个人也如同往常一样地点头如啄米：“谢吴公公。”
“宫里已经有消息传来了，有好几个人举报咱们是魏公公的……”
吴穆的话才开了头，陈瑞珂和张高升就打断他，齐声大喊道：“吴公公！”
吴穆还是一脸地不在乎，他晒然一笑：“咱家怕什么？就算天下的人都说魏公公是叛逆，但咱家还是要叫他老人家一声魏公公！”
众人都沉默不语，吴穆就自顾自地继续刚才的话题：“宫里有人说是魏公公把咱家挑进宫的。还说是魏公公让咱家去长生岛的，还说是魏公公一直在提拔咱家……这些他们都没说错。所以这次他们构陷魏公公谋逆，就说咱家也是知情者。”
“东林党要穷治此案，要录咱家的口供，要逼咱家亲口承认魏公公谋逆。”众人还都保持着沉默，吴穆反倒哈哈一笑：“但咱家只会大声说：这不是真的，魏公公纵有千错万错，但他对先帝是忠心耿耿地。”
吴穆已经写好了一封奏疏，他把这封奏疏交给陈瑞珂，让他转呈给皇帝：“听说大部分人都说了魏公公的坏话，那些不肯附和的都被活活打死了。”
说到这里的时候，吴穆脸上的肌肉抖动了一下，脑海里又回忆起了板子落在屁股上地痛楚：“咱家绝不会落在这些小人手里的，咱家是绝不会哭着求饶的。”
黄石忍不住开口道：“吴公公！”
“黄帅你什么都不用说！”吴穆猛地把右臂往前一推，五指一张就把黄石的话堵回了肚子里。吴穆制止住黄石后，慢慢地又把手臂缩了回来，双手缓缓放到膝盖上，大马金刀地坐在板凳上侃侃而谈：
“咱家知道黄帅想劝咱家忍一忍，先度过眼前的难关再说，但咱家是不会这么办的。咱家从小跟师傅跑江湖，一开始就知道滴水之恩应该涌泉相报，如果没有魏公公的话，几年前咱家就饿死在大街上了，没有魏公公的话，咱家也不会被派去长生岛，不会有机会认识黄帅和各位将军，还有……”
吴穆又转身朝陈瑞珂和张高升抱了抱拳：“也不会有机会认识两位兄弟。”
两人都恭敬地抱拳回礼：“吴公公客气了。”
吴穆又转回来冲着黄石。一脸平静地说道：“咱家过了好几年的好日子，也攒下了不少积蓄，魏公公还允许咱家过继了儿子，祖宗的香火也保住了。咱家虽然是个公公，但却是个有志气的公公，恩将仇报地事情咱家做不来。”
黄石正色说道：“吴公公忠君爱国，义不辱身，我敬公公一杯。”
吴穆干笑了两声。又把杯中酒一饮而尽：“这许多年来，咱家自认为是勤勤恳恳，忠于王事的，虽然……”吴穆的声音猛地低沉了一些：“虽然咱家收了黄帅不少仪金，但……”
吴穆的声音一下子又高亢了起来：“但万岁爷交给咱家的差事，咱家时时刻刻都放在心上，咱家也从来没有拖过将士们的后腿。从来没有阴谋陷害过什么人！”
黄石亦点头称是：“吴公公能来给黄石做监军，确实是黄某的大幸。”
得到了黄石的肯定后，吴穆摇头叹息了半天，最后惨然一笑：“唉，如果咱家是一个文臣。就凭这么多年地辛苦，总能落一个善终吧。”
归根结底吴穆只是一个太监，皇帝无论如何处置他，都不会有任何人提出异议。吴穆精神略有些萎靡，跟着又振作起来，他解开身旁的一个小包袱，从里面掏出了一个绸包，郑重其事地递给黄石。
黄石双手接过了那个绸包，方方正正、沉甸甸地。他在吴穆期待的眼神里小心地打开了它，里面是厚厚地几册书。封面上歪歪扭扭地写着几个大字“吴氏兵法”，一看就是刚学会写字没几年的人写地。
“这是咱家几年来的心血。”吴穆说话的时候眼睛还盯着那套书册，目光温暖地就好似看着自己的儿女一样，语气也变得温柔起来：“咱家常听人说什么‘万古留名一卷书’，唉，咱家不可能有子嗣，就总想着能留下点什么，也算是不白来这人世走了一遭。”
“黄帅，咱家想请你看看这书，如果有什么小纰漏。也请帮咱家改改，将来可以让咱家的儿子来出版。”
吴穆说话的时候满脸都是期待。黄石轻轻点了点头：“吴公公放心，我一定会把它改好的。”
“如此多谢黄帅了。”
和告别长生岛前的那次宴会一样，吴穆最后喝了个酪酊大醉。宴席中他又一次为福宁军众将大唱了一番戏。喝完酒以后吴穆要陈瑞珂扶着他，摇摇晃晃地向着押解他回京的船走去。
黄石猛然想起一件事情来，就紧跑两步追了上去，把魏忠贤送给自己的那把佩剑解了下来，递到了陈瑞珂手里，眼睛却看着吴穆说道：“这把剑是吴公公递到我手里的，上面也不知道染了多少生人之血，吴公公就带去防身吧。”
