〃真的……果然是霍因伍德大人啊……〃我听得到周围传来的窃窃私语，看来除了射手团的孩子，溿岚泽城的其他穆西亚人都因为这个老人的出现而微微耸动。
霍因伍德大人？他真是什么大人物么？
〃霍因伍德，在老王在位的时候，就已经被成为〃仁者霍因〃了……〃看到我征询的目光，阮达尔压低声音简短地解释道。〃他另外有个绰号，叫〃斡旋者霍因〃怀斯滕选他来传递消息，倒是很耐人寻味啊……〃
一个老王时代的重臣，德高望重的礼仪官，怀斯滕派来的信使，难道真有些想〃谈判〃的意思么？……
我摇了摇头，我说不出是因为哪里感觉不对。
高炎只是略略侧了侧头，他是在用他的耳朵和心来审视着那些信使么？他没有说话，但我清楚地看得见他眉宇间的乌云。
霍因伍德已经来到公主面前，他半跪下身，深深地一礼。作为信使的他，一时间竟然无话。
〃我真的没想到，没想到会在这种情形下重见霍因伍德。〃海莉平静地说着。但这平静的声音，却好象利剑一般插入了那个老人的背脊。霍因伍德略带踉跄地直起身子，他的眼睛里分明有水光闪动。
〃斡旋者霍因？！〃海莉微微一哂。〃听我父亲曾经说起，你单凭口才和孤身犯险的决心，从勾结死灵敌人的海盗手里救出上千妇孺霍因没有军神的武力，没有米兰达婆婆的魔法，但霍因一直是大家最敬重的〃仁者〃……〃
可现在仁者的〃仁〃在哪里？霍因伍德，好象就连〃斡旋者〃的口才，也忘记了么？
〃其实我知道，在这个时候，任何斡旋都不会有用。〃霍因伍德终究开口应道。〃如果可以，我倒宁愿被免去这个差使，请相信，沃荑公主，这个使命也同样让我烦恼……〃
〃我愿意免除你的烦恼！〃阮达尔忍不住拔剑叫道，〃什么〃仁者〃？你这个口是心非的家伙！〃
面对抵到咽喉的锋刃，那个老人却丝毫没有害怕的意思：〃你大可以杀死我在吾王被弑的那一刻，我本来就该被杀死了。等我把话说完，这把剑我自己也会使用！……〃
我心里不禁有些不以为然。
说什么〃知道斡旋没用〃？那末霍因伍德现在还要说些什么，这还不是想斡旋么？这个巧言令色的家伙，怎可能被沼泽的族人拥之为〃仁者〃？
第23节：末日祭奠（23）
海莉示意让阮达尔收回了剑，高炎仍然一言不发，但我知道，霍因伍德现在的一举一动，都逃不过他的监控。那个老人从身后的那几个黑袍随从手里接过一份信札，然后就不紧不慢地念了起来……
可恶，霍因伍德现在使用的语言，我竟然一字一句也不能分辨！本来我就一直感到诧异，为什么在这个陌生的沼泽世界里，人们的语言竟然会与埃拉西亚相通？……我一直不知道这其中的原因，最后竟也习以为常了可是现在，这种陌生的、显然更为古老的语言却忽然出现！措手不及的我，看到海莉、阮达尔甚至高炎的神情都愈发地变得庄重，而我却仿佛独自坠进了一团云雾当中。
〃这是怀斯滕在王国元老面前公示的保证！〃霍因伍德说，〃这是我们勒穆利亚国家第一王朝〃圣王〃与国民订约立法才使用的文字！我想怀斯滕再胆大妄为，也不敢在那样场合，用这种方式来出尔反尔……〃
海莉似乎有些不信，她看了看高炎和阮达尔，然后她陷入了深深的思绪。
〃光之射手，还有沃荑公主？〃霍因伍德等待了一下，然后有些咄咄逼人地问道，〃这样重大的事情？你们为什么不请睿智的巫女米兰达来共同参详？！〃
〃……难道！难道真是那样么？！……〃霍因伍德似乎已经猜到米兰达出了状况。他也沉默了好一会儿，然后长叹了口气：〃既然如此，你们还有什么好犹豫的吗……？〃
〃这一仗真的不可避免的话，溿岚泽城将不存孑余！〃
我的心情忽地一紧。有一股冲动几乎想让我喊出声来。为什么，我要以这种身份，面对此情此景？所有尚值得我关心和珍惜的朋友，都被越来越沉重的危机压迫着可我又能为他们做到什么？……
一只大手忽然压住了我正微微颤抖的肩膀。〃稍安勿躁。〃高炎的话语里带着宽慰和勉励。
高炎！？……
在这个时候，在这个时候他还能留意到〃维蒂斯〃？留意到我情绪上的起伏波动么？……
〃那么，我们别无选择了？〃海莉终于打破沉寂说道，〃朝着信上说的做，是溿岚泽获得和平解决的唯一办法了？〃
信上究竟在说的什么？怀斯滕究竟用怎样的保证，让我这些视死如归的朋友全都悚然动容？
〃怀斯滕……想要我身上的秘密。〃海莉深深地吸了口气。〃他想要我们家族世传的秘密啊……〃
海莉身上的秘密？特拉洛斯王族的秘密？
