“桃花公主”孟小霞点头说道：“甄家妹子猜得不错，这条‘桃花溪’中盛产鳄鱼，但此物除了凶猛绝伦，其寿极长以外，似乎蠢蠢无灵，未必能懂得韩昌黎先生的文中之意呢！”
这话引得甄秋水不禁微笑，目光微瞥“桃花公主”孟小霞道：“照姊姊这等说法，则那位名居唐宋八家之首的一代大儒，简直成了愚不可及的书呆子了！”
“桃花公主”孟小霞正色说道：“妹子莫来考我，文公祭鳄，岂真以为鳄鱼有灵，只不过表示他自己关怀民情的一点赤忱之心，来号召上下协力，共治鳄患而已！”
茹天恨在前面听了爱徒与“桃花公主”孟小霞的相互谈话，不由侧脸目注白元章，白元章也深感惊异，二老相互一瞥，并交换了个会心的微笑，在两队男女苗民纷纷过桥，列队前导之下，进入谷口。
初时，茹天恨等三人，却以为前面那片桃林深处，应是所谓“桃花源”。哪知绕入山谷，地势突然开朗，四周群峰刺云，中间是方圆足有数十里的广大盆地，但又有一片锦浪红霞，重绯叠彩，一望无际的烁烂桃林，仿佛比前路所经，更为广深。
茹天恨等并不惊异，因为既称“桃花源”，其中自然到处桃花，繁英似锦！
这时那两队男女苗民，突然把间隔减少，往中集拢，似乎神情异常谨慎地，缓步进入这片看来并不扎眼的桃花密林！
茹天恨为人思虑缜密，见状即知林内有异，但孟小霞既然亲自迎宾，定然早有安排，自己不便过份提防，致贻人笑，只自暗地倍加注意！
白元章不愧为当世华佗，长眉微蹙，目光电射，向四周略加注意，面上邃然作色，口中自语说道：“这林内仿佛密布‘桃花瘴’，若在发作时，无论人畜，入林即死！”
此言一出，茹天恨师徒全为之暗暗一凛。
但“桃花公主”孟小霞闻言，却淡然笑道：“是吗？但‘桃花瘴’在我们久居苗疆，日与瘴疡为邻的苗人眼中，却也不过如此！”
白元章世称神医，洞悉百毒，尤其深知“桃花瘴”之所以厉害，被称为“瘴中之王”，乃在无色无臭，为瘴毒所中之人，并毫无异样感觉，但能于极短时间之内，使人浑然入睡，进而全身失去知觉，麻痹致死！
这种“桃花瘴”既能于不知不觉中致人死命，更几乎无药可治，无术可防，故而唯一良策，就是避之始吉！
“桃花瘴”的厉害，既如上述，而“桃花公主”孟小霞又偏偏择此而居，则她所言“不过如此”之意，当系有术克制此瘴！
她既率众于此聚居，有术防毒解瘴，也并不过份令人惊异！但白元章则别有慧心，听出“桃花公主”孟小霞言外意，是指这“桃花源”内，还有比“桃花瘴”更厉害的奇毒瘴疠，似在暗笑自己枉称武林神医，竟未辨出，甚或业已误加沾染？
一念至此，白元章不禁再度目光如电地，四处详察。
“桃花公主”孟小霞牵着甄秋水皓腕，紧走几步，赶到茹白二老身旁，以右手中所持的红色奇形海树，往地下一指，黛眉扬处，对白元章嫣然笑道：“白大侠请看这些蛮荒异物！”
白元章闻言，顺着孟小霞奇形树指处一看，但见遍地落花，业已腐烂成泥，上面生满大小不一，颜色深红的野菌，菌盖大者如掌，小者径寸，在火光的照耀之下，菌盖并有点点如血菌汁，不断往下滴落！
白元章凝视半晌，虽知此菌必然含有剧毒，但却认不出来历名称？
不禁蹙眉垂头，默然思索！
“桃花公主”孟小霞见状轻声一笑，但旋即歉然说道：“白大侠请恕孟小霞无心失态！”
白元章丝毫不以为什地摇头笑道：“白元章虽被世人谬许，号称‘神医’，但宇宙之大，事物之广，一人所知毕竟有限！何况公主又是无心而言，白无章除了自惭之外，并欲就便讨教，以增见识！”
“桃花公主”孟小霞闻言，不禁对白元章肃然起敬，正色说道：“白大侠虚怀若谷，端的令人起敬，孟小霞大胆推测，茹大侠、白大侠，以及甄家妹子，对孟小霞选择这一处充满奇瘴异毒之地，聚族而居，难免不生猜疑！”
茹天恨与白元章尚未答声，甄秋水即已轩眉一笑，即已抢先答道：“孟家姊姊，此意并不难猜，所谓‘筑堡防盗，建关御敌’，这些奇毒瘴疠，不是天然生成的金城汤池吗？”
“桃花公主”孟小霞点头一笑，又复说道：“此说虽甚合理，但甄家妹子，何妨猜猜我防的是谁？”
甄秋水闻言一愕，深知“桃花公主”孟小霞既有此问，则“桃花源”中，除了自己要猜的“南荒瞎道”费南奇，“铜鼓天尊”雷震宇等二凶以外，必然尚有其他隐患，但此一隐患，外人委实无边无际地难加猜料！
茹天恨与白元章二老闻言，也不禁略加思索。
但在连“桃花公主”孟小霞的出身来历，尚未洞悉以前，根本无法深加推测！
