。当然，虚荣心上的小小满足也确实令人心情愉悦就是了。
两人说笑中，很快回到了安帮的据点。这些日来，艾里他们多次出动，安帮的人渐渐了解他们的能力，艾里在他们中的地位也日渐升高。一路上遇到的安帮帮众都亲近地和他们打招呼。走到日常议事的房间，本在书桌边看报告的卡特尔一见他们，便丢下手边的工作走过来道：“刚才已经听说了你们这趟的英勇表现了。我就知道这事派你们俩，就比派三四十人过去还顶用。果然厉害啊！哈哈哈哈……”
“你这压榨免费劳力的狠毒家伙！”艾里愤愤地嘟囔。他早就知道，太能干的话，多半就会招来一大堆难事往自己身上压。卡特尔长得象熊，算计人给他做事时却狐狸般精！
“这叫能者多劳嘛！”卡特尔笑得没有半点歉意。“前几日我和弗里德瑞克王子见面时，跟他说起外头到处传的‘圣剑士’和‘圣女’就是你们两个，他也很高兴，说能得到你们的帮助真是幸运得很，还叫我向你们传达他的谢意呢！”挠挠头，他好奇道：“不过，你们以前到底是怎么认识的啊？我怎么都想不明白……”
卡特尔话还没说完，艾里已是气得脸色铁青，先前的好心情破坏殆尽，再也听不下去。
传达谢意？他知道那该死的三王子真正谢的是什么！那根本是对自己的最大讽刺！
安帮抗暴救人的行动，实际上却是在被他利用来平衡他的两位王兄的势力，以让他从中渔翁得利。而自己明明痛恨他入骨，但在帮助安帮遏止二王子的破坏活动时，却是在间接地为他效力！而他甚至不需花费一毫一厘的代价，只需继续在安帮众人面前装出那副忧国忧民、道貌岸然的嘴脸，以提供他们情报的方法让他们按他所指的方向去卖命就行了。向来弗里德瑞克王子他每次想到这一点，暗地里都会把嘴巴给笑歪吧？！
“对不起……”
耳边响起低低的道歉声，他转头看见月炎不知什么时候也已来到旁边。应是看见了自己刚才提到弗里德瑞克那家伙时的愤怒，现在她正歉然望着自己。和她一起出任务回来的琉夜飘在她身旁，脸上的神色，摆明了就在说“你要是敢让她难过，我就让你好看！”。
他叹口气，摆摆手道：“不关你事……”却也说不出比较有说服力的话来开导她。事情会变成这般状况，一方面确实是因为月炎。
当那日月炎向大家表明她非但不打算报复三王子，更坚持一定要留下来帮助他时，所有人都吃惊得几乎把下巴掉在地上。每个人都在纳闷，那个两面三刀，自私冷酷的家伙除了一张脸蛋外到底还有哪点好，值得月炎这样死心塌地对他？还是恋爱中的女人真的没长眼睛、不带大脑，怎么也看不清真相？
艾里更曾在私下感叹，月炎曾因弗瑞泽的抛弃而陷入那么惨的境地，也亲眼看过他是怎么对待另一个喜欢他的女子的，按理早该对他死心。可他只在三言两语间，便让她忘掉了所有事情，重新投入他的怀抱。自己要是有他一分的好口才，也不至于到今天还是孤家寡人一个了吧……
大家怎么劝也劝不动月炎改变想法，如果放她一个人留在弗里德瑞克，没准哪天也象安妮塔一样去当他的牺牲品，也只好留下来陪着她一起干。这样的状况，究竟得持续到什么时候，谁也说不上来，若不是安帮的人，所做的事，本身很合艾里胃口，黎卢百姓对他们的感激也带给他不少慰藉，他恐怕早就要发狂了。
虽然见月炎因为自己的回应而露出更加不安的神色，他也想不出什么好听些的说辞来安抚她，心中又是一阵烦躁。现在事情尚未牵连进太多的争权夺利、勾心斗角，已经这么让人心烦……他不由又想念起遥远的索美维村。
外头的事情再烦杂恼人，总有这么个地方是干净简单的。等到了解了眼前这些事，便可以再回到那里，过上自己憧憬已久的舒心的退休日子……别人说我窝囊也好，喜欢逃避也好，反正本人就是对整天和人斗来斗去，或是顶着英雄的名号让追随自己的人为了虚幻的功业去拼杀、丢掉性命的生活完全没有兴趣。再说，又不会有人给自己管饭、发薪水，我干嘛得理会他们怎么看我？
“喂，喂，你们到底在说什么？我怎么都听不懂啊？”卡特尔迷惑地眨眨眼。他们说的好象和三王子有关，而他也始终弄不明白，为何每次见到甚至是说到弗里德瑞克王子，艾里他们的神色语气就变得相当怪异。
“没什么。”艾里推说出完任务有些累，想回房休息，便转身走开。把弗里德瑞克的真面目说给卡特尔听他们也不可能会相信，只会反过来破坏他们对自己的信任而已。
正向自己的房间走去，琉夜从后头追了上来，跑到他身侧。
