个时辰。
那骡肉鲜嫩肥茁，比起牛羊肉来别有一番滋味，至于随行的苏拉藏民，更有一种奇特的吃法，由于时值严冬，骡肉砍下来了没多久便冻结成冰，他们用藏刀把肉切笋一样削成一片片，其薄如纸，红白相间，其色如花，也不烤熟，直接拈到口里吃下。秦艽也尝了一口，但觉一股腥甜，入腹冰凉。老走马人笑道：“你不要学他们，那些家伙是吃生肉的，消受不起可要闹肚子的。”他朝秦艽挤挤眼睛，从褡子里摸出一个长竹筒，倒出两颗个腌制的青椒，悄悄道：“一路上肉都吃的厌烦了吧，这可是宝贝。大漠里有句老话‘黄金宝石都是石头，糌粑酥茶才是人的命根’。比糌粑酥茶更好的自然咱山西的秦椒。”
秦艽含笑谢过。心想这老人待人如此亲厚，千万不要连累了他们，等到了瓜州，一定大力督促与商队分行。
复行二十余里，越过一条疏勒河的支流，就是白草滩。这白色篷草是朔漠里才有的植物，唐人诗曰“酒泉西望玉门道，千山万碛皆白草”。白草俗名骆驼刺，到了冬节白茫茫一片，也分不出究竟是雪还是草。这时日头已经有些偏西，阳光在雪上又渡了一层胭脂红，长长的草滩掩映着无数起伏不定的沙丘，如梦如幻，唯有驼铃声动，杳入天际。
乱军
毫无预兆间，君自天突然勒马停了下，秦艽等人环卫在他周围，不由一并止步。众人顺他视线所指，向上望去，只见青冥白日，一片苍茫。李德宁回头问道：“有什么事么？”君自天不假辞色道：“立刻命人卸下所有辎重，快骑轻装！”李德宁一愣，却不多问，即刻传令。李德宁军纪甚严，只听一声令下，一干夏兵手起刀落，已将所有辎重行李卸于鞍下。
韩潮看他们不似故弄玄虚，忙道：“怎么了？”君自天凝神不语。秦艽穷目极搜，终于在天上瞥见一只苍鹰，那鹰飞得甚高，远远望去，就如一个墨点。不过此时，苍鹰已愈飞愈低，平展双翼，在众人头上徘徊。于晔奇道：“这只扁毛畜生要吃人么？”君自天厉声道：“快射它下来！”李德宁挽弓搭弦，“嗖”的一声，已射出一箭。那只苍鹰如知人意，陡然之间突地拔高，向上绕了一个大圈，长箭去势虽疾，已然落空。
就在这时前面一阵马蹄声响，众人定目看去，却是夏兵的前哨转回。眼看那人近了，李德宁问道：“可有敌情？”那人不答，队前的夏兵立刻拉开一排利箭对准来人，等那人再近丈许，只见他从胸至背给一支长箭射穿。钉在马鞍，早已气绝多时。商旅中顿时大乱起来，纷纷叫道：“前面有兵马，快跑！”“不好了，有险情！”老走马人猛地一挥手，商队立刻四散开来，到处逃窜。
韩潮心底一沉，只见西南和西北两个方向各有兵马缓缓推进，他们扇子形排开，队伍森严，观其旗色，分明是吐蕃六谷部的人马。李德宁一行只带了二百八十骑精兵，而对方看来却有近千人之众，强弱之势一望即知。他心中格愣一下：“糟糕！”随即又想“杀敌野战，非我等所长，看来唯有趁着混战之际，脱身为上。”当下打定主意，向秦艽等人使了个眼色。
对方有人在阵前大叫，他们说的是党项语，几人虽然听不懂什么意思，但听语气必是威慑恫吓无疑。对方一语未毕，周围夏兵的脸上都浮起一片愤恨激怒之色，纷纷大声叱骂，李德宁也不回答，“刷”地一下拨出长刀，凛凛向前一指。这自然是向对方以示宁死不屈之意。只听“呜都都”几声号角响起，对方两队兵马浪簇而上，数千只马蹄扬起漫天的飞沙碎雪，有如一片乌云，席卷而来。一时间，马嘶人号，箭矢如雨。
依李德宁刀锋所指，夏兵顿时变队为锲形，策马急驰，向对方左翼处斜插而去。韩潮知道如能从此处冲出，再向南走，就会渐近祁连山的山脉，那里地势复杂多变，侥幸突围之后比较容易摆脱追兵。几个人的战马被大队所带，身不由己，一同向前奔去。迎面而至是一队吐蕃骑兵，他们簪缨披甲，手里拿着弯刀，呐喊着劈杀过来。领队那个西夏官兵极为悍勇，持的是一柄厚背长刀，左批右斫，将两个吐蕃兵士砍落马下。
沙场上一旦见血，人人便失了常性，有如疯魔一般厮杀起来。西夏和吐蕃六谷部本是多年的世仇，当今夏王李德明的父亲便是战死在吐蕃，积恨所在，这时既没什么道理可讲，也无甚么怜悯可留，双方都是锐勇奋前，刀起枪撅下，时有人马翻倒在地。夏兵的领队冲入敌群后，随手数刀斩在两侧敌人的背上，连杀了几人，最后一刀劈在马头上拔之不出。吐蕃军中有人弯刀一挥，顿时将他的头颅猛地削了下来。那个人弯刀一色澄黄，竟然是金子打的，想来是部落中的大首领。
