青年书生起身踱步，缓缓说道：“看来目前时机还不成熟，百姓但凡有一口饭吃就不会起反，我今天在校场试探了一下，百姓们好象还对朝廷存了一丝幻想，轻易不会跟着起事，而且这几天由于有钦差在，官府方面也小心谨慎，戒备很严，所以我们把事情拖一拖也好，你们安排弟兄们先在饥民中间串联鼓动，等到朝廷的赈济接济不上的时候，再寻机起事，一切要小心谨慎，时机不到，万不可轻举妄动。”
“是！是！”两人抱拳行礼以后退了出去，那书生并不睡觉，而是拿出一本书，在灯底下看了起来。
赵强躺回到床上，心里琢磨着刚才几人的对话，看来他们是想借着这个机会搞农民起义呀！这可如何是好呢？ 现在自己是明朝的官员，按说应该通知官府将这些个人抓起来，可这历史上的农民起义一向都是好的，如果自己这么做了，那岂不是成了镇压农民起义的历史罪人了吗！再说自己现在虽然是大明朝的官员，但是到底该不该保崇祯皇帝呢，如果崇祯过几年真的上了吊，自己也就成了亡国之臣，还不叫李自成他们给砍喽，赵强左思右想的拿不定主意，忽然他一下想通了：操！我管那闲事儿干吗呀，老子在现在社会就是一小混混，回到这里也他妈就是一小太监，管他起义不起义亡国不亡国呢，跟老子有屁相干，闷头发我的财，享我的福才是正经，爱谁谁吧！。想明白了，赵强倒头便睡。
～第十二章 出使苏州（运河惊梦）～
第二天一早，赵强就差人通知张晓东加快行程直接赶到兖洲登船，他还留下一个侍卫，吩咐他留在兖洲，暗中打探隔壁房间那个年轻书生的动向，然后带着其他人直奔码头。苏州派来的几支官船已经在码头上等候，一行人上了船，赵强和田精明进了船舱，他口述，田精明执笔，将在兖洲府看到的情况给崇祯皇帝写奏折，这回他长了记性，按照张晓东教给他的写折子的方略：别太真，也别太假，他详细将自己如何微服潜入兖洲，如何化妆勘察粥棚等情况汇报了，自然是该说的说，不该说的不说，四面光溜儿水滑，让人抓不到把柄，而隔壁那个青年人要惑众闹事的事情，赵强连提都没提，免得崇祯找自己的麻烦。田精明一边写，一边暗中叹服：这个赵大人果然伶俐，这么快就学会糊弄皇上了。
张晓东接到赵强的指令，带着队伍加快步伐，当天下午就到了兖洲。兖洲地方官员照例到边界迎接钦差，但张晓东对外宣称钦差大人身体不适，不接见地方官员，而且皇上有旨，要加快行程，所以钦差不在兖洲停留，要直接登船启程。一干地方官员只好护送着队伍到了码头，眼巴巴的看着一大帮人上了船，也不知道到底哪一个是钦差大人，不过该送的拜帖和程仪倒是一份不拉的交到张晓东，托他转交给钦差大人。
下午四时左右，官舰拔锚启程，顺着运河向南一路下去。没有了地方官员的叨扰，赵强和张晓东、田精明三人都塌实下来。当天晚上，三个人在主舰的客舱里饮酒聊天，赵强将在兖洲微服私访的情况同张晓东讲了，又将写好的奏章拿给张晓东看，张晓东见赵强悟性奇高，进步神速，也是赞不绝口。赵强琢磨着在兖洲看到的情况，不由得担心的问道：“张兄，老田，你们说这城里头聚集了这么多灾民，会不会起反呀？”
田精明说道：“估计着不至于，现在兖洲府在舍粥赈济，这老百姓但凡有一口吃食，一般不会起反，谁也不愿背上盗匪的名声。”
张晓东也说道：“起码眼下不会，就算官府不救济，这田间地头的还能找到些吃食，有些人家还有些存粮，讨饭也能讨到一些，这些饥民还有些活路，就反不起来。最可怕的是冬天，是真正青黄不接的时候，到了那时侯，鸟兽绝迹，草树枯黄，再加上天寒地冻，连饿再冻的就很容易死人，那就真是到了走投无路的地步了，如果那时候朝廷不开仓赈济，起反是肯定的，因为等着也是死，反了最多是个死，说不定还能有活路，只要有人挑头，大伙一起哄，就反起来了，轻的大伙齐心抢一些家里有粮的地主，严重的就能聚众冲击官府衙门，抢官府的粮仓，那可就不容易收拾了。”
赵强在心里分析了一下兖洲的情况，觉得有点悬，官府的仓库里没有粮食，又有几个暗中串联准备挑头的，看来八成得起反。他接着问道：“皇上这次命我押运的这批粮食估摸着就是用来赈灾吧？”
“不是。”田精明卜楞着脑袋答道：“这批粮食是要运到甘陕前线去，交给洪经略的。洪经略带着几十万兵马在那里同李自成作战，听说前些日子在潼关将李自成杀得大败，李自成队伍散了，逃到了商洛山中，洪经略现正组织大军围剿商洛山呢。”
赵强知道田精明说的洪经略是指的甘陕总督西北剿匪总指挥洪承畴，他疑惑的问道：“西北打仗，干吗大老远的从南方运军粮呀，北方那几个省就没有粮食啦？”
