我不知道原鹿侯和兴义侯是些什么人，但从我娘略显惊诧的表情上可以猜到，他们一定是很厉害很重要的人物。
我娘听完程老夫人的话，劝慰道：“老夫人这么疼孙女，阴小姐一定会很高兴的。这时辰，日头正毒，老夫人不妨在这里多歇息一阵，待日落凉爽些了再赶路。”
“苏家娘子有心了。这日头确实好生毒辣，你看你这小女娃，也热得直吐舌头……不如你陪老身聊聊天，稍后我们一起赶路？”
我娘回头看了我一眼，我忙把舌头缩回嘴里。我以为我娘又会批评我没有淑女形象，没想到她转身就同意了程老夫人的提议。
就在这宛洛驿道旁的树荫中，我娘陪着程老夫人聊了小半个下午。从汝州程家经营的温汤池，聊到原鹿侯阴家的各种规矩，从我娘帮老夫人解暑的干练镇定，聊到我爹当年给人治病的细节，再又聊到竹溪镇一年前的大水，我感觉拉拉杂杂、絮絮叨叨，好生无聊。
得知我娘打算带着我去洛阳谋生，程老夫人便执意要我娘跟她去阴家：“苏家娘子，你们孤儿寡母的，纵使去了洛阳，也未必能找到合适的营生。不如带上你这小女娃，跟我去阴家谋个差事。你这般伶俐能干，要是阴家不留你，你就跟我回汝州去，帮我打理家务……”
我娘就这样被程老夫人说动了，果然带着我跟着老夫人一路直奔洛阳阴家。
我们抵达原鹿侯阴识的侯府时，已是深夜。而此刻，府里灯火通明，正乱得不可开交。
门房通禀了足足一顿饭的功夫，才见一个丫环提着风灯，引着一位丰容盛？的中年美妇从门楼内走出来。
美妇一见程老夫人，似有些吃惊，随即抬袖抹额，疾步上前道：“母亲，你怎么来了？”
原来这美妇就是程老夫人的女儿程素。见程素走近前来，程老夫人嗔道：“我来不得么？明珠出嫁这么大的事，你也不提前告知一声？”
程素似被程老夫人的话问住了，灯光下圆润的脸庞上浮现出一丝为难。
一旁的丫环道：“老夫人，不是二夫人不禀报，只是五小姐她，她……”
“明珠她怎么了？”程老夫人一时急了起来。
“春娥！”程素及时阻止了丫环的话，随即上前搀扶起程老夫人：“母亲，你赶路辛苦了，我先送你去客房休息。明日一早，我让明珠过来给你请安。”
程老夫人面色一冷，停住脚步道：“我先见了明珠再去休息。”
“二夫人，侯爷在书房等你，请你快些过去！”又一个丫环提着风灯小跑过来。
“我这就过去。”程素打发了通禀的丫环，随即吩咐道：“春娥，你先送老夫人去后院歇息，我先去见侯爷。”
目送程素匆匆离去，程老夫人越发着急：“春娥，这是怎么回事？！”
叫春娥的丫环这才详细道来。说那阴明珠与耿夔的婚事，是两位侯爷在一次酒宴后突然定下的。阴明珠从下人嘴里听闻姑爷耿夔性情粗旷，凶蛮霸气，曾一怒之下挥刀劈落下人的脑袋，就哭闹着不肯出嫁。
眼看婚礼临近，阴明珠这一闹弄得满府的人都不得安生。大夫人薛氏躲进斋堂说是祈福去了，二夫人程素一面要安抚寻死觅活的女儿，一面又要应付斥责她教女无方的阴老夫人，还要小心侍候为这事暴跳如雷的侯爷，日子过得好生艰难。
听完春娥的讲述，程老夫人哪里还有心思去后院休息，当即要春娥带她去阴明珠住的院子。
同行的那些下人，早已跟着门房去侧院搬卸程老夫人送来的丰厚嫁妆，我娘带着我走也不是，留也不是。正是犹豫不决时，叫春娥的丫环喊了声：“你们走后面留心些，这风灯芯子快燃废了，远了看不见。”
我娘愣了一下，只好牵起我的手，跟在程老夫人身后去阴明珠的闺房。
不知道是出自天意，还是某人故意，总之这时间掐得太准了。我们前脚刚迈进那镶金嵌银、软罗温香的闺房，就瞧见阴明珠踢翻了脚下的小几，把自己用一根白绫长愣愣的挂在了房梁上。
【第一卷】 桃之夭夭 第三章 侯府后院
一旁的丫环石化了一般，傻愣愣的望着双脚挣扎不休的阴明珠，不知道该做什么。
“我的明珠喂……”程老夫人目睹这一幕，一句话没说完，人就软瘫到了地上。春娥一时搀扶不住，也被带倒在地，手里的风灯一坠地，便引燃了绸布灯罩，光焰大增。
见这边火光大盛，那木楞的丫环却似突然醒悟过来一般，忙忙端了案几上的鱼缸扑将过来灭火。
“糊涂！”我娘疾呼一声，丢开我的手，躬身拖了床旁的榻几往房间中央挪。一挪近阴明珠，她便爬上榻几双手抱住挣扎得越发剧烈的阴明珠。
“悦儿，赶快替我找把剪刀来！”我娘死死抱住阴明珠，头也不回的吆喝我。
