彻的，而我接下去的这个故事，也是他在叛离黑暗教廷后偷偷告诉我的，独此一家，别无分号。”
“很可惜，二十年前我还没出生，不然或许可以在最大限度上，阻止这个黑暗教廷在欧洲的势力。”韩海打鼻孔里哼了一声，同时将心中的怒意暗暗压下。
“很抱歉，我不得不纠正一下，吴先生，黑暗教廷的势力并不局限于欧洲大陆，亚洲与美洲也都有他们的势力，而你刚才所提到的红衣主教，就有四名之多。”
现在韩海终于明白了，为什么当时红衣主教托马斯能够这么轻易地找到自己，并且在黑暗酒吧中又会出现黑暗教廷的势力，原来这些家伙根本来就不是从欧洲千里迢迢赶到美洲的，而是一直就盘踞在这片辽阔的土地上，他们的信息网络或许已经深入到了这片大陆的方方面面，甚至在任何一个行业中，都有可能存在着他们的爪牙！
当然，这一切都只是韩海的猜测，黑暗教廷的真正面目仍旧处于朦胧状态，不过这些家伙究竟准备要干什么呢？这似乎才是整件事情的关键部分，而眼下的韩海，尚且处在这个秘密的萌芽阶段而已，想要彻底查清楚，相信接下去的故事会给韩海一些特殊的启发。
其实霍普斯所谓的故事并不太长，对于一心想把所有的杂乱细节都一并理清的韩海而言，甚至还显得有些过于简单了，不过聊胜于无，韩海还是很乐意端着香浓扑鼻的咖啡，坐在软软的沙发上，体验一下这难得的家庭温馨时刻的。
故事的开头要从霍普斯那位叛离教廷的朋友开始讲起，由于霍普斯并没有直接透露对方的姓名，所以韩海就用代号A来取代了他的姓名，反正也无所谓，韩海并不是那种吹毛求疵的性格，更清楚叛离黑暗教廷将给那个家伙带来多大的心理压力。
黑暗教廷，这是一个源自于欧洲的自由教会，这个起初只有不满十个人的宗教，经过长大数百年的传教延续，竟壮大至了信徒上万的地下教会（保守估计，因为无法精准统计）。更值得人们称奇的是，虽然世界各地有许多人都知道这个神秘教廷的存在，但是却从没有人声称见到过黑暗教廷的信徒。
这也就是说，对方行动十分小心缜密，而所有可能见到过他们真面目的人，应该都已经在陪上帝喝茶聊天了。
通常黑暗教廷的信徒只在特定的时间，或接受到特定的任务时才会，一般情况下，就和普通人一样过着平凡的生活，这样也更加有利于他们渗透入全球各行各业，甚至是某些国家机构内，从而获得更大的权势与财富。
原本，这样的一个极具潜力的神秘组织，并不会受到任何一位信徒的怀疑，但是天下没有不透风的墙，终有一天，一个不大不小的秘密，在黑暗教廷中形成了一片不小的质疑风波。虽然这股风波最终还是被铁碗手段压制下去了，不过它所造成的影响，也为后人留下了一个有迹可寻的漏洞，而我们的韩海，现在正处在这个漏洞的边缘位置，稍一动脑，就有可能洞悉到漏洞内的无限黑暗。
原来有信徒披露，在黑暗教廷的开创者中，存在着数字依靠邪恶力量生存的首脑人物，他们凭借着手中那枚人类科技无法实现的黑戒指，在长达数百年的历史长河中，竟然没有呈现出丝毫衰老的迹象。这则内幕信息即使放到现在，也只能将之与怪物归列到一起，更何况是在科技并不发达的数十年前了，其造成的恐慌程度，甚至将这个已经初具雏形的宗教势力毁于一旦。
幸运的是，当时黑暗教廷的四位红衣主教，同时站出来为教廷辟谣，用一句“谣言止于智者”给予了回应。
无奈，在人类的思想领域中，几乎百分之九十九的人都自欺欺人的希望自己是智者，于是这个“无聊”的传言也就随着不了了之了。此后，这则“不实消息”也被列为了黑暗教廷的禁令，被永远封锁在了那一个时代。
这个秘密直到二十多年前，才又被霍普斯的朋友A发现，这个不甘屈居于这股邪恶力量下的人类，毅然叛逃出了黑暗教廷欧洲总部，不惜长途跋涉前来投靠身在美国德州的老朋友霍普斯，希望可以借助他的私人牧场，躲过一劫。
不过这件事情并没有A想象的这么简单，或者换句话说，黑暗教廷的势力并没有A想象的那么无力，因为就在A落脚霍普斯牧场的第二天，A竟然离奇地死了，带着满脸的难以置信的恐惧……
霍普斯说完，转身从背后高高的书架上，取出了一个奇特的黑色戒指，与韩海手中的黑戒指如出一辙，放在一处，宛如要把四周的光线完全吸收进去一般，反射出无比诡异的黯淡光泽。显然这是A留下的。
韩海接过那只黑漆漆的金属戒指，很显然，这只黑色的金属戒指要比他从托马斯身上得来的那只，还要略微轻上一些，但是比起沃伦？朱尔的另一只黑戒指来，则要稍重一些，是介于两者之间的重量。可以大胆想象，黑暗教廷是依照黑戒指的重量，来划分信徒的身份等级的，而重量较沉的黑戒指，显然蕴藏了更大的力量。
“邪恶的力量？有点意思？”韩海左右掂量着三枚戒指的不同，脑中的思绪则随着那个故事飞速运转着︰如果说这个故事是真的，那红衣主教托马斯一定知道比之更为详尽的信息，可惜托马斯已经死了，而且即使自己能够活捉到其它的红衣主教，他们也一定会效仿，或者说是被强迫效仿托马斯一样自杀身亡，要想救活一个人很难，要想阻止一个人寻死，更难……
“黑暗教廷是不是控制了那些人的思维，不然他们为什么会不惜代价为教会干活呢？”多丽丝动听的声音在木屋中荡漾了开来，使得原本有些紧张的气氛稍稍缓和了一些。
其实不用多丽丝提醒，韩海也早已经想到了这层关系，既然自己无法捉到活口，那么深入黑暗教廷总部勘察似乎成为了眼下唯一的途径，不过在这之前，他还是希望能够先返回一次天水山，至少也把这些天来的收获向“老头子”有个交代，同时，如果还能