其实这也不过是一刹那儿的功夫，夏军已经深深锲入敌军腹中，吐蕃两翼的兵马从后侧包合，众人皆知唯有拼命向前，还尚有一线生机。韩潮深知大队冲不出去，便如纹秤上一条困龙，只等着对方提子宰割，到时倾巢之下，焉有完卵？他从吐蕃士兵手里夺了一把长刀，抢到李德宁身边一起联袂冲锋。李德宁手下另有三个身手矫健的军尉前后呼应，硬是向前冲出一条血路来。
摩柯把君自天往肩上一背，跃上一匹健马，紧跟其后，于晔秦艽等人左右辅护。短兵相接时，秦艽也拔出软剑杀死了几名迫身近攻的蕃人，但对方兵如潮涌，几行铁骑很快将夏军的队伍冲开一角。更有人在高处了望，“刷刷刷”不断地射下长箭来。秦艽用剑拨开几支箭矢，驱马紧跟时，一个蕃人横向杀来。他半边头面都是鲜血，暴喝一声，大钺一挥当头劈下，秦艽低身一卧，反手一剑刺中他的手肘，旁边夏兵紧接着一刀将其右肩卸了下来。那人荷然大叫，如若不觉，突然从马背上跃起，直向秦艽扑了过来。秦艽鲜少见这种惨厉的场面，不由微征，待血都溅到脸上时，才一掌把那人打开。如此一缓，秦艽已经和韩潮等人落了几个马身。
李德宁韩潮等人冲在最前，眼见跟在身边的兵士渐行渐少，有的毙于马上，有的陷入敌群，韩潮虽然身负绝艺，一时间心底也泛起一种茫然无援的感觉。前方的敌兵前仆后继，仿佛永无边际，风沙血色，人喊马嘶，把人卷入不尽的杀戮中去。不知何时，等他冲出重围百丈之后，才猛然惊悟，勒马站定。在他身后稀疏跟出几十个人来，每个人身上都一层血一层沙，狼狈不堪。
韩潮向徐丰冉问道：“秦姑娘呢？”徐丰冉道：“大约落在后面了。”韩潮心中一凛，不知该不该策马再冲杀回去。徐丰冉道：“她既然武功不凡，自有自保之道。”韩潮一想，也是没错。说话间吐蕃的兵马蜂拥于后，已经紧紧地追了过来，韩潮一拍马股，跟着李德宁等人向南疾奔。奔出十余里之后，追兵已然迫近，韩潮从夏兵那里拿了一只铁弓，几根雕翎长箭，边行边射，嗖嗖几箭将前面四人一一射死。其中一人头戴角盔者居然也给他的长箭破面而入，饶是蕃人悍勇，也禁不住悚然。过了许久，一时再无人追来。
韩潮心中方道：“侥幸！”君自天却指向一个高坡道：“到那边看看！”众人登上高处，向来路望去，只见吐蕃兵马已经会合于一处。韩潮目力甚佳，突然道：“那是什么？”只见在吐蕃兵马东西两侧，各有数支骑兵，去势倏极，其快如电！夏兵所用的凉州军马已是西疆少有的骏足，与这些人的坐骑比起来，相差大为悬殊。李德宁面上顿露骇然之色：“这……这是……”君自天道：“鹰目如电，马快如风，来去如云！大漠之上，谁还能有如此威势？”李德宁道：“漠北王！可是……可是他向来不过沙洲呀。”君自天冷笑道：“此人岂可以以常理度之。”
再看时，吐蕃兵马东南两侧已形溃散之势，漠北王的人马一色大红如血，奔驰纵横，当者披靡，如入无人之境一般。诸人也是从方才从战场中浴血杀将出来的，见其嚣悍猛勇如此，无不心惊胆寒。即便韩潮等这样的高手，亦是一阵阵栗然。一个西夏军官道：“陛……禀将军，下官愿领命引开追兵！”李德宁摇头道：“朔漠千里，一览无遗，如何躲得过他们的追索？况且漠北王马快如风，分开兵力，只会更糟糕。”一人又道：“他们冲乱吐蕃兵马，只怕也要追来了！”
君自天突道：“咱们向西南走。”李德宁道：“西边也是一片大漠，我们没有食水，只怕支撑不了几天。”君自天道：“凭现在的脚力，怕几个时辰也支持不了。”李德宁恍然大悟道：“你的意思是要进牙海？那……”他忍不住踌躇了片刻，最后咬了咬牙笑道：“过便过吧。”韩潮问道：“是大漠上的海子么？”李德宁道：“牙海里没有水，乃是毒沙。”韩潮等人不由面有难色，李德宁道：“漠北王悍骑之下，不留活口，不入险境的话，只好任人鱼肉了。”韩潮望了君自天一眼道：“那便走吧。”事到如今，众人无心爱惜座骑，大加鞭策，所幸胯下都是西凉百里挑一的良驹，一时驰骋如飞。
秦艽在乱军之中，长剑攒刺，杀了数人。一旁蕃兵不敢逼近，乱箭射来，她格落几支，有一支射中马股，那马疼得咴儿地一声长嘶，扬起两只前蹄人立而起，秦艽猝不及防，紧抓住马鬃，才没有被掀下来。这时前路已断，整个人被困在敌阵内，秦艽业已杀得手软，眼看蕃兵一层层压了过来，嘴角不由勾起一丝苦笑。
就在这时蕃兵队后一阵大乱，人马喧嚷，秦艽心中奇怪，扭头看去，只见蕃兵的队伍给冲破了一个口子，几个人一身血红的衣袍，刀光如雪，杀了过来。这些人刀法狠厉