戚易一事，便是其家人在家乡长期卖官鬻爵、鱼肉百姓，以致激起当地民愤，告状上京。但世宗担心激起其不满并造成不利影响，仍采取怀柔政策，只暗地安排了凌之遥去稳控。颜莘却和凌之遥私下筹划，利用戚易的信任，使其放松警惕，调查坐实了戚易的大部分证据。世宗驾崩，便生生将她拖下马来。事后又封锁了消息，出其不意地将戚易在京城的党羽一网打尽，并将其在长沙勾结的一部分地方官押解回京，重刑处置。一时人人称快。
水卉的母亲，时任中书令水凝，也牵涉在这个案子里。幸亏水卉之功，才避免了族诛，而仅仅被合族贬为庶民，流放了事。水卉却被带累禁足，所生皇长女颜渊乔也被送到了凤栖宫皇后处教养。
戚易一案大办成功，此后颜莘便一力着手大力革新。在控制利用德高望重的朝中老臣的同时，严厉打击在她摄政时便已暗暗查实的一些徇私舞弊、勾结营私的官员。同时她又大力起用一批自己观察了很久的胆量大，敢说话的官员。满朝气象为之一新。
路静柏便是其中的受益者，水凝出事之后，她便被越级提拔，补任了中书省最高长官——颜莘的秘书总长中书令。
“朕拟了一议，先跟几位卿家议下。”颜莘道，“户部先报下国库存银。”
户部尚书应声答道，“至嘉平二年七月，部库已积六千九百八十七余万两，户库也有七千八百九十四万余粮，府藏极盛。各省藩库，积存也十分充裕。有四省已过四百万两，十三省超过二百五十余万两，其余各省，除寻阳一省地小人少，为八十万两以外，均过一百八十万两。”
颜莘看了看下立诸人，道，“几位卿家有何想法。”
乐千山出列道，“陛下即位不到三年，国库存银之多，已是空前绝后。各类开支虽大，却并未受其影响；且库银虽增，却并未加赋。”见颜莘鼓励看她，便略带笑道，“臣斗胆料想，陛下是要蠲赋了。”
颜莘这才笑道，“人都说自古唯言辞激烈之上疏方可引帝之关注，卿家倒是不用讪谤，便可中朕之心意。”又严肃道，“朕是打算要蠲赋，只是……”
她从诸人脸上一一看去，平静续道，“朕打算蠲全国一年的田赋丁税。”
果然此话引起了甚大反响。
尚书仆射率先出列道，“陛下，万万不可。每年官俸、兵饷、河工等项额定支出便达三千余万两，万一有大灾或大兵，动辄便用银上千万两，而全国田赋、丁银、盐课、关税，仅此四项，一年便有五千万余辆，若全部蠲了，恐会入不敷出。望陛下三思。”
乐千山等人也纷纷阻止。
颜莘不语。却转身问路静柏道，“卿意如何。”
路静柏忙恭敬道，“臣也觉得不妥。先帝在位二十五年，且国库丰盈，存银达一万一千万余两时，才下谕普免全国一年钱粮。如今陛下登极才不过两年，便下谕蠲免全面一年田赋丁税，臣窃意……未免有些过了。”
颜莘略皱了皱眉头，看莫玄素道，“卿又有何高见。”
莫玄素几年来与颜莘摩擦，眼见颜莘手段越来越知性，对她的能力和手段也由最初的不屑，逐渐转为如今的暗地佩服。此刻见颜莘问她，略作思量，答道，“臣觉得陛下之策可行。”
颜莘道，“说来听听。”
“自古之道便是藏富于民，民富才能国强。而蠲赋为第一仁政。朝廷粮赋，岁岁交纳，违令抗粮，严惩不贷。但除了额定正赋正耗外，各种额外繁苛之费也常存，若明谕蠲免正赋，自会深入人心，万方怡舞。”
不待颜莘说话，路静柏抢着驳道，“阁老说来轻易。但若逢赈灾、祭祀、仪宪、河工大灾抢修，却又如何处置。”
“自当将岁约留足。”莫玄素答道，她老成持重，经验也足，自信满满道，“且臣认为应只蠲正额赋税， ‘夷米’、‘马贡’、‘漕粮’等并不能蠲。”
颜莘低头思量。
路静柏见颜莘中意莫玄素的话。便只得道，“臣以为：万一要蠲，不仅历来不在蠲免范围的几项不能蠲，且一年全免，影响太大，应三年轮蠲。”
颜莘听她此话，才点头，“此事先这么定了。明日早朝再议。”
想了想，又道，“还有一事。下月会试复试。原该由吏部考工员外郎主管此事，但这次选仕，朕要提拔些有用的人才，便责成礼部与吏部会同负责，要给朕上心些。”
礼部侍郎忙起身应了。
“这一次，朕一定要得几个确实有用的人才。”颜莘最后总结道，“便有劳各位卿家了。”
待众人都退下了，颜莘单留下了路静柏。
颜莘叫人给她赐坐，笑道，“卿曾劝朕遣使赴岭南安抚，果然长亭郡王世子今日到京朝贡了。卿一句话，可果真抵了朕的十万大军了。朕可要重重赏你。”
路静柏忙笑答道，“恭喜陛下。只是陛下谬赞了。臣料倘若长亭郡王果真叛乱，该当分兵据险，攻打我州县，而不是仅仅不来朝供而已。周边各州上报的虽是实情，但终究证据不足。况地方长官希图战争，也是因有地方利益所在。”
