“陛下您听听，外头民众为萨拉司坦法师长而发出的欢呼声，简直要比为您和为凯曼王国发出的还要多，”公爵转头看向萨拉司坦，虚伪笑容中搀杂着几丝妒恨：“萨拉司坦法师长年纪轻轻就享有这么高的人望，果然是年少有为！我看再过几年，法师长说不定就是足以留传千古，开创新时代的传奇人物哩！”
萨拉司坦细听周围的欢呼之声，喊着自己的声音竟真的相当高，心头顿时一懔。公爵说的什么开创新时代而被传颂千古的英雄，配得上这称号的几乎都是创建了国家的开国君王，这番话的用意显然又是在暗示自己羽翼渐丰，好激起仁明王的疑忌之心……
自古以来，功高震主的臣子多半没什么好下场。他少年即踏入仕途，不会不懂得这个道理。
此刻也无暇去理会情绪为何低落了，萨拉司坦立时向车内的仁明王躬身行了个礼，恭谨道：“国内或许是有些人将臣下高看一等，不过臣下这点菲薄名望全是辅佐陛下方能侥倖得来。陛下才真正是引领凯曼开创一个全新时代的人！若非如此，臣下这一辈子也不过只是做些寻常之事的平凡之臣罢了。虽然此刻的呼声听起来是给臣下的，但这些民众实是为陛下在欢呼啊！”
萨拉司坦胸怀野望，原就是惯於权势之争的人，说起这些迎合国王心意的话自是洋洋洒洒，毫无窒碍。然而，这些话是否真能化解开陛下的不悦，他自己心里也没有底。
怀疑的种子只要一紮下根，便很难完全抹消。坐在王座上的人历来容易多疑，再加上林伯伦公爵时不时在仁明王那里煽风点火……当年与陛下一同密谋筹划战事时的信任和默契还剩下几分，萨拉司坦实在没有把握。一边说话，他一边以眼角余光小心窥看国王的神色。
仁明王对公爵刚才说的话并没有太多反应。萨拉司坦说完这么一长串话，他只是垂着眼皮轻笑一声：“萨拉司坦卿，你可越来越会说好听话了。”
萨拉司坦虽留心观察，还是很难看出仁明王此刻心境究竟是喜是怒。越是淡淡的反应，却越像是暗藏了什么……没来由地，一股寒意缓缓自心底蔓延开来。
年轻的魔法师强撑起笑容，谦恭地应道：“臣下一时有感而发，倒被陛下拿来取笑了。”
“开春之祭乃是一年中最应该喜庆欢乐的日子，有玩笑可开的话，多多益善！”仁明王以爽朗的口气轻轻带过此事，眼望着公爵那边，不着痕迹地示意公爵不要再寻衅：“……没有意义的话，毋须多说。”
国王还不致於偏向公爵那方，代表自己尚没有失去仁明王的宠信，至少现在。萨拉司坦悬着的心终於稍有些落回实处的感觉。
队列继续往城外行进。按仁明王希望的，君臣三人不时轻松谈笑几句，萨拉司坦游刃有余地扮演着自己该扮演的角色。他向来可以做得很好，也能从官场上暗藏心机的言辞交锋中找到乐趣。但今天不知为何，胸中却像是梗着一口逆气，眼前的一切都让他感到一股深重的倦意。
回想过去为陛下筹划着如何带领凯曼走上独霸之路的那段时日，陛下固然对自己是十分信赖，但自己也并未想到一两年后便有资格“功高震主”了。当时只考虑如何尽快达成自己的目标，根本不需为彼此相互猜疑而浪费心力，那该算是一段让人愉悦振奋的日子。
可惜，等到事有所成，目标不再遥远的时候，原先的专注便免不了渐渐消散，开始要考虑个人的得失，猜疑、防备和嫉妒等各种龌龊想法都冒出头来。回首时，同心同力的伙伴关系已经悄悄崩毁殆尽。
而到了今日，也没有回头路可走。今后的有生之年，恐怕都要在和国王的猜疑、旁人的嫉妒中度过了。况且战事也不平顺，按他刚刚接获的那个消息，今后还有的头疼的了……一下子想到这许多烦心事，萨拉司坦忽然觉得自己就像是被网密密实实地缠住了，心口一时沉沉冷冷，也说不上究竟是怎么个滋味。
不经意问，那一年春祭时指间传来的修雅和萝纱的温暖竟依稀浮现。双手略一牵动，却又化为虚幻，终究只是记忆中模糊的残迹。
虽说能伴王出行的都是相当有身份的大臣贵族，不过其间自然得分个三六九等。萨拉司坦和林伯伦公爵这两个宫中炙手可热的红人佔据着最接近仁明王的显赫位置，在他们之后的大臣贵族们视权势高低、恩宠厚薄，也各有各的位置。基本上，一个人在王朝中身份的高低，刚好与他和那黄金车架之间的距离成反比。
於是，像诤君傑伊这样挂着世袭的闲职，半红不黑的贵族，便只能排在队伍的后半段了。
虽然与黄金马车那儿隔着一大段距离，中间还夹了三四十个官员贵族，论理傑伊只能从人群空隙间偶尔瞥见萨拉司坦和林伯伦公爵的身影。不过看来他鼻上那副小眼镜该是效果非凡，他隔得这么远，竟也能敏感地察觉到片刻之前他们之间的僵硬气氛，面上浮现似有深意的沉稳笑意。
