阮兆丰目光凛厉睃了杜妈妈一眼，抬起手来轻轻挥了挥，示意她出去。
杜妈妈不敢再说，低着头慢慢蹭出门，站在门口不远处支起耳朵聆听屋内的动静。
阮蕙似是不经意地仰起脸来，陡然看见阮兆丰，立刻战战兢兢的上前行礼：“父……亲……”
阮兆丰的目光落在阮蕙的身上，久久没有挪开。
她已不再是七年前那个瘦弱的黄毛丫头。不知不觉间，她已经十四岁了！她穿着雨过天青色的衫裙，俏生生地站在他的面前，犹如一朵亭亭玉立的白莲，虽然衣衫有些汗渍污垢，却仍然有一种独特的清丽脱俗的气质，让他不由自主地想起十四年前死于难产的江氏。
阮蕙秀美的脸上挂着呆滞的笑容，静静地看着阮兆丰，并未出声。
父女俩就这样相互凝视，半晌没有说话。
屋里有短暂的寂静。
最后，还是阮兆丰打破了这种尴尬：“蕙儿……”一语未了，却欲言又止，只长长地叹息了一声。
怜惜和温柔的表情同时出现在阮兆丰的脸上，这样少见的事情，不禁让阮蕙心里暗忖——到底发生了什么事，让他表现出如此慈爱的一面来？莫非是因为那件事情他心存愧疚？
还未及细想，阮兆丰已经恢复了平常的肃然，他轻轻咳嗽一声，飞快地打量着屋内的陈设，眉心微不可见地皱了皱，又缓缓开口说道：“蕙儿，若是伺候的人有什么怠慢，你只管让柳妈妈处罚，我和老太太自然会为你作主。”顿了顿又道，“柳妈妈和采青怎么都不在？”
阮蕙不知他为何突发此问，当下笑嘻嘻地指着外头道：“他们都让人叫出去了。”
阮兆丰眼神微沉，看了看阮蕙天真无邪的面孔，沉默片刻方才说道：“过几天你外祖父要来看你……”未及说完，想起她已痴傻，只怕不能领会这与久别至亲相见的喜悦，当下便硬生生地吞下了涌上喉头的话，只淡淡说道：“你就好好休息吧！”
然而他却不知道，就是这么简短的一句话，也会在阮蕙心里激起狂澜。她好不容易忍住激动，做出茫然的表情，嘴里喃喃说着：“外祖父？外祖父要来看蕙儿了……”心里却在暗叹自己的努力没有白费——扬州江家虽是小门小户，到底是阮蕙的至亲，若他们肯尽力相助，那桩亲事兴许还有挽回的余地。
这时，采青与郎中已穿过甬道径直往厢房而来，进门看见阮兆丰，采青忙行礼问好，那郎中却毫无异色，隔着床上垂下的纱缦为阮蕙仔细诊了脉，又让采青取了纸笔开下方子便告辞了。
郎中走后，阮兆丰的脸色便有些阴沉——通常，阮府的太太小姐们染疾，都是由晋阳名医罗贤志亲自问诊的，方才这个郎中，竟穿着粗布衣裳，一看便知不是高明的医者。如此一忖，他心里更不是滋味。加上父女俩因为长时间没有沟通交流，更因阮蕙是个傻子，阮兆丰又心中有愧，只草草问了几句病情，提也没提刚才阮茂阮薇他们到德园来闹的事，连隔壁的阮蒙也没去瞧上一眼，就直接出了德园。不过在临出门前，他特意叫住杜妈妈，声色俱厉地叫她小心伺候。
送走阮兆丰，采青便扶阮蕙上床，吩咐小丫头打来冷水，绞了湿帕子敷在她脸上，一边跟她说话：“方才可吓死奴婢了，小姐要什么三长两短，奴婢就……”想是觉得这话说得不大吉利，忙又岔开话题，“这会儿好些没有？头痛不痛？……”边说边上上下下仔细察看，又伸手探了探她额头的温度，关切之情溢于言表，似乎并未将阮蕙当成傻子。
“不痛，不痛……”阮蕙傻傻地痴笑两声，摆了摆手，目光有意无意扫过垂手站在门边的杜妈妈，看她满脸平静，心里不禁暗暗冷笑。
003、主仆连心
“不痛就好，不痛就好。”采青扶着她在炕上躺下，又把水盆里的帕子拧得半干，轻轻柔柔替她擦着额角、脸上的污渍，眼里满是怜惜。阳光透过朱漆的窗槅，斑斑驳驳落在水盆里，潋滟的光影映照在采青的脸上，让她瘦削的脸庞更显柔和温润。
阮蕙的目光掠过采青俊秀的脸庞，只觉心房像被柔软的羽毛轻轻拂过，有一种莫名的感动和满足——除了奶娘柳妈妈和弟弟阮蒙，采青便是她在这个世上最为亲近的人了。在阮府这样的环境里，能有一个不把自己当成傻子看待的人日夜陪伴，也算是上天对她的厚赐，让她在这个陌生的时空少了几分孤寂与冷清，更多了几分希翼与慰藉。
只是，阮蕙对采青却存有几分愧疚之心——不管采青对她有多么关心体贴，她也没有让采青知道她并不痴傻的真相。
采青不知阮蕙心中所想，看着阮蕙呆呆的模样，只觉心里一酸，微不可见地叹息一声便低下头去，眸子里隐隐有水光闪动。
不久，柳妈妈也匆匆赶回了德园。她满脸惊惶地跨进房门，一眼看见安安静静躺在炕上的阮蕙时，泪水禁不住一涌而出，颤声问道：“小姐，你怎么样了？”
