柳冉估量形势，也察觉若是凭武功，实在难以留住这几个人，但若就此便让他们离去，只怕众怒难平。只得对楚炎风道：“楚少侠，我若就此便让你们离去，这里许多兄弟心中难服。不如便由我二人一对一较量一下，若是你胜了，便请自便，我等决无异言。但若是在下侥幸，便请这位姓断的朋友暂且留下，楚少侠觉得如何？”
众人听到柳冉要与楚炎风一较高下，都不禁议论纷纷。柳冉成名之久，一套“蛟龙斩”实是威震大江南北，便连“冷柳庄”大庄主冷客清也对这套功夫极为推崇。而楚炎风虽是初出江湖不久，武功之高却是无人不知，无人不晓，便连许多成名已久的前辈也是自愧不如。两人这一战定是精彩无比，世所难见。众人于是便都呼喊道：“比武定论！比武定论！”一个个都十分激动。
楚炎风见了也知只好如此，自恃武功不会输于柳冉，便即从背后取下长剑，却不出鞘，躬身抱拳道：“请柳庄主指教。”剑尖下垂指地，极为恭敬，交手之前仍不失礼数。
柳冉见他站在下首位，意示向前辈指教，也谦道：“楚少侠不必多礼。”手腕一翻，露出他赖以成名的“斩龙匕”，刃长一尺，青光吞吐，实是不凡。
大战一触即发，旁观众人皆是心中紧张，手冒冷汗，不知胜负将会如何。李忆如和阿芩虽知以楚炎风武功，此战胜算极大，但仍担心他被柳冉伤到。只有断无痕一人闭目低头思索，似乎一切都已置身事外。
十九。分道扬镳
楚炎风与柳冉二人在大堂中立定，这一站下来便即大显功夫。柳冉身子微屈，便如一张弓般虚势待发。只要他一出手，必是声势迅猛，雷霆万钧；而楚炎风却是浑身松弛，长剑也只随意握在手里，似乎早已神游物外，全身上下看起来更似乎满是破绽，众人在旁见了，以为他不把柳冉放在眼里，都是议论纷纷。
柳冉见了虽也不解，但见楚炎风大战之前仍可如此，剑术必已到了“从心所欲”的境界，心中也是暗自赞叹，更何况光凭这一点，楚炎风在气势上便已占了上风。
楚炎风此时正在想着剑圣所指点的“无极剑阵”精要——“随敌而动，制人者受制于人”。前些时日，楚炎风与剑圣对此阵法曾经细加参详，这剑阵虽可由七个人分处七个方位合力同使，但若是修为深厚且悟性极高，一人仍可替七人之力，施此阵法。楚炎风与剑圣研讨多日，此时也略通其要诀，便欲借此机会来与柳冉一试。
楚炎风方才浑身松弛，正是以心使身，以身使剑，以致心剑相合，此时全身真气充溢，只要一出手，便是“无极剑阵”在江湖中初现之时。
柳冉在旁难知究竟，清啸一声，身形直纵向前，一招“蛟龙腾尾”，便向楚炎风扑去。众人在旁见他这一招极为迅捷，而去势却又飘忽不定，都是大声喝采。李忆如和阿苓见了不禁替楚炎风担忧。
柳冉身形甫动，楚炎风脚下步法一转，剑尖连点，“嗤嗤”有声，数道剑气便已封住柳冉四周六条退路。而楚炎风长剑一横，便使柳冉身陷剑阵之中。
柳冉见自己一招便即受制，不禁心下大惊。但柳冉毕竟不凡，虽惊不乱，一个俯身避过那几股剑气，顺势一招“龙盘柱”狂攻楚炎风下三路。正所谓“一寸短，一寸险”；柳冉的“蛟龙斩”一旦近身，便即威力大增，得展所长。
楚炎风左掌从侧面一切，右手长剑划弧刺下，便将柳冉的攻势化解。随即左腿横扫，便又将柳冉逼入了剑阵之中。柳冉阅历向来广闻，对蜀山剑法也略有所知，但楚炎风此时所用的，却无一招曾经见过，但又招招精妙无比。一时间无暇细想，只得竭尽全力施展自己的成名绝技，但却是连要近身都难。剑长匕首短，如此相拼自是毫无胜算，柳冉自成名以来从未遇此，心中不由得越来越惊。
楚炎风自从习得“无极剑阵”以来，这是首次与人过招，最初在剑招变化之时犹有些生涩，有时反倒为柳冉乘机而入。但斗得越久，楚炎风对这剑阵的精要领会得越多，有些更是剑圣所未提过的。这阵法一旦带动起来，楚炎风越使越顺手，招招相接便如行云流水，自然而为之。众人在旁看着，只觉楚炎风似乎人剑时而相合，时而划分为二，从心所欲，无半分拘束，蜀山剑法向来威震武林，真正见过的人却不多，众人今日一观，未料到竟然神妙至斯，都是赞叹不已。
柳冉在旁与楚炎风相斗，越来越感吃力，只觉四处全是剑光人影，连连退却，不多时便已被楚炎风逼入“死”位。一入“死”位，周身空门大露，除非武功强出对方数倍，方有望破阵而出。当初在蜀山后山，便以楚炎风也是立时败退。柳冉见自己周身大穴都已为剑气所制，只要楚炎风劲力一发，便可取己性命，不由得长叹道：“天下竟有如此剑法，如此武功！”随即闭目默然。
