到王妃处拜访后，方得知南宫樇昨日已经连夜离开帝都泰阳。
甫闻此消息，廉宠呆滞了半晌。
苏醒后茫然无措，自叹孤苦伶仃，唯先生如亲人般依靠，如今最亲密之人原非良人，就连先生也弃她而去？
伊人察言观色，唯恐误会，柔声道：“南宫大人既返朝廷，自有重任，皇上已经令人在京中为南宫大人建府，过些日子便回来了，夫人无须伤感。”
“皇帝派他去哪儿了？”廉宠追问。
“白兼溪。”
白兼溪，九转十回滩头踞，神佛鬼魔声声泣。
廉宠在埠野县说书先生那儿听过，此地在大炤西北，原沧北属地，水网纵横，民风彪悍。
逆龙帝灭沧北后，炤朝正值西线吃紧，战线太长，被迫放弃此地。于是各遗族余孽流窜至此，逐渐勾结成魔教月坞。大炤建立帝国后屡次向此地派遣官员，无一不离奇暴毙。逆龙帝曾派军队镇压，无奈月坞余孽神出鬼没，此地地势又极其复杂，瘴气弥漫，军士多不战而败。
进入白兼溪的十海关，被人称为鬼门关，有进无出。他竟派先生这一介书生去这龙潭虎穴？
廉宠不敢去后悔，毕竟要自投罗网的是她，孰料如今不仅害了自己，还连累先生性命安危。
逆龙帝对她态度暧昧不明，她一介女流，不乔装男子连大街都去不了，更遑论白兼溪天高海远之处。思来想去，似乎也只得“坐以待毙”。
在埠野被先生宠到天上，以为自己真能翻了天，如今处处受制，才发现自己压根一无是处，琢磨离开先生离开王府，她连生存下去都成困难。
廉宠骤然陷入前所未有的悲观情绪中，成日自哀自叹。
当日，廉宠便乖乖搬进了芙锦阁。反正她也没什么东西，唯一的那点衣服早被枫雪当垃圾扔掉，带着人过去就好了。
撇开对抗逆龙帝的叛逆情绪不谈，这芙锦阁的确甚得她欢心。
芙锦阁庭院极大，房间却只能算精致小巧，算上枫雪也不过六名奴仆。除了守夜当值居于耳房，其他都住在庭院之外。
廉宠散漫惯的人，觉得自己睡觉没必要让人守外面，便统统打发了走。
睡到半夜隐约感觉床纱外烛火闪烁，脑袋迷迷糊糊想难道睡前忘记熄灯了？将头在被单中捂了一会儿，她终于还是昏昏沉沉坐起来。
天干物燥，小心火烛阿，就当顺路出恭了。
寝房隔壁有一间专门出恭用的小房间，廉宠也懒得穿衣服，半拖半踩着“趴趴熊”，把衣服当浴巾乱裹了裹便游魂般往屏风外走，然后一个魁伟的身影赫然出现在面前。
大脑瞬间无比清醒，外加四肢立刻僵硬，心里把老天问候了一万遍，多希望事件回放，她一定当个起床出恭穿得跟大家闺秀一样的淑女！
“你……什么时候来的？”
逆龙帝赤着胸膛，只把黑色丝织外袍交领披在外面，以青带系了，静坐窗畔桌前，只手提笔，长发从宽厚的肩膀如丝缎般披散，邪魅妖冶，却又慵懒危险如黑豹。
廉宠撇眼望了望窗，关着，不过并不影响她了解外面应该是大雪初融天，她这屋虽然理论上比外面要温暖多了，可似乎仿佛也没什么暖气阿，这厮穿这样，不冷么？还有桌上那一摞奏折是个什么情况？
深更半夜不睡觉穿这么清凉跑来她房间批奏折，神经病嘛，再看看他的造型，唉，为毛帅哥发神经病都这么有诗意呢？
逆龙帝对廉宠的问话并不予置评，只是给了一个极具震慑威胁力的警告眼神，然后道：
“柜子里有披风，以后夜间出恭记得穿，本来就体寒，仔细关节又痛死你。”
“哦。”廉宠合作地取出披风穿上。出完恭回来自顾自钻进被窝，周遭却陡然一黑，逆龙帝吹熄蜡烛钻了进来。
甫进被窝，便将廉宠彻底裹入怀抱，火热大手尽往冰冷处，暖洋洋的热流很快流转全身。廉宠犯困得厉害，见逆龙帝没有别的动作，便舒服地调整了姿势窝在他怀里昏昏欲睡。
“朕以后晚上过来，除了虞寰伊人外，不要告诉其他人。”
此后，逆龙帝果然每日深夜潜入，凌晨离去。见面，行房，睡觉，跟上班似的精准无误。
每当睁开眼，抚摸无丝毫温度的枕衾，她总越发清楚自己就是廉价的应召女郎，是他的宠物，是见不得天日的情妇。
到了晚上，只要不踩他的底线，他对她几乎千依百顺，总将她积蓄整日的怨戾化于无形，对她的宠溺纵容有时甚至到了令她惊恐的程度。
这样浑浑噩噩过月余，当正月十五早上，她推开阁门，看见满府花灯，才想起上元节到了。
按大炤习俗，正月十五上元节，皇帝要在炤阳宫龙和殿祭祀龙神。难怪逆龙帝说今晚不能过来，昨夜又折腾得她死去活来。
元宵节，民间有赶市燃灯习俗，自正月十五点灯，直到正月十七夜里落灯，白昼赶市，夜间赏灯。这几夜不宵禁，无论男女皆可上街游玩。
