他在等一个人，一个他等待了九个春夏秋冬的人。早在三日前，他便得到消息，如无意外，欢喜将于今日回到国都。子寻小心翼翼，诚惶诚恐地把这个消息告诉给尔夏。尔夏听罢，沉默半响，然后幽幽地对他说：“如果现在去找她，恐怕一切又将周而复始的上演。我记得她曾对我说过，她只想做我的妻子，而不是六弓国的皇后。再给她些时间吧，等到她愿意重回我身边，我再去找她。”
“你难道舍得与她分离吗？”子寻脱口而出，他搞不懂眼前这个男子的心思。他是多么霸道的一个人啊，子寻以为，尔夏让欢喜一个人去景和国扫墓，已是他能做到的最大成度的包容与宠爱了。而现在，这位高高在上的皇帝陛下竟然愿意让欢喜自由地生活。
他对她的爱，竟然有如此的深，深到他可以隐藏自己的想法，深到他可以忽略掉自己的渴望而成全欢喜的生活。子寻的喉咙哽咽了，他有一种想哭的冲动。
“不舍得，却不得不舍得。”尔夏唇角上扬，露出一个颇为伤感的笑容：“这场大火，不仅仅烧毁了偏殿，也烧掉了欢喜在宫中生活的最后一丁点勇气。我不该让她去面对这些的，我以为可以护她周全，可其实她夹在后宫中，几近窒息。是时候打开鸟笼子，放它去飞翔。”
子寻凝视着尔夏的脸，那张脸依旧耀眼夺目，但那眼神却越发的深邃。子寻不禁喃喃说道：“偏殿走水，我已暗中派人加以调查，死的那两个人并不是宫内之人。只是那日颇为混乱，有许多外面的人混进宫中。
根据内务府当时记录的名册，有一男一女两个人杂耍艺人失踪了，而根据那个领班人的描述，那两个人的身形与在偏殿被烧死的二人颇为相像。但这也没法解释，为何娘娘的发簪会落在偏殿。依臣只见，想来是娘娘看到了什么，受了刺激，才出离皇宫的。臣还了解到，娘娘身边的小侍女水草曾在大殿之外求见，却被一个小太监挡了回去。臣本想亲自审问那个小太监，谁知那小太监得到风声，上吊死了。臣觉得……”
“太傅是想说，定有人幕后操纵着一切吧。”尔夏冷冷接话道：“乍看下去，这场大火不过是一个意外，但联系到欢喜的出走和小太监之死，不难看出，这矛头其实是对着朕而来的。人人皆知，偏殿对于朕和欢喜的意义，无论欢喜见到什么，定是让她伤心欲绝之事。伤了欢喜，就等于毒瞎了朕的眼睛。那人的手段的确高超，竟然能迅速处理掉与这件事情相关的一干人等，令朕抓不到什么是实质性的线索。
不过百密一疏，那人并不知道，朕在欢喜身边安插了几名暗卫。那几个人虽没有和欢喜进入偏殿，却看到有人抱着昏倒的欢喜返回椒房，并带欢喜离开皇宫。带走欢喜之人，正是当今状元郎的至交好友炎原，也正是那日绑架欢喜之人！”
尔夏此言一出，子寻脸色煞白，顿时跪倒在地上，不待子寻说什么，尔夏接着说：“太傅大人，论起聪慧机智，朕远远不如你，但别忘了，朕带兵作战，怎可能没有几分警觉。欢喜二十二岁那年，朕凯旋而归，她骑着马，整个袖子上都染着血，却还微笑着对朕说‘欢迎回来’。那样虚弱却又倔强的她，朕不忍拆穿她的谎言，她的确被人掳走了，但却不是被贼人，而是被你的小叔！
而这些事情的起因，便是你那个嫂子，她一向对你有情，因爱生妒，因妒生恨，便想对欢喜下手。她弟弟乐泉为了保护乐家，让那个叫炎原的掳走欢喜。这些事情，太傅大人虽然没有亲身参与，但我想，依照你的头脑，心中早就猜出了一二。
朕之所以假装相信欢喜的说辞，是不想让她为这件事而分心。那日我安顿她入寝后，便跑去马厩查看了她骑回来的那匹马，要怪就怪乐泉太不小心，不该骑乐府的马，在那马的大腿内侧烙印着指甲盖大小的‘乐’字。通过那个烙印，朕一早便查出是乐泉绑架的欢喜。但朕相信，欢喜骗我一定有她的理由。”
“那……陛下为何还会钦点乐泉为新科状元？”子寻的声音有些颤抖，他万万没想到，原来这些事情，尔夏了然于心，只是为了欢喜，他不愿表现出来而已。
“太傅大人难道觉得，朕是公私不分的那种皇帝吗？”尔夏轻蔑一笑，他快步走到子寻身边，一手死死攥住子寻的下巴，逼迫他直视自己的眼睛：“他买通侍卫总管，让那个叫炎原的入宫，暗中保护欢喜，这些朕都知道。只不过因他没有歹意，朕睁一只眼闭一只眼罢了。若是治他和炎原的罪，只恐怕会伤了欢喜的心。朕情愿去杀掉一万个人的脑袋，也不愿看欢喜再掉一滴眼泪。朕是一而再，再而三的隐忍着你和你的亲戚们。”
“谢陛下不杀之恩。”子寻紧咬着嘴唇，憋出了这句话。