“嗨，北方几省今年普遍遭旱灾，很多地方都绝收，哪有粮食供应前线呀，各地官府的粮仓虽然有些存粮，但是得用来赈灾和准备明年的春播，再说，各地粮库的粮食只是帐面儿上的，是不是真有还难说呢。”田精明说道。
“哦？这话怎么讲呀？”赵强问道。
田精明看了一眼张晓东，见他并不介意，笑着说道：“这有什么不好理解的。地方官员将仓里的粮食偷偷卖了，卖粮得到的银子自然是进了自己的腰包，等到夏收的时候，农民来缴税银和粮食，在秤上稍微动点手脚，多收些粮食玩似的，就把私吞的那点亏空补回来了。可今年呢，粮食绝收，没几个老百姓交粮食了，这亏空自然就补不上了。”田精明熟牍老吏，对这里面的弊处知道的一清二楚。
“那今年他们恐怕就要露馅了吧？”赵强问道。
张晓东卜楞着胖脑袋笑着说道：“漏不了馅，他们肯定能找到法子，比方说皇上下旨要赈济灾民，好了，明明只用了十担粮食，他报个200担，谁去查呀，就是派人监督，大不了贿赂一下，也就睁一只眼，闭一只眼了，同朝为官，谁真的较真去呀。”
赵强苦笑一下，心道：这倒是，我这儿微服半天，不也不敢和皇上说实话吗，看来皇上真是个冤大头。他冲张晓东笑道：“老兄，你说的这么清楚明白，是不是也经常这么干呀？”
张晓东警惕的看了一眼赵强，心道：“这个小子可是皇帝身边的人，别这会儿套我的话，回头到皇帝面前说上我几句，那我可就吃不了兜着走了。”他赶忙撇清的说道：“这些事情我也是听说，你老弟还不清楚吗，我一向是遵照皇上的训导行事，奉公守法，不敢有负圣恩。”
赵强听到张晓东和自己打起了官腔，知道他是忌惮自己是皇帝身边的人，起了疑惧之心，遂笑着说道：“张兄、老田，你们也太小心了吧，这儿就咱仨人，咱们弟兄之间说话不用顾忌什么，你们放心，咱们之间说的话，传不出去。我就是想和你们多学点东西，这些招儿，说不定我将来还能用上呢。这一路下来，我与你们二位可以说是一见如故，就当是自己的兄长一般看待，没有丝毫的芥蒂，可是什么事情都没背着你们。”
张晓东听赵强说的诚恳，也觉得赵强是个信人，一路之上不管是收礼受贿，还是给皇上写奏折，确实没有什么事情瞒着自己，可见没有把自己当外人，他有点尴尬的笑道：“老弟你说的不错，是哥哥我多心了，你这么年轻就有如此的见识，将来的前程必是不可限量呀，这是哥哥的心里话，可不是要奉承你。”他喝口酒，放下酒杯，站起身接着说道：“我不是有意想要欺瞒二位，为官多年我从来不靠诉讼官司和贪污库粮这类事情来贪墨，想我张家几代为商，家传祖训就是‘诚信无欺’！所以不欺君上、不欺乡里、不欺贫弱是张某一贯遵循的原则。”张晓东绕着船舱缓缓踱步，侃侃而谈：“不为贪钱，那我花钱买官做，为什么？为了自保！你们可能不知道，现在私人经商有多难，各地府衙关口正常收税不说，官绅、地痞、营兵、衙役随便哪个都可以到你这里来捞一把，官府再三天两头的派捐索酬，名义上叫‘乐输’，实际上是硬性的摊派，哪个敢不给，找个借口就能封了你的铺子！我们祖上就吃过这个亏，所以张家每一代人里都要选出一个人来，大伙出钱给他买个官做，家里有个人做官，没人捣乱，生意自然就好做了。”
赵强听着，心下思量：自己沿途收的这些个好处，估计就是地方官府摊派“乐输”来的，不禁感觉有些脸红。
“当官的好处自然还不只是这些。你们知道，我在市舶司衙门就有权对外进行贸易，这里面的好处就多了。从国外运回来的那些香料、粮食、药材、水果用官价卖给当地的商号，中间就是几倍的利，这些生意上赚的钱，随便刮嗤一点儿就比一个知府的出息大多了，我又何必冒着杀头的风险去贪那几个小钱儿呢。朝廷每年派给苏州府的粮饷是各洲府里面最多的，但苏州从来没有拖欠过，靠什么呀，是靠着我在市舶司任上长袖善舞，倒腾出来的钱粮，这次苏州的士绅联名保荐我做苏州知府，不为别的，就是因为他们知道我不贪墨，会经营，能给苏州地面上谋福利。”
一席话说得赵强和田精明心悦诚服，田精明端着酒杯来说道：“张大人真是旷达之人，这经营上的算计令在下佩服。来，在下敬你一杯。”赵强也端起酒杯，三人都是一饮而尽。
田精明常年在户部当差，深通经济之道，他虽是举人出身，但由于不会投机钻营，一直得不到升迁的机会，年近50才当上户部的一个堂官，张晓东一番话搔到了他的痒处，由于喝了酒，田精明的脸现出一抹驼红，他忍不住也站起身说道： “张大人谈到经营之