只是绍帝固执，哪里肯与赵氏讲和，这件事千难万难。何况那赵长歌也不是池中之物，早晚有龙腾四海的那一天。简佑见他这般模样，心情立时跌到谷底，心想，看来咱也该回乡种田去了。议了半日，众人难以拿出个妥善的法子。元瑾无奈，只好说：“要不，请海老将军领军十万救援如何？”
元瑾的正室几年前就病故了，他当太子后为了笼络这位老将军，便迎娶了他的幼女海明珠为太子妃。海奇山为人忠心耿耿，也颇为善战，当此重任勉强还算合适，于是众人皆无异议。其实除了赵家旧部，南魏朝中立过军功的大将也就只剩他一个了。
可奇怪的是，不等海奇山到达边境，西越大军略略骚扰了一下西线数镇便收兵回去了。他们哪里知道赵长歌根本无意在冬季举事，此次不过是装个样子，好让南魏调动天下兵马，分散实力。他得到海奇山挂帅出征的消息后，立刻就叫重峰召回西越大军。只是元瑾被他吓怕了，不敢因此大意，便命海奇山不必返京，领兵抚镇西线。可这样一来，朝廷就不得不多供养十万大军了。每日光是支米，便要耗费两千石。户部难以为继，上奏绍帝。皇帝朱笔一挥，按人头强纳“西税”。南魏这两年连连加赋，百姓早已是不堪重负，如今再多了个“西税”，哪里还活得下去，只得卖儿卖女，流离失所。
这天长歌正在帮重峰处理政务，案几上的折子堆得如小山一般。两人忙个不停，偶尔抬头对视时，便会不由露出微微笑意。赵月领着伯尧仲曦进来，他们俩送来了萧拓的密信。大失颜面的南庭王酒醒后都没敢和他照面，立刻启程回北戎去了。这双生子则奉萧拓之命，留下替他们传递消息。重峰见北戎皇帝来信催他们举事，便问道：“咱们这些年来像蚂蚁似的屯粮屯兵，早都准备妥当了，何不趁南魏皇帝病重，政令混乱之际举旗出兵？”
“再等一等，”赵长歌胸有成竹，微微笑道，“你别心急啊！”
“还等？等什么？”重峰追问。不自觉时，人已和长歌贴得十分近，呼吸可闻。等他想起此间还要外人，连忙羞愧得倒退。
长歌最爱他腼腆，忍不住偷偷伸手拍了拍他的背，又转头笑盈盈地望着伯尧仲曦两兄弟。仲曦耐不住他犀利眼神，只好说实话了，“陛下也不是真的要催小王爷您动手，他只是～～”后面的话有些大不敬，说到这里便踌躇了。
“他故意给我找不自在呢，对吧？”赵长歌大笑起来。萧拓与他相斗，每每落在下风，一想起来难免有些个不忿，便特意为难一下赵长歌，权当是出气。仲曦抿嘴乐了，算是默认。一直冷冷看他们嬉笑的伯尧此事却突然插话说：“我记得以前有个漂亮到不像人的信王，不知他现在何处？”
一语毕，满屋子愉悦的气氛立时就没了。赵长歌背着双手，抢在众人之前独自走了。重峰也不知该如何接口，讪讪离去。仲曦瞪了
他哥哥一眼，气呼呼地问：“你这是做什么？好好的干嘛往人家心口上撒盐！”
伯尧咬住下唇不答，可满脸幽愤表情已实实在在出卖了他。仲曦怎么不明白他的心思，长叹道：“他是什么身份，咱们这样的人能与他相遇相识一场已是三生有幸了。这人看着多情，其实最是心冷。西越皇帝待他是这样的，连咱们陛下都不能不对他在意，又岂是常人可以攀附的。哥哥，千万不要为他做出傻事来。”
“我～～”伯尧的心很乱，未语泪先流了。他方才看见赵长歌与重峰亲密的样子，便像是有人在揪他的心肝肠肺一般难受。又想到长歌往日待他兄弟二人的种种恩爱体贴，便忍不住出言讥讽。仲曦搂住他，低声劝慰道：“你故意冷淡撩拨他也是没用的，咱们知足吧！”
第五十七章
两线用兵，军耗极大，况绍帝为求长生，近年来在炼丹修道上靡费金钱无数，南魏上两代君主好不容易积攒下来的一点家当如今都已败尽了。户部虽然明知一再加赋无疑饮鸩止渴，却也是无可奈何。绍帝下旨要各地追捕赵氏合族，可武威王早就带着族人消失无踪了，各州各县为了虚应上峰便胡乱抓了些赵姓的男男女女，把他们诬攀做赵家亲戚，统统送到京城请皇帝治罪。赵氏本就是中原大姓，如此一来牵连甚广。有些个歹毒贪财的官员更趁火打劫，连其他姓氏的大户也遭了难，不送个千把万的银子给办差的官员们就休想囫囵脱身。于是民怨如沸，矛头都指向了寡义薄情的皇帝。
这一天兵部尚书郑慧背着一个大麻袋，颤颤巍巍来到元瑾面前，叫了声“太子”便拜伏在地嚎啕大哭，竟至不能言语。元瑾大惊，忙令左右搀扶，亲自奉茶后再追问原由。郑慧激动得全身发抖，好不容易扯开麻袋，掏出一大团灰糊糊的事物来。元瑾接过仔细看了半饷才分辨出这团事物乃是三分粗糠、三分砂土，拌着三分草皮树根，还有一分是黄河粟。他不明就里，问道：“慧公，这是什么？”
