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今天播州大营又运来了一批援军，现在除了选锋营外，云集此处的还有三千多西南明军，他们主要帮助贾明河负责夜间保卫工作。那几个指挥使白天主要就是带领部下做竹签，然后把它们插满岸边，指望夜里有人能够踩上来。贾明河估计这三天来，友军们已经插了数以十万计的竹签下去了。当然，选锋营也陪着他们插了一些，这些东西白天虽然不会有什么效果，不过晚上的威力却还可以。
虽然在夜里强渡和自杀没有什么太大的区别，不过每天夜里都能遇上几拨疯子。明军为此在河岸上点起了一堆堆的篝火，叛军就算能战胜看不见的漩涡、激流、礁石和竹签的话，那等他们一上岸也会被明军立刻发现。
二十日的整个上午都很平静，各处都报告没有发现有叛军强渡现象。贾明河沉思了一下，就下令再次拓展警戒线。下午的时候，赤水卫方向传来了隐隐地炮声，贾明河亲自跑上山头向南观察，虽然没有看到什么确凿的迹象，不过叛军没有火炮这是一定的，想来最大的可能性应该是明军的战线正在压迫过来。
下午，有人报告正对赤水卫的渡口发现了大量叛军集结。这个地方有个水流较慢的浅滩，而且渡过后很快就能踏上官道，所以一直是贾明河最注意防守的地方，他还在此地部署了六门火炮。听到警报后他立刻就策马赶去。
正如报告所说，大批的叛军正在对岸明目张胆地扎制竹筏，整整一片林子都被他们砍倒了。贾明河见状就下令开炮。一门六磅炮不停地咆哮着，不时打倒几根竹子或是一颗树，在叛军大队附近激起一片一片地尘土。不过叛军这次根本没有什么反应，他们只是在那里继续扎竹筏。
贾明河取出了望远镜，向着对岸看了过去。几个参谋司的军官把双手背在身后，笔直地站在贾明河的背后，一个个都把胸膛挺得高高地。
“嗯，贼兵还在扎一种竹甲。”贾明河一边观察着对岸的动静，一边小声地念叨着：“似乎是一种半身的竹甲……有个贼兵做好了一件。嗯，确实是竹甲，他还套在身上试了试大小。”
叛军们仿佛根本没有顾及到不时飞落在身边的炮弹，只是专心致志地造着浮水用的工具。贾明河轻轻地把望远镜从眼睛上拿开，若有所思地望着对岸半天没有说话。
“大人，我们让六门炮一起开火，或许能把他们打散！”
一个年轻的参谋军官大声地说出了他的建议，但贾明河却摇了摇头：“你做梦呢，千总。”
“停止开炮！”贾明河猛然后退了几步，大声下令的同时把单筒望远镜用力地收了起来。他环顾了周围的军官一圈，再次大声地喝令道：“把那四门火炮也都调过来，把选锋营的防区集中到这周围地五里来，其他的防区交给友军去填补。”
当夜，赤水卫周围响起了千万人的歌声。黄石走出营帐，望着传来歌声方向地那片篝火看了一会儿，招手叫来了一个翻译：“他们在唱什么？”
“回大人话，这都是贼兵们祖传的歌谣，是关于他们的英雄、他们的祖宗和他们的神灵的，已经传了两千多年了。”
“是吗？”黄石轻声又问了一句。他静静地倾听着这万人的合唱，歌声似乎含有无限地感慨和崇敬，在星空下又隐隐含着不尽地哀伤和彷徨，只是……其中也自有一种昂扬，直上云霄。
天启七年九月二十一日，赤水河南岸。
明军的营帐之间，大批的篝火堆还在渺渺地冒着青烟，上面的木柴基本已经被烧的发白了。明军士兵利用些许火的余温，热着早饭和开水。昨天各级军官和士官就被告知今天可能遇到激战，他们也把这个消息通知给了士兵们。
昨天晚上选锋营指挥部下令，让将士敞开吃肉。士兵们品尝着热气腾腾的猪肉，知道转天会有艰巨的工作等待着他们。营里有两千多名新兵是在福建入伍的，虽然一路来已经迭遇困苦，不过他们仍有些紧张。可是那些老兵们却都若无其事，他们放开胃口大吃着眼前的美味，主要的议论话题也是大战之后的赏赐。
吃饱喝足以后，那些久经沙场的老兵钻进帐篷倒头就睡，转眼间鼾声就在营地间响成了一片。他们的表现让新兵感到安心不少，也就都停止了紧张不安的窃窃私语。整个营地很快就寂静了下来，只有巡视士官的脚步声，会偶尔打破这安静的气氛。
今天一早各果长就到营里去领鱼，选锋营昨天从赤水河里网了不少河鱼，今天早上每果都可以拿走一尾做早餐。等士兵们起床后，果长们已经把鱼汤烧好了，然后就给他们一个一个分好鱼汤和面饼做早饭。
