“那么，我们也走吧，做好心理准备了吗？”
春姬用力颔首。既然仲障受了那么重的伤——如果克洵就在里面的话，总之无论如何，春姬都必须做好心理准备。
准备面对他的死讯，亦或者如果还活着，就准备扶持他。
“一开始，就是抱着这个打算来的。”
“我明白了，那么，首先——偷偷拿走倒地护卫的火炬。”
秀丽捡起滚落地上的火炬，正当从燃烧的供神灯取火之际——视线一隅，忽地发出微弱的光亮。
“……？”
抱着纳闷的心态走上前，捡起东西一看——反而是春姬倒抽了一口气。
既然要保有茶家的尊严，就绝对不能耐退缩。
仲障当场瘫软的倒下，黑暗缓缓靠近。
脑海中浮现的，是唯一的兄长。
“鸳洵……大哥——……”
总是在自己之上，掌控着一切。碍眼到让人头晕目眩。为什么永远是，永远是……永远是大哥。
到底是哪里出了差错？为什么会功亏一篑？大哥总是在最后的最后获得胜利，为什么我总是抽到下下签——？
没有娶到像缥英姬一样的妻子，没有生下如同那对优秀的侄儿夫妇一般的孩子，孙儿也全是一群窝囊废。
“如果我再多一些运气跟才华的话……”
蓦地，倒地的仲障视线前方，出现某个人的指尖。
“……蠢材。”
年轻却显得十分老成的声音。不曾听过的声音。不——感觉深埋在脑海的记忆之中，有着隐约的印象。
“你以为鸳洵单凭运气跟才华就能拥有那般的成就吗？”
这番毫不留情的讥讽让原本应该精疲力尽的仲障血气往上冲。
“那当然，除此以外老夫跟大哥有什么不同！同一个娘胎所生、同样的家世环境、吃同样的食物，但为什么命运却是如此的不同！”
“原因在于，你所谓的运气跟才华吗？这两样东西，你比鸳洵拥有更多才对吧？”
仲障张开模糊的双眼，但看不见对方的长相。这名声音听来年轻的男子究竟了解大哥多少——正欲大喊，口中却吐出血块。
眼见仲障咳出红黑色的鲜血，男子并未伸出援手。
“如果拥有像你一般的运气跟才华，鸳洵也不会着呢辛苦了。明知困难重重，仍然自愿赤脚穿过荆棘，走过灼热的铁块，行经冰冻的雪地……我从来没看过笨到那中程度的人。”
仲障颤抖着，他从来不知道这样的大哥。大哥应该永远不费吹灰之力，走在最平顺的道路上才对，直奔充满荣耀的最顶端。
声音宛若冰雪一般冷冷落下。
“那小子真有多出什么东西的话，就是善良的心，跟毫不懈怠的努力。”
大哥总是秉着烛光勤勉苦读，仲障从来不知道那缕烛光在何时熄灭。
也记得大哥一听到有珍贵的书籍总会立刻飞奔前往，在当时的局势之下，为了保护自己而以生疏的动作练习剑术。决定随侍先王陛下，毫不犹豫的投入战火之中。
正当大哥勇往直前的时候，自己在做些什么？
除了嘲笑以外，又做了什么？
“即使已经遍体鳞伤，也没听见鸳洵半句抱怨，所以我跟宋是费了九牛二虎之力才把他拖回来。”
“……大…哥……他……”
“很遗憾，鸳洵没有多余的时间留给你，所以我代替他来，目送你走完最后一程。连死后也要给鸳洵添麻烦，真是个不成材的弟弟啊，你有一个那么关心你的大哥，结果你什么也没做，只是一天到晚嫉妒他。每次听到这件事，我不知道多少次气得想宰了你。到头来，完完全全沉浸在自己扭曲的妄想与误解当中——当时，除了英姬之外，你是另一个看见整个过程的人对吧，你真的想不起来英姬说了什么吗？”
一走进房内，扑鼻的血腥味，遍地死尸，独自伫立的大哥，染着鲜血的剑。
与自己擦身而过，奔向大哥的——一眼便夺走他的心魂，美丽的大嫂。
‘XXXXX！XXXXXXXX！’
……对了，记得她揪住大哥，不知说了什么？什么——说了什么？
犹如上天的启示一般，脑海掠过一个声音：
‘不是你的错！这完全不是你的错！’
大哥不发一语，只是静静低着头，她哭着紧紧揪住他。
‘你没有必要独自背负这一切，鸳洵——！’
全身一震。想起……来了。没错——其实，事实上——大哥所做的事情——
觉得有些可笑的叹了一口气。
“鸳洵什么都不说。然而，你跟春姬看到当时发生了什么事，也明白其中的真相。英姬相当清楚，但你呢？你只相信自己想相信的，然后，现在竟然又重蹈覆辙。”
“……啊……”
“茶春姬如同当时的英姬一样飞奔过去了，你现在应该明白，真正能够继承鸳洵的人，究竟是谁了吧？”
“……不…不可能……”
“我骗你做什么？你一开始就错了。从来不愿面对现实的你是不可能 超越鸳洵的，那个笨蛋还想保护这一切。”
不留情面的口气让仲障听了很想笑。
