模样？钱财乃身外之物，不可不节省计算，却不可目中除钱无别物，落了一身的铜臭气！”
“是是是。”顾嫣然偎在母亲身边，讨好地笑，“不过娘的铺子是做什么的呢？”
“也是做脂粉的。”孟素蓉少年时多病，甚少出去走动，就是读书弹琴，孟老夫人也怕她伤神，并不许多看，故来闲来无事，便喜欢采百花调弄些脂粉，倒也有几个别致的方子。虽说未必就比那大铺子里的脂粉好用，却胜在名字雅致好听，价钱也低些，一些中等人家的姑娘颇为追捧，生意不错。
“娘真能干。”顾嫣然眼睛睁得圆圆的，“我都不晓得娘还会调香弄粉呢。”
孟素蓉微微一笑：“你不晓得的事还多着呢。”嫁为人妇，这些闺中之事便都要弃下了。这些年她随顾运则在外任上，也拿着旧时的方子开过脂粉铺子，但亲手调香弄粉却是再无闲暇了。且生了顾嫣然后得了喘嗽之症，这些花粉香脂也要离得远些，便再未动过。
“你们娘儿几个在说什么呢？”顾运则掀开帘子走进来，看见母女三个偎在一处，不禁露出了一丝笑意。
“爹爹坐。”顾嫣然跳起身来拿了个锦垫给顾运则，又亲手端过茶来，“爹爹喝茶。”
“好，好。”顾运则脸上笑容更深。他刚刚从顾老太太那里过来，又听了一耳朵的唠叨。顾老太太念叨他的官没了，白姨娘就念叨如今身边没有服侍的人如何不便，陈芝麻烂谷子，念叨得他心里生厌。好容易脱身来了孟素蓉处，却见妻子女儿脸上俱是笑容，小儿子还在母亲怀里打着小呼噜，睡得小猪一般，只觉得身上顿时轻了几分，兴致勃勃道，“方才说什么呢？”
“说娘会调脂粉呢。”顾嫣然又偎回孟素蓉身边，“娘会好些事，我都不晓得。”
顾运则有几分惭愧：“爹也不晓得你娘会这些呢。”
孟素蓉微微一笑，岔开了话题：“听船家说，今日就能上岸了？”
他们这次是搭了一队商船，比自己雇船便宜，且跟着船队更安全，只是女眷们行动就有些不便，若没事时都要在自己船舱里呆着，不好出来随意走动，免得被船上水手伙计冲撞了。只有顾运则不妨碍，还时常跟船上人搭几句话。
“是，过了午后便可靠岸，后头便要换马车了。可惜他们不再往前走，否则若是走运河，就能直到京城附近。”顾运则想想老母妻儿在这船上也憋了好些日子，“不过前头是津浦，离京城不远，也十分繁华，我们索性在城里歇一日，你和孩子们也松散一日。”
孟素蓉点头答应：“母亲有些不惯坐船，该寻了客栈好生歇歇，多住几日不妨的。白氏身子也不好，也叫她歇歇罢。”
这就是不打算带白姨娘出去逛街了。自打顾运则罢官，顾老太太没给过孟素蓉好脸色看，这中间自然也少不了白姨娘挑唆，顾运则心知肚明，点点头道：“母亲年纪大了，有些事又是没经过的，难免有些——你多包涵。”却没替白姨娘说什么。
孟素蓉嘴角微微一弯：“母亲是长辈，自然没有什么不包涵的，老爷放心就是。”此次顾运则罢官，夫妻两人倒好似更亲近了些似的，顾老太太那些糊涂话，孟素蓉听了也好些年了，哪里还会放在心上。
果然到了未末，船便在津浦码头靠了岸。顾运则带着小厮们去雇了马车，一家人寻了个客栈歇下。顾老太太坐船坐得头昏眼花，一进客栈便倒头睡下。顾运则等人都好些，只歇了片刻便恢复了精神，商量着要去外头街上看看。
白姨娘也想跟了去，却被孟素蓉淡淡一句话叫她在客栈里歇着，免得一上路又说自己小月子没坐好落下了病。白姨娘被拿住话柄儿，见顾运则一言不发，只得悻悻留下，眼看着柳姨娘欢天喜地地跟着顾运则出去，恨得牙痒。
津浦城不小，虽是午后，街上仍旧车水马龙。顾运则向客栈伙计打听了附近的繁华之处，得知不远处便是一条东大街，街上颇有几处酒楼有些本地风味，便带了妻儿坐了马车过去。
马车才到东大街街口，就走不动了，车夫操着一口带津浦口音的官话道：“老爷，前头路本来挤，这会子不知道出了什么事，过不去了。街口那处就有个翠华楼，虽不是顶好的，可风味地道。若不然，老爷太太移几步过去？那牌楼后头就是了。”
顾运则见前头马车确实过不去，便叫了孟素蓉等人下车，都戴了帷帽步行过去。其实他们一行人也就是顾蔚然年纪太小还要乳娘抱着走，其他人步行也都无妨。走了几步，就听见前头闹哄哄的，在街口的石牌楼下挤作一团，想来马车就是因此进不来的。
翠华楼果然就在牌楼后面，顾运则等人要了二楼一个包厢坐下，从窗口看下去，正巧能看见石牌楼那人群之中，原来是几个男子正在拉扯一个身穿白衣的少女。
