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二年了，生不如死的二年
当时那痛彻骨髓的心痛，仍会如闪电般时时略过心头，引起阵阵悸痛。
红绫！你可知我的思！我的念！我的想啊！
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红绫回到沈家老宅。
只是三日未见，便如见到久别的亲人一眼，倍感亲切。老夫人慈爱有加，芸雅和安雅亲密依偎，沈冲纯朴热情，便是那整日冷着一张脸的大孙子沈煊，也露出了难得有笑意，冲她点了点头。
明明知道她有所隐瞒，老夫人仍诚心待她，想把她嫁给她最看重的大孙子，做沈家的长孙媳。这份知遇之情，她感念在心。但她永远，也作不了沈家的长孙媳妇的，她不能让老人空抱希望。
春风一夜复来，抖落一身的寒霜。午后，日头渐暖，红绫见远处一大个花园，花木扶苏，已颇有几分春意，便提议，要陪老夫人，到那花园走走。
她是个干脆果决的人，一向不愿意拖泥带水。是该早一点，断了老夫人的念头才是。
红绫的提议，让老夫人心中暗喜。
她那大孙子，除了吃饭时，能见到个影儿，其余时间，只愿呆在花圃里不出来。如果不是祖母回来了，十天半个月不出来，也是常有的事。红绫的提议，到暗合了她的意。趁此机会，带着红绫到花圃去，与孙子多交往交往，也是好的。她那大孙子，虽然性格古怪，，摆弄花草，到是一把好手。
泉州地处温暖地带，春意，比其它地方，早来了半月，刚刚开春。这满园庭芳，便已迫不急待的含苞欲放了，有些性子急的，已婷婷玉立于枝头。迎风娇俏。
老夫人使了个眼色，那些侍女仆妇们，知趣的只远远的跟着。
进了花园，陪着老夫人一路穿花拂柳，红绫正思量着，要怎样向老夫人开口，老夫人却引她来到一个圆宆门前，园内绿荫浓浓，树叶婆娑，别有洞天。长长的一条碎石子路蜿绵而进，曲径通幽处，几间古朴雅舍，隐于花众之中。
老夫人笑道：“这便是我那孙儿的住处了，听说云姑娘也雅爱花草，我孙儿也养得一手好花，咱们进去逛逛。”
两人来到房前，却未见沈煊。
老夫人指指花荫深处：“这园子大着呢，煊儿也不知道在哪儿摆弄他那些花花草草，老身走不动了，就在这坐会，麻烦云姑娘到哪边看看，在不在。”
红绫明知老夫人，是要借故让她去找沈煊，也不便说破，只得去了。
这花圃实在大，几乎占了整个沈家老宅的一半。碎石子路纵横交错，花木高深，转着转着，便有些胡涂，先时还着急着找到沈煊，却意外的发现好些自己从未识得的花草，引发了兴趣，驻足观看，便越走越慢。
一阵异香传来，这香气，在满园的芳香馥郁中，仍然显得卓尔不群，散发出魅人的吸引力。红绫不由自主的寻香而去。
一棵从未见过的花树，高约丈余，形如一把散开的雨伞，纤弱柔美。袅袅孑立，枝条在微风中交织缠绵。就像羞涩的少女，欲语还休，枝叶清奇，舒展，花儿很奇特，红的白的，绒绒的，开得一簇一簇。
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第一卷 芳华初现 030、合欢树下伤心人
红绫屏气静视。
这花？真美！
“这是合欢树，也叫夜合欢。它还有一个很悲伤的名子，苦情树，最初，是不会开花的。”
身后传来一个清幽的男声，红绫转头一看，不远处，一个青衣男子，坐在轮椅上，正是沈煊。他一改平时那冷漠淡然的表情，眼中有一种奇异的光茫。
那光茫——并不是因为她。他对她的美丽视而不见，只专注的看着那棵合欢树，深情，温柔——就像是在凝视着情人的一双眸眼。
从来不会有人，用这种眼神，注视一棵树。
“你很喜欢它？”红绫轻轻问
“我每天，每天，都会在这里，看它开合。”沈煊轻轻答
“开合？” “这树叶，日出而开，日暮而合，你竟不知？”沈煊轻责，似乎觉得，这应该是人人都应该知道的、
红绫一时语塞，看他痴疾迷迷的只管盯着那颗树。也转过头，再次注视着那树，夕阳，已经渐渐的西沉，刚才还舒展着的叶儿，轻柔媚舞，开始闭合。残阳如血，那红光，透过枝叶，慢慢的，慢慢的，消失，
沈煊的眼神，越来越狂热，越来越炽烈，他伸出手，竟似要站起来，想去抓住什么，突然身子一顿，徒劳的坐回轮椅。
他萎顿在轮椅上，不再挣扎。
最后一抹残阳，消失了。
那种空洞的，茫然的表情，又回到了他的脸上。