“桃花公主”孟小霞妙目凝光，环扫三位佳客，神色一变，幽然微叹说道：“我这辖下苗民，个个均有一身不俗武学，故而豺狼虎豹、蛇蝎虫豸，均不必防，防的却是比这些更为凶险恶毒百倍之物！”
话音到此一顿，目光微注地上的红色异菌，又复说道：“白大侠，前古相传的奇花异草中，有几种听来似不可信的‘南荒黑血菌、蛮瘴猩红草’，这桃泥之内，所生赤菌，便是‘南荒黑血菌’……”
说到此处，又指着蔓延路中，为数极多，状似葛藤，看去不大打眼，卷叶垂丝的奇形草茎说道：“这就是‘蛮瘴猩红草’，前者触之，能使人在顷刻间，血液枯黑！后者则使人发热成狂，并且极易传染奇毒，丧失理智，猛袭附近人物，形成连环灾害，使同行者无一幸免！”
白元章恍然大悟，失惊说道：“原来‘扁鹊异草录’上所载‘夷境毒菌，侵人血黑，蛮荒丝蔓，触之癫狂！’居然全在此地发现，无怪境满‘桃花’，‘源’称‘万劫’。此中多种罕见奇物，确具难治绝毒！”
甄秋水黛眉微蹙，凝视盘小霞问道：
“孟家姊姊，这等剧毒异草，可有克制之方？”
“桃花公主”孟小霞摇头答道：“据我所知，似乎无药可救！”
甄秋水妙目流波，笑指足上所着巨形长统草履说道：“孟家姊姊，这双草履的功用，就是预防中毒？”
“桃花公主”孟小霞含笑颔首作答。
甄秋水将信将疑地温声问道：“孟家姊姊，你既赤足步行，又在这‘南荒黑血菌’，‘蛮瘴猩红草’上，随意践踏而过，难道就不怕中毒吗、”
“桃花公主”孟小霞似已早知甄秋水有此一问，蹙眉微笑说道：“事后治疗，不如事先防范，愚姊自幼在此长大，早用其他方法，加以预防，故虽履之践之，亦复无妨！”
说完又复微微一笑，与甄秋水相互携手，向前走去。
茹天恨默然前行，暗中却对“桃花公主”孟小霞一言一笑，均密切加以注意！
当“桃花公主”说到：“自幼在此长大”之时，茹天恨即细加推敲，断定“桃花公主”孟小霞此言不实，决非真正苗嗣！
但她处身蛮荒，并自称代表西南诸省百万苗民，如非苗族后嗣，似又难有如此统率力量，能使百万亩民同心归附，俯首臣服！
茹天恨越推测越觉“桃花公主”孟小霞是汉？是苗？身世如谜！
众人随意谈笑之间，业已走出这片深广桃林，眼前地势更展，火光照耀之下，依稀可见桑麻遍野，阡陌纵横，水色山光，风景如画！一处处的竹篱茅舍，搭盖得朴素无华，就在这些茅舍之前，一片平旷草地之上，有数以千计的男女苗民，仁立相待！
既至“桃花源”，“桃花公主”孟小霞遂放开甄秋水，娇躯微摆，到了茹白二老前面。
千百苗民见她身形一现，立即齐声山呼，一个个双臂环抱，躬身迎接！
“桃花公主”孟小霞手中红色海树一举，远远随在身后的四名贴身苗女，便即蛮腰轻闪，电射而至，侍立两侧！
孟小霞用苗语略加吩咐，这四名苗女中，二人仁立未动，另二人躬身退后三步，香肩微晃，单掌一穿，竟施展中原武学中，上乘轻功身法，龙形一式，分左右掠过两队苗民，风驰电掣而去！
茹天恨等三人略为止步注目，看出“桃花公主”孟小霞这两名贴身苗女所展身法，虽尚不能与中原出类拔萃一流高手相比，但确得正传，并有相当火候，已在一般稍具微名的武林豪客之上！
伫立“桃花公主”孟小霞身前的另两名贴身苗女，目送同伴去后，不待吩咐，倏地左右一分，手中桃枝连挥。
但见旷地两旁站着的千百苗民，便即井然有序地一队队四散退去，直到不剩一人为止！
“桃花公主”孟小霞这时方始侧身路旁，含笑肃容说道：“苗民陋俗，积久难除，三位请莫见笑！”
茹天恨等三人一齐欠身答礼，含笑举步，在数百支火把前后照耀之下，穿过这片平旷草地，进人桃源深处！
缓缓行约百丈，只见两旁苗民茅舍，粗看杂乱无章，但在茹天恨、白元章、甄秋水行家眼中，却看出非但错落有致，甚至一篱一舍，皆有绝大妙用！
原来整个苗墟，竟由高人暗加布置，隐含阴阳生克，先后天五行变化之理！
茹天恨等三人寓目之下，自不免在心头本来就微存讶异之上，更加讶异！
因为世外桃源，四周已有奇毒瘴疠与外界隔绝，源内何须巧布奇门适甲，设伏埋桩，如临大敌！
由此看来，“桃花源”未必真能与世无争，宇宙间仍无尺寸安乐之土！
曲折行来，又到一片旷场之上。
这片旷场，占地约莫百丈，间有清溪垂柳，点缀其间，就在旷场尽头，清溪对岸，建有一座颇具规模的精巧竹楼，楼外垂柳绿竹，掩映参差，左右尚有数间颇为高广茅舍。
茹天恨等猜出这座竹楼，可能就是