尔夏并没有放松手上的力道，他继续说道：“朕听说，关尹家的小妾，欢喜的妹妹烟容得了麻风病，已被送城郊静养了。她这病的时候可真凑巧，早不病，晚不病，偏偏在皇宫走水第二日便病了。”
“陛下……”子寻鼓起勇气插话道：“这件事臣已经调查过，丞相大人一回府，便被告知烟容害了病，被大夫人派人送出了府。丞相大人亲自追去城郊，但烟容下榻的木屋已经被火烧成了灰。关尹虽然好女色，喜权势，但在这件事上，他定不会和臣撒谎。他的确不知烟容是否害病，更不知她到底是不是已经死了。”
“关尹身边那些妾室，迟早会要了他的命。”尔夏不动声色地说道：“不必再追查烟容一事，朕想她已经死了。那个幕后主使，定不会让她活着的。子寻，你既然是关尹的好友，不妨给他带个话，若是他不自行清理那些女眷，等到朕动手，恐怕他就要在金山寺颐养天年了。”
子寻赶紧点点头：“陛下，还有一事。关尹曾暗示过臣，他的小妾娉婷的哥哥昕之，也就是今年的探花……”
“他定是让你劝说朕，千万别重用他吧。”尔夏接话道，他见子寻一愣，然后缓缓点了一下头，便继续说道：“恐怕不能如他的意，朕偏偏要重用他。”
“陛下，这是为何？那昕之来历不明，虽满腹经纶，但目光之中透露出一丝邪气，臣认为……”子寻刚要争辩，却见尔夏伏在他耳边，轻声嘀咕了两句，子寻听罢，不由得重重叹了口气。直到今日，他才恍然明白，自己一直都低估了尔夏，他性子刚烈，为人残暴，却仍继承了先帝若木的血脉，只要他愿意，这些政治斗争他全然不在话下。
二人窃窃私语一番，见天色已晚，子寻施过礼正要离去，却听尔夏对着他的身影说道：“就让欢喜先住在你买下的那个式微楼吧，不过，你可别打什么鬼主意，我是让你代为照看欢喜，她若是受了一丝一毫的委屈，小心我剥了你的皮，把你的心肝穿成肉串烤着喂狗吃。你若是敢打她的坏主意……”
“陛下要怎样？”子寻停了步子，转过头，斜楞着眼睛，带着几分挑衅望着尔夏。
尔夏狡黠一笑，朗声说道：“你若是敢打她的坏主意，待我接她回宫之后，便下令让你去净身，索性一起住到宫里来，岂不正好遂了你的心愿？”
子寻只觉裤管似被灌进了冷风，浑身上下起了密密一层鸡皮疙瘩，他不甘示弱地说道：“那也请陛下看管好自己的暗卫，式微楼乃臣的私家地方，还请他们不要擅自闯入的好。否者，臣怕一时口快，把事情的前因后果全盘告诉给欢喜，到时候，只怕在欢喜心中，陛下的人品要大打折扣呢。”
“你竟敢威胁朕？”尔夏眯起眼睛望着子寻。
“臣不敢，臣只是提醒陛下，欢喜心思细腻，若是被她窥见出一二，陛下这如意算盘，恐难施行。再者说，陛下不是想给欢喜一个自由宽松的环境，缓解心情嘛，那就该信任她，让她呆在一个没有人监视的环境中。”
“哼。”尔夏皱皱眉头，不情愿的说道：“好吧，那些暗卫只会在式微楼外面加以保护，不会进府，这样你满意了吧，你若是敢对欢喜透露一星半点……”
“您就要把我送进净事房，臣明白。”子寻总算是扳回一城，他眼里含笑，带着轻松愉悦的心情离开了御书房。
尔夏望着他那轻快的步伐，有气无力地扶住额头，赌气叨念着：“明明刚才我还领先来的，这家伙，真是可恶……”
一想到当时尔夏那张被气得鼓鼓的脸，子寻不觉心情大好，以至于当他见到欢喜时，脸上仍荡漾着某种神秘的笑容。
子寻、炎原、欢喜和水草坐在马车内，子寻笑呵呵地端出点心瓜果，以供欢喜食用。欢喜巧妙地把食物递给水草，她侧着头，带着几分好奇地望着子寻：“你今日是怎么了？似乎很高兴。”
“嗯，见到你平安归来，我自然高兴。”子寻伸手想要捋欢喜垂在耳边的碎发，却被炎原一伸手挡住了：“炎原，咱们也多日未见了。”
炎原嗯了一声算是回答，欢喜见他们对望着彼此，似乎有点点火光在空气中闪烁着。她不由自主地捏捏太阳穴，事情比她想象的还要麻烦，她突然对自己的判断产生了怀疑。
适才子寻邀请她住在式微楼，并解释说，整个国都，只有这里最为安全，因为皇帝尔夏定不会下令搜查太傅的宅院，欢喜将信将疑地点头应许了。
不知为何，欢喜非常确定，离开六弓国前往景和国，到从景和国返回六弓国，这一路上，都有尔夏派出的暗卫跟在他们左右。想来那些侍卫一随自己离开皇宫，便给尔夏暗中发了消息。尔夏并没有让他们把自己押解回宫，这倒让欢喜有些意外。因为尔夏对她这种任性行为的纵容，令欢喜感到十分内疚。
她累了，倦了，想要逃离皇宫，他便任由她为所欲为，哪怕这种不负责任的行为会伤害到他。欢喜感到惭愧，失去景儿，她和尔夏都承受了不小的压力与打击，她本该坚强起来，但因尔夏的冷