陈瑞珂愣了一下连忙把剑接过收好。吴穆向来有些迷信，总是担心自己阳气不足，死后会有妖孽来侵犯他的陵寝，不但让他死后不宁，还会对他收养的儿子前途不利。吴穆常常说黄石这把剑罡气十足，黄石便送给他，做为陪葬也好保佑吴穆。满身酒气地吴穆冲着黄石又是一拱手：“咱家今生能与黄兄弟结识，足矣！”
上船后张高升帮吴穆在腰间拴好了绳子和一个铁球，吴穆先向两人告别，然后就冲着岸边的黄石等人挥了挥手，扭过头纵身向船外跳去……
锦衣卫千户陈瑞珂、张高升奏报：崇祯元年三月十一日，钦犯吴穆趁人不备，畏罪投水自尽，尸体已经打捞起来，送回京师验明正身。
……
三天后，三月十日，夜。
这两天来黄石每天晚上都会到书房把吴穆的手册拿出来看一会儿，刚开始的时候黄石还颇有耐心地帮着他修改一番，但第二夜黄石就变得有些不耐烦。等今天晚上再翻开吴穆的遗书看了两页黄石终于哀叹起来：“这改写比重写还要累啊，吴公公是完全不得要领啊。”
发完牢骚后又过了片刻。黄石终于鼓起勇气再次审察起来，他手中册子里的字虽然都写得七扭八歪，但却一点儿也不潦草，每个字都写得清清楚楚、一丝不芶。通篇看下来全书竟然没有一处涂改，这又让黄石叹息了一声，这本书的主人到底打过多少次草稿可见一斑。
黄石把吴穆的书轻轻合上，并用绸布仔细地扎好，接着他就从自己的书箱底拿出几卷书。这正是黄石亲手写下，一直秘不示人的练兵心得，其中还夹杂着他起兵以来的大量战例。黄石摩挲了书皮一会儿，然后把自己的心血翻开，就着烛光找到了自己要找的东西。
那是黄石历次作战的指挥日记，里面详细记录着黄石对战局、战场的预判，还有他选择相应战略、战术的原因。熊廷弼对这些战场下的评语和分析也都收录在内。这几卷书稿都是用整整齐齐地工笔小楷写成的，每一次战斗都配上了地形图、以及指挥官的自我得失检讨。
黄石运笔如风，把其中很多第一人称叙述都改成了两个人的对答，看起来就像是吴穆通过对话从黄石那里收集来地一样。金州之战这一章很快就修改完成，黄石又从头检查一遍。觉得没有什么大问题，类似地修改只要仔细一点就不会有破绽。
撕去原来的封皮，黄石又给自己的书稿加上新的空白书面，然后工工整整地在上面写下：“吴氏兵法、吴穆撰”。
……
自从东江军取得海州后，崇祯朝的内阁就一直在讨论让毛文龙移镇盖州的问题，毛文龙对此坚决反对，他声称东江军大半的粮饷都取自朝鲜，如果移镇盖州的话，那朝廷就得负责养活数十万东江镇的兵民。
转天，三月十一日。辽东。
皇太极向东江镇派出的使者今天抵达镇江，这位使者名叫阔科。是皇太极的心腹之人，他到达镇江后立刻试图和毛文龙取得联系，并请求开始进行议和谈判。
十三日，毛文龙得知此事后马上命人将阔科送来铁山，并在同一天急不可待地向朝廷发出塘报。在十三日的塘报里毛文龙绝口不提他曾经派使者去辽阳一事，只说皇太极畏惧东江镇的武力，所以派人前来请和。
随后毛文龙又在十五日和十七日连续发出东江塘报，反复向朝廷强调皇太极请和一事，并坚称这是后金方面在东江军的军事压力下的主动行为。同时毛文龙为了加强声势。还急忙请朝鲜派遣使臣来观礼。
二十日，在朝鲜使臣抵达东江岛后。毛文龙打开辕门，两边士兵林立，在阔科递交了皇太极的书信后，毛文龙义正辞严地表示这是他绝不能答应的条件，“你既跳梁犯顺，积有年纪。今欲纳款请和，理宜听许。既受命在外，唯贼是讨是俺职分。况天朝时未许和，俺决难经先处断，姑待朝廷处置可也。”
这份声明自然把阔科听了个一头雾水，毛文龙也不多讲，他坚称阔科是“下人”，和他说也说不清楚，很快就把阔科又送回镇江，同时还让阔科带回一封书信，信中要求皇太极“归还旧地，誓告于天”，并在下次派个大官来谈。
忙完这个活计后，毛文龙紧跟着又发塘报给朝廷，说在东江军的威胁下，后金政权已经是危如累卵，如果朝廷不给足粮饷就强迫东江镇移镇盖州的话，那可能会影响东江镇继续杀敌的能力。
四月四号，大明户部的官员抵达东江岛开始清点东江镇的兵员。
四月二十六日，阔科带着皇太极的第二封信来到镇江。两天后毛文龙收到消息后，立刻在二十八日再次报告了朝廷，同时还哀叹阔科官小，毛文龙说他之所以上次将其放回，是想要吊出更大的鱼，“大海及奴子合干，结果没有成功”。
五月初一，阔科抵达东江岛，毛文龙这次不但又把朝鲜使臣请来了，还让户部黄中色等官员一起观礼。据户部黄中色的报告说，毛文龙把后金翻译官、汉奸马通事绑起来后，很快就被东江军民活活打死。而阔科则被毛文龙绑到户部的船上。
五月初六日，毛文龙再发塘报给大明，详细叙