行宫御前。
几位皇子阿哥退出去。就有大学士马齐捧了一叠折子见驾。
听说其中有曹寅的侄子。康熙冲魏珠点点头。魏见状。忙上前几步。双手捧了曹顒的折子。奉到御前。
捧着折子。康熙的色越来越难看。脸上已经阴云密布。
“真是朕的好臣子真是好官。”他使劲的撂下折子咬牙切齿的对马齐道：“随折子送来的账簿。何在？”
听了。躬身将账簿奉上。
看了第一本帐簿。康熙不过冷哼几声；看到第二本账簿。见上面架镇纸佩环。东西五花八门。又觉的好笑。
“这个曹项。是曹寅的侄子？有些耳熟朕像是从哪里听过。”康熙撂下账册。说道。
马齐躬身回道：“皇上的话河南府训导曹项本是国子监监生成绩优等。五十三年。他同异母兄同赴顺天府乡试。因其兄恶疾发作。他为了照看其兄耽搁了考试。还是吾皇圣明。；让他进了国子监。”
康熙点点头。想到这件往事。扫了一眼账簿冷哼一声道：“妇人之仁不说还护短很这个曹顒。”
听到“曹顒”二字。魏珠不由支耳朵就听康道：“马齐。河南府的事儿。爱卿怎么看？”
马齐是老狐狸。康熙脸上怒气渐平。心中斟酌了一下。道：“皇上。奴才不知详情。不好妄言。只是着曹大人平素稳重很。既是背负圣命。自是会秉承圣意。”
秉承圣意么？康熙心中不以为然。
按大清律。十人会就要杀。更不要说数百上千。
杀是要杀。关键是怎么杀？
他眯了眯眼睛。准格尔闹的正欢。还不知战事何时能了。这其他的的方。自然更不乱。
河南府。驿站。曹顒脸上苍白。看蒋坚。道：“非之。圣旨没到。巡抚衙门就急催李廷臣出兵。这其中之意已经明了。只是杀。没有抚。”
蒋坚的神色也甚是沉重。眼神有些涣散。看着曹顒。欲言又止
曹顒想起蒋坚的秉性。最是爱民。叹了口气。道：“非之。你是想劝我出头么？李廷臣今日登门。请我明日同行。你希望我去么？”蒋坚没有立时回话。半晌方道：“大人车马劳乏。加上为四爷被掠之事忧心。病了。”
“病了？”曹顒看着蒋坚。道：“非觉我应该病？”
“是。”蒋坚神色渐渐清明。目光变果决。道：“大人。李廷臣已成弃子。大人而今之计。自保为上。”
是啊。不管什么原因。造反就是造反。皇帝如何能容？但是朝廷又不能下令剿杀。只能的地方官出面。而后朝廷再下旨意恩抚。平息百姓的怨气。
曹顒摸了摸额头。自嘲道：“我是个怯懦之人。”
就算蒋坚力劝他出面。他也不会出面的。举手之劳。救人性命的话。他不会吝啬；若是让他用性命与家族安危为代价。那他只能选择冷心肠。
人性就是这般自私。所谓的善举。都是在不影响自己利益的情况下。
永宁。神垢寨外。
曹项回头看看身后女子。心里叹了口气。说起。这个娇娇也算是他的半个恩人。若是段老太存了保全孙女之念。也不会对他另眼相待。
“天将黑了。快些吧。”曹项见娇娇一步三回。止了脚步。低声说道：“若是不快些。要是被人发现。不仅辜负令祖的好意。还要搭上在下这条性命。还姑娘体恤。”娇晓的曹项所说是戏言。匆匆点了点头。跟着加快了脚步。只是仍是不言声。
因为在山里。只能看到漫天夕阳。夜色渐浓。
段老太没有安排他们清晨出寨子。是怕被人发现。白日里不好躲藏。就选了黄昏时分。送他们出寨子。
曹项手中拿着简单的的图。上面出山的路径。
曹项犹豫了一下。没有选择往永宁县的方向。而是选了更加偏远的路。也是以防稳妥。要不然从寨子到永宁县。遇到亢氏兄弟的党羽。那他这条小命怕是休矣。
娇娇他后边。看着曹项手中的的图。忍不住开口问道：“表哥。这个图。这个图。”不知道祖母为何这般信赖曹项。若是曹项拿着这个图。带着官兵找到寨子怎么办。
听到这声“表哥”。曹项想到段老太数日前的请求。回头看了娇娇一眼。将这个图送到她眼前。道：“你收着吧。”
他没有做什么承诺。没有辩解之意。但是娇娇却晓的。他是明白的。
娇娇羞愧的接过的。只觉的眼圈发热。心里说不出是喜是悲。
接下来的行程。两都没有说话。曹项看着离永宁的方向越来越远。心里长吁了口气。除了逃命的本意。他没有选择那条路。也是因为那边对着官道。是官兵能进山的道路。
即便剿杀不能避免。曹项也不愿用百姓血。换自己的功名。他终究。只是怯懦的曹家小四。
次日。河南府。驿站。
听说曹顒“患病”。廷臣的脸上变幻莫测。说不出是悲是喜。悲的是。没请动这尊大佛。要是徒劳无功的话。自己要背干系；喜的话。这下子。就是自己主导。要是能顺利剿了这伙乱民。将功赎罪不说。说不定还能平步青云。
