“住手！喜乐！”
丛林中响起一个浑厚沉重的男子的声音。
“父亲？”少年的剑直直地停在了半空中。
壑明回身过去，远远地望见一红袍金冠男子领着众人自林中疾步而来，在湖泊边便纷纷屈膝拜倒在地，以最尊贵的伏地之礼膜拜，并切声恳请：“赤柔族庆誉苍囿，恳请炼妖师大人解除封印，救我赤柔一族千年困顿！”
“封印？”壑明轻声念了一句。
少年却见不得族人屈膝向人，拿剑直指壑明，大声道：“父亲，解除封印自有办法，我们何须求他！”
“住嘴！喜乐，不得对炼妖师大人无礼！”金冠男子仍是伏地不起。“自古解铃还须系铃人，赤柔一族已被困念魔林五百余年而不得出林半步，请炼妖师大人怜我赤柔一族五百年来禁锢于此，终老一生。请解除封印，赤柔定当倾尽一族之力，协助炼妖师大人斩妖除魔，使天下归于太平！”
“壑明。”降麟和小女孩奔到壑明身侧，疑惑不解地望着跪倒一地的赤柔一族。刚才还是刀戈相向，非决一胜负不可，这一刻就拜倒在地，不惜一切地恳求相助，其间的转变，未免也太大了一点。“当心其中有问题。”降麟小声地附耳提醒。
壑明淡淡道：“没有问题。”
金冠男子一听这话，立时如获大赦，连连磕首谢道：“多谢炼妖师大人，多谢炼妖师大人！”随即赤柔族人便响起一片欢呼雀跃之声。在这片暗无天日的念魔林中居住了五百年，等候了五百年，终于看到了重生的希望了。众人纷纷执手而跳，女子们更是喜极而泣。一时，银亮的发丝映着湖水狂舞。
降麟急道：“不是的！不是那样的！壑明那句话是对我说的，不是对你们说的！不是的！”但赤柔族人却仍然欢喜如初，只是不知是果真不曾听见，还是故意忽略，当作耳边风罢了。
看着降麟手忙脚乱的样子，壑明平声道：“降麟师弟，没事的。”
“但是赤柔一族暴戾不仁，崇武尚杀，一旦封印解除，会祸害人间的！”降麟急声大叫。说罢，在壑明疑惑的目光中，顿时为自己方才说的那番话骇得顿时用手紧紧地捂住了嘴巴。只在心底无声地大叫：“天哪，赤柔族，我怎么会知道赤柔族天生噬杀，暴虐无道呢！怎么会这样！”
【三章·喜乐】
喜乐收起一对透明的翅膀，提身一跃便轻飘飘地停到族屋前的一棵千年老树之上。看着那金冠男子，也即是他的父亲，赤柔一族的族长苍囿引着壑明一行人进得正房上座，又以待上宾之礼。更甚者，命人沏来百年难得一瓢的忘忧湖湖心之水，并亲自为他们奉茶。喜乐极度不满地从鼻孔里哼出一团气来。在他的心目中，赤柔一族是被炼妖师封印在这里的，那炼妖师就是他们赤柔一族的敌人，而对付敌人，不是应该刀剑之下见真招的吗？他就不懂父亲为什么要奉之为上宾，这使得喜乐心中万分地不痛快。
气冲冲地一屁股坐在横斜而出的树干上，拉过几横树枝出气，用力地扯弄一番。当那可怜的树叶被无辜得扯得四零八落，叹息着从枝头散落之时，树下便轻轻地响起了一个温柔的声音：“喜乐。”
喜乐微微怔了怔，急忙低下头去，便见老树之下不知何时亭亭地立了一个姿态窈窕的年轻女子。一头与翡翠同色的飘逸长发，如瀑布般披泻在身后，衬上一袭雪白的霓衫，有一种说不出的轻盈曼妙。而细致的鹅蛋脸上，眉目清雅如画，薄薄的唇角此时淡淡地含着一抹微笑，有着十分的温柔之意。
“玄玄！”喜乐振臂轻巧地跃落到那女子之前，姿态敏捷而矫健。桑系玄笑盈盈地望着他，温声说道：“方才与姐妹们在忘忧湖边奏乐时，兰江妹妹过来说有炼妖师过来了，我心中好奇，便过来看看。”
喜乐一听到“炼妖师”三字时，便立马哼出一声，将头一扭，不复理睬。桑系玄见他那副模样，便知道他在闹别扭，不由轻轻地笑开了。“怎么了，那炼妖师惹到你了？”
“没有！他在屋里，你要看他，进去好了！”喜乐气冲冲地丢下一句话，便飞身回到树上。桑系玄抬头看着扭过身去不理不睬的喜乐，笑盈盈道：“这不像你啊！平日里总是缠着史鉴大人问些赤柔族的往事，想寻出破除赤柔族封印的方法。现在有炼妖师来解除封印了，不是应该高兴才是么？”
“高兴？为什么高兴？”喜乐的声音猛地高扬起来，愤愤地又从树上一跃而下，单手指着屋里大声叫道。“把我们封印在这里五百年的就是炼妖师！现在说要来帮我们解除封印，谁相信？我们凭什么相信害人的家伙！说不定他就是来要把我们害得更惨的！”
桑系玄长长的睫毛垂了垂，似乎在思索有没有这种可能。耳边又听得喜乐不满地叫道：“能解除封印的又不是只有炼妖师！只要我找到封印之地，我一样也能解除封印！至于那个讨人厌的炼妖师，就应该剥了他的皮，抽了他的筋，然后将他丢到无咎宫去喂离王的燮龙——”
