「不过，看来快要下雨啊。」
「嗯。」
千里同学看到由乃坚持的态度，不再强求，只是叹了一口气，把抹布放好。
「……要适可而止啊。」
「谢谢。」
啪哒啪哒的脚步声渐渐远去。由乃默默地继续做伸展运动。独自一人，特别觉得宽广的道场寒冷。
无人叨扰反而更能集中。
就算无人监督也不想偷懒。由乃不是相信修女们常常挂在口边的「圣母玛利亚一直都在看着大家」，只是不想认输。
（认输？认甚麼输？）
不想输给自己？还是不想输给小令？
好像两方都是，又好像两方都不是。应该说，在由乃内心深处有一个小令和一个自己，这两个形象已经紧密相连，难分彼此。
由乃终於完成练习，开始擦拭地板，此时传来踏入道场的脚步声。不用抬头也能猜到，进来的是由乃「上心」的小令。
「你没有回去吗？」
「我想回去。但回不了。」
「是吗」
小令在最适当的时机出现。由此看来，她是一直躲在武道馆某处，静观道场四周吧。现在过了好一段时间仍穿着剑道服就是最好的证明。
由乃在桶子裏洗抹布，然後拿出来扭乾。
「我不会放弃的。」
「嗯。我明白你的决心了。你很努力啊。」
小令称赞自己的努力，其实很令人开心。可是由乃不甘把这喜悦表露出来，所以低头继续擦拭地板。
「可是，小令不喜欢吧。」
「不是不喜欢啊。我只是很困扰。」
小令蹲下来，大叹一口气。
「困扰？」
「嗯，困扰得不能自已。」
也许因为无事可做，小令伸手进桶子中想取出抹布，由乃慌忙阻止。这是由乃份内的事，没理由让小令帮忙。
「也许，」
小令苦笑着站起来，离开桶子。
「我是想守护自己的领土。」
「领土？你指剑道部吗？」
「对。或者说，是剑道部裏自己的位置。由乃，你觉得剑道部裏的我怎样？」
「非常帅气。经常指导後辈。」
由乃率直地说。
「我很喜欢这样的自己啊。」
小令这样说话，真不怕羞。
「是吗。那不很好吗？」
由乃加入剑道部，小令就可以让妹妹看到自己帅气的样子。
「……不好啊。」
小令无力地坐在地上，露出一副几乎要哭的表情，拨着自己的短发。
「有由乃在我就不行。」
「不行？」
「我的心很乱。今天已经忍耐得很辛苦了。」
原来这就是视而不见的理由。
「由乃有没有跌倒，有没有受伤。——我也知道自己很没用，可是刚才我满脑子都是这些事。我原本就有点精神衰弱，现在还不得不隐藏自己，装出一副厉害的样子来指导後辈。」
「嗯。」
由乃同意。这点从前就知道了。
「我就是这样没用，不能同时指导由乃和其他後辈。虽然後辈们很可爱，但不能和由乃相提并论。当我提醒自己必须平等地对待由乃和其他後辈时，其实已经把由乃和其他人分别出来了。」
「……」
虽然只是高中的课外活动，但小令也非常认真。不过这正是小令的优点。
「即是说，小令你怕会偏袒我？」
「或者说，正因为我担心自己会偏袒你，所以反而变得严厉了。」
「原来如此。」
和以前提出的反对理由相比，这个理由容易理解得多——原来如此，那没法子啊。
「你可以取笑我。我本以为自己因担心由乃的身体而反对，其实问题出在自己身上。」
「我不会取笑你啊。」
由乃放下抹布，抱着小令的头。这一抱包含着「对不起」、「真可怜」和「最喜欢你了」的感情。
小令的烦恼因由乃而起。所以由乃不会取笑小令。
「我讨厌这样的自己。厌倦了吧？由乃你放弃我也没关系。」
「小令……」
由乃带着颤抖的声音放开小令。小令脸上淌着泪。窗外的雨打在武道馆的玻璃窗上，彷佛与之呼应。
嘀嘀嗒嗒，嘀嘀嗒嗒。武道馆被雨声包围。
「你指把念珠还给你？」
小令没有否认。甚麼也没说，即是默认了。虽然不是积极承认。
今早小令的话原来是这样的意思。由乃没有察觉。不，其实也想过很多次，不过每次都心想『不会吧』而打消这念头。
「也对，这样小令就不必受我摆布了。」
说着，由乃想摆出笑容，却笑不起来。即使有想过由乃把念珠退给小令，怎也不会想过会有反过来由小令主动提出的情况。无论发生甚麼事，小令都绝不会离弃由乃。由乃一直乐观地这样想。
「那样比较好吗？你不需要我吗？」
由乃抓着小令的双肩。
现在，由乃被那个『不会吧』的情况相迫，内心非常动摇。只是加入剑道部而已，为甚麼一定要因此而失去小令？
