〃第五年三月，偶往武昌访友，初意限期还有数月，往返流连，就算两月，也只一半，决不致误。所访好友朱文翔，先曾寄居岳州，多年总角之交，近一二年，方始迁回武昌原籍。彼此情逾骨肉，又都少年心性，见面自是高兴，原定只同聚上月余，即行辞归。
〃将近一月，忽有两个武功颇好的朋友，约往南漳县西南的荆山打猎，我一算日期还早，便同了去。一行主仆九人，连在山中七日，猎了不少禽兽。正兴头上，不料这日，我独追一只大香獐，走迷了路，误入后山深处。至夜大雨，寻一危崖暂避，天明惊醒，人已连受湿毒风寒病倒，不能行动。所幸诸友见我失踪，由昨夜起，便冒雨穷搜，居然将我寻到，未致野死，等连夜舟车赶回，并在沿途延医诊治，到了他家自不必说，无如病势奇险，连病三月余，才告痊可。〃
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十、这一病，竟将前事忘却
〃这还不说，最误事的是朱妹文珍，她十分聪明。我们世交通家，幼年常在一起。
我虽从小便羡慕家伯父仙业，并无他念，双方情分颇厚。后年渐长，才不常见。他兄妹幼孤，只一老母，已在我去前三年病故。
〃朱兄只此一妹，平日友爱，是个品貌文武女红无不美妙的全才，决不肯嫁庸俗一流。平日又常称赞我，料知她心有所属，爱妹嫁与良友，自是愿意。
〃但知我心性志愿，决无家室之想。他以为男女年长，双方常见，自生情愫，约我往聚，便由于此。他妹本非庸俗脂粉，老母一死，乃兄弟不喜旧家礼法拘束，何况有心作伪。于是日常相见，连行猎也同了去，只不过因妹子心高气傲，不看准时机，没向我吐口罢了。
〃我一向视她如亲妹。起初寒热昏迷，仅觉由路上到家，昏卧十多日中，只一睁眼，不分早夜，朱兄偶然还有离开，她却必在榻前。神智不清，也未在意。
〃这日危机已退，人也逐渐明白，才看出她双目红肿，面容憔悴，人瘦去了许多，旁边还有两小榻并列，心中奇怪。
〃刚问二妹也病了么，她忽面红走出。再问朱兄弟，才知她自我病后，便率二婢，设榻侍疾，衣不解带，已十七日。并说我追香獐，是由她戏言所激，如有不测，方欲身殉以谢，避什嫌疑？
〃人非太上，孰能忘情，闻言本已感动，再又听出有一天我已气绝昏死，经她度气，含了新请名医特制药汤灌下，才得救转，越发省悟。
〃跟着名医卢老人来，也说我这场病本无生理，虽有所配夺命珍药，但他来已晚。
经朱兄和他苦求，死马当作活马医。
〃终以气太虚弱，第一次清邪之药服后，贼去城空，十九断气，难于挽回。如等用第二副补药，邪毒一同补进，至多保得三数月病中性命，早晚毒发，更是无救。须由练过内功的少女出力相救，还须由他指教，将本身纯阴真气调匀，等服药之后，病人大泻将脱，不避嫌秽，就口如法度气灌药，才有一二分希望。朱妹竟肯力任其难，才得起死回生等语。
〃受人这等深恩厚德，明知对方用意，如何负心？得妻如此，原可无恨，譬如野死病死，当如之何？
〃万分感激之余，次日就经朱兄弟示意，立即应诺。
〃定了名分，更无避忌，我又衰弱异常，须人照料，她本美秀，见我病愈心安，容光也逐渐复原，病榻厮磨，两情日益爱好。
〃光阴易过，一晃又三个多月，方始复原下床，这一病，竟将前事忘却。
〃人好三数日，正打算回家，准备亲迎，忽听人言，洞庭湖决口，湘江出蛟大水，猛然想起前事，逾限已然二日。先怀疑是本身有什奇遇，被我错过，辞别到家，取出柬帖一看，才知原委。〃
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十一、家伯请人带来一信
〃家伯因想引我入门，恐教主不允，恰巧五年前归途，无意中听人说起，昔年竹山教妖人，为盗君山下面禹王镇湖之宝，曾由海外寻来一条恶蛟，欲用它由水底攻入湖眼藏珍之处，被正教诸剑仙事前布置罗网，到时连诸妖人与恶蛟一齐诛戮。但此毒蛟乃是雌的，未伏诛前，窜入湖口另一泉眼深处，将它怀孕多年的两枚蛟卵产下。彼时无人留意，近有一老前辈路过，发现那片水色有异，方始算出。本可当时除去，无如上次大劫，本系定数，已仗家伯告密，由青城、武当诸仙以人力消弭浩劫。此蛟仍是上次余波，难于全逆定数，欲使稍为应点，事在五年之后等语。
〃家伯问明底细，欲使我建这场功德，和他一样，仍以人定胜天，强挽灾劫。知第五年上，恰是仙府同门回山炼丹的例会，不能来此暗助，好在毒蛟气候尚浅，又无妖邪作祟，比上次相差天地，时地均已算准，决无差池。为此特意炼了一道灵符和三丸乾罡神雷，并向同门师兄借了一块玉符为我护身，以防万一。命我到日去往湖口潜伏，等毒蛟出穴，先用灵符断它归路，再仗玉符防身，用乾罡神雷将它打死，必可成功，我也有了入门之望等语。
