原本焦虑的阮蕙在听到明月这句话后，却立时心生疑惑——既然阮蒙是在她们出去后突发急病，很有可能是他自己做了什么手脚。于是，她也上前一步冲到床前，大声叫道：“蒙儿，蒙儿……你怎么了？你怎么不说话呀？”边说边留意阮蒙的脸，当看到他的睫毛微微颤动时，她心里的石头一下子落了地，便不经意地用手肘轻轻碰了碰柳妈妈，嘴唇一张一合间，已吐出几个无声的字眼：去请老太太来。
柳妈妈虽不明白阮蕙的用意，但她一向与阮蕙心意相通，当下便转头向明月和明珠厉声喝道：“你们是大少爷身边最亲近的人，他突发急病，你们不去请大夫救治，反而在这里耽搁，若大少爷有什么三长两短，你们俩人的嫌疑便最大！走，咱们一起去见老太太！”说着便上前拽明月明珠的胳膊。
尽管阮蒙是阮府最不受庞的小主子，可他毕竟是嫡长子，虽说没了亲娘，又长年卧床不起，老太太偶尔还是会问及的，平日里病病痨痨倒也不算什么，倘若突然病故，近身侍候的丫头婆子自然也脱不了干系。
明月与明珠平素也都小心翼翼，生怕出了什么纰漏难辞其咎，往日里病怏怏的阮蒙她们见惯了，可像现在这般了无生气的模样她们还是头一次见到，不免心头惊惧，此时听柳妈妈的口气，仿佛是在怀疑她们动了手脚。明珠倒还罢了，明月向来深得李氏看重，在德园里头也算得上最有份量的人，自然容不得柳妈妈把矛头指向她，当即反唇相讥：“要说嫌疑，依我看柳妈妈你也有一份——大少爷之前还好好的，在你来讨了小猫仔之后没多久他便这样了！”
柳妈妈也似动了怒，不由得拔高了声音：“明月姑娘，天地良心，大少爷是吃我的奶长大的，便如我的亲生儿子一般，我又怎么会害他？！”说着睃了一眼门口探头探脑的两个婆子，大声说道：“你们说说，方才还有谁来过这里？”
那两个婆子一个姓钱，一个姓赵，都是投机取巧之辈，之前趁着酷热没人管着便偷空打了个盹，没想到醒来就听到大少爷得了急病的消息，两人惊惶得如同热锅上的蚂蚁，早已没了主意，听柳妈妈一问，更是讷讷地说不起话来——她们都不在跟前，又哪里见到谁来过这里？
柳妈妈见她二人不说话，不由得骂道，“还愣在那里做什么，还不赶紧请告诉老太太！”看她二人慌慌张张走了，便转脸冲明月冷笑道：“我便是在这里与姑娘吵得口干舌燥也无济于事，只有见了老太太，才能把事情说清楚。”
杜妈妈和采平她们听到动静，也赶到了东次间，杜妈妈在门口一瞧里头剑拔弩张的架式，当即高声说道：“主子出了事，不论谁都推不去罪责！”边说边迈步进屋，看见阮蒙脸色灰白的样子，顿时吓了一跳，急忙向众人说道：“你们真正糊涂，大少爷都成这样了你们还吵什么？还不赶紧去请大夫？！”忽瞥见阮蕙也在，便明白其中必有蹊跷，忙叫采平去二门上叫人请大夫去了，接着柳妈妈又便拉了明月明珠几个一同前往敦园见老太太。
如此一来，屋里便只剩了阮蕙阮蒙两人。
阮蕙往窗外瞥了一眼，见左右无人，这才低低地叫道：“蒙儿！”
“姐姐放心，我没事，就是想弄个机会跟姐姐说说话儿。”阮蒙眼皮动了动，却不睁开，只沉声说道：“她们几个寸步不离，我只能出此下策了。”
“方才可吓死我了。”阮蕙眼里顿时有了暖意，伸手抚上他的额头，疼惜之情溢于言表，“傻孩子，你是不是又服了什么害人的药？听说还吐了血？身体有没有哪里不舒服？回头我请舒丈夫来给你瞧瞧。”舒丈夫便是上回来给她看病的那个郎中，是个德术兼备的好人，阮蒙自七岁的时候认识了他，便从他那里学到了不少医理，识毒辨毒的本领日趋成熟，用毒方面，也颇有无师自通之天分。
“姐姐不用担心，我自有分寸——我这身子，哪里还经得住真吐血？不过是用些红墨混着胭脂罢了。”阮蒙缓缓睁开眼睛，调皮地眨了眨，轻声笑道。
阮蕙这才放下心来，柔声说道：“没事就好。”顿了顿又道，“信，你都看了么？”
“都看了。”阮蒙略显沙哑的声音里透着些无奈，“都是我害了姐姐——要不是当年我让姐姐装傻，李氏也不会逼姐姐嫁给这样的浪荡子。”
“傻孩子，姐姐有你这样的好兄弟，那是我几辈子修来的福分。再说了，要不是你让我装傻，我们能不能安然无恙活到现在还是两说呢！”阮蕙眸光深沉，声音低婉，“不管我将来嫁个什么样的人，你都要好好活着，就算是为了我，你也必须好好活着。”
“姐姐放心，我不会让你这些年的努力白费的，将来，我还要把我们这些年所受的耻辱加倍奉还给他们！”阮蒙苍白的脸因为愤懑而变得微微有些扭曲，嗓音也微微有些颤抖。“我也要让他们尝尝被人羞辱欺侮的滋味，让他们的下半辈子在痛苦与煎熬中度过！”