“喜乐！”身后响起了苍囿愠怒的喝声。“你知不知道你在说什么？”
喜乐回过身去，赫然望见父亲不知何时已经立在了正屋门前的石廊之上，而站在他身后一步远处的便是一身寂然炼妖师法袍的壑明。他就像仿佛根本不曾听到喜乐方才愤怒的咒骂声一般，清俊的脸上仍然是那一副平淡如水的神情。倒是他身侧的降麟面露惧色，瑟缩着往壑明身后移了几步，怵怵地偷眼觑着喜乐，似乎生怕他下一刻便会一把扑将过来，用剑将他大卸八块。那小女孩却是睁着一双圆圆的眼睛，但明澈澈的眼底，坦露着的却没有一丝一毫的恐惧。
喜乐毫无惧意地傲然昂首道：“我在说什么我当然知道！”说罢，他不给父亲插口训话的时间，便转目狠狠地瞪向壑明，冷声道：“我庆誉喜乐说到做到，不要让我发现你在暗中搞鬼！炼妖师！”恨恨说罢，火红的身影便如一道闪电一般疾射而出，一眨眼间，便已在屋角消失不见了。
“喜乐！”苍囿怒气弥盛，但在壑明面前，也唯有暂时按捺下怒火，回身讪然朝着壑明道歉道。“炼妖师大人，犬子少不更事，胡言乱语，还望炼妖师大人莫要与他计较——”
“我为什么要与他计较？”壑明不解地问道。
降麟躲在身后咽着口水，小声说道：“壑明，那家伙在恐吓你，说要把你宰了，还要拿去喂魔王的牲口——”
“就是，那个家伙恐吓炼妖师，真正讨厌死了！”小青亦在背后愤愤不平地哼声说道。
“是这样——”壑明垂眸想了半晌，抬头认真地问道。“若是我要与他计较，是要去说同样的话恐吓他吗？”
苍囿本来一直担心因为喜乐的无礼冒犯，会触怒这个喜怒不形于色的炼妖师，这会儿听他说出这样迷茫无知的话来，不由瞠目结舌，怔怔地望着一脸平静的壑明，试图揣度他所说那番话的用意。
降麟虽常听师兄弟们说起这位师兄的全然不谙世事，但这时听他一本正经地说出这一番话来，仍然忍不住在身后拭汗。颇有些哭笑不得地讪然道：“我看——我们还是大人大量，不与他计较了吧。”
“嗯！炼妖师大人大量，不与他计较！”小青在身后附和着。
苍囿这时又惊奇地睁了睁双目。他本听得壑明身后有个细细脆脆的声音在说话，原以为是一直跟在他身旁的那个小女孩，但这时当这滴脆的声音再次响起时，他却赫然惊觉，那女孩根本不曾说话。“那说话的是——这炼妖师的守护精灵么——守护精灵会，会说话？”苍囿知道三壁之上，只要能晋级为斩妖使，便必有相应的守护精灵相随。但千百年来，他似乎从来都没有听说过诞生过会说话的守护精灵。“——这原来是位了不得的炼妖师么——”苍囿在心中暗自想着。
壑明闻言又想了想，然后说道。“好吧。”说罢，他便启步往阶下行去了。
桑系玄凝望着那抹从身前行过的雪白身影，暗自在心里说道。“真是位奇怪的炼妖师呢？”正如此想着，苍囿的步伐又紧跟了上来，恭声问道：“炼妖师大人，您，这是要去哪里？”
壑明停下脚步来，望着这一方赤柔族聚居的排屋之外的浓密丛林，平声道。“去找封印的地点。还有绮玉的姐姐。”
苍囿听得壑明竟这么快便要去找封印之地，可谓是喜出望外。但转念一想，又道：“炼妖师能将赤柔族之事如此放在心上，庆誉苍囿感激不尽。只是出了这赤柔谷，再往前便是念魔八王中离王的无咎宫。离王虽然行踪飘忽，常年不在宫中，但是那无咎宫中豢养了许多凶残的怪兽，若是一不小心误入了无咎宫，怕会有性命之忧。为安全起见，请炼妖师允许我遣人为各位引路。赤柔族虽然被封印在此，但对于这念魔林中的环境，倒也还算是轻车熟路。”
壑明道：“不必了。离王么？没什么问题。”说罢，便转身启步而去。
降麟本听得苍囿说到离王，还有凶残的怪兽，不由地便倒抽了一口凉气，后来听得苍囿说要遣赤柔族人引路保护，这一口气又稍稍呼将出来，不料方呼至一半，又听得壑明想也不想便拒绝得彻彻底底，不禁又吓得傻了眼。刚要出言劝说，一转眸间，赫然惊见壑明转身便走，连忙大叫着：“壑明，等等我！”便狂追而去，心中却忍不住大叫命苦。他只是刚刚下山修炼的斩妖使啊，念魔林里的大妖怪，他可是一个都惹不起的！“师父啊！你为什么偏偏让壑明带我斩妖，你徒弟我，要被你害死了！”
想到这，他真是禁不住有些欲哭无泪。三年前，他被父亲送上倚天绝壁，拜长老扶舟为师，修习仙法。去年在往生壁上植入鹅卵石，今年年初守护精灵便破土而出，他正式从子使晋升为斩妖使。按三壁惯例，子使一旦晋级为斩妖使，在一个月内，必须下山开始斩妖之行。由于他