“如果偏要相烦小娘子呢？”那人催马欺近，俯下身子，语气里几许的霸道，几分的轻薄。
周围的人一阵轰笑，我不再理会，转过身子，向雪儿那边走去。
我牵了雪儿，柔声道，“雪儿，我们回家。”正欲正时，雪儿脸色乍变，惊呼了“姑姑，小心。”
几乎同时，身后马蹄声近，我心知不妥，一只手迅速斜掠向鬓边。
马蹄声顿住，马上人下马走近，那份霸气随之逼近。
我回眸，扫了一眼，其余人马也已上坡，呈扇形散开，马上人均是好整以暇，与已无关，却又等着好戏上演的模样。
那人在我身后站定，我心内算计，此次带路，势必不能躲开的了，我没有返身，“好，我带你们去，不过，请你们在路口略等一刻，我要跟家中交待一下。”
那边倒也干脆，“好。”
我牵了雪儿，回家辞了父母兄嫂，拿了早已收拾好的一点什物包裹，走到路口，那一行人果然还在候着，已经匀出一匹马出来，一个伴当勒了马缰，候在那里。
我走近，伴当欲扶我上马，我含笑摇首，那人退后上马，我自将雪儿送上马，伸出手在马背微一借力，跃上马去，身后已是一片价喝采。
一路倒也无话，这一行人都不大说话。只一路急赶，午饭时分，我欲带了雪儿到路边庄子里吃饭，那边马上递过干粮肉脯和水来，也只得随了他们，草草休息一刻，继续上路。
入夜了，这些人仍无投宿之意，一行人在路边林子里生了一堆火，各人掏出随身用具来，或烧水，或煮饭，就了肉脯下咽，倒也井然有序，颇似行伍中人。雪儿连打了二个呵欠，还强挣了说“不困”，我实在心痛的紧了，却也不敢让她就这么睡下，正在没法处的时候，那个管事过来了，“家主说要小娘子带了这小姑娘去庄子里投宿，春寒料峭，莫冻着了孩子。”
不想这霸道的人尚有如此体贴的一面，我不由抬了眼，对了火光那头微微一笑，“谢了。”
敲开村里人家的门，借了一间房，主人还在烧水，不及洗漱，雪儿已经和衣躲在床上睡着了。我告诉主人还有客在，吩咐明早早些做好点心，备些草料送去，也是着实乏了，心里还觉得有话未讲，身子早已倒在床上，刚一合目，便睡着了。
清晨醒来，叫醒雪儿，匆匆洗漱，村里早已准备下早餐，我们胡乱吃过，带了村里的人，一齐过那边去。
这群人道过扰，开始用餐。我突然想起欲问之事，背后扯过送饭的人，轻声问过姊妹们何时回宫的，那个连数了七八个名字出来，我掐指算算，这一路的，恰恰齐全了，不由跺脚，可是我一个人迟了。
上路后，那管事的催马过来问，“小娘子与庄里管事的似乎认识？”
我笑道，“都是本族人，见面自然有三分面熟。”
又是一路无话。
离城十余里的样子，我下马，抱下雪儿。那一行人也勒住马，“前面就是宫城，就此别过，诸位自便。”我说完，携了雪儿，便欲离开。
一骑驶近，其余各骑相继退开，“你不去？”一双眼睛炯炯然望着我。
不期间，心头一阵慌乱，却也还是微微笑道“我们草民，入宫不便。”他又问，“那你如何回去？”我笑了说，“我到这边恰好可以看个亲人。”一语未了，只觉鬓边风动，心知不好，抬头望时，那人唇边一抹极得逞的笑，头上佩的一支钗子，被那人拿在手上。
未待我开口，一块玉佩被塞进手头，“如果想换回你的钗子，我希望我回程时，能在原处看到你。”一双似笑非笑的眼睛盯着我说完这句话后，回头打了个唿哨，转过马头，十余骑人马绝尘而去。
进得宫里，已是点灯时分了。
房内众人正围在一处吃饭，见我进门，采茶扑蝶赶紧命人再去叫饭，一面着人去子齐处报备销假，一面吩咐人准备热水沐浴之物，一时里，房里人人都恨不能多长出只手出来，饭也未曾好生吃完。
入沐前，我拿出玉佩，交与两人，将事情择要说了，然后说，“他们现在必在宫内，不管你们用什么方法，出浴时，我要看到钗子，那只钗子你们认识吧？”采茶翻来复去看那块玉，犹自笑了说，“倒是上好的和田玉呢，姑娘一只银钗换来的，可也没吃亏呵。”一边和了扑蝶挤眉弄眼。直到我冷冷哼一声，而个小丫头吐了舌头笑着去了，出得门口还听得采茶多嘴，“投之以本瓜，报之以琼瑶，古人诚不欺我啊！”
相信以这二个妮子的刁钻精明，这样的事不过是小试牛刀罢了，我放下心，整个人沉入水中，一面取了香露，轻轻揉着一头长发，在家的时候，头发一直没放下来过，水气弥漫，倒也看不出长长了没有。
胡思乱想了一阵，只觉得整个人轻松了许多，是出浴的时候了，我着了一件白麻的内衫，出了缦子，自有小丫头们拿进衣服来，一面协助我着装，一面拿了厚软的纱巾将我头发缕缕拭干。