楚炎风原本想借与柳冉动手之机再熟悉一下这套阵法，毕竟以柳冉这般对手天下不多。但惟恐时久事态有变，只得速战速决，在七十余招之时制住了柳冉。众人在旁更是震惊，凭柳冉武功，在江湖上也是一流好手，普天之下胜过他的也不过数人而已。但今日柳冉与楚炎风相斗不过百招便即落败，对楚炎风不禁又是敬佩，又是惧怕。
楚炎风随即便收了长剑，对柳冉抱拳道：“柳庄主承让了。”
柳冉于是缓缓点了点头，道：“你们可以走了。楚少侠，一路上还请多多保重。”想到方才一战，实是一生中从未有过的惨败，柳冉不禁长叹喟然。
李忆如和阿苓见到楚炎风获胜，更是欢喜。阿苓几乎未见过楚炎风与别人交手，更难以想象楚炎风年纪轻轻，武功竟已到此境界，对楚炎风笑道：“大哥，你功夫这么好，以后指点指点我，成不成？”
楚炎风微微一笑，道：“当然可以，但我不擅长刀法，断兄好了之后，不如让他教你几招，断兄的刀法我一向佩服得很，”楚炎风看出阿苓对断无痕心有爱慕之意，便希望他二人可借此机会交好。
阿苓听了，在楚炎风和李忆如耳边悄声道：“大哥是不是要指点忆如妹子剑法，才没空教我啊！”说完不禁格格而笑。
李忆如听了微微脸红，忙道：“楚大哥，我们先带断大哥去解去‘失心蛊’吧，免得再生意外。”
楚炎风点了点头，对柳冉和大堂中众人抱拳道：“在下就此告辞，后会有期！”于是便与李忆如和阿苓带着断无痕离开，阿苓已给断无痕服了一粒宁神的药丸，断无痕神智略清，便同三人离去。
客栈中众人见了楚炎风武功，知道要留也留不住这几人，只得看着他们远去，有的暗赞楚炎风武功了得，有的却是暗自咒骂，柳冉在旁摇了摇头，独自上楼去了。
楚炎风几人担心留在城中更生事端，便行至城外，在路边找了一家驿站歇下。这驿站此时极为清静，并无其他客人，正适合让断无痕在此以作解毒休养之用。
几人进了房间刚一歇下，便是一阵寒风刮起，却是天鬼皇在房中出现，对李忆如大声道：“恩公，方才你为什么不叫我出来？那几个混账东西，我三拳两脚就给收拾了。”随即又拍着楚炎风的肩头咧嘴笑道：“楚兄弟收拾了那个酸书生，实是痛快！”
李忆如忙打了个手势让他小声些，说道：“先前楚大哥不是说了么，你是鬼族，若是那些江湖中人见到你，大有不便，如果需要就帮忙，我们自会叫你出来。”
楚炎风道：“方才若是凭武力硬冲，他们未必拦得住我们，但如此一来，我们与中原武林便成死仇，如何齐心共抗拜月教？”
天鬼皇听了也不以为意，道：“要没咱们几个，那些家伙早就归西了，他们不知图报，却与咱们为难，便连鬼都不如！”说着也不禁有气，在桌子上捶了一拳。
楚炎风转头又向阿苓道：“二妹，断兄现在情况如何？”
阿苓已认断无痕服药暂时昏睡，道：“看来没有什么大碍，但要解这‘失心蛊’十分麻烦，解毒须六个时辰，而后也需静养三日方可，我现在便替他解毒，这段时间不能受外界打扰。大哥，你替我到外面看护一下，待好了之后我再叫你。”
楚炎风点了点头退了出去，在外面找张桌子坐了，要了壶酒自斟自饮。
阿苓又对李忆如道：“忆如妹子，你在这里帮我一下，准备一盆热水，而且要经常更换。”
天鬼皇问道：“那我干什么？”
阿苓微笑道：“没什么事了，你千万不要吵闹就好了，嗯，若是有什么人来打扰，你便和大哥将他收拾掉，不过千万不要闹得太乱。”于是便从身边取出来银针、药囊开始替断无痕医治。
三日之后，断无痕已是完全复原，但这三日之中，断无痕却一直极少说话，闭目静坐，楚炎风等人以为他身体不适，倒也不再去打扰他。几日来，阿苓为了照料断无痕忙得不亦乐乎，断无痕知道自己又为阿苓所救，脸上也露出难得的笑容，意示感激，但目光之中却有一些忧愁。
这日傍晚，几人在一起共同用餐，断无痕待酒过三巡，对众人道：“几日来劳烦大家照顾，此番再造之恩，在下感激不尽，便敬大家一杯，以示谢意。”说罢，举杯一饮而尽。
楚炎风几人也喝了一杯，道：“大家都是朋友，何必客气！”
天鬼皇此时也在一旁，道：“你这小子当真古怪，既然大家都认识，还谢什么？再说，我看你三天前就没事了，既然要道谢，干么留了三天才说？”
阿苓怕断无痕生气，忙道：“断大哥三天前身子不适，今日方才好起来嘛！”边说边看着断无痕神情，生怕他心中不快。
断无痕脸上神色不变，续道：“其实这些话本不用说，说了也难报大恩万一。只是我明日便要离去，事先应向大家说明一下。”
众人听了都吃了一