他喃喃，好像是在对红绫说，又像是在对自己说：“从前有一个秀才，寒窗苦读十年，进京赶考。临行前，他的妻子指着窗前的一颗苦情树说，相公此去，一定能高中，只是乱花迷人眼，切莫忘了回家的路。丈夫苦誓，应诺而去。妻子等了一年又一年，青丝等成了白发，也没有等到丈夫回来。妻子临死前，来到苦情树下发誓：相公，你若变了心，从今以后，让这苦情开花，夫为叶，妻为花，一生不同心，世世夜欢合。妻子死了，第二年，从不开花的苦情树，果然开了满树满树的花，每朵花的花期很短，只有一天，叶儿伴着花，晨展暮合。从那以后，这树，就叫合欢树了。”
“是吗！”红绫再看那树，叶儿也慢慢的，慢慢的越闭越紧，最后，就像静静的处子一样，含怯的，合上了眼。
哎！又是一个伤心人，他说的，竟是自己。
沈煊不再说话，仍是定定的，盯着前方。渐渐的，脸上突然现出一种不易察觉的怪异的表情，诡异突兀，红绫看在眼中，突然觉得这里阴森森的。
落红乱舞，闭合的树叶在晚风呜呜咽咽。
身子一紧，打了个寒颤。。
“我推你回去吧，老夫人，怕是等久了。”
老夫人坐在孙儿的房中，悠然的品着茶，侍女们在外面悄然侍立。噤若寒蝉。见孙儿，竟是被红绫推回来的，满意的笑了
沈煊有自己院子，不过，他一向只喜住在这花圃里头，除了自己的跟班小斯和贴身侍女，其它下人，是不许任意进出花圃的。他行止一向古怪，没人敢违逆他。所以下处一向清静，突然来了这许多人，满满的站了一院，那鹦鹉见人多了，人来疯，兴奋得乱蹦乱跳。沈煊不耐，命人远远的提了开去。
老夫人见孙儿神情萎顿，无精打彩，忙问哪里不舒服。
红绫心想，天天对着那棵合欢树，歇斯底里一番，这精神，能好么。
这沈大公子有病，还病得不轻。他执念这样深，如果不极时医治，说不好，哪天就疯颠了。
红绫环视这间厅房，极其清雅，三三两两的，摆放着奇花异草，山石盘景，名人字画。
一幅行草，吸引了她的目光：世间花叶不相伦，花入盆栽绿作尘，唯有绿荷红菡萏，舒卷开合任天真。
诗是前人所作，但那字？
红绫上前细看，手一抖。颤声问沈煊：“你，认识写字的人。”
沈煊一愣，随即说：“这是我们泉州知府肖大人的手迹。肖大人仍当朝名士，前任新科状元。他的字，可是洛阳纸贵。我们沈家，也算是泉州的大户，自然与他认识。”
红绫想起表哥，悲从中来，那泪，便止不住的流了下来。
老夫人吓了一跳：“云岫姑娘，这是何故？”
红绫试开泪，叹口气，决定具实以告：“不满老夫人，这写字的人，就是我的表哥，亲亲的表哥。云岫不是我的真名，我叫红绫，父姓苏。”
说完，又止不住伤伤心心的哭起来。
这三年，和春枝颠沛辗转，倍尝艰辛。在金陵安家后，才算安定下来。两个花容月貌的单身女子，原比那寻常女子，生存起来，更不易。她们不得不到处搬家，每到一处，还未安定下来，那四街八邻的三姑六婆们，就已开始打听，多大了？有婆家没有啊？她们也只有尽量低调，少与人交。这世代，可供女子施展才能的机会，并不多，何况还要隐姓埋名，躲避王爷的寻找。空负一身绝学，如花美貌，仍只如一叶浮萍，无所倚靠。如果不是表哥千辛万苦找到她们，时时寄来书信银两，帮她们盘下花铺苗圃，买下一处院落供她们容身。她们现在，还不知在哪里流浪呢。如今，赌物思人，怎不让她伤心。
“哎，云姑娘，不，应该叫苏姑娘才是。肖大人不幸坠落深山，至今尸骨无存，你，就是为这个，来泉州的？”
红绫愧疚：“对不起，老夫人，红绫不是存心歁骗老夫人，实是两个女子，孤身上路不方便。老夫人知遇之恩，红绫一刻也没有忘。如果老夫人还愿意，红绫愿意继续做芸雅和安雅的姐姐。”
老夫人大喜。拉住红绫的手，殷殷而言，“红绫姑娘，这里永远是你的家，你爱住多久住多久。”
沈煊突然问：“金陵离紫阳都城致少也有五六百里路，红绫妹妹是如何得知，肖大人失踪的事。”
红绫解释：“金陵府衙，有一个表哥的朋友，表哥托他照顾我们的，他看到了朝庭发来的邸报，来告诉我们。那天在宁安寺，就是知道了表哥的事，前去进香祷告的，不想遇到了老夫人。原本就想来泉州打探消息，老夫人相邀，正合了心意，因此就应了老夫人。”
“原来是这样。”老夫人恍悟，笑道：“这就叫无巧不成书，合该你跟我们有缘。不过红绫姑娘，如今想作何打算？”
红绫思虑片刻，道：“，如今，表哥的家人，已从京城来到泉州，住在府衙，红绫打算去与他们相聚几日，表哥的事一了，就来与老夫人相聚。”红绫没打算将睿亲王的事，如实照说，只说是表哥家的人。
“应该的，应该的，走，我们