闯我府？”曹恒作礼道：“奉丁大人命，特来请董大人回乡，暖轿已备在府外。”董槐道：“我自返乡，与丁大人何干！”曹恒笑道：“参本就是丁大人递上去的，你说与丁大人相不相干！”耸了耸肩膀，似乎文的不行就要来武的，董槐气得浑身发抖。
文天祥站前一步，问道：“可有圣旨？”曹恒道：“没有。”文天祥一挥手，府中家丁顷刻间聚上数十人，各拿棍棒在手，怒目相视。曹恒大怒道：“你要造反不成！”文天祥厉喝道：“贼喊捉贼，我看造反的是你吧！你无圣旨，竟敢带兵强闯朝廷官员府中，此是何罪！”曹恒道：“我主丁大人要接董槐回乡，我只是奉命行事。”文天祥道：“照你如此说，丁大人的话就是圣旨了，那丁大人也要造反了！”接过宝剑，举力劈断一桌，喝道：“此剑今日需斩反贼首，当与此桌同！”曹恒大惊失色，忙施礼道：“小人有罪，大人见谅。”一挥巴掌，带着将士屁滚尿流地撤了。回到丁大全处，被大骂一通，说他办事不利，还辱了门面。
董槐挽文天祥手，道：“适才多亏了贤弟，方解我之危。”文天祥道：“董大人若被丁大全劫去，定会受他严密监视，我看董大人还是不要走，就留在临安，你我都有照应，如何？”董槐只是摇首，文天祥等也不再劝了。
此晚难度，众人都聚以湖傍散怀。其夜将半，习风衔岫，四无人语。江水澄澄江月明，董槐掐玉筝，湖上之民，莫不拥衾而听，推窗出户，隔江和泪听。少焉，满江如有长叹声。
离任之日，文天祥等寮友祭了路神，在郊外摆了薄酒与其饯行。四友一人折一杨柳相送，文天祥慷慨歌曰：“上马不提鞭，反折杨柳枝，碟坐吹长笛，愁杀行客人。”城郊人海密如林，无数百姓扛着包袱，争着送董槐程仪，被婉言谢绝了。多少百姓攀辕卧辙，泣声载道。
董槐从宦数十年，所积家私只有金百两，另绸布数百匹，皆被抄走。众友各送其纹银百两，以备盘缠及回乡消用，所幸故乡田产并未剥尽，尚存十亩薄田。众友不好明送过多，恐董槐见怪，昨夜都悄悄地送董颖金珞圈、玉手镯等佩物。昨日仆人们都已散尽，只有卫羽苦死要留下，董槐怜其一片忠忱，带在身边。百姓罗拜在地，众友以目相送，远见车舆小影，不知何日再聚首，都禁不住出声下泪。诗曰：
秋草独寻人去后，暮林空见日斜时。
寂寂江山摇落处，怜君何事到天涯。
有一隐者名为高伟，年及弱冠，论事自有独到之辞，他头戴诸葛巾，身着八卦衣，游走江湖至尤新庐中谈玄，正好闻知了董槐被革职的消息。尤新挽惜道：“董槐为人刚直有奇节，不为龌龊小谨，敢论列大事，指陈利病尤切，至时无右援，怏怏革职。”高伟笑道：“董槐好谏争，言语峻峭，得罪满朝，不合时宜。”尤新见高伟颇为自负，问道：“依你之见，应如何走宦游路呢？”高伟道：“我只辅能掌天下者。”尤新垂着眼皮道：“如今蒙古强盛，敢情你欲助外族侵故国不成？”高伟只是一笑，也不作答。
丁大全坐朝乱道，再无与其背驰者，自可高枕无忧，便上书说以宽缓之政治急世之民，虽仁慈却生隐患，所以废董槐之制，恢复暴政。
且看那收税的趾高气昂，拿着白单，抬头挺胸地各家抄税。由于眼睛半眯半睁，一下撞到门楣上，鼓起一个大香包，瞧把他痛得，摸着额头就骂：“他娘的狗矮门！”只得低着头走进去，头一入门又仰得高了，屋里只有一个卧病在床的老头，看样子奄奄一息了，税官哪管你那些阳邪，只要还有气就得交税，叫道：“老不死的少跟老子装死，拿钱出来！”老头咳嗽得似乎喉咙都要被咳破，许久才喘着气道：“要钱没有，老命一条。”税官把大小篅囤盎瓮掀个底朝天，连一粒米都没有，泼喝道：“你交不出税来，就抄没你家的物件！”
老头连看病的钱都没有，吐血叫道：“你们当官的心也太黑了罢！喝我们的血，吃我们的肉，就连那熬汤去了髓的骨头都不放过，还要拿去磨面粉哪！”他有两个小孙子，一个十岁、一个六岁，这时掏了一篓子螺蛳回家，也被税官抢去了。老头滚下床来，和孙子一齐抱住他的腿，好歹央求。他把老头和小孩狠狠踹了三脚，一脚一个，仰翻在地，扬长而去。
且看董槐带着家眷返回故乡泖河，一刬瘦硗之田，途中有多少露宿待哺的难民，身上财物散去大半，再见到的便无能为力了。回到乡内，竟不见一个熟人，不是空屋，即是流民。世事多变化，岁月催人老，感叹一声，定了居所，带着董颖拜祭他娘。
妻坟处于山水环抱之地，菊花野草郁郁葱葱，随风抖展。多年不祭，白碑已被黑泥糊得严实，董槐抠着泥土，残碑已斑痕累累，孩子不懂事，以为好玩，一个劲地抠着泥。董槐伫于黄土陇头，人已老，泪已干，从眼中竟滴下斑斑残血。念道：