我依稀记起初遇海莉时的情形。身陷囹圄的她宁死也要捍卫的，是不是就是这个秘密？……为了逼海莉屈从，怀斯滕在她面前处死一个又一个穆西亚人，这曾经给善良的海莉带来了怎样的痛苦啊……
〃如果，如果我交出秘密……〃公主的情绪，显然正受到极大地冲击。〃怀斯滕保证！他确实能保证，不再追究这里的所有人么？！……〃
是这样么……我不禁皱起眉头。海莉现在或许是了解〃那个秘密〃的最后一人！而这个秘密，怀斯滕觊觎已久怀斯滕或许也曾想害死公主，但在已经稳操胜券的时候，他并不希望沃荑公主连同那最后的秘密玉石俱焚？
我只是臆测着，我并不知道，是一个怎样的秘密，会让海莉和怀斯滕他们都看得如此严重不过我知道，怀斯滕的〃保证〃对于心软的公主一定是有诱惑力的，就象在溪谷之战，〃军神〃的保证一样……如果伙伴们能够得救，海莉是会毫不犹豫牺牲自己一切的……
〃不，公主殿下！〃阮达尔看来也对海莉会作什么决定担心起来。〃我们没可能相信怀斯滕他是弑君的罪犯，杀你父母的仇人啊！这个阴险刻毒的家伙，他的任何〃保证〃都一钱不值啊！〃
海莉重新抬起头，凝望着霍因伍德：〃〃仁者〃霍因，你，还有那些王国元老，都相信怀斯滕的保证么？〃
〃他再胆大妄为，也不敢用圣王契约的形式来背信弃义吧……如果怀斯滕在这样的场合出尔反尔，〃霍因伍德没有象阮达尔那样判断怀斯滕的人品：〃那末即使他整个推倒了特拉洛斯家族，自己也成不了勒穆利亚王了。〃
提到〃圣王〃，海莉她们的眼里都闪过一线崇敬，这仿佛就象卡特琳和雷当初在我面前谈论〃神意〃的口吻一样……
〃不成，还是不成！〃阮达尔用力地摇着头。〃虽然我本人并不了解特拉洛斯家传的什么秘密，但米兰达告诉过我，这个秘密关系到整个王国的命运！海莉，如果你把这个秘密交给怀斯滕，交给那个野心勃勃的家伙那会造成什么后果，是谁都无法逆料的啊！〃
海莉的脸上已经因为这突如其来地紧张而一片红潮。她的心头，一定正有如千军万马交相践踏。无论是否妥协，这其中都有太多患得患失……这个决定，真的要由公主一个人来承担么？
第24节：末日祭奠（24）
高炎？高炎？！
他现在为什么不说话？从刚才开始，他的神情便沉默而古怪。
〃沃荑公主，我了解您的顾虑！〃打破僵局的，仍然是斡旋者霍因自己。〃我来到这里，便是希望，这个冲突，能最公平合理地解决……〃
〃哦？公平合理？〃海莉感到有些意外。
〃〃仁者霍因〃会成为怀斯滕的走狗么？不，决计不是！〃霍因伍德微笑道。〃……怀斯滕向元老们提出的保证，而我霍因伍德也只是为元老们负责！既然怀斯滕想做得漂亮，那末公主你也大可堂堂正正……〃
〃霍因伍德大人，你的意思是？……〃阮达尔也沉吟起来。
〃怀斯滕在保证书里一直声称，特拉洛斯家对国民隐瞒的这个秘密，侵害了整个王国的利益！所以他想把这个秘密〃接管〃过来这当然是外交辞令……〃霍因伍德分析说，〃不过，他也因此留下了话柄……〃
〃公主只要答应〃交出秘密〃，随我离开溿岚泽，做出过〃保证〃的怀斯滕就没有继续战斗的理由！〃霍因伍德说。〃但我不会把公主直接交给他，而是交给元老会！公主大可以在元老面前同怀斯滕开诚布公地谈谈！到时候众心难违，特拉洛斯的秘密，就决不会被一个居心叵测的人专有了……〃
〃那个秘密……那个秘密！〃海莉仿佛欲言又止。〃……无论如何，我愿意在国民面前解释，告诉大家保守这个秘密的原因……〃
〃我的祖上，我的父母，还有米兰达老师，还有很多很多人……〃海莉泫然欲泪，〃为了这个秘密，已经有太多人付出代价，我不想再有流血，再有牺牲……〃
可是，霍因伍德的这个保证是可靠的么？公主被他们带走，他们会不会突然变卦？就算〃仁者〃霍因满怀诚意，可怀斯滕一定知道他的动向，而溿岚泽外围都是怀斯滕的部下！他和他的几个随从，真能护送公主去见什么〃元老〃？就算公主能见到那些元老，手握重兵的怀斯滕，又怎会当真买帐？！
至少乍一看，这就只是一个骗局，骗局而已！
〃骗局！〃高炎终于发话道。〃仁者霍因，你根本不该来的，因为你错了，一开头就错了！〃
〃你怀疑我的诚意？〃霍因伍德面色严峻地说，〃还是你觉得我的想法不现实？！不，我已经有整套的计划，从这里到元老会，以及元老们该怎么应对怀斯滕，我们都已经计划好了！……〃
〃不！我相信你有一个周密的计划！〃高炎打断了他，他显然根本不想听完这个计划。〃但要破坏这个