采青看了看杜妈妈，轻声说道：“妈妈别着急，小姐方才只是受了热，歇一歇便好了……”
“没事就好，没事就好……”柳妈妈已奔到阮蕙跟前，俯下身去细细打量，握着阮蕙纤细的手腕，好半晌才说道：“都是我糊涂了，竟丢下小姐不管出去买什么糖葫芦，害得小姐被他们……”边说边从衣兜里掏出个蓝布包袱解开，露出两串红艳艳圆溜溜的糖葫芦来。
“糖葫芦好，糖葫芦好……”阮蕙眼睛一亮，从炕上爬了起来，伸手接过糖葫芦，见柳妈妈额头上满是细密的汗珠，举起袖角便要为她去揩，“妈妈也好，妈妈也好……”
柳妈妈见她这般，心里更是酸涩不已，那泪水便似断了线的珠子一样，扑簌簌直往下掉，哽咽着再也说不出话来了。
采青站在旁边，想到方才被太太的院里的丫头凤喜叫去，说是请她去描几副香囊的绣样。太太李氏是阮兆丰的继室，现如今的当家主母，又是名门望族出身，听说女红甚是精湛，怎么会如此客气来请自己一个婢女去描绣样呢？虽说采青针线了得，阮府针线房上的人也不俗呀！采青当时便觉得有些不对，可主母召唤，不敢不从。这一去就是小半个时辰，好不容易才匆匆脱身赶回德园，路上便遇到德园的采平慌慌张张来寻自己，说是二少爷与三小姐他们进了德园。采青无计可施，只得托人去外头寻柳妈妈，哪料竟到二门上看到了阮老爷，情急之下跪倒在地，阮老爷这才随她到了德园……她默默咬了咬牙，垂下眼眸，悄悄揩了一下眼角溢出的泪水，回转身来，轻声说道：“柳妈妈，方才老爷到德园来了。”
“老爷来过了？！”柳妈妈浓眉微皱，显然也吃了一惊，“见了小姐没有？”
采青看着阮蕙晒得发红的脸庞，眼里满是痛惜，声音便低了下去：“见了……不过，只说了几句话就走了。”上一次，阮老爷进了德园，不过问了大小姐几句话便匆匆而去，临走时还命她闭门思过一月，昨天大小姐才从柴房出来，今日就遭了二少爷他们的羞辱，老爷虽然来了，却一句都不曾提起——这见了与没见，又有什么不同？倒不如不见的好！
柳妈妈见了采青的模样，自然也能想到当时情景，瞥了一旁的杜妈妈一眼，不由得微微叹息道，“若夫人还在，老爷也不会对亲生骨肉这般冷落无情了。”她口中的夫人，便是阮蕙的亲生母亲江氏。
阮蕙心里想着阮兆丰带来的好消息，暗自松了口气，嘴上却没闲着，一口一个糖葫芦，吃得津津有味，忽想起住在东厢的同胞兄弟阮蒙，便擦了一把嘴角的涎水，便将另一串糖葫芦递到采青面前：“给蒙儿吃，给蒙儿吃……”
采青这才强颜笑道：“咱们小姐真疼少爷，奴婢这就给少爷送去。”
柳妈妈爱怜地拥着阮蕙，静默了好半晌，看到日头已然当空，便和颜悦色地请杜妈妈去厨房传饭，自己则绞了帕子继续为阮蕙擦洗。
杜妈妈面上犹有不愿之色，却又找不到借口推辞，只得磨磨蹭蹭地去了。
支走了杜妈妈，柳妈妈便小心地从袖里掏出一封信来递给阮蕙。
阮蕙接在手里，飞快地拆开来看，好半晌才放下信纸，展颜笑道，“幸亏妈妈想得周到，不至让蕙儿遭了别人算计。”
“都是小姐行事谨慎，老奴不过跑跑腿罢了。”柳妈妈脸上露出欣慰的笑容，“方才老爷过来见您，可曾提过那桩亲事？”
“没有。”阮蕙淡淡一笑，“不过，他倒是跟我提起我外祖父过些日子要来看我的事。”
柳妈妈面露惊喜，笑道：“这么说来，江老太爷要到晋阳来了？那……那桩亲事，小姐必定能避过去了。”
“能避过去自然最好。”阮蕙将信纸折好，笼入袖中，“若真的避不过去，也只能见计行事了。”
“以小姐的才貌，又治好了‘痴傻’，上门求亲的人只怕要踏破门槛，老爷难道还会让您嫁给那样的花花公子不成？”柳妈妈连忙宽慰道。
“外头盛传的也不可尽信——外头不是都说我是个‘傻子’么？”阮蕙不禁苦笑：“若他真是花花公子，自然阅人无数，又怎能眼睁睁地娶我这样的傻女为妻？”
柳妈妈一想，也觉她说得有理，不免又有些苦恼起来，只得劝慰道，“小姐吉人自有天相。等江老太爷到了晋阳，一切都会迎刃而解的。”
“去看看蒙儿吧，他还不知道外祖父要来的消息呢！”阮蕙自然知道事情没有柳妈妈说得那般轻巧。要不然，江家也不会数年毫不理会嫡亲的外孙。不过眼下的情况还不是太糟，至少，江老太爷就要来看望他们姐弟了。
这时采青已从东厢房回来，柳妈妈便不再多说，亲自为阮蕙换过干净衣裙，扶着她的胳膊去东厢房，留了采青在屋里照看。
004、姐弟情深
本来，阮府年满十岁的小主子都有属于自己单独的院落。不过阮蕙姐弟与