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素素笃笃定先回自己的住处，结果半路上，看到几个嬷嬷拖了个小丫头，边打边走。
那小丫头瘦瘦小小的，看上去年纪不过十二、三，哭得发抖，却又不敢大声。
素素叫住她们，“她怎么了？要这样打她？”
“她想逃跑！”嬷嬷们回话，同时放了手，向素素跪下行礼。
阿抚过去用指尖抬起那小丫头的脸给素素看。
素素看她巴掌大的小脸，眼睛倒大，生得实在是不错。
“你是哪个宫的？”素素问。
“回公主，她是新买来的舞伎，归我们大乐坊司管。”
“哦，宫中有吃有穿你为什么逃呢？多大了？叫什么？”
“回公主，她十二，都叫她小枣。她原来是长公主府的捧栉，长公主殁后，应家又把她卖出，这才进又进了宫。她是受打不过，觉得现在不如做捧栉好，所以想逃。”
“那别打她啊，她还小呢。”
“学舞怎能不打，练功下腰都是疼的，吃得苦中苦方为人上人。”
素素沉默了。自己眼下自身难保。不然要她来给自己捧栉。
也许看出公主的心思，那嬷嬷又扯了小姑娘的衣衫给素素看，“公主你看这姑娘的长腿，这腰身，这紧肉，大司琴一眼看上，说她是个跳舞的奇才。不跳舞可惜了。”
素素不再说什么，示意阿抚，阿抚赶紧摸出几颗糖豆来递给那小姑娘。
“你就好好学跳舞吧，学好了将来好处也不少呢。”素素说，又对几位嬷嬷说：“她还小，不要总是打，让她慢慢练习。”
回到自己殿中时，阿抚有些不以为然，“十二了，哪里还算小，我这么大时，□嬷嬷也打得厉害。不然我怎么轮到侍候公主你。”
素素只是笑。
果然有宫人来传话叫他去阿爹的偏殿。
这一回，偏殿里人倒是不少，不仅阿爹阿母在，连金虎和香蕊夫人也在。见了素素进来，大家一起眼巴巴瞧着她。
“定好日子没？哪天过门？”素素问。
阿母先落泪了，“日子就在明天，无意要早回荆州。”
素素愣了。
阿爹开始在屋子里打转转，“应大司马已经安排无恙守白下，无畏守石头，他自己要准备和北军决一死战。所以无意要赶紧回荆州。荆州毕竟在江上游，也不能无人值守。”
白下和石头都是建康城的卫城，正面迎江，是建康的屏障。看这样子，一切都谈好了。
金虎和她娘都用满是同情的眼光看素素。
“是说嫁了后，要和应无意一起去荆州吗？”说了不开公主府的，想来就是这么回事。这倒是有些像去合亲，不像是公主出嫁了。
阿母此时只会哭，素素只能去看阿爹。
萧恭咬了牙，“素素你就和应无意去荆州吧，何丞相说这几天江潮一退，马上就到了适合北军攻城的天气。现在建康城全赖应大司马守护，我们萧家一家老小也全靠应家活命。”
素素后悔把金叶子藏在山中了，早知要远嫁，应该带在身上的。她没想到应无意在建康会不做停留。
“我已经叫宫人为你准备嫁衣了，一应嫁妆也尽量置办，能办成什么就办成什么样吧，阿爹只能答应你尽力。”
“这些都没关系，”素素说，“只是我一点也不想嫁应无意。”
这一回金虎也哭起来，大约有点兔死狐悲。
“素素，不能反悔了。”萧恭说。
“我知道，”素素说，“那就嫁了吧。就怕阿爹阿母以后再也见不到我了，我不知道自己能不能活过大阿姊的命去。”
大阿姊嫁给应无恙后，只活了一年多。而素素若是去了荆州，一、两年内没特殊原因是回不来的。
这样一说，连萧恭也要落泪了。
3。韶梦惊断
婚事既然定了，整个宫中都乱了起来。反倒是素素闲得无事，一个人拿了本闲书胡乱翻着。
高兴的人是阿抚，“我们要去荆州么？那里离我家乡不远呢。”
阿抚是武陵人。家乡离荆州只有几十里。
“荆州好吗？”素素索性放下书本问阿抚。
“好的，我家乡出产一种很白很大的莲藕，咬起来又脆又甜。还有藕塘里的鲫鱼，又鲜又嫩。”
阿抚是因为家里穷，五岁就被卖了出来，素素很怀疑她说的话。
素素原以为第二天会很早被叫起床梳洗打扮，所以前一晚睡得很早。可第二天，日上三杆了，也没人来叫她。
阿抚来来回回打探消息，到了后来也没了力气，叉腰喘着气，对素素说：“公主，你怕是嫁不掉了。”
旁边年纪大些的嬷嬷听到了，气得大叫晦气，就要过来打阿抚。
素素护住了。
到了这个点，应该已经过了吉时，素素觉得自己的亲事肯定出了问题。她不想知道原因，只觉得十分爽气。赶紧收拾收拾，准备出门去找金虎，金虎上次说好给她浴佛节用的花伞图样，现在好去拿了。
“皇上叫万年公主过去。”内官鸭噪子响得不合时宜。
刚迈步的萧素素只得打个转。