也很想哭。
……真的错了。错得彻底。
向来只看见大哥的背影，因此完全不知道也不曾想过，望着前方的大哥脸上是什么样的表情。
只认为大哥独自一人也能生存得很好。
这一点令他感到嫉妒，憎恨。憎恨、憎恨、憎恨。
或许大哥正在哭泣也说不定。如果饶到独自前行的大哥面前，表示希望可以跟他并肩同行的话，或许他会笑着点头也说不定。
是他自己……在不知不觉间放开了紧握的手。
“……鸳洵……大哥……我，我…………”
因为今晚是新月，所以黑夜显得特别深沉吗？为什么，视野这么昏暗？仲障第一次流下懊悔的泪水。在最后一滴泪滑落脸颊之前，他静静的咽下最后一口气。
“……太迟了，笨弟弟，谁叫你在最后多此一举，鸳洵他——”
男子不屑的啐道，同时凝视刚才春姬与秀丽所进入的小庙。
* * *
小庙内部，除了似乎是先前仲障进入之际所点燃的零星烛火之外，整个淹没在深邃的黑暗之中。秀丽在一隅发现往下延伸的敞开楼梯，春姬随即抢先直奔而下。
此时，一阵惊天动地的刺耳惨叫从下方直冲上来。
秀丽不自觉停下脚步，相对的春姬踉踉跄跄地奔下楼梯。秀丽一边慌张的尾随在后，一边屏息猜测着刚才的惨叫会不会是克洵？
太好了，人还活着。只是，这个…声音是——
看得见烛光，旺盛的火苗正燃烧着；四个角落的火炬照亮整片黑暗。
甘甜的香气扑鼻而来，令人几乎喘不过气，然而一想到混杂其中、刺鼻又恶心的臭味，秀丽打起寒颤。
（这——该不会是……）
由仲障的情况判断，已经做好相当程度的心理准备。只是这个气味未免太浓了——
见到在明亮火光照耀下的地牢情景，秀丽极力克制不尖叫出声，拼命压抑涌上喉头的作呕感。
一具形同枯木般的尸体，以及只能以血海形容的地面。
——跪在血泊之中，脸上不满绝望表情的那个人是……
“克洵堂哥——！”
春姬奔向铁笼另一端，来到全身被血渍染得通红的心爱的人身边。
秀丽走下最后一阶便停下脚步。老实说，一方面是因为眼前的景象吓得她四肢发软，另一方面是她认为自己站在这里就好。
关于茶家，秀丽不能说什么，也无法说什么。
这一切将如何开始、如何结束，只能交给身为茶家一份子的那两人决定。她所能做的就是以州牧的身份目睹整个过程，并做下裁示。然后……
（我要振作一点！假如那两人都站不稳脚步，那我就要负责扶持他们。）
必须瞠大双眸，定睛注视才行。守护茶州人民也是自己的职责。
秀丽紧紧握住掌心的州牧官印，一语不发地凝视眼前的景象。
克洵缓缓地抬起脸。甚至没有发现春姬正发出声音，呼唤着他的名字。几乎已经被疯狂所蒙蔽的眼眸看见春姬迎面奔来，掴了他一耳光。这可是她第一次打人这么不手下留情，纤手痛得发麻，然而比起打人的手，心感觉更痛。
“振作点！——难道你打算连我都遗忘吗？”
“春…姬……”
克洵的瞳孔溢出泪水，很快地，目光恢复理智。
“我…我已经——”
“到底发生了什么事？”
“我…杀害父亲，刺杀祖父……现在我一无所有了，连唯一的心也……”
这时春姬才明白，倒在一旁形同枯木般的尸骸正是叔父。春姬投以哀悼的视线，接着再次正面凝视克洵。
“仔细看清楚我的眼睛。”春姬以双手怜惜地捧起克洵沾满泪水、鼻水与鲜血的脸颊。
“没有这回事，你不可能做出这种事情的。”
语气坚定，她并没有说谎。
“你曾经说过把花瓣摘掉很可怜，所以要连根一同拔起。后来我们两人一起把花移植到庭院一角，我到现在还记得很清楚。这样的你是不可能杀害任何人的。”
克洵呜咽着摇头。
“……我……已经不正常了。脑子里只想着……杀人。想学鸳洵大伯公那样破坏一切，重……重新开始，我现在只有……这个念头……”
“……学祖父大人一样？”
“茶……茶家已经病入膏肓了，这是唯一的办法……”
“我对祖父大人完全不了解，但是如同祖母大人相信祖父大人一般，春姬也相信克洵堂哥，你没有杀害任何人。有一个方法可以重新来过。”
春姬紧紧捂住克洵的一双手臂。
“如果你想重新来过，就继任茶家宗主吧。”
克洵一时听不懂春姬的话。
“……说什么蠢话……”
“什么蠢话？你不是一直为了茶家四处奔走吗？”
“可是到头来什么都做不好！我已经铸下无可挽回的大错！事到如今——”
“别闹了！”
严厉的口吻令克洵脸色一怔。
“你打算以一句什么都做不好敷衍了事，自行躲进安逸的避风港吗？所谓无可挽回的大错指的是什么？是叔父大人与大叔公大人的事情吗？反正无论我好说歹说，你都