啦！我逃出去的事被刀奴和剑奴知道，他们追上来拦阻我。打斗不过，最后还被你捉了回来，这一切我都认了，和他人无关。”
刀奴、剑奴与琴奴都以不可思议的表情看她，仿佛她说了什么疯话。
关宇朝打量着她，刺探的目光仿佛在询问她何以撒谎，但是炎华以冷笑坦然的态度迎着他，没有半点退却。
他转而向其他三人问：“一切真如她所说的吗？”
这里，也许只需一句“的确如此”，他们三人就可以从大错中逃脱。炎华给他们机会，但他们谁也没有利用。琴奴事先摇头否认，接着开口：“我是主谋者，剑奴和刀奴只是助我一臂之力而已，王爷要罚就罚我吧。”
“不，琴奴的主意也是我们的主意，他的想法也是我们的想法，所以我们共罪，王爷！”另外两人也争先恐后地说。
关宇朝只用一个眼神就让三人噤口。他一手撑着下巴，一手则在椅把上不住的敲打，思考着。这期间整个大厅鸦然无声，谁都不敢打断他……除了一个人以外。
炎华受不了他神秘兮兮像张面具的表情，也讨厌继续被他以无言的视线剥光自己的灵魂。她无意要替琴奴他们说话，之所以把罪揽在自己身上，不过是个最单纯的理由：反正要受罚自己一个人承担，何苦连累三人。不论自己逃亡成功或失败，也不管琴奴意在杀她灭口，终归一句，就是她不该、也不能继续待在王府，留在关宇朝身边太危险。有没有琴奴的帮助，她都会想办法逃亡的，事迹败露她也认了，没必要多加受害者。
“真是蠢毙了，你的手下怎么会笨到这种程度。”索性放弃无聊的狡辩，她白了那三人组一眼。“忠心耿耿也要有个分寸，对自己好一点会死呀！替这种恶鬼卖命，到最后死无葬身之地的也是你们。姑娘我有好生之德，不想见这里尸横遍野，却不被领情。哼哼，算了，我本来也没打算作什么好人。”
好整以暇地默默听着炎华的话，真相如何，已经不需要再谈。关宇朝现在困扰的是该拿这四个人怎么办？
“事实的确像琴奴说的，但也不完全都被他说中。我只是利用了他们对你的忠心而已。姓关的，早在剑奴给我逃亡的机会，我就晓得他对我不安好心眼，我将计就计反过来捉住这难得的机会，远离你这恶鬼罢了。换句话说，真正的主谋者是你，要不是你捉我到这儿，一切都不会发生。”
他不怒反笑。“原来你是只心口不一，外加软心肠的小野猫啊。”
“我是野猫，你就是野蛮的老鼠！迟早，我会杀了你。”她笑中带刺。
“嘴巴上挺逞强的，但好说歹说就是不想我惩罚那三个违抗我命令的‘蠢蛋’，看你对我手下如此侠义心肠，我也不是凶残暴力的无情汉，就看在你这么费尽心思想替他们说好话的份上，我就免了他们三人这次的死罪。”
琴奴三人一阵错愕依主子的脾气，他们还以为自己必死无疑。
“不过高兴也别太早，我可没说活罪可免。”关宇朝挑眉冷道。
“谢主子，不杀之恩。”能保下一命，已经是不敢奢望的奇迹。琴奴三人纷纷叩谢。“小的们甘心受罚。”
“很好，鞭刑手，将他们三人吊起。”他弹指召唤一名虎背雄腰的彪形大汉上前。“每人各二十鞭，执刑则由……你，炎华，来做。”面无表情地，他说：“由你这个喜欢扮演白脸的好心人来执刑，正合你意吧？”
这时，炎华才晓得自己惹恼了他，不光为了逃亡一桩事，同时也为了她替这三人说话的份，他故意要自己鞭打这些人藉以惩罚她的出言不逊！
“关宇朝，我还以为自己已经看透你的黑心，想不到……对这些一心只替他们主子着想的手下，你用这种毒招，你根本不是人！要打他们，你自己打，别借刀杀人了！我才不帮你干这种事。”她忿忿不平地说。
“喔，你不打是吗？”关宇朝叹口气。“女人力道小一点，既然你没有意思动手，那——鞭刑手，你来吧。”
他玩真的？炎华瞪大眼睛，看着鞭刑手舞动着长长的黑色皮鞭，“咻”的划破空气劈啪地打在琴奴的背上，连哀嚎的时间都没有，渗血的伤痕立刻又添第二鞭，残忍的教人不敢相信。
“够了，我来！解开我的手，我来打！”她从地上爬起。“我会让他们知道，跟你这种主子有多笨！”
“把鞭子交给她。”关宇朝双手交叠，唇边一抹残忍的笑说：“好好地打，炎华，要是打轻了……这二十鞭增加到一百鞭也行。”
“你这变态！”抛下这句话，炎华晃动手腕，以自己的全力挥下第一鞭。“你们这些笨蛋，相信关宇朝还落得这种下场，到底值不值得，你们自己好好想想！”
“听到没有？琴奴、剑奴、刀奴，你们好好地想想……为什么要跟着我，还有今天被打的理由。”悠哉地添上这一句，关宇朝自始至终都没有把目光移开，直到炎华执行完所有三人的惩罚为止。