颜莘笑了点头，想了想，又道，“朕撰写诏书的内相，四人已空缺两人，这一次要选出几个饱读之士，给朕添了这缺。这事你就多费心了。”
“臣自当尽心竭力。但……” 路静柏犹豫道，“一个人至少要有二十年以上的刻苦努力，才能灵活运用文字。岂是一场应试便能看出来的。万一臣错了眼，还望陛下赎罪。”
颜莘却不答她这话，盯着身边宫侍提了壶上来添茶，只玩味笑道，“这几日倒怪。但凡朕说什么，一向跟朕唱反调的莫玄素都同意，卿却几乎都反对。”
待宫侍添好，退下，又续道，“朕在想，你到底是在跟莫玄素作对呢，还是在跟朕作对。”
路静柏闻言，慌忙起身跪下，道，“臣并无忤逆之意，望陛下明察。”
颜莘也不叫她起身，只看她头上浅笑道，“不料卿也早生华发了。”
“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，凌霜犹茂。”路静柏笑答，“疾风知劲草，板荡识诚臣。陛下，但凡资源集中之所，必是争斗激烈之所，这也是历史给出的铁律。臣只是有些不同意见，虽不如莫阁老智慧大度，却也是一家之言，是臣的一点想法。”
颜莘又笑道，“卿还是如此才思敏捷。平身吧。”
“陛下谬赞了，臣不过是较他人多想了些。”路静柏起身。
颜莘摇头笑道，“你却恰是将人皆有之的才智用到了与众不同的地方。”
她顿了顿，又问道，“映亦这两日可好？朕有几日不见他，便又有些想他了。”
路静柏似要叹口气；却勉强笑道，“二公主一切都好，只是有些孕吐得厉害。臣想着，也不方便进宫来看陛下，怕颠簸了更难受。”
颜莘点头。良久又道，“朕本也不便干涉你家事。只是映亦是朕所爱，朕又着实喜欢你，才将他嫁给你。你该当珍重。”顿了顿，向路静柏眼睛里看去，道，“其实……世上最难翻越的山不在天边，而在心底。”
路静柏一震，知是颜莘已知。便颤声道，“陛下……”
颜莘叹了一声，道，“不过是一个死人。又能做多少风浪。”又看她道，“你知这事，已是最晚。朕都已经放下了，你竟兀自不舍。况且朕了解映亦，他既已嫁与你了，便定然不会再作非份之想。你因此和莫玄素过不去，和贵侍君过不去，终究是要和朕过不去，和你自己过不去。”
路静柏低头，良久方苦笑道，“臣闻哲人无忧，智者常乐，非拥有所冀一切，而冀所拥一切。难违小情，顿成大弊。不瞒陛下，如今，臣怕是付出的失去自我了。”
颜莘闻言静默。心下却有些感慨：在此处，朕倒真是不如你。
回到文源阁，若韵几人上前服侍颜莘更衣。颜莘支开众人，问若韵道， “这两日凤栖宫如何。”
若韵忙放下手里的东西，取出一张名单，双手恭敬递给颜莘，道，“按陛下的吩咐，奴才叫凤栖宫的人记下了这两日晨省没到的君卿。这是名单。”
颜莘也没接，只道，“你说吧。”
若韵便将手里的名单展开，将上列名字一一读出。
颜莘听了，面无表情道，“淑君这几日仍旧没去？”
若韵有些为难，低声道，“奴才问过丹珍。淑侍君……从来就没去过。”
颜莘不语。
第二日颜莘匆匆结束了早朝，回了文源阁。看了看已是卯时三刻，便把若韵叫了过来，又传了个起居注官，带了五六个宫侍，一行人往凤栖宫去了。
路上可巧遇到了新晋上来的熹卿。
这熹卿是光禄寺大夫家的公子，是第一批选秀进宫的。他年龄不大，一副温柔贤淑的可人模样，清秀娇美。从他住的金华宫往凤栖宫，刚巧经过文源阁。
他原先是带了几个人走在颜莘前面，远远见了颜莘便停下步子，原地待她。
待颜莘走近，他便行了礼，又笑了问颜莘去哪儿。颜莘见瞒不过，便告诉他要去凤栖宫。这熹卿何其聪明，马上便知颜莘意思。面上只说一起过去，却暗暗对身后贴身的宫侍使了个眼色。
那人会意，便慢了步子，对身后几排人中最末一个嘱咐了几句。被嘱咐的宫侍瞅了个空子，急急向后退步而去。
颜莘身边人见了，忙跟颜莘低声说了。颜莘便也不回头，只喝了一句，“站住！”
那人立马僵在那儿，不敢再动。
这时两列人都原地站住。只听颜莘又道，“过来。”
那人十分害怕，但也只得一步步挪过来。那人到了近前，腿一软便跪下了。
却听颜莘道，“你打算去哪儿报信啊。”
直把那人吓得浑身哆嗦，磕头不止。
熹卿也有些紧张，但也不敢说什么，只得低了头，侧身站好。
颜莘狠狠看了他一眼，回头吩咐道，“先给我押过去。”便转身走了