满朝文武得了假，白老虎也赋闲家中。廉宠自入了虎烈王府，就非常自觉地自己将自己软禁了，因此当白老虎邀她同去赶集赏灯时，她很是小心翼翼问道：
“我可以出门？”
虞寰哭笑不得，不知逆龙帝施了什么手段，把个猴精整治成了小鸟依依。
“你是王府的贵客，为何不能出门？”
闻言廉宠总算绽放久违笑容，拉了枫雪风风火火跑回芙锦阁要好好打扮一番。
茜素红绒袍，织锦披肩，显得贵气又暖和。枫雪替她绾了简单发髻，别上一只玉钗，仍做姑娘打扮，梳完发，廉宠对着铜镜犹豫半晌，缓缓开口：
“还是盘髻吧。”
凌帛微布
廉宠自埠野入京，沿途也经过不少繁华大城，却无一可与京都泰阳比拟。如今上元节，城里更是人群熙攘，热闹非凡。
大炤女子不得随意出街，即使上元节，也几乎都对容貌有所掩饰，尤其未出阁的姑娘。
贫民女子以布麻遮面，贵族女子则多用面具，无形中又让精明的商人们寻到一条生财之路。廉宠没见过什么世面，又是到京都后头次出门，兴奋难抑，一路从马车探出头颅东张西望，尚未到西九里，乱七八糟的小玩意已堆成小山一座，更是早早用一张精致的蝴蝶纹面具换掉遮颜轻纱。
西九里是泰阳最繁华的集市，附近又有轩辕寺与白马寺，逢年过节，车水马龙，人山人海，摩踵擦肩。
“皇族自称轩辕后人，因此龙神崇拜是大炤的主要宗教，此外还有自西覃传入的佛教，信者甚众。目前贵族一般信奉轩辕龙神，民间则两者皆有之。”快到西九里，虞寰为廉宠介绍到：
“等下我们先去轩辕寺拜祭，到西九里用过午膳后，再带你去逛集市。”
廉宠嘴里吃着冰糖葫芦，如捣蒜点头。
靠近轩辕寺后，马车几乎不能前行。虞寰携廉宠、伊人与仆众数名弃车改步，远离主道，经由一条小路抵达轩辕寺，早有祭司打扮男子在偏门守候，将众人引入。
虎烈王夫妇一边拜祭，一边为廉宠解说大炤龙神崇拜的风俗习惯，一路叩拜，至于轩辕神殿。
轩辕龙神驾飞龙，持轩辕宝剑，威严肃穆，睥睨众生，廉宠视线却被轩辕龙神身旁仙裙罗裳，飞彩流光的女神宝相吸引。据她所知，大炤龙神崇拜中尚阳刚，尚武勇，极度重男轻女，满殿神佛无一女相，唯独此神。
细细端详，颇有些眼熟，祭拜完毕后忍不住询问此神来历。
虞寰眼中流光溢彩，颇为激动道：
“龙本雄武之神，唯一女神，名敦玄，不仅是女神，还是象征战争与胜利的神明。相传龙舞便是敦玄下凡，助我大炤始祖建国称雄。你不觉得，这尊神像与你五官极似么？ ”
经虞寰提点，廉宠这才醒悟，难怪如此眼熟，竟真的与她长相酷似。
“相传曜彰十三年七月，敦玄下凡，承云驾龙，怀抱当今天子入乾日殿，满殿莲花盛放，紫气东来。后来，太祖皇帝便命人修缮轩辕寺，显敦玄宝相。受敦玄保佑，吾皇自十二岁从军，战无不胜，攻无不克。” 虞寰徐徐道来，目光灼灼。
廉宠忍不住抬首凝视巨大的敦玄神像。
敦玄眼睑微眯，飘飘仙衣彩裙亦难掩英武之气，她右手持莲，嘴中含笑，却有不怒自威的庄严，身后各类棘刺恶鬼，更添威压。
廉宠无端想到自己右胳膊上的莲花纹身，生生打了个冷战，几乎是逃离了轩辕寺。
离开轩辕寺，众人返回马车直奔西九里。
西九里是大炤帝都泰阳最为繁华的集市。
廉宠一行人抵达时，适逢舞狮队在此表演上杆采青，舞狮人技术精湛，各种高难度动作做得如同行云流水，屡屡博得满堂彩，也令原本就拥堵不堪的大街更是水泄不通。眼看上哪儿都得排队，白老虎也不许她与人群推攘，一行人便转道九里附近，希望找个地方落脚。
出九里，穿过一道小巷，过了三条街，人群总算不那么熙攘，拐过一道岔路口，廉宠从轿中看见无数男男女女拥堵在一家店庄门口，出来的脸上都戴着格外别致巧妙的面具，喜形于色的样子引起了她的好奇心，尚未问出口，白老虎早算出她的花花肠子：
“这是云州楚氏的丝绸庄‘凌帛微布’，天下闻名的字号。逢年过节总爱别出心裁，他这里的面具，别处比不了，就算宫里的，精美甚之，但若论匠心独具，仍略逊之。京都‘凌帛微布’总号在西九里，这不过一家分号，你若真心喜欢，我们还是去总号买，那是可以依人订做的，师傅手艺顶尖。”
廉宠连连点头，计难道：“西九里，我们挤不进去呀。”
白老虎胸有成竹浅笑：“别急，我们先找地方稍作休息，不远处的阳正楼是官楼，寻常人进不得，可以清静清静。”
向来风雅宁致的阳正楼，不想今日亦人