〃看完我自悔恨，最气是日期只差两三天，不出门或是早回，固可无事，就算因病延迟，事前五六日，我已告痊。只为同了良友和未来爱妻一处欢聚，不舍就走，他兄妹又因我初愈，留我多调养数日，否则也赶得上。方幸决口不大，水只长了三天，水退又发现毒蛟小半段残尸，没有成灾。
〃完婚不久，家伯请人带来一信，大意说此事他曾费了无数心机，不料我如此荒唐，只百多日的光阴，都不能在家守候。如非他为人谨慎，防我初见妖物凶恶，临场胆怯，另托一至交道友暗助，几肇大劫。固然此系定数，但修道人遇上这类事，不问成败利钝，必举全力以赴。已然得知，便应禀明师长，或是另约能手代往。令我代办，本是私心，再如因此成灾，无异家伯造此大孽。总算另托有人，才将妖物除去。虽未成灾，但那道友法力有限，人更小心，因寻我不到，时已匆迫，没有灵符断蛟归路，恐为飞剑所逼，窜回原生巢穴，更是大患，只得任它走远，才下手杀死。
〃虽未伤人，江湖水已高涨，淹没了数十顷田地，将来教主知道，难免责罚。似此不堪造就，痛恨已极。玉符系向人借来，令交来人带回，那三粒乾罡神雷与灵符却未提说。
〃带信的老前辈，便是这位木尊者，我年纪轻，木世伯成名在数十年前。自从峨眉二次下山，独身行道，踪迹甚是隐晦，久无人提，来信又只有请木世伯便交此函，更无他语。本不知底，事有凑巧，完婚之日，贺客中有一老武师，偶然说起昔年湘江五侠的威望，因而得知他便是五侠中的木鸡。晤时我正送客出门，他老人家素喜滑稽，风尘落拓，不是高眼，决看不出。〃
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十二、由早吃到夜间
〃总算我向不轻视穷人，下人们平日管教甚严，见他沿河边走来，也未交信。明言来意，一到便说；'叫杨于敏这娃儿出来，我有话说。'我忽想起前闻异相和那枝铁木杖，再者我在本地颇有小名，既来寻我，不会不知，却这等口气。心中一动，立答：
'我便是杨于敏。老先生贵姓，可否寒舍一叙。'他见我词礼甚恭，答说：'姓木，似你这等没出息娃儿，本不值与你多说，总算还知尊卑长幼，便和你里面说去。' 〃我闻言，越料多半是他，表面仍作不知，恭敬延入，备酒接待。他也不作客套，当日吃了一个大醉。
〃席间探问来意，始而不理，待了一会再问，竟遭怒斥。我心里有数，料他有心相试，更不再问。
〃由此我连陪他，饮酒三日，非等他醉卧决不回房，终无厌倦。第四日早起，人忽失踪。书房中古玩陈设甚多，家人疑他故意做作，已然得手走去，意欲查点有无失盗。
被我喝骂了几句，将门封锁，亲出寻访了数日，竟无线索，正猜不出他此来用意。
〃这日偶往岳阳楼游玩，归途见望湖居酒肆，有人吵闹喝打，入门一问，乃一穷酸，先进店去吃酒，人见他穿着寒酸，本就疑心骗吃，又见所索，全是名酒贵菜，虽不便先要钱，暗中却留了心，不料酒量惊人，由早吃到夜间，还未吃完，计算钱已不少，春衣单薄，来客未携银钱包，分明无钱付账。
〃只为店大有名，上来不能对客无礼，始而强耐怒火心疼，欲待吃完再说，时候一久，又想借故引客发难，相机翻脸，付钱自无话说，不然，便痛打一场出气。
〃哪知来客甚是巧妙，初进门时，口气强硬，又极有理，开口便被问住，吃到下午，神态忽变谦和，不端菜去，也不再催索理论。偏生店中名酒岳阳春又好，他早就设辞，巧索了一坛去，后要的菜，虽不再给他上，先要剩的酒菜，还剩有不少，又由酒到杯干，变作浅斟慢酌。
〃酒肆越发断定他是有心骗吃，想磨时候，乘隙溜走，这等行径，俗人眼里，如何能容。一面命人加意监防，勉强挨到夜间，客散得差不多，藉口将要上门结账，令先付钱，吃完快走。来客一味支吾，先说从无未吃完，便要钱之理，后又说自身忘了带钱，那想代我付账的人，现在别处饮酒，一会就到，决不误你上门，忙他作什。看你们小气，狗眼看人低，那想代我付账的人，还求之不得呢。
〃众人如何信他，又断定是个骗子，当未走完的酒客评理说，人穷想吃，便舍一点酒菜与他，无如他由早吃到现在，专要贵的，单酒就是大小两坛，一文无有，分明存心骗吃，还要骂人。诸位，只有一人说他理对，我们自认晦气，则当放生拉倒，否则，杀人可恕，情理难容，非要他个好看不可。众酒客有什眼力，也不想想一个人，怎能吃下一二十人，未必能