宰相喜得抓起一块福寿糕就啃，娄锟道：“我见丁大人眉隐一十二彩，目含六十四理，有尧舜之精脑，皋陶子产之项肩，其宝身真乃赞之不尽！”宰相突然抹了笑脸，吐了美糕，怒目叱道：“住口！犯王帝的话鼠辈岂可乱叫！你若再说，把你流放到大食去！”娄锟想到啜锦程的前车之鉴，心里惶慌，唯唯倒躬而退，心里只骂道：“斥我乱叫，哼，只怕老子挠到你的心痒痒上了！”宰相闷坐，一妾端了一碗汤水进来，献道：“相公，你终日劳顿，这碗猴脑汤最补身子的。”“滚开！”宰相反手一掀，汤洒碗翻，妾吓得乞乞缩缩，却不知所谓何事。晚间，娄锟在宰相的卧室外跪了一夜，宰相才肯搭理他。
宰相本是个秀才出身，书法不错，一日兴起，当着几个得意门子的面，只用了眼皮子眨六七下的工夫，便画下一篇行草。赵海斑将眼睛贴着纸面，从上至下扫了一遍，摇头晃脑道：“好字，好字！就似川原春草，栩栩如生。”宰相颔首微笑。曹恒将双手铺在纸上，优优雅雅地抚摸一遍，道：“好一派威猛气势！如龙跳天门，虎卧凤阁。”宰相拈髯微笑。再看娄锟，拿起纸来抖了抖，道：“这书法什么都不像。”
宰相听了不高兴，抬起首来，放下髯来，赵海斑和曹恒都吓一大跳，暗骂娄锟不会说话，万一这把火烧到自己身上，十个脑袋都不够砍！只见娄锟轻轻一笑，不慌不忙道：“能够拿东西比喻的书法，都未脱出世俗套路，大人的书法，天地之间竟找不出什么可以相喻，这种无与伦比的境界，故而什么都不像，真化境也！”宰相大喜，连赞“妙语”，连那张“无与伦比”的纸墨都送于娄锟。赵海斑舒了一口慑气，曹恒心里笑道：“我看他拍马屁到化境了！”
官官之间总是时相往来的，签书枢密院事马天骥无事便爱拜访各位大人。今日走会宰相，两人谈及娄锟时，马天骥对他赞不绝口：“娄锟这门子办事很牢靠，大人是怎么调教出来的？”宰相干笑了几声，道：“这叫狗通人性。”马天骥畅笑数声，道：“兄言良是，这话正说到刀刃上了。”却不知娄锟正在屏风后听得一清二白。
宰相的小公子，乳名唤作“宝儿”，正过十岁生日，许多达官贵人都来阿谀拜寿，有钱包钱，有礼包礼。府门前乌压压的一片，挑担子的挑担子，推车子的推车子，坐轿子的坐轿子，热热闹闹，像赶集似的。
宝儿只有中间一小圆驮黑发，四周都光溜溜的，从小娇生惯养，当真一个小天王老子。你看他，扯这个尚书的裤带，掏那个世袭衍公的荷包，哪个不躲着赞他活泼可爱的！娄锟此时站在宰相的右厢，宝儿与娄锟本就混得稔熟，这时跑到跟前，把他的手一拉，嘻嘻哈哈道：“看你倒还机灵，不如作我儿如何？”宝儿才正九岁，娄锟都是二十多岁的人了，听到这话非但不怒，反而堆着一脸媚笑，道：“少公子何等尊贵，小人是什么狗草身子，焉敢高攀。不若是阿爹不嫌小人憨傻，认作孝顺孙子，都是小人的造化哩！”
宝儿跑至堂中，招着手道：“好个孝顺孙子，来，给爹当驴骑！”娄锟应了一声，当着百官百仆百婢的面驮着小公子悠悠答答转了数圈，小公子甩起一根七尺蛇鞭在他屁股上抽打，虽说宝儿年纪小，不过抽得还很疼哩！百官都乐着说骑驴看唱本，走着瞧；百仆都羡慕娄锟逢上这一等机遇；百婢都抿着嘴笑，平时你骑我，现在人骑你。
宰相在高堂上看得直点头，曹恒在宰相面前聒絮了几句，宰相一拍巴掌，戏即刻便停。娄锟拍拍没灰的衣服，立起身来，宝儿也跳到爹的面前。宰相笑道：“娄锟，你就不用委屈自己了，看你还机灵，便作我的干儿子罢！”娄锟心里嘴里还不百分百地奉承。宰相从左手上取下一块穿有各色宝珠玉石的钏子赐于娄锟，便是贽礼，娄锟毕躬毕敬地接了，戴在手上，自打这一戴，整个人的地位便耸然高出百倍，众门子无不羡慕垂涎，娄锟自然对曹恒的美言感激不尽。
宰相给娄锟使了个眼色，娄锟当然会意，亲自端给宝儿一碗寿面，蹲身笑道：“这可是哥哥给你吃的呦！”宝儿可能不喜欢看这些行将就木的成年人，从碗里拔了筷子丢在地上，瞎抓了一把寿面就往嘴里塞，嘴角吊着面条，急匆匆地提腿跑到外面顽去了，惹得那些行将就木的成年人又不住地赞他可爱。
宴席散后，娄锟夜里独身躺在床上，心里早有成千上万只青蜒在飞：“主对奴，用得着你，拉在怀里；用不着你，推下崖里。这宰相府表面上根深柢固，实际是一盘散沙，不如我及早谋个生路才是正事！”计议已定，第二日挨到宰相早朝回来，便去拜见。进入书房，见宰相在一面白纸上涂着白蜡，下放一彩图，看来正在闲情摹搨。见娄锟进来，便一面涂一面笑道：“这么早就来请安，我儿好有心啊！”娄锟一时不好开口，便顺手推磨，请了一回安。