穿了衣服，刚欲出去，幔子被拉开了，两个妮子闪进来，一个牵了雪儿，一个手里俨然便是那只长钗。
我心下高兴，笑了道，“劳烦二位姑娘了。”扑蝶笑道，“我们才去见了子齐姑娘，齐姑娘叫把雪儿安置到凌云阁去，我回道今夜已经晏了，姑娘和雪儿连夜赶路也乏了，齐姑娘答应今晚雪儿在这边宿下了。”
我看看雪儿，刚刚出浴，确也是睡眼朦松的样子，不由笑道，“叫人带雪儿下去睡好了，明儿还要去见公主呢。”又笑道，“我们也该睡下了，明儿再聊罢。”
早上还在睡觉，突然觉得亮的刺眼，然后是满帐的花香。睁眼一看，床头帐子已经被拉开了，一束极艳的蔷薇后面是两张精灵可喜的笑靥。
见我睁眼，两人齐笑，“姑娘可以起身了。”一个过去推开窗子，一个捧了衣服过来。
漱洗过后，采茶端了碟紫姜过来，我含了一块，小丫头们端过早点来，香米粥，梅花攒盒装的细点，精致可口。我笑了道，“今年雪纹生出什么名堂来了？这也叫早点？忒省了罢？”送饭来的膳房的丫头紫芸紫莞齐笑了说，“姑娘这话可是要我们传给我们姑娘？”我大笑，“现在的丫头，奴大欺主呵，奴大欺主。”
一边有人陪了雪儿过来，雪儿不知着了谁的新衣，深青色的外裙、紫色的衬裙，里面是一件白面绿里的裳子，发只齐肩，较家常衣服比去，颇有一点异趣。
用过早点，一房人向公主那边过去。
一路走，一路聊起大家销假的事来，采茶笑的诡异，扑蝶笑道，“前儿大家在议，谁到的最晏，谁亲自做点心大家吃，不想今儿要吃姑娘手做的点心了。”
我皱了眉头，“前儿要我做饭，差点烧了小厨房，今儿要吃我做的点心，早点去药房那边叫人取了药来才好，可莫叫点心毒死了。”
到了公主房外，还未待里面人打起帘子，两个妮子已经窜进去了，我在帘外就听到两人的笑语，“公主，我们姑娘……”语音突然打住。
我心内一动，向身后的小丫头们使了个眼色，上前拉开一丝帘子。偷目张去，和公主分主客坐的，正是那一行男子。
采茶扑蝶似已被吓住，垂首立在当地，那为首的男子望了她们，眼里似有火冒出。
看样子，两个妮子得回钗子的方法并不正道，我不由好笑，我若再不进去，两个妮子可有得罪受了。
却也没有法子，身后的小丫头纤儿织儿不经传唤，是不得入内的。
正在着急处，回头一望，看到九姬里的春水、秋水嘻嘻在打横出楹廊。我招过二人，让她们代为进去传报，两人从帘子里看了采茶扑蝶二人的窘态，浅笑出声。一个自做主张，牵了雪儿出去，一个嘻嘻地掀帘子进去，附在公主耳边告知我的意思。
我向后做了个手势，纤儿织儿站过一边，跟了传报完出来的秋水去了。
公主轻柔圆润的声音从帘内传出“采茶、扑蝶，你们姑娘在外面，你们还不快去打起帘子来？”听得两个人如获大赦地应声“是”，而后是公主的声音，“我们宫人散漫惯了，倒叫世子见笑。”那边也有人说了几句谦语。
帘子打起来了，我略一扫过，是两个妮子挤眉弄眼的情状，是公主如冬日般温暖的笑容。
我心里亦浮上一层暖意，不急不徐地走进去，眼角扫去，那一行男子或瞪目结舌或倒吸冷气，这么多人在看着我，反觉有一弧笑意在嘴角扩大。
“臣妾销假来迟，今儿向公主请罪来了。”我含了笑，盈盈拜下去，“恭祝公主”一语末了，已被人持手扶起，“罢，罢，连你也这样呕起我来了。”我抬头，和公主对视一眼，无限的意会，尽在这一眼之中。相视一笑。
公主回座，执役的小丫头们搬了椅子来，我自坐了，采茶扑蝶也低眉顺眼，侍立在我身后。目光扫去，接触到一对含了询问和忿怒的眸子，我只做不见。
公主笑了问我几句家常，又笑，“听说你带了你家小侄女来，如何不见？”我欠声答，“本是随我一块来的，见公主房内有客，不敢打搅，已经叫人带出去逛去了。”
公主醒悟，笑道，“我今儿可是乐昏头了，有贵客在呢，也忘了叫你见过。”说毕，转脸向那边“可巧了，世子才说要找两个宫人，楚姊妹恰是管宫人事务的，只问她正好。”
那边那人脸难看到可以，身后是极力忍不住的一声轻笑，我懒得说话，回头扫了一眼，两人立时噤声。
我目询公主，公主道，“楚姊姊过来见过世子，这是北安王爷的世子，一直代王爷镇守北疆的，今次是奉王爷命来给长公主祝寿的。”
我站起身，待公主说完，向了那边，遥遥行下一礼，“小寒宫婢子楚见过世子。”起身后，含笑道，“世子至小寒宫内，若见有不当之处，还望多多包涵则个。”
那边亦起身回礼，道了声“不敢。”抬起头来，