果长这些人是福宁军的士官团体，他们作为军官和士兵地桥梁，起到了承上启下的作用，也是福宁军最重要的财富。黄石手下的军官不用说大都是从士官这个阶层提拔上来地，也都意识到了士官的重要性。除了军官以外，黄石还希望自己的士兵也能对士官抱有足够的敬意。所以福宁军有不少帮士官赢的敬意的条例，比如负责分饭，而且还要最后一个吃。当然，这一切也都是有回报的，他们不仅有机会被提拔为军官，也能比普通士兵更容易赢的勋章，最后黄石给了他们特别的奖励：果长没有口禄，每个月除了士兵应的的一两五钱银外，黄石还会以私人名义给他们每人一个红包。里面一般会有一枚相当五钱的福宁镇银币。
吃过早饭后，士兵们就互相帮忙把铠甲穿好。贾明河已经下令重装步兵披甲预备。士兵们正忙着穿铁甲的时候，赤水河方向已经传来了隐隐的炮声，他们披挂好了之后，无声地拾起搭在一起的长枪，跟着军官开步向河边走去。
赤水河中有不少黑色的河礁，中心航道上有几块比较大的，河水在上面拍打着白色的浪花。而到了两岸河水较浅的地方，就有更多的礁石从水面下冒了出来。还有些岩石就隐藏在水面下一点点，可以透过河水看见它们若隐若现的暗影。
在赤水河的地两侧各有一个较平坦的河畔，不时有骑兵从河畔飞马而过，来回传递着情报和命令。两岸的河畔和水平面的高度相差不多，水陆交界线上有大量的鹅卵石。选锋营的工兵队正在河边忙碌，他们把砍伐下来的树枝用绳子捆成捆，然后夹上一些石头，抛到赤水河河边去。那里水的流速较缓，这些木石混杂体也不会被冲走，就都淤积在河岸边的礁石旁。
这个平缓的河畔并不算长，不远处很快就出现了一道比较陡峭的土坡，上面还长着一些低矮的灌木和小树。在这个斜坡之上，则又是片较平坦地树林和草地。贾明河此时就正站在南岸的高坡上，身边簇拥着一群参谋司的军官。
贾明河身后的炮兵正在进行着试射，他们既是为了把火炮的角度调整一下，也是顺便打击一下叛军的士气。炮声射击了一会儿就渐渐平息了，对岸的叛军也越聚越多，很快在远方出现了黑压压的一片人头。贾明河举起望远镜看了看，那些叛军抬着大量的竹筏和木排，迈着沉重的脚步从北方缓缓而来。
一个参谋军官快步走到贾明河的身后，朗声报告道：“大人，其他各处并未发现叛军大规模造筏强渡的迹象，而且沿河各处的叛军似乎都在向我们这里涌来。”
“知道了。”
过了一会儿，又有一个参谋军官靠过来报告：“大人，选锋营集结完毕。”
贾明河放下了望远镜，回头交代了几句，立刻就有参谋军官和传令兵把他的命令四散传播开来。明军的火铳手大步走到河岸一侧的斜坡上，开始架设射击阵地。他们大多把火铳摆放在从高地面向河畔土滩的斜坡上，居高临下地俯视着赤水河。
火铳手部署完毕后，叛军的先头部队也抵达了对面的河岸。大批的叛军士兵从对面的高坡上跑下来，他们接触到河畔的土地后立刻就向河边奔去，卖力地清除起他们那一侧的礁石以及河边的杂物。
接着就有大批的竹筏被人从高坡上推了下来，它们带起了大团的沙石，从斜坡上猛烈地俯冲而下，重重地摔到河畔的地面上，发出连续不断的剧烈撞击声。叛军的士兵们跟在这些竹筏后面，敏捷地跃过陡坡上的障碍物直达地面，并灵活地躲闪着后面追上来的竹筏、木排。
此时明军已经报告其他地方还是没有发现大规模渡河的行为，贾明河让传令兵去通知友军，让他们加强戒备，一旦有情况立刻通知自己。他再一次举起了望远镜，对面的道路上，叛军仍络绎不绝地向这里涌来，真称的上是人山人海。
“大人，要不要卑职下令火炮射击？”一个…参谋军官看到这声势后，就在贾明河背后提醒了一句。
“当然不必。”贾明河腔调微微上扬，里面似乎还带着一丝惊奇。他头也不回地说道：“先让我们的长枪兵进入阵地。”
“遵命，大人。”
明军的鼓声有节奏地响了起来。
“全军起立！”
“前进！”
随着军官们有力的号令，明军的两千多重装步兵跟着鼓点迈着整齐的步伐向坡边走去，阳光洒在了这些士兵的铁甲和枪刃上，从天空上看去，就像是有一片水银在树林中流动。
这些士兵突然出现在了对面地叛军眼前，浅滩旁边一里多长的树林里到处都是银光舞动，成百上千的明军铁甲步兵从中闪现了出来。这团银光很快就流到了高坡的边缘，然后迅速地向着坡下流淌了下去，不一会儿就扑满了对面的河畔。
“见右看齐！”
“见右看齐！”
大批的明军军官背冲着敌军，向着自己的部下发出了口令。明军的长枪兵以双线站成了一个横列，就好像是为赤水河镶上了一条细细的银边。
“全军——坐！”
发布完这个命令后，明军就都坐到河畔上，同时把手中的九尺长枪高高地擎向天空。他们身前的军官们也都转过身来，一个个双手背在背后，藏在自己的红披风下，冷冷地向着对岸的叛军看过