阿抚跟上来向内官打听：“公公，皇上叫公主是为了亲事吗”
内官打着哈哈：“老奴不知。”
这一回，素素被带到了正殿，在场的还有丞相何弼。
“难啊，”何丞相大摇其头。“总之我主张传个口信过去，北帝高铿要金要银，一切皆好商量。”
“人家未必会接受。再说公主的事情也不好办。”
“公主的事情倒容易搪塞，他又没见过公主，不过都是听些传说。主要还是银子，第一次是一百万两银子，以后每年十万两的雪花白银。皇上早该下决心加税的。”
“那何相打算派何人去谈呢？无意已经不肯，更有何人能担当此职？”
“那个……”何相的眼珠转得羞嚇，“犬子其实也是能言善辩之人。”
素素差点失仪。慌忙掩了口。
何相也有一子，名叫何华，长得……不像荷花，素素已经不知如何形容好了，眼小嘴大，高颧方腮，原本说来皮肤倒还算白，但自从阿抚说了城中男子多敷粉后，素素对他的肤色也存了疑。
何华人很讨厌，以前曾纠缠过素素和金虎，此人长得难看不说，还不学无术，说话粗俗，完全不在点上。是那种能把“泰山”读成“秦川”的角色。说他能言善辩，素素笑了。
“素素过来。”萧恭看见了素素。
素素步上丹墀。
“应无意已经回了荆州，你的婚事要放一放了。”萧恭倒是坦然，也不怕素素失面子。
“皇上连送亲的人都凑不够数，应大司马这是生气了。”何弼说。
“不对，明明是无意不愿去江北求和，才逃回荆州。”萧恭抗声争辩，他难得高声。素素觉得阿爹正是脾气太软，所以这些权臣才一个个爬到头上来。
“反正都一样，结亲也收服不了应家了，反正我已尽力，皇上说要结亲，我便巴巴的去做媒，如今皇上又觉得应家靠不住，说是要求和，我也提供了人选。”何弼摆出一付事不关已的模样。
素素觉得奇怪，北军打过来，难道只是萧家的事？他何家凭什么觉得可以高枕无忧。
“爹爹为什么不调丹阳军和会稽军？”素素问，她从不参与政事，对抗敌的事说不出个所以然。但丹阳会稽不远，何相的封地就在会稽，何华常去那边一住就是十天半个月，回来时每每还顺道搜刮十数民家女子同行。那里的驻军调过来应该也很快吧。
“不行，会稽的漆农正在作乱，会稽军要搜捕反贼。”何相立刻反驳。
素素去看阿爹，阿爹只长叹了一口气，“那就有劳何公子吧。”
素素的亲事就这么拖了下来，宫中没人说什么。素素自己很高兴。不管应无意为什么逃回荆州 ，反正素素暂时不用担心面对他了。
现在发愁的是金虎，何家也向宫中提亲了。虽然没有明说，但那意思很明显，萧恭有求应家，就把萧素素许了应家。现在有求何家，不该把金虎嫁给何家吗？
金虎哭肿了眼睛，阿爹也还在踌躇。
南郑宫中乱纷纷的日子又过了两天，突然，传来北军渡河的消息。
彼时素素正趴在案上描画蝶戏牡丹的图样，准备给自己新糊一个小灯笼，好在浴佛节那天贡到菩萨面前。阿抚跳着脚飞奔进来，踢翻了门边一个小铜香炉。素素手一抖，一点胭脂红洇在了画纸上。
“阿抚，又怎么了？”
“不好了，北军过江了。”
“你怎么知道？”
“建康城中百姓都传偏啦，好多人雇了船逃出城去。”
“阿爹阿母怎么说？”
“皇后还在佛堂念经，皇上已经叫人去传何相了。”
“对了，何相不是说还要过两天潮水退了，北军才会过江吗？再说他儿子已经拿了银子去了北边……”
“我不知道。公主，我们怎么办？”
素素觉得这事好生奇怪，何华前天才去的北岸，身上带了打点用了十万两银子，当时是因为北帝高铿亲口同意，允许求和才过去的。怎么今天突然北军就过江了？
就算谈崩了，也不会这么快吧。
“公主，怎么办怎么办？”阿抚跳着脚问。
“有什么怎么办，不是还就应大司马在江边吗？再不行还有应司空在石头，应无畏在白下。哪里这么容易就被别人攻下了？”
“可是，北帝说了要抢公主过去呢。”
“他说抢便抢吗？以为我南朝无人？”
“可我觉得咱南朝就是无人哟。”阿抚一点也不怕违拗素素。
素素转动眼珠，“我还是去看看阿爹怎么说。”
“别去，皇上在砸东西。”
素素也止了步，“那你去瞧着，看看何相有没有进宫，看看还有谁来看阿爹。”
阿抚领命而去。
素素开始收拾小包袱。
何相没有来，平素与爹爹唱合的那些弄臣也都没有来。直到日近黄昏，宫城中老树上的乌鸦呱呱地归了巢，也没见一个人进宫来。
宫中的角门已经开合了好几回，那是有宫人出逃。守宫的禁军人心浮动，再也不去阻拦她们。阿抚不再去探问消息，只看着素素发呆。
素素站起来，递给阿抚一只小包裹，“阿抚你先走，去苇叶庵等我。”
“公主你要干什么