“你不早就是了吗？”阿庄又揉了揉眼睛，不解地问，“有什么差别？”
他爽然一笑，正要上马，身后却是厉先生拄着拐杖，一瘸一拐地过来了：“殿下！”
“老先生。” 江载初走至他身前，伸手扶住，郑重道，“内子的身子请务必上心，我不求蛊毒拔尽，只求……她还能活着。”
厉先生神色复杂地看着他，在他耳边说了句话。
江载初听完垂眸，淡淡一笑：“明白。”
翻身上马时，终于还是转身，望向她的方向，心中却只有三个字：“我信你。”
雨水渐渐变大，这二十多骑快马在小道间大氅飞扬，终于消匿在这一川烟雨中。
因是快马，出洮道不过花了五六日时间。
阿庄是在第二日清早时，彻底醒了过来。
一行人停下歇息，阿庄呆呆地看着江载初：“姑姑呢？”
他塞了块饼子给他，淡声道：“韩东澜，前几日你不是还说要随我去打仗吗？”
“你真的带我去？”阿庄立刻站了起来，双眼放光。
江载初拍着他的肩膀，重新让他坐下，慢声道：“自然是不能让你上战场的，可怎么打仗，怎么治人，你可以慢慢学。”
阿庄埋头狠狠咬了几口饼子，蓦然间又抬起头：“那姑姑怎么办？”想了想，皱眉道，“我和你都走了，姑姑一个人留在那里，谁来保护她？”
他终于还是忍不住笑了：“你姑姑比谁都要勇敢，也都要坚强。不过阿庄，我答应你，咱们打完了仗，就马上回去找她，好吗？”
小男孩将一块饼子吃完了，默默点头，自觉地爬上了马匹：“姑父，咱们快点走吧！”
江载初应了一声，翻身上马，往东北方向疾驰而去。
前方战报已经如雪片一般飞来，匈奴可汗冒顿入关，即将和左屠耆王冒曼会师函谷关。而中原军队主力亦在向函谷关移动，双方如今尚未正式对阵，但是不日的一场决战不可避免。
江载初策马却没有直接驰向函谷关，出洮道至陈县，又花了足足两日时光。
县城前的官道上，已经有一队人马停在那里，似是在等人。甫一见到西南方向来人，便有人疾驰而出，翻身下马道：“殿下，我家大人等候许久了。”
江载初策马至那株大榆树下，目光落在侍卫们簇拥着的年轻男人身上。
他无声地点了点头，勒转马头，当先入了县城，一行人在城西一座独宅大院停下。
元皓行早已发现，此处守卫极其森严，他走近江载初身边，冷道：“殿下费了不少心思。”
江载初亦不否认：“天子所在，便是皇城，本王岂敢大意。”
元皓行面色不善：“如今我可以进去了吗？”
江载初做了个请的姿势，随他一道入内。
游廊上亦是站满了士兵，最后一间屋子门口，元皓行听到了里边低低的抽泣声。他隐约识得是妹妹的声音，心下一紧，用力推开了门。
屋子倒是通透明亮的，里边一股药香苦涩，扑鼻而来。
年轻的太后半跪在床前，大约是在给皇帝喂药，不时发出抽泣声。
“阿逸，阿逸，张开口……”
她劝说的声音忽然被一道尖锐又有些苍老的女声打断了：“哭什么哭！哭了皇帝就能听到吗？！”
太皇太后坐在床下靠榻上，背对着他们，声音显得烦躁不安：“的嘴掰开，喝不下去，就灌下去吧。”
两位侍从正要上前，却被太后挡住了，她转过头，几乎用一种狠戾的目光看着那两人，嘴唇微微颤抖者，正要斥责，倏然见到元皓行，手中药碗几乎要翻到：“——大哥！”
元皓行几步上前，踢飞了两名侍从，扶起妹妹，低声问道：“皇帝现在如何了？”
她心慌意乱，只是垂泪：“从昨晚起，就什么都吞不下了。”
元皓行接过她手中的碗，一只手扶在小皇帝的额上，低声道：“阿逸，是舅舅来了。”
小皇帝脸色青白，肌肤是滚烫的，起先没什么反应，慢慢地，眼皮竟动了动。
元皓行连忙试探着将勺子放在他唇边，他竟吞下去了。只是未吞两口，太皇太后霍然站起，指着元皓行道：“元大人，你带走的十万多精兵，如今终于来救驾了吗？”
元皓行恍若未闻，将一碗药喂完，才转向太皇太后，面如寒霜：“十万多精兵尽数交给宁王殿下，抵抗匈奴，这是陛下颁下的旨意，太皇太后忘了吗？”
“你，你好大胆子！居然和逆贼勾结！”大皇太后倒吸一口冷气，眉目狰狞，“好，你们元家也是要反了吗？”
元皓行小心地替皇上拉上被角，平静道：“太皇太后纵容周景华与匈奴勾结，酿下滔天大祸，此等叛国之大事，太皇太后又准备如何自处？”
太皇太后被噎得说不出话，嘴唇气得发抖，用指尖指着元皓行，又指向太后，尖声道，“你们都是勾结好的！”顿了顿，又道，“妍妃，我知道你心中一直喜欢的是那个逆贼！现在好了，皇帝若是不治，你正好去投靠他！”