宰相点点头，问道：“作我儿还习惯么？”娄锟站起身，道：“爹爹太客套了，享福的事儿，哪里有什么习惯不习惯之说？”宰相道：“你现在享的是小福，只要你好好伺候着，日后的大福也轮得到你哩！”娄锟低着头，抬着眼睛道：“爹爹晨摇玉佩趋金殿，夕奉天书拜琐闱，势大根深，乃是孩儿第一仰慕之人。”宰相放下笔来，抽出一卷长画，铺在大案上，道：“这幅清明上河图，上有景象万物，各事其职。”又拿出一块赤色薄绢焘盖于图上，道：“你看，我将这块赤绢轻轻一盖，这幅图中的七彩万物就都变为赤色了。”娄锟笑道：“孩儿明白，这便是一手遮天的可怖之处！”宰相把清明上河图的佩诗念了几句：“歌楼酒市满烟花，溢郭阗城百万家。两桥无日绝江船，十里笙歌邑屋连。”又笑道：“山河城府花林人，如今尽在我掌下。”
娄锟不好在此时开口离辞，现在就象在热被窝里憋了一泡尿，又想起床又懒得起床，转头一想：“我在宰相府，不过和铁笼内的画眉一样，靠主人喂养着，不得施展翅翰，还是另谋其就是条长路！”决心已坚，说道：“孩儿今日来拜爹爹，是想求爹爹赐我一条路在外头闯荡，总是闷在家里，不了解天下之兴亡，怕今后会落得一事无成。”宰相点头道：“鸟夹着翅膀不飞，迟早会变鸡。唉，为父的竟没体谅到你，要不给你弄个知州坐坐如何？”娄锟忙说道：“孩儿不敢，只求得一知县足矣！”
宰相听得愀然不乐，道：“你怕老夫没那个本事吗？”娄锟连忙双膝跪下，道：“望爹爹详查！若是孩儿胆大心密，气高志雄，跟在爹爹身边就一定是个祸害。正因为孩儿一副胆小如鼠的德性，爹爹才放得下心，孩儿一片孝心，爹爹一定要相信孩儿！”宰相笑道：“说得有理，奴不贪则主无祸，你起来罢！”
娄锟起身，宰相问道：“你愿意到哪里赴任？”娄锟道：“孩儿愿到前线赴任。”宰相惊道：“前线战乱不休，你不要命么？”娄锟道：“保家卫国，身先士卒，死有何憾！”宰相大喜，道：“既孩儿有心，因四川奉节缺一知县，可调你去。”娄锟随即得离宰相，就任奉节县的太爷。他心里自有主意：“越是前线，补给越多，油水也就越肥；更何况先降者生，后降者死，百益而无一害。”
且说蒙古旭烈兀西征波斯，时波斯境内尚存木刺夷、报达两国。宝祐四年十一月，木刺夷降。旭烈兀继征报达。宝祐六年二月，报达亦降。蒙哥汗以宋人囚禁蒙使月里麻思为借口，决定继续发动侵宋战争。宝祐六年春，蒙哥汗亲率蒙军进攻四川，忽必烈率张柔等部蒙军进攻鄂州，又命在云南的兀良合台率蒙军自交广北上潭州，定于次年与忽必烈会师鄂州，然后直奔临安，消灭南宋。
董槐遭黜之后，日子过得也算清闲，得知四川危急后，饮食不安，欲亲往前线观战。由此念起已故的义弟云孝臻，不知他的妻子在青城山可好，自己至情至理也需看望一番，两事并作一事，留卫羽守家，带着十四岁的儿子急急赶赴四川。
青城山位于成都西面百余里处，名郡成都乃历史名城，东汉时织锦发达，故又名“锦城”。三国时，蜀国以此为都城；五代时，后蜀主孟昶在城上遍植芙蓉，故又有“芙蓉城”之称。有武侯祠、杜甫草堂、文殊院、都江堰离堆等名胜；此城自然条件优越，物产富庶，素称“天府之国”。蒙古的马、骡、驴、骆驼、兽皮；西羌的璧玉、珊瑚、琉璃；南蛮的珠玑、犀象、翡翠；海外的奇石异物的运输皆通此郡。加上北多战乱，不少流民侨居于此，故户口冗杂。
董槐自东而来，得知不少战火消息，原来成都及青城山都已陷于蒙古，蒙军正在力攻重庆，四处烧杀劫掠，路上流民离散所失。董槐立于成都门墙下，见城上遍插蒙古大旗，欲哭无泪，呆呆出神，董颖相劝，方才打起精神入城。
城内比起战前确是萧条了许多，倒是街边食品小摊上“赖汤元”和“龙抄手”的香味惹人神之为牵，时已过午，俩人还打着饥荒。董槐见小儿不住吞涎，便买小食填腹，两人正吃着，一队蒙古兵执矛甩鞭而来，见人就抓。
一蒙古兵见董槐的包袱严实，张爪抢过，撕个稀烂，见里面没有金银，只是些换洗衣服，不禁大怒，抓住董槐就是一阵抽打，可怜董槐上了年纪，打倒在地，磕破了头，血流不止。董颖跪在地上，扯住蒙古兵的腿，大哭道：“不要打我爹，你们放了他！”蒙古兵不懂汉语，叽哩噜咕骂了几语，将董颖踢到一边。
打了十几鞭，蒙古兵也打烦了，提着鞭子又去抢其他汉人的行李，拿街边小摊的食物吃。小摊主似乎与蒙古兵有些熟识，用蒙古话不住地谄媚。董槐与其他汉人被绳索套成一排，鞭打着向前走，董颖撕破衣带，替爹包扎了头上的伤