阮蕙微不可闻地轻叹一声，眼里慢慢泛起水光来。这才多大的孩子呀，短短的十四年人生，就受尽了白眼歧视，尝遍了人情冷暖，习惯了勾心斗角，让他稚嫩的心灵里充满了仇恨，让他的生活缺少阳光和欢笑，甚至，让他变成了一个宅斗高手！她心疼之余，又顿生自责之感，要是自己更聪明一点，更有担当一点，是否会让阮蒙过得更好一些呢？念头闪过，她的声音就更柔和了，“傻孩子，何苦为了别人的过错来让自己不开心？眼下最要紧的，便只有我们的将来，旁的事情，我们应该放开些才好。”
011、以退为进
“姐姐说得极是。”阮蒙点了点头，“我吃点苦受点累不算什么，可他们那样欺负姐姐，将来，我是决不会放过他们的！”
“你有这样的想法，我便很知足了。”阮蕙沉吟片刻，脸色略显凝重，“方才你这么一闹，必定会惊动老太太，我们正好将错就错，且看老太太在此事上如何处理，咱们也好再想应对之策……阮薇说三日之后衡州的邵仲平便来相亲了，既然外祖父答应来晋阳帮我们，想必也不会对我的亲事坐视不理——就算没有外祖父的帮助，我们也决不能坐以待毙！”江老太爷在信里说即日动身前往晋阳，若路上顺利，估计应该能赶在邵仲平之前到达阮府，但也不排除邵家先到的可能，所以便不能把希望全部寄托在江老太爷身上。
阮蒙不由得微微颦眉，低声说道：”这……倒是个问题。”
“外祖父信中不是说邵家来相看的是阮家嫡女么？既没有明说是嫡长女，那咱们不如就在这上头来想办法。”阮蕙淡淡一笑，“阮薇也是嫡女，况且只比我小一岁，也到了谈婚论嫁的年纪——若是邵仲平相中了她，咱们就有戏可看了。”
“莫非姐姐想到了什么法子？”阮蒙眼睛一亮。
阮蕙正待回答，眼角的余光已瞥见廊下来了数人，紧接着便传来杂乱的脚步声，她眸光一沉，迅即低头垂眸，用细若蚊蝇的声音说道：“蒙儿只管养病，不用担心，我来想办法便是。”说罢便掏出手绢使劲揩着眼角，俨然一副难过至极的模样。
阮蒙也立即屏住呼吸，依旧恢复了先前苍白的脸色。
阮蕙眼角一睃，看到众人已簇拥着一位年约三十余岁的美貌妇人跨进门来，这女人生得眉目如画，身段婀娜，上穿家常秋香色云缎罗衫，下着墨绿色撒花罗裙，挽着时下最流行的随云髻，发间珠钗辉映，映得她面如桃花，更添妩媚娇艳，正是阮蕙的继母李氏李凤仙。
李氏一进门，阮蕙便站起身来，手忙脚乱地向她行了礼，这才指着床上的阮蒙，结结巴巴地道：“母亲快看，蒙儿他……”
李氏淡淡点了点头，也不理她，只看了阮蒙一眼，便向她身后的人说道：“看看他怎么样了。”
跟随李氏一同进来的除了德园的杜妈妈采青她们，还有李氏所居住的明园里略懂医理的汤妈妈并几位丫头婆子。汤妈妈闻言，当即上前一步，蹲下身来，仔细看了看阮蒙的脸色，又伸手按在他的腕上为他诊脉。
过了好半晌，汤妈妈才直起腰来。
李氏面无表情地看着汤妈妈，轻启朱唇：“他——怎么样了？”
汤妈妈轻声回道：“太太，他——似乎病入膏肓了……”
此言一出，杜妈妈并采青几个脸色顿时一变，阮蕙也呆呆地望着汤妈妈惊呼一声：“蒙儿他……要死了吗？！”
李氏目光微闪，又问汤妈妈：“真的么？”
虽说“真的”两个字是李氏所期望听到的，可当着阮蕙和德园的人，汤妈妈还是不忍心说出来，只微微点了点头。
李氏漂亮的丹凤眼微微一眯，唇角微翘，勾起一抹浅笑：“赶紧去回了老太太，就说他旧疾复发，怕是不中用了。”
汤妈妈低头应了声“是”，脚下却纹丝不动。
李氏娇美的脸上顿时浮起一层阴郁：“怎么还不去？”说罢冷冷向汤一瞥，“你若不去，可多的人想去。”
汤妈妈咬了咬牙，这才缓步去了。
阮蕙神情呆滞地站在床边，望着一动不动的阮蒙，嘴里喃喃说着：“蒙儿你不能死，蒙儿你不能死。”似乎忘了这屋里还有旁人。
李氏微微一笑，好像才看见阮蕙：“蕙丫头，你别难过了，节哀顺便吧！”竟是阮蒙已然死去的意思。
阮蕙心中的怒火蹭蹭直往上冲，她估摸着柳妈妈这时也应该回来了，便强压火气，傻傻说道：“蒙儿还没死呢，母亲是在咒蒙儿吗？”
这话正中李氏的痛处，不过理智告诉她不需要跟一个傻子较真，她面色不变，脸上依旧挂着淡淡的笑容：“你虽然有点傻气，却也知道心疼兄弟。但凡是人终免不了一死，早一点跟晚一点，又有什么不同？”
“那我也想跟蒙儿一起死，也好给他作个伴儿。”阮蕙蹲在床边，抓住阮蒙的手腕，突然又想