问由乃要选剑道还是选小令，由乃会毫不犹豫地回答要选小令。两者简直不能放在同一个天秤上比较，小令肯定重要得多。可是为甚麼——由乃很混乱。
「我怎会不需要由乃？」
小令明确地否认。
「我记挂由乃的心丝毫没减。」
「嗯。那就行。」
由乃内心的动摇瞬间停止。小令不是讨厌由乃。那就没问题了。
「小令，为了你我甚麼都可以做。」
「由乃……」
由乃是真心的。世上没有任何人比小令更重要。由乃喜欢小令更甚於自己。只要小令也喜欢由乃，那就是世上最幸福的事。
「如果小令坚持，我可以退出剑道部。可是」
由乃恳切地说——这样不能解决问题。
「这样做的话，会让小令变得更弱，只知一味逃避痛苦的记忆，同时也亏欠了我。」
由乃边说边想，因为不想小令插话而中断思考，所以一口气把话说出来。
「所以我不会放弃。我不放弃剑道部，也不放弃当小令的妹妹。——就是这样。」
由乃松了一口气。想说的话都说出来了。
一直神不守舍地听的小令听到由乃说「就是这样」，终於回过神来。
「……真努力啊」
「我会留在剑道部，直至小令不怕我在道场出现为止。这是为了锻炼小令的精神。」
「锻炼精神……？」
这样可以锻炼精神吗？——小令感到惊讶，由乃却不管她，再次开始擦拭地板。由乃有点兴奋。雨越下越大，由乃却好像看到了云间透下来的一丝光线。
「可以的。在山百合会，即使由乃在身边，小令不也可以好好地工作吗？这只是习惯成自然而已。」
「习惯……吗」
「锻炼锻炼，习惯习惯」
由乃一边擦地板，一边像念咒语般重覆着。小令笑着说「也许你说得对」，彷佛咒语灵验了。小令真单纯啊。不过由乃也喜欢这点。
可是由乃最喜欢的，是小令喜欢自己。
收拾好抹布和桶子、换过衣服，室外的雨还未停止。
「小令，要跑回校舍吗？」
由乃课室的储物柜裏有雨伞。
「啊，对了。」
小令就像变魔术一样，在武道馆入口的鞋柜後面抽出一把塑胶雨伞。
「很久以前就被遗在这裏，现在借用一下吧。」
武道馆裏已经没有人，明天把伞放回原处就可以了。
「雨过天青，人就把伞遗忘。」
「可是，这样我们就不必淋雨了。」
小令锁上武道馆的门，张开布满尘埃的伞。
伞的其中一条伞骨断掉了，虽然有点变形，但两人靠在一起也足以用来挡雨。
「小令」
由乃一边走一边抬头看着小令。
「你现在仍想我放弃剑道吗？」
被由乃注视着的小令有点害羞地回答。
「让由乃再摆布一下吧。」
雨点飘下，落在地上。
高中校舍後庭土地泥泞，走在上面，发出啪哒啪哒的声音。
Rainy blue
雨伞丢失了。
那把放在便利店雨伞架上的长伞在我买东西时不翼而飞。只不过离开了三分钟而已。
只不过买了一盒牛油。
刚刚开始下雨，也许有人把雨伞拿了吧——便利店的兼职店员边说边循例地拿出纸笔。
他说，虽然找回雨伞的机会很微，也请留下你的姓名和电话号码吧。
我怀着祈祷般的心情，仔细地写下自己的联络方法。
那是已过世的祖父送给我的雨伞。
伞上有淡蓝色的图案，撑起来就像在绣球花下的幸福感觉。虽然已经很残旧，但还是很喜欢它。
如果没有犹豫要买无盐牛油还是普通牛油，会赶及取回雨伞吗？
如果付准确金额而不必找续，应该不会出事吧？
想着想着，眼泪开始涌出来。写好联络方法後马上跑出便利店。
虽然店员说要借把两伞给我，但是我不喜欢其他雨伞。我不想在回家路上撑着另一把雨伞代替那把长伞，所以在雨中边哭边跑回家。
我不想说我的雨伞被偷走了。
我不愿相信这世上会有人在雨天偷走别人的雨伞。
只要想到在雨中浑身湿透的雨伞主人，就一定不会做出这样的事。
可是为甚麼——。
为甚麼圣母玛利亚会任由这样的事发生？我怎也想不通。
我只是在便利店买一盒牛油，为甚麼要像被上天惩罚一样被雨淋？
为了安慰湿透地回家的我，妈妈用我买回来的牛油烧薄饼给我吃。可是，这薄饼吃起来好像比平时的咸。
咸的原因不是因为用了有盐牛油，而是因为我一面哭一面吃。
对我来说，那雨伞是特别的。
是无可替代的存在。
第一章 预感
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