青年公子大喜道：“好好好，这等勇将当真可遇不可求，朕要大大封赏！”边说边走近江浪，在他身旁蹲下，道：“朕要封赏你，快快报上名来。”江浪三魂七魄已在飘飘荡荡，也不明白他口中称朕是何意思，只隐约听得问己姓名，遂拼力说道：“老子江浪，狗畜生还没死绝！”他虽然说得断断续续，声音低弱如蚊呐，但人人都听到了，个个脸上变色。
青年公子却不以为忤，站起身大声道：“江浪听封！朕封你为左武将军，与右威将军江彬同为朕之左右臂，官阶俸禄与右威将军相等。有了你左右二将，朕这威武大将军可就如虎添翼、无往不胜了！哈哈，哈哈！”
原来，此人便是当今皇帝朱厚照。他年不满十四继位，少年人贪图玩乐的脾性在十数年皇帝生涯中愈演愈烈。他看腻了宫女歌舞、倡优杂剧，玩厌了擎鹰搏兔、跑马击球，又将皇宫禁地变为战场，身披铠甲，自领中军，驰马舞剑，指挥演练，史载“鼓钲震于远迩，火炮声彻昼夜”。朱厚照喜爱武将，也喜欢猛兽，近年来大兴土木兴建“豹房”，令各边地进献活虎活豹充实其中。他喜欢观看勇士与猛兽搏斗，也喜欢亲身与虎豹嬉玩，曾为虎所伤，幸被统领江彬所救，江彬也是因此而被封为右威将军。
朱厚照厌恶上朝听政，经年巡游，乐此不疲。每次出游，兵士随从多达数万，沿途扰民甚深。此番南巡，路途迢迢，行得极慢，他心仪南方风物已久，不堪忍耐大队慢行，竟于半道弃队快马而走，随身只带了江彬、钱宁、许泰、神周四将，四名贴身太监，十二虎豹和驯兽师，两名御医及一百军士。人兽一行赶至扬州，江彬向当地官府出示了“威武大将军朱寿”的令旨，征调了一艘大船，沿运河而入长江，再逆流驶往南京。
船行了一日，朱厚照正有些拘闷，不意遇上江浪，当真如获至宝，大是振奋。他虽然荒唐，却有一个好处，没甚皇帝架子，又极爱勇武之士，所以江浪虽然恶语辱骂，他也不放在心上，封赏完毕，便令御医给江浪治伤，下令“毫发无损地救转左武将军”。
两御医得了圣旨，自然竭其所能，清洗伤口，内服外敷，亲调汤水，照顾起居。虽见江浪身上伤势多为刑伤，只怕是个极要紧的逃犯，可是普天之下，莫非王臣，既有皇帝金口玉言，逃犯已经变成将军，自然不必再哓哓多口了。
四、共君此夜
江浪得御医精心医治，又加饮食调补得法，伤势好得极快，两日后他功力渐复，内息充沛，精神愈旺。朱厚照对新得勇将十分关切，时时亲至榻前慰问，甚至亲执羹匙喂汤喂药，见江浪好得很快，渐渐露出清朗俊秀的面貌，更觉欢喜，一时连江彬等也冷落在了一边。江浪早已由御医口中知悉一切，自己已是今上御封的左武将军。将军不将军的他本不放在心上，也听说皇帝是个荒唐皇帝，但他年轻性热，既得朱厚照圣眷隆恩，心中自不免感激。
朱厚照一时停船观景，一时上岸游览，江流既急，又是逆行，这般走走歇歇，行得极慢，到得南京，已是多日之后，江浪内外伤势均已大愈。他经历了这番大磨难，精灵跳脱之气一时大减，神情冷淡沉着，若有所思，看来便如忽然长大了几岁。他随朱厚照同行，虽非贪图富贵，可是人心向利，一时也难将尊荣弃如敝屣，何况他也很想瞧瞧，吴错、马太平一干人见了自己会是怎样一副面孔。
朱厚照不欲一到南京便给官府拘住不得恣意逍遥，到内、外秦淮交接处，便携江浪、江彬二将悄悄下了官船，令船在外秦淮河上继续慢行，引开官府眼目。那秦淮河向有内外之分，外秦淮环绕城外，河道宽阔，原为官商大船航道，内秦淮横穿城南繁华处，在西水关流入外秦淮，河道狭窄得多，可是秦淮河的大名全在这十里羊肠河道上，小巧轻倩的七板子，雕镂挂彩的大画舫，载的便是金陵的脂粉风月、香艳奢靡。
朱厚照甫一下船，便翻身上马，挥着扇子笑道：“饿了，饿了，吃肉去！”江浪只道他当真饿了，顺着十里秦淮的繁华大街走过了一家家大小饭馆，朱厚照并不多瞧，忽见一所煌煌大屋悬着“万花楼”的牌匾，笑道：“这里好，只看这‘万花’二字，便知道有好饭菜。”跳下马来，缰绳一扔，扬长进门。
江浪曾随韩威来过，自然知道这“万花楼”是秦淮河数一数二的大妓院，心里便有些不自在。江彬将马交给迎上来的下人，若无其事地也进去了，江浪只得跟了进去。朱厚照老练地报了个假姓，门口迎来送往的门房便喊起堂来。刹那间，莺莺燕燕飞出房来挤成一片，个个穿扮得艳丽，描抹得精致，手拿团扇，顾盼妖娆，瞧来都颇有风姿。