“光天化日的，这是做什么？”孟素蓉吓了一跳，“怎么也不见官府的人管？”
顾运则仔细看了看，摇头笑道：“这是自卖自身的，那几人想必是要买人。你看那女子头上插的草标。”
孟素蓉毕竟是后宅妇人，虽然卖身葬父葬母葬夫君的戏文听过不少，但亲眼看见有人插草卖身还是头一回。顾嫣然等人更是觉得新鲜，都趴在窗口看了下去。那几个男子身上穿的都是青缎号衣，几人拉拽一个少女，自然是手到擒来，若不是那少女紧紧抱了石牌楼的柱子，早就被拖走了。为首男子失了耐心，骂了一句小娼…妇，蒲扇般的大手一挥，啪地一声给了少女一个耳光，打得她扑在一边，两手也松了，顿时被两个男子拖起来就往人群外走。
猛然听有人喝了一声：“做什么打人！”一个青衣少年从人群里挤进来，横在前头拦住去路，“青天白日，你们这是要强抢民女不成？”
“哟嗬——”为首男子上下瞥了一眼，见这少年衣不惊人，便毫不客气地拿拳头在他眼前一晃，“谁家裤裆破了露出你来了？爷们这是买人，你少在这儿多管闲事！”
他说话的时候，少女却趁机狠狠咬了一口抓住她的男人，脱身出来就冲到了青衣少年脚下：“公子救命，他们要把我卖进那见不得人的地方！”她生得娇小玲珑，眉目秀媚，此刻满脸泪水，一边面颊还浮起五根指印，看着楚楚可怜。
“胡说八道！”为首男子伸手就去揪她，“是我们老爷看上了你，要纳你去做个第五房小妾。你不是卖身葬父吗？银子我们也给了，你就是我们老爷的人了！”
青衣少年皱着眉头用手一挡：“且慢。这位姑娘不愿跟你们去，你们莫不是要强买强卖不成？”
为首男子横行惯了，哪有耐心讲理，骂一声小兔崽子多管闲事，挥拳就打了过去。四周看热闹的人群哄地一声就乱了，却见那少年身手矫健，一错步让过男子打来的拳头，顺手抓住他手腕往下一压，脚下横绊，砰一声将人放倒在地。
孟素蓉惊讶道：“倒真是好身手。”只见青衣少年兔起鹘落，几个回合就将这几个男子全部打倒在地。虽说这几人也不过是凭着一股蛮力，并非什么高手，但他这样干净利落地将人打倒，仍旧看得出身手不错。
顾浩然看得眉飞色舞，直道：“打得痛快！”伸出头去看着那少女跪倒在少年身前，又叹道，“也算她运气好，得人相救。”自己忍不住比划了几下，“路见不平，拔刀相助，打得好！”
“胡闹什么！”顾运则却沉了沉面色，“侠以武犯禁，哪有随意就动拳脚的道理？若是谁拳头硬就有理，还要律法做什么？你这是跟谁学的，这样毛躁？”
顾浩然低了头，小声嘀咕道：“律法怎么也不管那些抢人的……”
顾运则开口要训斥他，话到嘴边又咽了回去，却看了一眼顾嫣然，“你们两个是如何想的？”从前他只觉得这个女儿孝顺，自这次贬官才发现女儿还颇有些才干，人也沉得住气，倒是格外起了教导之心。
顾怡然怔怔摇了摇头，只道：“在街上打人总是不对的吧……”她自然听得出来顾运则并不赞同这青衣少年的举动，却不知道究竟是为了什么。
顾嫣然低头往下看了看，轻声道：“既是卖身葬父尽孝，则人人都可买她，并不算无理，只是这姑娘不愿卖与那什么老爷，倒也是她的自由，这些人动手强抢，便不妥了。”
顾浩然不服气地道：“姐姐说的不就是我方才说的，有什么两样？”
顾嫣然看看他，犹豫一下，轻声道：“下头那位公子，若是不想将这位姑娘买下，实在不必出手。否则他一离开此地，事情仍是照旧。”
顾浩然怔了一怔，低头不说话了。他只看见打得痛快，却半点没想到打完之后如何。
顾运则点了点头：“还有吗？”
“这位姑娘……”顾嫣然话说了一半，又咽了回去，“总归是身世可怜，要谋个出路也不为过。”
顾运则不由得多看了女儿一眼，没想到她会说出这番话来。这少女若要卖身，其实尽可去找牙行，却偏偏捡了这么个繁华之地来当街跪着，颇有些待价而沽之嫌。方才那青衣少年瞧着外头衣裳平平，可脚下的那双靴子质地做工都极好，靴腰上还刺绣着暗色祥云花纹，只不过所用丝线与靴子同色，只有在阳光闪烁下才能看见。只这一双靴子，就能看出这少年身家有些来历。这少女向这少年求救，也不知究竟看见了这双靴子没有。若是看见了，她也是有些心机的。
顾嫣然看出了这些，却仍旧说了一句身世可怜，又用了个“谋”字，算得上精明之中不失厚道，顾运则不由得心生喜欢：“如此甚好。”他不大会夸奖女儿，只说了这四个字，就再没话说了，转头教训顾浩然道，“多向你姐姐学着些。亏你还在北麓书院读了半年书，倒学得越发毛躁了。”