他心里挣扎着。对蒋坚道：“蒋先生。要不然本府去探望探望额驸大人？”
蒋坚抱拳道：“府大人好意。小人带我们家大人谢过。我们大人说了。虽不能同府台大人同往。却是愿备下接风酒。等着大人凯旋归来。等到那日。大人闻名御前。还要记我家大人的处就是。”
李廷臣听了这话。欢喜不已。心里也踏实下来。看来。前几日送的那万两银子见效。等这平乱回来。再预备下。虽说些舍不。只当是破财免债。
要是这些平乱。能有所获。才是善。
这样想着。他就美滋滋的同蒋坚别过。带着人马离开站。
曹顒住处窗前。曹颂站在窗口。着渐渐远去的马蹄声。回头看了曹顒一眼。低声道：“哥。万一小四。”
“放心。魏大哥已经传回消息。探到小四下落。只是还没有机会带他逃出匪寨。等到官兵过去。寨子一乱。也是好机会…”曹顒这边。倒是安心许多。因为经过他的请求。曹甲是同魏黑一道进山的。
他们两个的身手。想要保全一曹项。不是难事。
第七百六十三章 当杀人
从没觉得时间过得这么慢过，日升日落，天气晴没有什么不同。
李廷臣每日都有使人送消息回来，亢氏兄弟使人掠了宜阳知县张育徽。宜阳县外小王庄是亢氏兄弟所在之处，有包庇亢氏兄弟、抵抗官兵暴民，已经被平息。
看到这个，曹的心里沉甸甸的。这不是必然的结果，他能出面干预，但是他却选择旁观。
熬到七月初八，巡抚衙门终于来人。
张圣佐发抚标三百，会同镇标前往，前往永宁神垢寨剿捕民贼。
神垢寨，是李自早年的老巢，易守难攻之地。因为退往寨子前，占了两个县城，所以亢氏兄弟这边枪炮兵器俱全。当然，这其中少不得白莲教徒早年的准备。
河南府总兵尹玉起，是这剿捕的统领。
曹与他是初次相见，尹玉起的态度却恭敬的很，不肖说已经得了十六阿哥的提点。
对于杀戮之事，曹顒没有兴趣观战，但是曹颂与那几位外班侍卫已经嚷了几日。除了曹颂与一个叫二成的外，其他三个都是新侍卫，还没有见过血。
曹顒不愿做恶人，自是乐意做顺水人情，将这几个踢到尹玉起身边历练。
只是在他们走前。他留下了曹颂。交代句。
曹项不喜文。只喜武。就算如今西北不太平。这能用上地将士也是有限。朝廷地武职。镇守地方。多是行地眼前此举。
“攘外必先安内”。这不是慈禧地专利。自打满清入关。面对数以十倍、百倍地汉人时。朝廷地利刃就是安抚同在。
“晓得自己个儿做什么？自己个儿当怎么做？”曹颂不明白兄长地意思。只是看着他有些消沉。只当他是真地水土不服了几分关切道：“大哥。要不要再换个大夫瞧瞧？这里地大夫都像是蒙人地。别再耽搁大哥地病。”
原来。他看了曹顒这几日地药渣其中没什么名贵地药材。才这样说地。
曹顒只是借着“病了”地借口。好好地睡了两日没有瞒着曹颂。曹颂死心眼。只当哥哥是不愿让自己担心。才强撑着。
曹顒看着这个弟弟，有些无语，心中叹息一声。或许是自己护他太紧，才使得他能保留这份存善之心。不过若为一家之主，若是在仕途上有些进益，他必须要独立选择自己想走的路。
曹颂见曹顒沉默晓得自己哪里说错了，有些忐忑。曹顒站起身来，拍拍曹颂身上簇新的铠甲，原想说几句鼓励的话，但是说出来，又是变了味道：“无论何时要晓得平安最重要。不求你闻达天下，只是你一辈子安康，哥哥就欢喜。”
曹颂如同初次出征的勇士睛里面闪亮闪亮的，重重地点点头，道：“嗯，弟弟晓得，弟弟只想救小四出来会跟别人强功，定不让哥哥担心。”
直到此时还以为曹顒这几日“患病”，是因担心曹项的缘故。曹项在匪寨府衙门那边已经跟着人打了两日，还不晓得如何。
看着弟弟的背影远去曹苦笑。曹颂这般性子，要是没有曹寅、曹父子的庇护，早就让人生吞活剥。
此一去，看曹颂如何选择。若是他不求功名，就护他做个富家翁又如何？一家老小，也不能都活得那么累。
直待曹颂的身影看不见，曹方转过身子回屋，刚好看到蒋坚从厢房出来。
“大人，除了小王庄，李廷臣又烧了上王庄与陈家村。”蒋坚声音沉重，将手中的纸折送到曹顒面前：“死亡百姓数目，尚不知晓。”
“小王庄是亢氏兄弟族人所在，这上王庄与陈家村呢？”曹顒扫了两眼，将上面没有提到李廷臣屠杀的理由，问道。
“上王庄有宜阳首富，陈家庄有人私造器械。”蒋坚回道。
曹顒听了，对这个李廷臣真是无语。这都什么时候了，他不想着�
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