朱厚照大乐，挨个儿摸脸捏手的细瞧，一边江彬早拿出一张银票来。老鸨是见过大世面的，接过银票，一时惊得张口结舌，继而满面媚笑道：“照规矩，没到夜里，姑娘们只能陪着打茶围、摆花酒，可是今儿几位大爷手面这等阔绰，再谈什么规矩，老身就是猪头。女儿们，跟几位爷好好亲香亲香。”眉开眼笑地去了。
一时摆上几桌上等酒菜，众妓将三人分别拉入席中，挟菜劝酒，热闹非常。朱厚照笑道：“别乱，别乱，哪一个会唱的，拣个体己曲儿唱来下酒。”便有一妓以箸击碗，唱道：“欢寝方浓，恨鸡声断爱，思怜未洽，叹马足无情。使我劳心，因君减食，再期后会，以结齐眉。”歌声婉转妩媚，朱厚照大喜，亲自端了酒喂入那妓女口中。
江浪看得呆了，转眼见到江彬神色不惊，花丛中左拥右抱，怡然自得，才知自己少见多怪，这君臣同嫖共乐原是平常事。他一颗心突突乱跳，僵坐如桩一动不动，众妓久历欢场，越发缠上身来咬耳捏腮地调弄。江浪又羞又恼，有心推开众妓，只是没这勇气。
老鸨早令关了院门，龟奴下人一概屏退，大堂中只得朱厚照三人同一众妓女。朱厚照在臣下面前放浪惯了，左手喂那妓女吃酒，右手便伸到她怀中揉搓，突然反手一拉，那妓女半边胸膛刷地裸了出来。她一声尖叫，离座跑开，朱厚照又去撕旁边妓女的衣衫，他身手敏捷，顷刻又将两名妓女的上衣扯散。一时众妓惊呼散开，朱厚照一边追赶，一边笑道：“左右将军，随本将军冲锋陷阵万花丛去也！”
江彬自然凑趣，三下两下便将一名妓女剥得精光。朱厚照笑骂道：“他妈的，你倒赶在本将军前头了！”嗖地扑倒一名妓女，几把将她衣衫扯下。君臣二人比赛似的剥着妓女们的衣裙，不多久，众妓大多已经赤条条的，一个个羞得满脸飞红，无处藏身。虽然妓院本是色欲欢场，可是公然这般无耻宣淫，众妓都是见所未见。
二人忙得不亦乐乎之际，这边江浪早把脸红得发黑。这荒淫无耻的情形初时令他身上阵阵燥热，继而便是阵阵发冷。他虽非忧国忧民之士，这时也深刻体会到把江山、百姓交在这饿狼般扑向妓女之人手中的荒唐、可悲，一团怒气在他胸中扩散得越来越大，连眼光都已开始变绿。
纷乱之中，朱厚照忽然叫道：“左武将军，你敢违抗军令么？还不快快动手！”江浪冷冷一笑，便待一怒冲出，突然间，大门被拍得山响，嘭嘭嘭嘭中夹着“开门、开门”的喊叫声。
朱厚照正在得趣，有心充耳不闻，无奈那两扇朱漆大门突受重击，扑拉拉向里便倒。此时他下体裸露，情状不堪，江彬飞身而上，双掌齐出，按住了大门，只觉一道巨力自外汹涌而来，忙大喝一声，全力相抗，里外之人尚未照面，便隔着门板狠拼起来。
朱厚照趁机收整好衣裤，怒喝道：“且放这批狗贼进来！”江彬收手后纵，退到朱厚照身侧，两扇大门倒下地来，撞得烟尘纷纷，吓得众妓惊呼尖叫着奔逃躲藏。
门口阴沉沉、怒冲冲站着一彪人马，当中一人腰缠长鞭，正是捕头马太平，高举、韩威、顾氏兄弟分立左右，另有多名衙役簇拥周围。马太平眼光掠过朱厚照时停也不停，掠过江彬时心道：“此人功力深厚，是个劲敌。”他修为甚深，一观二人精气神，便分出谁是与他交过手的高手。他两道冷电似的眼光最后定在江浪脸上，厉声道：“江浪，你定要跟我动手么？”
江浪冷笑道：“马捕头敢到这里拿人，好大胆子。”马太平气极反笑，道：“这里便是龙潭虎穴、有天王老子在座，本捕也要将你拿下！”朱厚照被他败了兴，正自恼恨，听了这话，立刻叫道：“小小一个捕头就敢如此猖狂，吴错呢，给我叫来！”
马太平一生谨慎，只是想不到这大白天聚众嫖娼之人会是皇帝，凝视他森然道：“江浪乃朝廷要犯，你二人与他勾结不清，来呀，给我一并拿下！”他想自己有高举掠阵，擒住此二人不成问题，江浪也不会是韩威等人对手，因此这两句话说来官威十足，气势逼人。
朱厚照手指江浪，大笑道：“你敢说朕御封的左武将军是罪犯？”马太平一震，本已掣住长鞭软柄的右手一颤，道：“你……你……”江彬踏前一步，凛然喝道：“你什么！本朝威武大将军在此，还不快快接驾！”伸手一展，扯出黄灿灿一道御旨来。
马太平哪里敢去细看圣旨，扑通跪倒，连连告罪。朱厚照任他磕头不止，半晌方摆手止住让他起来。马太平一辈子没见过皇帝，这一回倒把头磕了个够，额头红彤彤地肿起一大块。他垂手肃立，懊恼不已，韩威更是惶恐。原来，万花楼妓女小金宝一照面就认出了江浪，她从韩威那里已知他是官府悬赏二千两白银通缉的要犯，当即溜出叫人去急报给了韩威。韩威忙禀告了马太平，调集人手火速赶来，满以为立了一功，谁想一头撞在虎口上。
不多久，正在外秦淮岸上急追那艘官船的知府吴错得报赶来，上气不接下