“谢谢你为月炎做了这么多。月炎哪丫头虽然嘴上没说过什么，但我寄身在她身上时可以感觉到她的情绪。她心里一直为了拖累你们而觉得很愧疚……”
“我并没有怪她的意思。”沉默了片刻整理自己的想法，艾里接着叹道：“性格虽然一个坚强，一个柔弱，不过在痴情这点上，月炎和死去的安妮塔两人很相象。痴情本身并不是错。算来算去，唯一错的，应该是弗里德瑞克那小子而已。”
琉夜释然笑道：“你这么想太好了。艾里真是通情达理，很温柔的一个人呢……”
艾里听她话声竟是少有的柔婉，心中一动。转头见她一双光采莹然的美目深深望着自己，其中似乎蕴涵无数说不明的情意，身子更是软软地偎了过来，鼻翼间顿时隐隐流动着她身上散发出来地淡淡女体馨香，真正是温香软玉，活色生香，一时不由有些目眩神迷，任她向自己靠了过来，只是脑中隐隐觉得有一件事很不对劲！……
等等！体香？！自己居然闻得到她身上的香味？虽然是很好闻没错，不过……琉夜这女鬼哪里来的身体？！糟糕！！
慢半拍的脑子这才明白琉夜现在是寄魂到了月炎身上，而这意味着……
可惜，这警讯发出得太晚了。一记响亮的巴掌粉碎了所有绯色迷梦，回复原貌的月炎早把先前的歉疚抛到九霄云外，怒冲冲地丢下一句：“不准靠近我！”便掉头离开。在她身后，刚从她身上分离出来地琉夜回身冲艾里做了个鬼脸。
艾里这才明白这女鬼大概是因为刚才自己没有安慰月炎，让她难过了，她便用这个方法来月炎出气，让自己想报复都不知该向谁报复。琉夜？她只是小小地展现了一下她的魅力。月炎？她更无辜。不过是打了一个吃她豆腐的男人一巴掌而已……
但是，明明我也是无辜的啊——艾里内心的哀号，就只有他自己听得见了。
听闻艾里回来而出来寻找他，打算尝试第一千二百四十一次说服的班内特和基尔夫所见到的，就是这样的画面：他们心目中的大哥此时却是一副调戏未遂的登徒子模样，被月炎狠狠掌掴后当场石化了。不过，这无损于他们继续拥戴艾里当山大王的热情，呼喊着向他奔去。
不过艾里一发现他们，立时从刚才的石化状态回复过来，发足向来路逃命般奔回，任他们在后头怎么呼喊追赶，竟是连头都不敢回一下。
跑到先前议事的房间，卡特尔一见他眼前的状况，立时笑眯眯地迎头塞给他一张报告。“这么快就休息好了？来得正好！又有新状况了……”
若在平时，艾里必定抱怨些“刚出完一趟任务，总得让人休息一下。”、“强迫劳工进行高强度连续劳动，是严重虐待劳工的罪恶行径！”之类的话，而这次卡特尔还未说完，他便一把抢过那份报告。
“我接了！这就去……”声音传来时，他人已经在十几丈之外了，只留下笑得狐狸般狡猾的安帮之主和再度懊恼又没追上艾里的两个山贼。
“这样欺负艾里，不太厚道哦！”在一旁整理文书的兰妮娅抬头托托镜框，皱起了精致的眉头。看得出来，卡特尔一开始留下那两个人，就是打着这个如意算盘。
“能者多劳嘛！”卡特尔还是抬出了这个理由。
兰妮娅忽然觉得自己可以理解艾里这么多年来为何甘愿隐姓埋名，当个无名流浪剑士的理由了。不过立场使然，现在的她也确实希望能多借助艾里他们的力量，也就不再多说什么。
总之，不久之后将以“圣剑士”之名，在大陆上打响名号的艾里，在最初得到这一名号的这段日子，过得并实在不能算是很愉快。
第二章 他乡故旧
国都黎卢之中是被王子们的争斗闹得地覆天翻，而黎卢之外，在圣爱希恩特帝国的西部国境，也因为一直深入动部联盟的凯曼先锋部队的入侵而烽烟四起。
此时凯曼军虽节节胜利，但战线也还未推进至此，离圣爱希恩特本土还有一段距离。这支孤军深入的队伍，能在众敌包夹之中保持不灭，甚至对圣爱希恩特造成一定威胁，乃是因为它实际可算是凯曼军队中拥有最强战力和最大机动力的一支。
它的领导者，是曾率魔族大军蹂躏人界大地、令十年前人界损失惨重的魔王罗炎，而它的全部成员，都是罗炎从魔界召唤来的具有中等智能、生命力强韧、能轻易飞越高山大河的有翼魔人。虽然不是足以对人界安危造成威胁的高等魔族，但在罗炎率领下，已经是人类普通军队难以阻挡的坚强战力了。
这支魔族部队在圣爱希恩特边境诸省中不断游击骚扰，对第一王子和二王子的外省驻军力量都有所牵制。这两方军力相互间没有发生大的冲突，除了忌惮这中立的三省驻军外，这也是一个重要原因。
在黎卢西面百里之外，有一块土地刚经历过人族与魔族部队的战火的煎熬。被烈火烧焦的黑色大地上，躺着的多半是圣爱希恩特士兵的尸体。