她本是出身名门，身份极为尊贵，可如今神智已失，一句比一句不堪。
太后先是怔怔听着，脸色越来越白，没有丝毫血色，两行眼泪便扑簌滚落下来。
“皇帝还在，岂容你疯了一般胡言乱语。”元皓行踏上半步，他素来温和，此刻琥珀色的眼眸中直欲喷出火来，“把太皇太后请下去，勿要吵到殿下。”
屋内的纷乱告一段落，江载初终于缓步而入。
恰好两名侍卫“扶着”太皇太后出门，她一见到江载初，真正如疯了一般便要扑上去。
“江载初！你还我皇儿命来！”她尖声叫着，眼中布满了血丝，“你这个贱婢生的逆贼……”
江载初脚步顿了顿，微微侧头，望向她的目光错综复杂。
他的声音并不大，却轻而易举地压倒了她的胡乱尖叫，平静道：“三年前我杀皇兄，并非本意，可事后我想，我若不杀他，迟早也会被你们所杀。”
他讽刺地笑了笑：“所以，走到这一步，我不悔。你们也是咎由自取。”
太皇太后一时间没了声响，只是死死盯着他，嗓子里发出类似呜咽的声音。
他终是不再看她，侍卫将她拖走，呼喊声也渐渐远去了。
床榻边，太后不敢相信一般，看着缓步而来的宁王。
数年不见，他和记忆中那个清贵明秀的少年，似乎大相径庭了。
那时的他，远没有此刻这般沉着内敛的气度和这样举重若轻的眼神。
江载初看了病榻上的皇帝一眼，终究依着规矩，向他和太后行礼。
太后眼睁睁地看着他给自己行礼，身子轻轻颤抖着，却迟迟不能说出一句“免礼”。
这个男人，她曾以为是自己相伴一生的夫婿，最终自己的丈夫却死在他的手上……
而当她仅有的儿子，顶着“天子”的名号，被迫逃离皇城，甚至被灌下哑药……却又是他派人将他们救走，留在此处悉心医治。
她最不想见的人，见到了她最狼狈无助的时刻。
多么讽刺……这一刻，即使他跪在自己面前，她却真的已经欲哭无泪。
江载初并未久留，稍稍看望了皇帝，便走出屋外。
不多时，元皓行出来，同他并肩站在游廊拐角处，极目远眺：“阿逸是个好孩子。我教他的那些，他都记住了。”
被后世称为“铁血宰相”的御史大夫微微合目，记忆纷至沓来……
小皇帝固然是天下人的皇帝，却也是他的亲外甥。没有旁人在时，他很爱爬到舅舅的膝上，听他讲故事。他给外甥讲自古以来皇帝们的故事，讲他们如何思社稷，如何守国门，他听懂了，便说：“舅舅，以后我也要做那样的皇帝。”
那一日小皇帝的脑袋圆圆的，眼睛也是圆圆，声音亦是稚气，可元皓行却并不知道，小家伙真正记住了这句话，且在朝堂上，亲口驳斥了周景华“弃守南逃”的提议。
“我知道。”江载初顿了顿，低声叹道，“毕竟，他也是我的亲侄子。”
说起来荒谬，他虽然弑杀了先帝，可毕竟和这孩子有着相同的血缘，真正到了这一刻，心中竟也不算好过。
“宁王，这句话我不得不问，若是皇帝薨了……”元皓行深深吸了口气，放把这句话说完，“朝中重臣又皆在你掌握之中，你想如何？”
秋风自花窗外掠进来，两根男人的脊背挺直，眼底皆是无声的肃杀。
“秘不发丧，待中原平定，再行丧礼。”江载初一字一句。
元皓行身子微微一震：“你愿意以他的名义，平定这场胡乱？”
“他本就是一个好孩子，却承受了太多丑恶之事，身后不该再留下骂名。”江载初轻声道，“这大概是我这个叔叔，唯一能替他做到的了。”
“周景华呢？”
“可以交给你，任由你处置。”江载初毫不犹豫。
元皓行沉默半晌，心中不由得想到，你若得知当年赐婚之时，正是因为周景华横插了一脚，才令世事凋零至此，只怕未必能如此刻这般淡定了。
江载初停了停，又道：“我还需赶去函谷关，此间的事物，便劳烦元大人了。”
“这般信任我？”
“驱逐匈奴之后，你心中愿奉谁为主，我心中并无把握。可至少现下，你我目标一致，无需多言。”
元皓行定定看着他，轻声道：“若是我愿辅佐殿下呢？”
江载初淡淡扫他一眼，依旧没什么表情：“我自是乐意之至。只是来日尚且方长，大人不妨长思虑后再决断，以免摇摆不定，伤人伤己。”
江载初离开时，玄色锦缎长袍被风带着微微掀起，脚步沉稳而坚定。
这是元皓行心中寻觅已久的帝王，敏锐，担当，智慧，冷酷……可惜，并不完美。
他尚有一个弱点，元皓行心中那个念头一闪而逝。
既然决意奉他为主，元皓行所要做的便是替他拔除那点瑕疵。
第九章 登基
永嘉三年九月，各路人马调