十七、十八……二十！一打完，她就把鞭子摔到地上。“都打完了，你满意了没，变态王爷！每个人都半死不活，你高兴了吗？”
无视她的讽刺，关宇朝冷淡地命人泼水使他们三人清醒。
“当着众人的面，我仔细的再问一次，从今以后，你们还要跟着我吗？不想在我手底下干活的人，到帐房那儿领一百两黄金，马上就可以离开王府。”关宇朝不给他们转圜的余地说。
琴奴抬起没有血色的脸。“只要王爷还需要琴奴的一天，我绝不会离开。”
剑奴也毫不迟疑的说：“这次都是小的错，我们不该自作主张坏了王爷的事，小的甘心受罚，请王爷不要赶我走。”
刀奴斩钉截铁地说：“王爷，你若要小的滚出王府，就是叫小的切腹谢罪呀。”
他似乎早有预料到这些回答，淡淡地问：“不后悔吗？”
三人都一齐点头。
炎华控制不了的大吼：“你们都疯了，中了这家伙的毒了。我知道，他该不会给你们什么毒药，要是你们敢有二心，就不给你们解药，让你们求生不能、求死不得吧！一定是这样，我不相信哪有人会放弃百两黄金，而甘心作这种变态家伙的走狗！”
脸色苍白到随时都会倒下的琴奴，微笑地说：“炎姑娘才是，为何会如此反抗王爷呢？我到现在还是认为你配不上王爷，但却开始有点欣赏你的个性了……咳、咳……容我这么说吧，王爷要是不惩罚我们几个，我们几个就再也没有颜面待在王府内。身为破坏王爷规矩的人，待在王爷身边只会给新来的人错误的印象，以为王爷的命令不是绝对，而是可以反抗的。王爷给我们机会留下，我们已经感激不尽……咳、咳……”
“不要说了，琴奴，你还有剑奴、刀奴都下去疗伤吧。”关宇朝插口说道。
“再让我说一句，王爷。”稍稍抗拒着旁人搀扶的手，琴奴缓缓地弯腰作礼。“谢谢你对我们手下留情，炎姑娘。”
炎华望着眼中已不再对自己有杀意的男人，很想骂他们又傻又笨，但又不禁为他们这份忠心所感动， 套句琴奴的话， 她也颇为欣赏琴奴为主全心付出的傻劲。“不客气，下次要杀我，可小心别被你们主子逮到了。”
琴奴虚弱的笑笑。“不了，炎姑娘身后的守护神太强大，我已经放弃那愚蠢的念头。”
“是吗？可惜，我还没和你交过手，不晓得你功夫如何。”
没有回答炎华这句俏皮话，琴奴和剑奴、刀奴在他人的搀扶下走出了大厅。关宇朝命所有的人退下，只留下她一人单独面对他。
受不了沉闷的空气，炎华嘟着红唇，逞强地扬着柳眉。“不必装模作样，说出你的惩罚吧！”
“你也知道‘惩罚’二字。”
“用蛇玩过我，用鞭子打手下，你还能有多少手段，我等着看。”那怕自己双膝发软，她也不会输给他。
从高台上步下，来到伸手可及之处，他抬起她的下巴，子夜黑眸搜索地徘徊在她的脸上。“这句话该由我来问才是，你还有多少令人惊奇的反应，我也等着看。和善地对待你，粗暴地惩罚你，甚至恐怖地威吓你，你都不屈服我。那么，我还有什么手段可以让你投向我？”
沙哑感伤的语调，让炎华心儿一颤。这莫非又是他新玩的花样？
“我该拿你如何是好？回答我，炎华。你希望我如何待你，你才会甘心情愿地把自己交给我？”
炎华恐惧地睁大眼。
她似乎听到了自己心墙被人一片片剥落的声音，在这暗夜中静静响起。
第七章
炎华不敢呼吸，甚至不敢移动她的眼睛，两人间像有张无形的紧张薄膜，稍有轻举妄动就会破裂，她的双眸被他那一双磁石吸住，害怕深究那燃烧在他眼底深处的火焰代表什么意义，纵使那“意义”已是再清楚不过。
她承认自己怕死了，就算死神此刻站在自己面前，也不会有此刻的恐惧，死神要得不过是命，但这个男人却想要侵占她的全部，从她的心到身子，从她的躯壳到灵魂，这个人打算全部夺为己有，破坏殆尽！
喉咙发出小小的、宛如临死前的小鸟哀鸣，她扯破了他们之间的对峙，突然转身亟欲逃离，但是慌乱的双手就像羽翼未及展翅的小鸟，被牢牢地捕获。关宇朝先是捉住了她反抗的手腕，接着她只觉一阵天旋地转，自己的双脚离地腾空，他稳稳抱着她往自己的房间内走去。
如果以为她会乖乖就这么被逮，那就大错特错了。炎华以拼死的力气捶打着双手不自由的他，但是关宇朝闪开了落在脸上的拳头，任凭她怎么攻击他的胸口、背部，他就是没有松开手，直到他们进入房间内。
炎华一接触到柔软的床铺，马上就翻身滚开，坐起来。“这就是你说的自愿吗？”
他解开衣带，褪去外袍，双眼闪烁着坚定的决心。“你不会一直反抗下去，你我都知道，你激烈