萨拉司坦和林伯伦公爵之间不明显的交锋，应该只有一开始便对他们之间的关系已大致有数，有特别留意的人才看得出来。而事实也的确如此。
帝都中王公贵族云集，若论地位尊崇、权势高低，诤君在这儿不知要排到多少号去。然而，实际上傑伊暗中却在以另一种方式发挥影响。就连萨拉司坦和林伯伦公爵这两个当事者也没有察觉到，都是这个地位平平的诤君暗中操控，他们才被动地发展成今日的对立关系……
萨拉司坦头脑聪明，个性沉稳，更有不达目的决不罢休的坚韧心志，支持凯曼继续这场战争的除了魔王罗炎的强大战力之外，萨拉司坦的智略也要算是一大力量。
若说罗炎的战力是锋利的刀刃，那么萨拉司坦的头脑便是挥刀的手。若能削弱萨拉司坦在凯曼的地位，也等於大大削弱了凯曼的战力。因此诤君一开始便在算计如何分化他和国王间的关系。而看来看去，林伯伦公爵就是最好的着力点。
萨拉司坦年轻且背景浅薄，却凭借掌握控制魔王罗炎这个关键和他本身的智计才略，在短短两年间便得到仁明王极大的信任，这本身已是十分容易招人嫌忌。林伯伦公爵在王座之前的地位免不了因萨拉司坦而受到冲击，自然很容易兴起对他的敌意。只要在背后再轻轻加上一把力，不难令他敌视萨拉司坦，从而自动替傑伊做了他想做的事。
而要自然地诱导公爵敌视萨拉司坦，方法其实也不难。
顾及被人知道凯曼在战争中驱策前魔王作战，恐怕会有损凯曼的正义名分，因此罗炎的身份在凯曼一直是只有仁明王和萨拉司坦两人知晓的秘密。但凡在名利场上打滚过的人都知道，越是上位者，手中掌握的王国秘密往往越多越重大。
公爵原本最为仁明王倚赖，仁明王从不会将他隔绝在什么秘密之外。一旦他发现国王和萨拉司坦之间藏着重要关键没让自己知晓，危机意识便会立刻冒出头来，从此将萨拉司坦视作最大敌手！
於是，傑伊只要偶尔找机会与公爵聊聊天就好了。那位直接由国王陛下和萨拉司坦法师长调度，没什么人能真正见上一面的神秘高手啦，或是林伯伦公爵派系下的将军久攻不下的某座坚城，在萨拉司坦向国王单独进言后不久便传来了镇守那城的将领被暗杀、城门从内打开的消息啦，这些事当然都是闲磕牙的好材料。没多久，林伯伦公爵看萨拉司坦的眼光中就越来越凶狠了。
真的很简单，不是吗？傑伊有时候甚至觉得自己这样轻松，简直有些愧对远在黑旗军中辛苦打拼的艾德瑞克……
不过，轻松并不意味着没有进展。两年下来，不满於凯曼发动非正义战争，只为国王一己野心而陷千万人於水火之中的人越来越多，在诤君有心的集结延揽下人数已达数千，可以说已成了一股不可忽视的力量。
他们平日散置於城内各处以及附近地区，只等时机成熟。数千之数在战场上不算什么，但在这帝都重地，运用得当的话，数千人便可直逼宫门，让凯曼的整个天都为之翻覆！
而就在数天前，他收到艾里发来的信息，说塔思克斯、圣爱希恩特和南方同盟三大势力终於达成盟约共禦凯曼。看来凯曼外头的情况也渐渐上轨道了。现在凯曼虽还是风头正劲，但相信不久，局面就要变化了吧！
他拭目以待。
“诤君在想什么呢？笑得这么诡异？”旁边的年轻贵族看他傻了似的一个人在那里笑个没完，奇怪地问道。
傑伊随口搪塞道：“还不是在想今晚怎么约美丽的爱琳娜小姐出来，共度浪漫一夜……”
正说着话，忽见一个传令兵急急赶往国王陛下的黄金马车旁边。想来是街上太过拥挤，那士兵便没有乘坐骑，举动颇显匆忙。再说重要的庆典期间还非赶着向国王禀报的消息，想必是相当重要紧急的大事。
一众大臣留意到这件事，看那士兵将一封密函呈上国王的车驾，不免三三两两地低声猜测起来。
片刻后，读过那封密函的仁明王更传令全队加速前进，尽快抵达神庙安顿好事情后便在神庙就地召开紧急议事会，这令群臣更加感觉到了不安定的气息。一边仅遵王令全速赶往神庙，凯曼的众臣们心底都有些忐忑不宁，除了个别已知情者之外都心怀疑虑，不知究竟出了什么大事。
这一年帝都的开春祭典以有些仓促的方式草草结束。而席卷整块大陆的风暴，这才扬起它的第一道风。
【第二十二集】 第一章 勾心斗角
凯曼出游的君臣一行匆匆而行，不多时终於赶到了城外神庙。
战时留守帝都的这些文臣和贵族平日甚少运动，策马一路紧跑下来，已是累得气喘吁吁了。不过国王却没有留给他们多少休憩的时间，急急取了麦穗和春水到