胡员外稍作沉思后，起身跟云澹行了一礼，说道：“云大人，实在是抱歉。我有事需要先行处理一下，你们先在这里坐坐，我去去就来。”
云澹微微一笑，示意他随意。
胡员外得到云澹允许后，转身对胡小姐嘱咐道：“雯儿，你替为父招待下两位大人，我马上就回来。”说完，就匆匆离开了正堂，赶往后院。
胡员外走后，场面一时有点冷清，彼此都不知道寒暄些什么好。云澹想了一会，向叶浔使了一个眼色，叶浔心领神会，这是要自己乘机套话呢。云澹身为官员，说话要注意形象，有些话不好直接开口问。叶浔作为临时师爷就没这个忌惮了。况且，叶浔还是个未婚大帅哥，用来骗小妹妹最合适不过了。云澹的如意算盘打得非常好，完全吃定了自己的大舅子。
叶浔拿起盘中的一块点心，品尝了一下，露出欣赏的眼神看向胡小姐，开口问道：“胡小姐，你的厨艺真是不错，可是学自令堂？”
突然间听到这个问题，胡小姐显得很惊讶，一双凤眼看着叶浔怔了一下，缓缓说道：“我母亲在五年前就过世了，当时我还很小，所以我的厨艺是跟着书上学的。”
“啊，恕我冒昧多问一句！你一个多月前见过你的母亲吗？”胡员外自从回到家后，还没来得及跟胡小姐说过话，所以想要问什么话要抓紧时机。
胡小姐露出怪异的眼神看向叶浔，心想这人说话怎么没头没脑的。不是跟他说了嘛，自己的母亲五年前就去世了，怎么还问自己一个多月前有没有见过她！难道是……
“没有啊……我从来没有在梦中见过她。”
叶浔和云澹对视一眼，彼此交换了一下心思。如果胡员外没有说谎，那一个多月前那个晚上，尉氏只见了胡员外，而且在天亮以后就从胡家失踪了，或许……在那之前就已经变成了尸块被扔下了山……
当时胡家只有胡员外及他的一双儿女，还有三个奴仆，如果不是胡员外下的毒手，那凶手应该就是剩下的这五个人，但这五人跟尉氏都没冤没仇的，其中两个还是她的亲生子女，这个……杀人动机是什么呢？
“胡小姐，你父亲才三十多岁，正值壮年，他有没有想过续弦？”叶浔八卦地问道。
在小刘庄的时候，他听到一个传闻，胡员外相貌堂堂饱读诗书，家中又有良田数百亩，虽然有一双子女，但是女儿马上就要出嫁，儿子还为成年。
这样的条件，在方圆十里的媒婆眼中简直就是一个钻石王老五，上门说亲的人络绎不绝，但是很奇怪，不管对方女子的条件有多好，有些甚至是出身书香门第的大家闺秀，胡员外都不为此心动，均以无法忘却亡妻这个理由拒绝了。
难道他们夫妻间的感情真的这么好？如果好的话，应该经常会跟子女们提起亡妻的往事，为何说起尉氏，胡小姐看起来有点漠不关心的样子呢？
“我父亲是不可能再娶妻的。”叶浔原以为胡小姐不会回答这个问题，没想到胡小姐回答了，还回答的非常干脆肯定。
“这是为何呢？”叶浔不解地追问道。
“因为……”就在胡小姐准备回答的时候，胡员外进来了，跟着进来的还有一个十岁左右的小男孩，想来就是他的儿子胡颂。
“抱歉，让两位大人久等了。我一个朋友要走，所以我去送送他。”胡员外不好意思的解释道：“这个是我的小儿子，颂儿，快过来向两位大人行礼。”
一旁的胡颂乖乖地走过来向着云澹和叶浔行了一礼，然后有点拘束害羞地躲在胡小姐的身后，胡小姐拍了拍他的小脑袋，慈爱的看着他，对他加以鼓励。
云澹和叶浔听说严家父子要走，都愣住了。他们要去哪里？难道不是来找胡员外看病的？此事虽然疑问重重，但也不好贸然开口询问，不然会引起胡员外的察觉。云澹心里盘算着，来的时候他交代了一个心腹，如果有人离开胡家，不管是谁，都要暗中跟着，看他去哪干什么。幸亏事先吩咐了，真遇上事，也不至于手忙脚乱。
云澹不动声色地说道：“没关系，胡员外请自便。我们也就是例行公事，随便看一下，没什么发现的话，我们也要回去了。”案子不可能一天就破获，许多甚至是破不了的迷案。云澹来这里的主要目的是跟踪严家父子，窥探他们的行踪，调查胡员外的底细。至于，这具尸体的冤情嘛，看天意吧，有线索就帮它伸了，没有破绽的话，也只能作罢。
“胡员外，听说你家建有一个冰窖，里面藏了许多冰块。我从小生活在江南，没有见识过，可否让我一观。”叶浔对古代的这个冰库很感兴趣。
胡员外愣了一下，随即露出一个有点尴尬的笑容，说道：“当然可以，大人请随我来。”
云澹知道叶浔不会无缘无故地问这个问题，他必然是有了什么发现。于是，两人跟着胡员外到了后院的冰窟旁。
冰窟的入口很小，只容一人钻下，叶浔让云澹等在外面，自己跟着胡员外爬了下去。