“这是海老将军命人退还回来的军粮啊！”郑慧悲呼一声，已是老泪纵横。他哽咽着说：“户部签发调拔粮食时，老臣亲自查看过，那都是好的。虽说沿路运送，千里迢迢，穿州过县时少不得被盘剥调换一些，但老臣心想他们总还不至于黑心至此吧！哪里想到～～他们！苍天呐！”
元瑾听得浑身泛寒，原来朝廷纲纪已败坏到了如此程度，连未来国丈的军粮都有人敢以次换好，大肆吞没。他正要派人去请刑部与大理寺的刑官们过来商议如何彻查此事，骤然想起如今西线缺粮，海奇山如何能约束士卒。连忙又问：“那西线现在局势如何？”
“士兵们已闹过事了，海老将军不得已连斩数人才勉强镇压下去。他派人送回来紧急公文，说是五日内朝廷不重发粮饷，军士必定哗变，他列籍朝班多年，临危不敢脱逃，唯有以死尽忠罢了！”
“五日！”元瑾几乎晕厥过去了，“如今隆冬深寒，这一批军粮还是好不容易挤出来的，叫我到哪里再去筹粮。这些贪赃的官员实在可恶至极！”他的话还未说完，只见绍帝的传旨太监已是一只脚跨过了门槛。这太监对他说道：“太子殿下，皇上让奴才前来传旨，说南疆修建万寿神宫的银子还缺六十万，命殿下尽快筹措，不要误了工期。”这太监干巴巴说完这几句话，便转身走了，正好一头撞在闻讯赶过来的户部尚书怀里。包南叶听得皇上催要六十万白银，腿肚子已是一软，又被那太监一撞，立时骨碌碌滚下高高台阶，摔得头破血流。事也不能议了，赶紧命人去请太医吧！
等元瑾七手八脚地料理完一切，一抬头才知道外边已经全黑了。雪是从傍晚便开始下了，此时鹅毛大的雪片不住飘舞翻飞，将大地渐渐包裹起来。空寂的宫院早已是一片琉璃世界，玉砌乾坤，可他很清楚，在这洁白纯净之下的血腥污垢只怕比世上任何一处都要多得多。泱泱大国，堂堂一个户部，如今却连十万石军粮都无力筹措，更别提绍帝要的那六十万两白银了。最后竟逼得他去找太监总管吴城商议，打算偷运宫中闲置的金银器具拿出去换现钱。大厦将倾，难道真的就没有办法救南魏了吗？元瑾独自在寒夜风雪中苦思冥想，不时望向身后的巍巍宫阙，心里空落落的十分难捱，真是咫尺之间，如隔天河了。
几天后，西越神都也落下了今年头一场大雪，小半日已是满城红妆素裹，琼玉铺地。赵长歌披了身黑色貂皮大氅，正打算去看看命人新铸的火炮和排弩，忽见赵月施展轻功，飞奔着进来禀报：“信王来了！”
长歌连帽急来到正厅，只见眼前之人一袭青衣，素袖如云，站在廊下，听到他的脚步声，便慢慢转过身来。那人笔挺乌黑的眉下那双清透凤目依旧纤尘不染，顾盼间横波流转，不知天上人间，世上最珍贵的碧玉明珠都不足以与他双眸争辉，正是边关一别后再也无从相见的元璎。
元璎的心情奇好，与赵长歌携手进了内室，未待坐定便亟不可待地说：“长歌，五弟来找过我了。如今社稷危难，他联合了京中数位大臣，打算逼父皇退位。他叫我来告诉你，皇上的身体早就垮了，已无多少时日，求你看在太后的情分上容他得享天年吧。待五弟登基后便会亲自为赵家昭雪冤情，并将整个西北都送给你，许你赵家裂土封疆永为西北之王。你可愿意与朝廷和解？”
元瑾苦思数日，终于想明白了。要挽救南魏于即倒，首先便得摆平那高高在上，不顾国家百姓安危，一心一意要与赵家死缠烂打的皇帝。只要绍帝还在位一日，即便他无力纠缠，人家赵长歌也一定不肯罢手的，于是狠下了决心。那日，他派人请朝中几位素来敢想敢为、又忠于国事的大臣们，在供奉着先皇神主的奉先殿内秘密会面。众人一到，他便抢先下跪行了三拜九叩的大礼。大臣们心惊肉跳，滚葫芦般跪倒在地，由兵部尚书郑慧起头，颤声问：“殿下为何行如此大礼，臣等不敢当！”
元瑾把一份密报双手呈上，那上头写得清清楚楚，北戎西越已结成联盟，开春雪融之后便会同时发兵攻打南魏。而南魏军中大多数将领因不满绍帝苛待赵家，竟有了拥戴赵长歌，造反起事的念头，其中就包括手握十万雄兵，掌管北线门户的周游周大将军。看完密报，在场所有之人，脸色齐刷刷地白了。国库空虚，缺兵少将，南魏拿什么去抵挡列强？何况绍帝一心只想求长生，将大把大把的银子丢在南疆。元瑾伏地泣告道：“大难将至，元瑾有一计或可救之，求各位鼎力助我！元瑾代社稷祖宗与万千黎民叩谢了！”
众人抬头望向神台。层层帷幕之下，横放了好几排祭台，靠里头摆满了三牲瓜果祭品，前排祭台上三只斗大的铜炉里，各插了三炷杯口粗细的檀香。两代南魏君主温和含蓄，与烟雾氤氲中