“百年割舍两心知，风抹残忆霜鬓时。
恋看人间无情处，芳草摇曳笑我痴。”
董颖童心未泯，牵着父亲的衣袖道：“爹，你的眼睛出血了，好怕人！”董槐频眨了几下眼皮，舒缓了一下心情，袖了血道：“现在好些了么？”董颖摇着头道：“眼睛还红得象个花生帐子。”董槐呜咽一声，蹲下身子烧着冥钱，道：“颖儿，你也烧些吧。”董颖撕着冥钱，丢在火中，须臾皱焦成灰，问道：“爹，你告诉我，我娘为什么一生下我就走了？”孩子无心之问，董槐为之肠断，竟找不出字眼来回答他，反被黑烟熏得一阵促心地咳嗽。
“唉，何日我也下来陪你罢！”董槐摇着头，嗃嗃苦笑，“孩子却不让我走……”
许久，董槐的眼光恢复了平静，摩挲着儿子柔软的头发，道：“颖儿，咱们每天都给娘送一束花，好么？”“好啊！”董颖答应着就去摘花，过几年他就能感觉到没娘的痛苦了。董槐接过儿子手里的大黄菊花，上面还附着一只红蜘蛛。董槐将其吹掉，翻开儿子的手仔细瞧着，还好，没被叮着，道：“摘花时要小心点，被虫子叮到有毒的。”董颖嗯了一声。董槐把花插在碑前，道：“快跪下，祈求你娘在天之灵保佑你平安长大。”董颖照作了，双手合什顶在眉心上。父子俩携手漫无目的地闲历，直到太阳也觉得累了，他们才拖着长长的身影回家。
董槐罢相后，丁大全及其党羽马天骥同任签书枢密院事，操纵军权。宝祐六年，丁大全在阎妃、董宋臣等支持下，任右相兼枢密使，着一品官服，围玲珑白玉带，何等尊贵。皇帝耽于酒色，不理朝政；丁宰相当涂掌事，翻手为云，覆手为雨，百官只得仰望鼻息行事。他攒家私，宠花枝，安享椒醑；皇帝以下百官弱，身已至此，心犹未死；天下奇谋密计之士，多入幕府。鹰爪在主人的阴庇下，鸱枭翱翔，以致天下大乱，多起盗贼。有人在朝门上题字：“阎马丁当，国势将亡。”
有无业游民叫娄锟，自以为聪明无双，混了十几年也没个出路，至今还是穷籍中人。他两手叉在荷包内，在路上不知所行的滥荡，穷极无聊地吹著口哨。忽然，一道士将其唤住，只见那道士头戴箬叶冠，身穿百衲袄，腰盘黄丝条，手执逍遥扇，童颜鹤发，碧眼方瞳，望着娄锟不住地称奇：“贫道精通璿玑玉衡，五纬七政之学，见小哥并非久居人下者，不日定可飞身九天，履踏云霓。”
这人的看相似有些道行，娄锟不敢怠慢，打恭问道：“敢问仙长打何处来？”道士面含微慈，道：“乃从巁崌山上来。”娄锟心道：“那可是神仙居的所在哩！”心中又添了一分敬意，笑问道：“仙长说的不日是在近期还是在远期？”道士神秘地一笑，道：“就在近期。”娄锟还不准信，道士道：“此时我分文不取，他日显贵，你再付课钱不迟。只是……”娄锟慌张起来，道：“仙长不要说半句话，到底我命如何，烦劳详赐！”道士摊开双手，左手上白字写着“再三须重事，第一莫欺心”，右手上红字写着“但得一步地，何须不为人”。
“这倒奇了，年庚八字都不问，字倒先被他写在手上了，难道他算定会遇着我么？”娄锟低头琢磨着，满脑子谜题没个着落，正欲求他指点迷津，抬眼望时，哪里还有道士的影子？娄锟想到当今朝中，惟丁大全府上最为强盛，便想投谒作个门子，但又思量到，宰相府赫赫门庭，进之何易！
从白天忖度到黑夜，直弄得脑髓枯涸，疲累不堪，恍惚睡去。作梦到了一个光亮辉煌的金山下，嵯峨如东岳，这么多的金子，十辈子也花不完呀！娄锟满心欢喜，捡啊捡，一路地捡，手里拿不下就把衣服脱了裹之，满眼金光，好生快活。于是衣服裹满了扛在背上，裤子也塞满了行走困难，双手捧不下了还用下巴压着；望着剩下的一座金山，自己连九牛一毛也没捞到哩！娄锟又发起愁来，这一发愁，梦就醒了。原来自己头吊在床外，嘴角挂下一条涎唾，与地面相连，像钓鱼似的，身上的被子卷作一条麻花，手里抱着一个大白枕头。
外头鼓敲三更，破了美梦，再也合不上眼。梦虽荒唐，然非无因，据老道所言，前程似锦，但又害怕是个范丹的后辙。“要想成事，哪里不靠钱来打头阵！”琢磨了半夜，狠下心来，咱不能庸碌一生，欲求生富贵，须下死工夫，豁出去了！宰相身边的大红人曹恒，乃乙卯科进士，颇通人情事理，在官场上独当一面。娄锟次日便将全部家财二百两纹银孝敬给他，请代推屋乌之爱，引进一二，果然钱能通神，盼得了拜谒宰相一面。
娄锟惴惴来到宰相府门前，只见几个衣服大敝、乳胸叠肚的门子在谈笑。娄锟央其通报曹恒，待了好久，曹恒出来，摆出一付不可一世的模样，与娄锟支吾两声，娄锟随之入内。曼