胡家的冰窟做的很精致，分为三层。第一道门很沉重，胡员外费劲的打开后，紧接着又有一道门，走近就有一阵寒气从门内渗透出来。叶浔细细观察，此时虽为初冬，但是燕京还没有到千里冰封的日子，第二道门上却结了一层薄薄的白霜。第三道门最为考究，一道门就分为三层，中间一层填满了棉花，可以很好的起保温作用。
进入里面后，叶浔感到异常的寒冷，就跟进入一个大冰库似的。冰窟高有两米，一个人站着足足有余，长宽各五米，跟仓库比起来虽然不大，但是作为冰窟已经足够大了。冰窟的四周放着木制的架子，架子上放着准备过冬的食物，有腌制好的咸鱼咸肉，还有大量的蔬菜，分门别类放置的有条不紊。
叶浔随口赞道：“胡员外，你家的冰窟真不错，不光设计巧妙，且安排的非常合理，里面放了这么多东西，中间还能空出这么大一块地方。”
胡员外捻着自己的胡须，露出得意的笑容，说道：“这都是雯儿的功劳，她擅长整理规划，家中大小事务都是她在打理。”提起自己的女儿，胡员外春光满面，抑制不住自己的满意。
“胡员外，冒昧地问一句，这五年来，你就没想过再娶一房妻室？胡小姐也十五岁了吧，早晚要出嫁的。她出嫁后，家中没人打理，你会不习惯的。”叶浔站在胡员外的角度分析道。
胡员外听了，仿佛被叶浔的话有所打动，若有所思道：“你说的言之有理，只是……阿婼生死不明……等过段时候再说吧。”阿婼应该就是尉氏的小名，听胡员外这么说来，他还是很惦记自己的亡妻的。
叶浔不再言语，举着手中的蜡烛在地上细细查看，仿佛在寻找什么。找了一会，叶浔脸上露出一丝淡淡的笑容，直起身来，跟胡员外说道：“好了，我们走吧。”
从冰窖里爬上来后，顺天府的捕快正好也搜遍了胡家，没有发现大量血迹也没有发现可疑的凶器。来之前，叶浔让他们寻找类似斧头的利器，结果搜遍胡家，只在厨房发现一把菜刀。菜刀的刀刃既没有开卷，也没有缺口，完好如初。
叶浔走到云澹身边，偷偷地在他耳边说了两句悄悄话，云澹点点头，脸上波澜不惊，看不出什么动静。
此时，天色已晚，云澹带着顺天府的人不适合再待在山上，但要赶回京城也来不及了，只能留宿小刘庄。但小刘庄也住不下这么多人，胡员外见此就好心地留云澹和叶浔在胡家住下，其他人由小刘庄族长安排住宿，暂住一晚。
云澹没有拒绝，此举正和他心意，他正想私下里多接触接触胡员外。
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59、疑云
日落西山，金色的余晖洒满了整个庭院；把四周的红枫印染的更加迷人。云澹和叶浔边欣赏着美景；边由胡员外带着住在了原先严家父子居住的客房。
云澹进入房间后，随意地扫了一眼；明知故问：“这客房好像有人居住过；是你刚刚送走的朋友？”
胡员外赔笑道：“大人真是目光敏锐。前几天住了一个正好路过的朋友，好多年没见了；过来看看我。”胡员外明显有所隐瞒，说话虚虚实实的。
云澹微微一笑；没有说穿；换了个话题；问道：“听小刘庄的族长说；胡员外你原先是京城人士；五年前搬来这里谋生，你之前在京城作何营生？”
胡员外含糊其辞道：“靠祖上余荫过日子。”胡员外不愿提及往事，令云澹加深了对他的怀疑。严家父子的匆匆离去，显然跟官兵的到来有关。胡员外跟严进肯定是认识的，不然严家出了这么大的事，别的地方不去，会先来他这里？他们之间到底有什么关系呢？
如果继续追问，云澹怕引起胡员外的怀疑，所以没有继续问下去，而是跟胡员外随意地寒暄了两句。
胡员外饱读诗书，云澹知识渊博，一时间，两人谈古论今，相谈甚欢，颇有相见恨晚的意思。叶浔在一旁作陪，听得好无趣，只能静静地等着开饭。
晚膳很丰富，有酸酸甜甜的咕咾肉、虫草炖老母鸡、还有几道都带有酸味的菜，吃到嘴里非常开胃。只是除了汤，别的菜都偏酸，这不由得让人觉得奇怪。
云澹吃了几口，说道：“胡员外，你们家人口味很奇特嘛，这么喜欢吃酸的东西。”云澹吃惯了小清煮的饭菜，平时吃的比较清淡，一下子吃这么多酸的菜下去，他受不了了。叶浔倒是不挑，埋头只管疼吃。
胡员外呵呵一笑，在一旁解释道：“小女最近比较喜欢吃酸的东西，所以……厨房由她做主，我从来不管的。呵呵，不好意思，让大人见笑了。”
听了胡员外的话，叶浔疑惑地望着眼前的菜，愣了一会，不知道在想什么。
晚上，云澹住在客房，叶浔则被安排住在隔壁的书房。小丫头阿香端来热水，服侍完他们洗漱后，就此离去