我慌忙在屋子里四处搜寻剪刀。我在房里来回转了好几个圈都没找到剪刀。后来不知哪来的灵感，抬手抢了丫环手里的空鱼缸摔了，选了块锋利的瓷片，爬上榻几配合我娘把那丝滑的绫缎割断，将那阴明珠救了下来。
我娘将惊恐不已的阴明珠安置到床上后，便俯身耐心安抚她，我就走马灯似的看着一波接一波的人进进出出：有慌张抢救程老夫人的，有急切来探望阴明珠的，还有责罚那个险些闹出人命的丫环的……这些场景幕幕都很新鲜生动，但我没能熬过困到极点的瞌睡，不知道是什么时候歪在榻几后的软毡上睡了过去。
第二日，当我从一间陌生的屋子醒来时，我娘已经成为侯爷府的“功臣”，享受着贵客的待遇，从阴家老夫人屋里领回了一大堆绸缎、珠花和若干白花花的银两。
在阴家侧院的客房中，我穿上了平生最漂亮的衣裙，吃着平生最好吃的早饭，感觉跟梦境一般舒适合意，忍不住就说了句：“要是爹爹也在就好了。”
我娘不禁脸色一沉。
爹爹过世以来，但凡我提起爹爹，我娘的眼神总是象刮风天儿一般萧瑟阴沉。往日看见她这样的眼神，我会觉得气闷难受，此刻却感觉格外踏实：原来，美食华服都是真的，不是在做梦！
早饭后，春娥过来接我娘，说是二夫人请她再去看看五小姐。
果然就应了那句古话：吃人嘴短，拿人手软。我娘一听春娥的话，赶忙就带着尚未吃饱喝足的我，赶去阴明珠的闺房。
沿着白石小径，一路穿花拂柳，四周山石玲珑，亭台错落，让我感觉侯府后院就像爹爹往日喜欢看的那些画卷一般，美得缺乏真实感。
我脚步赶急跟着我娘，脑袋却一路东张西望，进阴明珠房间时，终于就被那道门槛使坏绊倒了。
我娘俯身拉起我，在她还没责我走路粗心时，我就“哇”的一声哭起来了。
“悦儿，摔哪里了？”我娘的脸色有些紧张。她清楚我不是个皮肉娇贵的人，一般的磕磕碰碰我是不会哭的。
我抽噎了好一阵，才克制住心底的委屈难过，翻转衣袖道：“呜呜，衣袖破了个洞……”
“噗……”一旁的春娥竟忍俊不禁笑起来：“不就是个洞么，哭得这么难过，回头我带你去领一套新衣服！”
“真的吗？！”望着春娥那张笑意盈盈的脸，我的委屈难过顿时烟消云散。
春娥点点头：“这阵你娘有事要办，你就在院子里玩会儿，待会儿我就带你去领新衣服。”
我转头望向我娘，发现她正皱眉看着我，嘴唇微微翕动，好一阵才流畅说出：“听话，不要乱跑，见了人要有礼貌……”
我娘叮嘱了我几句，就跟着春娥进了阴明珠的闺房。我抬袖抹开了脸上的泪花子，开始认真研究这画卷一般好看的院子。看了镂花的门窗，摸了凿孔的假山，数了廊道的柱子，玩了没人推送的秋千，我娘还没出来。有些无聊，我看院子里没人，就摘了把青碧碧的石榴，跪趴在白石小路上玩弹弹珠。
“该你了，秦三妹！”
“哇，这颗弹得好远！“
“哈哈，看见了吗，我比你弹得更远！”
一个人玩很是无聊，我就想象是和秦三妹在一起玩弹珠，右手代表我，左手代表她。
往日在竹溪镇，我和秦三妹弹杏子核，她总是弹得比我远，赢了我一大包，让我好生郁闷。这次我发现象有神助一般，右手总比左手有弹得远，总是我赢秦三妹，于是我得意哼哼：“秦三妹，你该认输了吧？”
“谁是秦三妹？”
“秦二狗的妹妹呗！”
“她人在哪里？”
“不知道啊，她被她娘……”
答到这里的时候，我忽然发现这已经不是我一个人分饰两角自言自语了。我坐直身子抬起头来，就看见一张惊讶无比的脸定在离我一尺的位置。
“哥哥你好！”想起我娘的叮嘱，我压下心底对这张比我还白的脸蛋的不屑感，弯了弯嘴角，挤出一个礼貌而友好的笑容。
那张耀目的白脸明显抽了一下，随即站起身来，临走前摇头嘀咕出一句：“居然遇到个神经病……”
“什么意思你！”我猛地站起身来，一把抓住他的衣袖。虽然不懂“神经病”是什么意思，但从他的表情动作，我感觉出他是在侮辱我。
“你松开！”他压低声音喝道。
“你不说清楚，就别想走！”我一个人玩得好好的，又没招惹他，他凭什么要侮辱我？亏我还那么礼貌的叫了他一声“哥哥”。我拧着他的衣袖不肯松手，非要他给我一个说法。
“你一个人趴在地上自言自语，不是脑袋有病是什么？”
“果然本小姐有先见之名，就知道带‘病’字的词儿不是好话！”我猛然使力，一把将他推了出去。
虽然他比我还高半个脑袋，但我这一推弄了他个措手不及，他身子一晃，就重重跌坐进
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